Сталь и шелк. Акт второй

Глава 33. Яна

В день первого этапа турнира нас собрали у фонтана в саду общежития. Там полукругом расположились в креслах судьи, перед каждым завис хрустальный полушар, в плоской стороне которого я сумела разглядеть живую картинку наших общаг. Это что видеокамеры, чтобы удобно было следить за ходом соревнования?

Вокруг теснились по группам студенты. Увидев задумчивую Эби, я приветственно махнула ей рукой, но та вроде как не заметила... Надеюсь, у нее все нормально, а то с этими соревнованиями, да и еще под грузом учебы, мы уже давно не расслаблялись вместе... Сейчас вообще никто не расслаблялся. Вместо того, чтобы одногруппников объединять, это соревнование уже успело многих прессорить. Все из-за баллов. Нет, у нас все было мирно, да и победителей – фиолетовых – тоже. Мы же лучше всех выступили и роли распределили так, что усилия каждый участник прилагал более-менее одинаковые – никто не в обиде. А вот среди других групп, особенно от зеленых и оранжевых, мы за эту неделю наслушались всяких “на мне все выступление держалось, а он просто в уголочке сидел, а баллов нам одинаково – нечестно”. Конечно, нечестно, но раньше думать надо было. Правда группы Эби это поветрие всеобщих обидок вроде бы и не коснулось.

Тем временем Рада Тарвиус гулким хлопком в ладоши приковала к себе внимание нетерпеливо переговаривающихся студентов.

– Не будем тянуть время, мои дорогие, – весело и торжественно сказала она. – Этот день и так будет насыщенным. Сегодня вы должны продемонстрировать свои способности в атакующей и защитной магии, проявить смекалку и навыки работы в команде. Вы все будущие великие маги – вы будете нести эту чудесную силу простым людям. Вы будете защищать ее – магию, что хранит Альянс Семи Миров. Вам придется сражаться за нее... – она махнула рукой и перед шестью судьями появилось трепещущее, словно тонкий платочек на ветру, волшебное пламя разных цветов – цветов общежитий, всех кроме голубого. Голубое возле самой Рады было. Наш, желтый, как одуванчик, оказался перед Хоуком – женишок хитро подмигнул, заметив мое внимание.

– По итогам предварительного этапа определены следующие пары...

Это и из турнирной таблицы на стенде было известно. На выступлении мы за своими волнениями и перепалками умудрились просмотреть, чем таким выделились победители. Один только Эйнар спокойно насладился зрелищем и кое-что запомнил о способностях наших нынешних противников. Но мало. Так что мы всю неделю аккуратно кружились вокруг студентов из фиолетового общежития, высматривая, кто там на что горазд. И как мне скромно казалось, если говорить чисто о магии, то мои одногруппники были сильнее, да и баллы у нас были получше... но расслабляться ни в коем случае не стоило.

Ректор подробно объясняла правила, и я с каким-то весельем их узнавала. Обычная игра на “захват флага”. Каждой группе вручается это символическое магическое пламя, которое прячется где-то в общежитии, каждая из команд должна одновременно уберечь свое и захватить чужое – притащить его к своему, чтобы соприкоснулись, и – ура, победа. Перемещается эта фигня только вручную, никакой левитации и прочего. Если вдруг из рук падает – сразу волшебным образом возвращается “на базу”. Толкаться, пинаться, кусаться и тому подобное запрещено, – только магия,только хардкор и при защите своего огонька, и при утаскивании чужого.

Наконец, Рада закончила с объяснениями.

– Если ни у кого нет вопросов, попрошу старост взять свое пламя и отправляться со своей группой в общежитие. Вам будет дано полчаса на подготовку и с ударом гонга начнется турнир. Чем быстрее вы справитесь с заданием, тем больше баллов получает каждый из вашей группы. Если в течении часа ни одна группа из пары соперников не одержит победу – обе команды лишаются баллов. И так за каждый час задержки.

Ректор была сама доброта. Хотя правильно – иначе затянется это дело надолго.

– Удачи, мои дорогие!

Я пошла забирать у Хоука наш “флажок”. Уловила пару косых взглядов – похоже, не только в моей группе известно, что у меня жених в судьях. Пусть что хотят, то и думают. Я-то не сомневалась, что кто-кто, а Уильям Хоук подсуживать не будет – скорее наоборот, придерется. Это же чертов Уильям Хоук. который, кстати, должен мне еще одно свидание.

Передавая танцующее пламя в локоть высотой мне, он едва ощутимо – но до мурашек – коснулся моей ладони. Хотя меня больше интересовало ощущение магии в моих руках... странно, ни холодно, ни тепло, только такое... живое-живое, завораживающее. И послушное – потянулось ко мне словно за лаской, и я фыркнув с самой себя усадила огонек на плечо – так удобней.

***

– И куда мы эту прелесть запрячем? – нетерпеливо спросил Мэт, суя любопытные пальцы прямо в желтое пламя, когда мы все зашли в гостиную. Пламя задрожало, словно затряслось от щекотки.

– Готова выслушать любые предложения, – сказала я, снимая с плеча огонек и вручая его эльфу – пусть играется. – Только быстро, время поджимает, ребятки.

– А надо прятать? Надо первыми чужой забрать! – Альбо чуть ли на месте не подпрыгивал.

– Одно другому не мешает, – пожал плечами Кальц. – И кстати говоря у нас есть одно труднодоступное для посторонних место...

Мы все дружно покосились на наше черное чудо-кресло с плакатом “Не влезай – убьет”.

– Это даже не очень честно... – засомневалась я. Прикасаться к этому сомнительному предмету мебели могли после долгих экспериментов лишь Мэт с Брусникой – причем только одновременно. А у остальных был реальный шанс покалечится.

– Честно? – улыбнулась Юз. – Тут никто не играет честно, забыла?

Я только глаза закатила – уж такое забыть невозможно. И пока эльф и матриарх осторожно снимали подушку для сидения и засовывали внутрь кресла огонек, я думала над распределением ролей.

– Так, вы двое, – я махнула на Мэта и Бруснику, – остаетесь здесь и храните свое кресло пуще зеницы ока.

– Жизнь за него отдам, – проникновенно пообещал Мэт. – Хотя жаль, что все веселье мимо.

– Не зарекайся, – пожала плечами Брусника. – Может нам еще труднее всех будет. Они наверняка отправят за флагом Ворна, орка этого... а он опасный, совсем неосторожный и силы немерено – попробуй такого останови. Идет напролом и все заклинания от него отскакивают. Но, я думаю, можно вырастить вокруг общежития непролазные заросли, и если что.. лианами его схватить... связать там?

Брусника вопросительно взглянула на меня, и получила в ответ одобрительный кивок.

– Верно мыслишь подруга. Вообще, хоть болото опять врагам устройте – лишь бы не добрались. Но только если будете полностью уверены, что справитесь с контролем. Свое здоровье дороже.

На самом деле, после всех наших тренировок я уже особо не беспокоилась, что их совместная магия приведет к нехорошим последствиям. Если не будут выпендриваться – справятся. А они не будут – понимают же, чем кончилась их последняя попытка покрасоваться друг перед другом.

– Опутайте наш домик паутиной магии жизни и смерти, чтобы никакая вражеская муха не проскользнула... – метафорически начала я, но заметила, что кое-кого важного в гостиной не хватает. – Ну и где Эйни шляется?

– Здесь, моя повелительница, – парень спускался со второго этажа, в руках у него была горка артефактов. – Ходил за реквизитом с выступления – думаю, пригодится... Я же то же на защите?

Он подозрительно прищурился.

– Разумеется, красавица, – подтвердила я. Как ни странно, но все-таки после его откровений наше взаимное подшучивание никуда не делось, скорее наоборот появилась странная легкость... чертово доверие. – Что с тебя толку на поле боя, с виду даже бегать не умеешь.. Подключай, давай, свои артефакты,эти фенечки, чтобы мы хоть как-то могли чувствовать состояние друг друга друга – если что, героически отправлюсь к вам на помощь.

Если что – я подумывала рискнуть и попробовать телепортироваться. Все же за нами бдительно следят судьи и остальные, больше шансов, что помогут, если я накосячу в перемещением... Но все равно чертовски опасно, и серьезно обещать ничего я не стала.

– Мы еще этими артефактами ловушек вокруг наставим, – мечтательно потер руки Мэт. – Что добру пропадать...

– А те штучки, что дымят, давай-ка сюда, будем внимание отвлекать, когда проберемся к фиолетовым, – потребовала я. – Хм, Альбо, душа моя, а что это ты до сих пор не в боевой готовности?

– Я на разведку полечу? – радостно сообразил оборотень.

– Разумеется, – кивнула я, – будешь там шпионить, где кто и с чем нас ожидает. Может и заметишь, куда они свое пламя спрятали. Так что, давай превращайся – мы тебя с Кальцем чуть замаскируем... Мм, Эйнар, у тебя для пущей надежности отвлекающего амулетика не найдется?

– От души отрываю, – снимая с волос одну из бусин, он подошел к обратившемуся в красноперого ястреба Альбо. – Должна на коготь налезть... Налезла. Активируется просто – намерением...

Не успел Эйнар договорить, как сидящая на спинке второго – нормального – кресла птица словно исчезла... Я вроде как и знала, что Альбо должен быть здесь, но осознать его присутствие не могла. Пока не сосредоточилась и не подключила свою ментальную магию – ощущение чужого разума, с которым можно поиграть, было на месте.

– Кстати о ментальной магии, – протянул Кальц, сделавший то же самое. – Думаю, в первую очередь нам с тобой, Эби, нужно сосредоточится на той готредской ведьме с перьями и сразу же ее обезвредить.

Верно демон мыслит. Готредка, Дороти, была единственной менталисткой в фиолетовом. Не очень сильной, но за счет большого таланта в области иллюзий и алхимии очень опасной – номер два после непробиваемого Ворна. Эйнар рассказывал, что большая часть спецэффектов на выступлении на ней держалась, да и сама я видела на занятиях, как ловко она колдовала и могла задурить голову кому угодно. Наверняка, она будет на защите, наделает кроме всего прочего поддельных огоньков, так что фиг разберешь, где настоящий.

– О, с Дороти все будет просто – Юз или Кальц справятся, – весело вмешался Эйнар. – У нее жуткая аллергия на корицу, собьете аромагией сосредоточенность и быстро ее одолеете.

В ответ на наши вопросительные взгляды парень только беспечно улыбнулся.

– Чего только не узнаешь у прекрасной девушки после пары поцелуев...

– Сомневаюсь я, что этим все ограничилось, – я качнула головой. Да, грязными методами мы не брезгуем. И впервые думать о похождения Эйнара мне было так неприятно. – Но если, это она тебя перехитрила – я тебя, дружок, так одолею...

– Это еще месяц назад было, когда меня в шпионаже никак подозревать не могли, – Эйнар только хмыкнул, а я расслабилась – месяц назад все было по-другому.

– Я так понимаю, – подала голос Юз, – что вся грубая сила и отвлечение внимания на мне.? На остальных – тайное проникновение?

– Кальца тоже скрывать не будем. Он же общался с той милой и толерантной рогатой девчушкой, и к Вальдору зачем-то там заходил... Сообразят, что его как единственного из нас побывавшего в фиолетовом общежитии, возьмут в атакующие – я бы даже подумала, что могут принять нашего демона за первого кандидата в захватчики пламени. И про, возможно, Альбо сообразят... что он вынюхивать будет. Поэтому, когда мы обнаружим, где их флаг, Кальц и Юз берут весь огонь на себя – отвлекают, бушуют, притворяются главными врагами. А наша невинная птичка хватает пламя – и деру. Я на поддержке. Ну или будем импровизировать.

Судя по выражению лица Юз, последняя часть моего плана ей не особо понравилась. Но спорить она не стала. А остальные, кажется, вполне готовы были импровизировать.

Пока мы обсуждали, Брусника с Мэтом не щадя уютного интерьера, нарастили смертоносных джунглей, а Эйнар подготовил артефакты – раздал нам те самые связующие браслетики, что повышали эмпатию и позволяли лучше магически взаимодействовать... Жаль, конечно, что нельзя было организовать телепатическую связь. Я была сильна скорее в атакующей и защитной и менталистике, а Кальц – вообще больше эмпат, с классическим чтением мыслей у нас обоих не очень складывалось.

А еще жаль, что мой артефакт до сих пор не готов. Лежит там, в подземельях, настаивается, пропитывается магией.. а так бы сейчас пригодился.!

Когда прозвучал гонг, мы уже были в полной готовности.

– Ну, что, друзья мои, – торжественно воскликнула я. – Покажем кто тут самый крутой?

Мне ответили воодушевленным ором – почти все. Какое счастье, что из всей нашей группы с чувством юмора проблемы только у Юз.