Константин. Сталь и Кровь

Глава 12

Как и следовало ожидать, несостоявшаяся дуэль наделала много шума в столице. Весь Петербург: от аристократов и офицеров гвардии до извозчиков и гимназистов, — смаковал подробности случившегося, с каждым часом становившиеся все более и более неправдоподобными. Хлынова, к примеру, убили, по меньшей мере, три раза. Сначала его застрелили морские пехотинцы, затем зарезал кортиком ваш покорный слуга, а под конец он сам застрелился, не выдержав угрызений совести. Последнее, к слову, было самым невероятным.

Стоит ли удивляться, что через два дня слухи докатились до государя, пожелавшего лично расспросить мое высочество обо всех обстоятельствах дела и пославшего ради такого случая ко мне скорохода с приглашением, чего ранее он никогда не делал. От таких вызовов, как вы вероятно и сами понимаете, не отказываются. Но обед, на который меня вызвали, должен состояться только завтра, а пока у меня и без него есть чем заняться.

Предстояло очередное путешествие за границы нашей великой родины, перед которым следовало уладить если не все, то хотя бы какую-то часть постоянно возникавших проблем как в Морском министерстве, так и принадлежащих мне коммерческих предприятиях. Так сверяя цифры и расчеты, я разбирался с бумагами, позабыв о времени, пока рядом со мной снова не материализовался Лобанов-Ростовский.

— Ваше императорское высочество, — прошептал он, как будто опасался, что я сплю.

— Чего тебе, Николай? — вопросительно посмотрел я на своего верного адъютанта, которого за ревность к службе какой-то придворный острослов успел прозвать «альгвазилом».

— К вам, некоторым образом, опять дама под вуалью! — с таинственным видом доложил он.

— Что-то она зачастила, — усмехнулся я. — Впрочем, чему тут удивляться, наверное, хочет поблагодарить. Проси, князь, неудобно заставлять женщину ждать.

Появившаяся на пороге фигура вызвала у меня стойкое чувство дежавю, поэтому я, ничуть не сомневаясь в том, что передо мной графиня Стенбок-Фермор, предложил ей сесть.

— Располагайтесь, Надежда Алексеевна. Очень хорошо, что вы пришли, у меня есть к вам деловое предложение…

— Так вот откуда вы все узнали! — раздался из-под вуали знакомый и звонкий голосок.

— Анастасия Александровна⁈ — изумился я.

— Да, это я, — отозвалась барышня, открыв лицо.

Некоторое время мы молчали. Я, говоря по чести, завис, а моя гостья беззастенчиво рассматривала убранство кабинета.

— С вашей стороны не слишком осторожно являться ко мне одной, — нашелся я, наконец.

— Отчего же. Всем известно, что вы убьете всякого, кто посмеет злословить на мой счет!

— Хм… — еще больше удивился я. — Мне показалось, или вы недовольны моим вмешательством?

— Нет, что вы, — на лице юной графини появилось нечто вроде смущения. — На самом деле, я пришла поблагодарить вас, просто…

— Что?

— Простите, но когда я вижу ваше императорское высочество, со мною творится что-то странное. Я… начинаю говорить вещи, на которые никогда не решилась бы прежде… Дерзить старшим, вмешиваться в разговоры, меня никоим образом не касающиеся…

— Вы, кажется, сказали, что хотели меня поблагодарить? — решил прервать немного сумбурную речь.

— Конечно. Вы спасли моего брата и… жениха, — судя по тону, последнее мою гостью радовало далеко не так сильно. — И вступились за мою честь…

— Полно, я не сделал ничего более, что следовало бы благородному человеку. Надеюсь, теперь все недоразумения разрешились и вашему счастью ничего не угрожает.

— О чем вы?

— О вашей помолвке с князем Гагариным, разумеется.

— Ах нет, после всего случившегося я твердо решила отказать Петру Дмитриевичу и расторгла помолвку.

— Признаться, не удивлен.

— Отчего же?

— Как вам сказать, Анастасия Александровна. Вы барышня не только красивая, но и умная, а о князе нельзя сказать ни того, ни другого. Представьте мое удивление, когда ваша матушка заявила, что он вам нравится…

— Сказать по правде, ей он нравился гораздо больше, чем мне.

— Вот как?

— Ваше императорское высочество…

— Знали бы вы, Анастасия Александровна, как меня раздражает это титулование! Так что если вы не против, зовите меня по имени.

— Хорошо, — улыбнулась барышня, — но только в том случае, если и вы будете звать меня Стасей.

— С удовольствием.

— Что же касается нашей помолвки с князем… Нет, вы не подумайте, он человек вовсе не злой и, казалось, искренне любил меня. Просто, как вам вероятно известно, девицы не свободны в своем выборе. В особенности если за ними дают большое приданое. Вокруг меня всегда крутились целые толпы потенциальных женихов, готовых, как они говорили, на все, чтобы составить мое счастье…

— И помочь распорядиться состоянием?

— Именно так. А Петр Дмитриевич, кажется, действительно увлекся мной. Кроме того, матушка навела о нем справки и нашла, что он человек серьезный и несмотря на то, что не очень богат, вовсе не имеет долгов. В общем, я подумала, что…

— Стерпится-слюбится?

— Именно так. Но теперь я даже немного рада тому, что произошло. Странное дело, гнусная клевета открыла моего жениха с неизвестной мне стороны и не позволила сделать роковую ошибку. И все благодаря вам…

— Мне? Впрочем, вы, наверное, правы. Все, что ни делается — все к лучшему…

В этот момент дверь в кабинет с треском распахнулась, и в открывшийся проход влетел разгоряченный Николка.

— Папа, смотри, я нашел птенца! — с победным видом закричал он и только после этого заметил нашу гостью. — Ой…

— Не тушуйся, дружок, — улыбнулся я. — Познакомься, это Анастасия Александровна.

— Просто Стася, — поправила меня барышня.

— Очень приятно, — шаркнул ножкой мой наследник, не сводя с нее глаз.

— У вас очень милый и воспитанный сын, — похвалила графиня.

— Милый, возможно, но насчет остального не уверен, — усмехнулся я. — Ну что, разбойник, покажи нам несчастную птицу.

В руках Николки оказался еще совсем мелкий и беспомощный сизый дрозд, с ужасом вытаращивший на нас темные глаза и широко раскрыв желтый клюв.

— Бог мой, какая прелесть! — не смогла удержать восторг Стася. — А можно мне его потрогать?

Некоторое время они увлеченно сюсюкались с птенцом, а потом у барышни включился разум. Ну, или по крайней мере она так подумала.

— Надо вернуть его в гнездо!

— Зачем? — искренне удивился Николай.

— Ну как же, подумай сам, ведь у него наверняка есть матушка, которая беспокоится о нем!

— Зачем же она выпихнула его из гнезда? — резонно заметил мальчишка.

— Ну… — замялась графиня, впервые на моей памяти не нашедшая что ответить.

— Боюсь, что вернуть его в родительскую обитель будет не самой лучшей затеей, — решил вмешаться я. — Животные и в особенности птицы устроены иначе, чем люди. Если он окажется в гнезде, мать услышит ваш запах, которым вы щедро наделили его, пока игрались, и может на сей раз вытолкнуть не только его, но оставить всю кладку. Ей богу, милосерднее будет отдать это создание кошке!

— Что⁈ — дружно возмутились Николка со Стасей. — Как вы можете…

— Стоп машина! — скомандовал я, сообразив, что допустил оплошность. — Никто не предлагает бросить несчастного птенца на растерзание! Просто надо понимать, что вернуться обратно ему уже не суждено.

— И что же делать?

— Говоря по чести, не знаю. Впрочем, кажется, он уже довольно велик, так что можно попробовать его выходить. Кормить, поить, держать в тепле и тогда, возможно, он и выживет.

— А что едят птенцы?

— Хороший вопрос. Полагаю, если вы, молодой человек, поймаете для него муху, он не откажется.

— Я сейчас! — опрометью бросился вон Николка, оставив нас со Стасей наедине.

— Вам, наверное, все это кажется ужасно глупым, — сказала она, заметив, что я не свожу с нее глаз.

— Вовсе нет. На самом деле я рад, что мой сын нашел, о ком позаботиться. К тому же, вы сейчас с этим птенцом на руках выглядите просто… очаровательно.

— Не говорите так.

— А вы бы предпочли обсуждать творчество графа Толстого или танцы?

— Ваше высочество, — покраснела Анастасия, — неужели вы все еще не забыли эту невинную шутку?

— Увы, это оказалось довольно трудно. Я помню каждое мгновение, проведенное рядом с вами…

Говоря это, я подошел ближе и взял ее за руки, все еще держащие птенца. Ее лицо оказалось так близко, что я, повинуясь внезапному порыву, хотел наклониться и…

— Папа, я поймал муху! — вихрем ворвался в кабинет Николка.

— Какой ты… молодец! — вырвалось у меня.

Впрочем, усилия сына не пропали даром. Увидев насекомое, проголодавшийся птенец тут же его склевал и разинул клюв, требуя продолжения банкета.

— Ну вот, осталось поймать еще хотя бы полсотни таких же мух, и наш малыш будет сыт. Только знаешь что, давай устроим его гнездо в другом месте.

— Он будет жить в моей комнате!

— Да ради Бога. Только ухаживать и убирать за ним ты будешь сам.

— Буду-буду! — крикнул Николка и поспешил сбежать, пока я не передумал.

— Учти, я отдам соответствующее распоряжение прислуге… — крикнул я ему вслед, но было поздно.

Увы, очарование момента прошло, и когда я обернулся к Стасе, она успела вернуть вуаль на место.

— Простите, Константин Николаевич, но мне уже пора, — твердо заявила она. — Мне, наверное, не следовало приходить, но я не могла не выразить вам своей благодарности.

— Подождите, Анастасия Александровна, нам надобно…

— Нет, — сделала она шаг назад, после чего резко повернулась и бросилась бежать.

— Прикажете вернуть? — непонятно откуда возник Лобанов-Ростовский.

— Ты с ума сошел? — выразительно посмотрел я на адъютанта. — Кстати, на чем она приехала?

— На том же экипаже, что и её матушка третьего дня. Ну, хоть не на наемном. Стало быть, доберется без проблем.

Обычно семейные обеды у моего брата проходят без всякой помпы. Он в простом лейб-гусарском мундире, Мари в домашнем платье, старшие дети тоже в форме, младшие в матросках. Руководить слугами должен дежурный генерал-адъютант, но сегодня это Адлерберг-младший, которого Сашка, конечно же, пригласил за стол. Я, кстати, тоже пришел не один, а прихватил с собой Николку, который тут же сообщил кузенам о своем новом питомце, в результате чего мальчишки, не исключая и обычно не по годам серьезного цесаревича, все время шушукались, заслужив тем самым несколько недовольных взглядов от императрицы.

Подавали суп-пюре из артишоков, стерлядей порцевых с пиканом (собственно пикантный соус), филе де беф брезе (то есть тушеное в густом жирном бульоне брезе' говяжье филе), жареных бекасов, на десерт щарлот де пом (мармелад из яблок), но, если быть совершенно откровенным, мой повар готовит лучше. Это вообще какая-то странная и почти мистическая история.

Со времен Великой прабабушки Екатерины обычный царский стол не отличается ни изысканностью, ни качеством пищи, хотя и стоит при этом безумных денег. Нет, вы не подумайте, будто нам подали осетрину третей свежести или что-то в этом роде, просто… на императорской кухне слишком большой штат поваров. Которые, к сожалению, не отличаются честностью.

Разговоры за обедом шли самые невинные. Мари что-то рассказывала о детях, Сашка, заслужив при этом внимательный взгляд супруги, похвалил новую приму Александринки, затем я показал эскиз заказанного на свадьбу Макса ожерелья.

— Довольно мило, — со знанием дела оценила императрица. — Но к нему надобно непременно заказать серьги или даже диадему, чтобы получилось настоящее «parure». [1]

— А мне кажется, что и так неплохо, — чертыхнувшись про себя, пожал я плечами.

— Боюсь, что просто «неплохо» в данном случае недостаточно, — строго заметила невестка, давно забывшая, что выросла в не самом богатом Гессене.

— Мари права, — добавил внимательно прислушивающийся к разговору Александр. — Ты будешь представлять не только нашу семью, но и всю Россию, а жених, как ни крути, Габсбург и родной брат императора. Так что подарок должен быть соответствующим…

— Ну не знаю, потратить целое состояние, чтобы пустить пыль в глаза… Зачем мне это?

— Бог мой, Костя, ты начал говорить, как купец! — засмеялся брат.

— Что поделаешь, — философски заметил я, — времена меняются, меняемся и мы вместе с ними. Впрочем, вы, наверное, правы. Передам ювелиру, чтобы сделал серьги и, пожалуй, браслет.

— А диадему?

— Не думаю, дорогая Мари, что мне следует раздавать короны. К тому же времени осталось не так уж много.

— Действительно, следует поторопиться, — подал голос помалкивавший до сих пор Адлерберг. — Вдруг помолвка расстроится, как давеча у князя Гагарина…

— А что там случилось? — довольно фальшиво изобразил неведенье государь.

— Саша, не при детях! — поджала губы императрица.

Впрочем, скоро подали десерт, после которого наши отпрыски шумной толпой покинули столовую, а мы остались в тесной компании.

— Костя, нам надо серьезно поговорить, — начала Мария Александровна. — Ты, конечно, человек свободный и потому можешь позволить себе некоторые вольности, но все же занимаешь высокое положение, которому должен соответствовать.

— Прости, Мари, но я никак не могу взять в толк, о чем ты?

— Э… — растерялась невестка. — О твоем участии в дуэли…

— Боюсь даже представить, — выразительно взглянул я на генерала, — кто мог рассказать тебе такой вздор! Клянусь, я не участвовал ни в каких дуэлях, а как раз напротив предотвратил одну из них.

— При этом ваши люди избили князя Долгорукова, — поспешил вмешаться Адлерберг.

— Давайте начнем с того, что это неправда. Твоего «сердечного друга» по Пажескому корпусу никто не бил. [2] Хотя, признаюсь честно, поводов к тому было предостаточно. Ведь этот негодяй фактически и спровоцировал дуэль, распуская гнусные слухи о сестре одного из участников.

— А ты всего лишь приставил к его лбу пистолет и заставил отказаться от своих слов? — саркастически усмехнулся брат.

— Вообще-то это был револьвер, причем незаряженный.

— Но одна-то камора была с пулей!

— Ничего похожего. И будь Долгоруков хоть чуть сообразительнее, он бы это понял.

— И с лейб-гусаром Хлыновым ты тоже не стрелялся?

— Разумеется, нет. Иначе один из нас был бы сейчас мертв. Лейб-гусар, насколько мне известно, теперь в добром здравии, я вроде бы тоже.

— Ты так спокойно об этом говоришь…

— А что я должен делать? Мне стало известно о том, что несколько молодых идиотов собираются устроить запрещенный законом поединок. Пришлось вмешаться и спасти одного от смерти, а другого от каторги.

— Замолчите сию же секунду! — вышла из себя Мари. — Мне нет никакого дела до ваших глупых мужских забав. Все, что я хочу, это защитить доброе имя невинной барышни, которую твое, Костя, безрассудство, поставило под угрозу. Посуди сам, кто рискнет посвататься к ней после такого скандала?

— С её-то приданым? — ухмыльнулся было брат, но увидев, как сверкнули глаза супруги, поспешил согнать улыбку с лица.

— Стоп, Мари, в чем ты меня обвиняешь? Я, как ты сама сказала, холост, а потому в моем внимании к мадемуазель Стенбок-Фермор нет ничего предосудительного. По крайней мере, до той поры, пока ни она, ни я не перешли границы приличий. А этого точно не было!

— Но о вас говорят!

— В самом деле, Константин, — примирительным тоном заметил Александр. — Я вполне понимаю, что ты уже долго один, и будь на ее месте какая-нибудь весёлая вдовушка, никто бы и слова не сказал… но она девица, причем хорошего рода! Сейчас непростое время, и скандал — это последнее, что нам нужно!

— А ты не допускаешь мысли, что я и впрямь хочу на ней жениться?

— Что⁈ — в один голос воскликнули присутствующие. — Это невозможно!

— И почему же?

— Но ты великий князь и…

— И что? Сын, рожденный в равнородном браке, у меня есть, так что свой долг перед династией я выполнил. Впрочем, у тебя у самого таких четверо, поэтому беспокоиться об отсутствии наследника престола не приходится. Как раз напротив, если я женюсь на обычной дворянке, это многое упростит.

— Хм. С этой стороны я ситуацию не рассматривал, — задумался Александр.

— Ты что, согласен? — беспомощно ахнула императрица.

— Ну не то чтобы… Просто Костя в чем-то прав. К тому же он так много сделал для нас и для России, что заслуживает э… некоторого снисхождения к своим слабостям. А что, — повернулся он ко мне, — ты и впрямь намерен на ней жениться?

Вопрос, что называется, был интересный. Говоря откровенно, Стася мне действительно нравилась. И дело тут не только в красоте. Ко всему прочему, юная графиня была весьма не глупа, но вместе с этим отличалась живостью и непосредственностью, какие нечасто встретишь среди придворных дам. Но вот взаимны ли наши чувства?

— Не знаю, я еще не делал предложения…

— Что? — не поверил своим ушам брат, после чего принялся смеяться. — Нет, Костя, ты положительно невероятен! Бог с тобой, если ты так хочешь, я дам свое согласие на этот брак.

— Но, Саша! — растерянно посмотрела на супруга Мари, но потом, видно, тоже кое-что про себя прикинула и кивнула. — Ладно, можете делать, что вам угодно, я не стану вмешиваться!

Обычно, лето немаленькое семейство Стенбок-Фермор проводило на Лахтинской мызе под Петербургом, но сейчас Надежда Алексеевна и ее дочь проживали в собственном доме на Английской набережной. Именно туда я и направился. Томить в прихожей великого князя никто, разумеется, не стал, и вскоре я предстал перед старой (если уместно так выразиться о цветущей сорокаоднолетней даме) графиней.

— Великодушно прошу ваше императорское высочество меня извинить, но мы вовсе не ждали столь высокого гостя.

— Это не беда, я человек непривередливый.

— Позволено ли мне будет спросить, что привело вас в нашу скромную обитель?

— Видите ли, мадам, у меня есть одно дело, но прежде чем к нему приступить, я хотел бы переговорить с Анастасией Александровной. Наедине!

— Нет!

— Что⁈

— Я сказала, нет, ваше императорское высочество! Я многим вам обязана, признаю это, но есть вещи, переступить через которые невозможно…

— Мама, — подала голос тихонько вышедшая из двери Стася. — Позволь мне сказать Константину Николаевичу несколько слов. Обещаю, после этого я выполню любую твою волю, даже если это будет монастырь.

Судя по всему, подобная перспектива Надежду Алексеевну совсем не обрадовала, но в любом случае, она оставила нас одних.

[1] Рarure — набор ювелирных украшений, подобранных по качеству и виду камней, по материалу и единству художественных решений.

[2] На самом деле Долгорукова исключили из корпуса раньше, чем туда поступил Адлерберг.