Сорняк

Сорняк — Глава 5. Решительный взмах

Забравшись в неизведанное, маленький герой двигался беспечно и даже нагло. Каждый его шаг подготавливал почву для опасных последствий. Всё ради избавления от назойливого чувства в животе. Он утолил голод, но жадность не позволила ему уйти сразу после достижения цели, и герой столкнулся лицом к лицу с последствиями своей опрометчивости.

Старик бежал на невообразимой для дряхлого тела скорости. Его стремительная прыть пугала. Я не мог ни о чём больше думать, лишь о побеге. После каждого прыжка ничего не видел кроме другой ветки для последующего манёвра. Мысли стали спутанными, зрение — туннельным. Я сосредоточился только на возможном пути к спасению.

Вот только как бы я не старался, мне не удавалось разорвать дистанцию. И всё из-за сбивающей с толку погоды.

Я бежал по мокрым, опасно скользким веткам и думал, что нельзя забывать об осторожности, иначе упаду прямо под лезвие безумца.

— Не уйдёшь! Шуршунчик, ты никуда не уйдёшь!

Мы столько уже бежим, а этот старый да немощный даже не выдохся.

Надо оторваться и спрятаться. Но где мне найти укрытие? Стоит после каждого прыжка внимательнее по сторонам смотреть… Точно! Зачем искать? Я ведь знаю об одном относительно чистом дупле. И мы как раз недалеко от той самой поляны.

Сориентировавшись, я резко меняю направление, перепрыгиваю на другую ветку, чтобы побыстрее добраться до укрытия.

— Хах-ха? Пытаешься меня запутать⁈ Не получится!

Увидев, как Крестыч ловко разворачивается на месте, я запаниковал. Чуть не упал вниз! Чудом удержавшись на ветке, продолжил скакать по деревьям, уже не оборачиваясь на преследователя. И всё же после очередного прыжка я замер.

Вцепившись в ветку, смотрел на стаю хищников. Волки, которых я считал погибшими, вели себя как ни в чём не бывало. Они все дружно улеглись под пышным деревом и продолжали облизывать уже обглоданные кости. Самого же медведя окончательно растащили, а кровавые улики смыл проливной дождь.

Тут и сам старик выбежал на поляну, чем побеспокоил зверей. Волки подняли свои морды и свирепо посмотрели на замершего человека.

— Ого, привет. И, пожалуй, пока… Эй, не смотрите на меня так. Я просто прохожу мимо. Пришёл вон за тем шуршунчиком. Вы, главное, не агрессируйте. Целее будете!

В момент, когда старик указал на меня рукой, я понял, что зря застыл на месте. Мне давно пора валить! Повернув мордочку, нашёл глазами нужное дерево с заветным дуплом и поспешил скорее спрятаться.

Заметив, что я пытаюсь скрыться, Крестыч попытался последовать за мной, но он разозлил и без того раздражённых волков. Звери как один повскакивали и, оскалив зубы, стали приближаться к старику.

— Ну зачем?.. Это ведь для вас ничем хорошим не закончится.

Крестыч спокойно следил за тем, как его окружают и грустно улыбался:

— На улице дождь. Мне холодно, я устал. Так и вы ещё пристали…

Один из волков, обходивший Крестыча, не выдержал и прыгнул на беззащитную спину. Старик тут же среагировал: развернулся и взмахом меча встретил нападавшего ещё в воздухе. Зверь замертво обмяк, а приземлившись, сложился сломанной куклой.

Воспользовавшись заминкой Крестыча, я ускорился. Оказавшись на нужном дереве и нужной ветке, я тут же нырнул в заветное дупло. Но вскоре, ведомый любопытством, высунул из него мордочку и продолжил наблюдать за происходящим внизу.

— Ну правда, хватит. Вы ведь ничего…

Замолчав на полуслове, старик опустил лезвие к земле и начал медленно кружить на месте. Он внимательно осматривал пышные ветки деревьев и пытался на них кое-кого найти. Из-за проливного дождя, конечно, сложно понять, но мне кажется, что у него намокли глаза и по щекам потекли слёзы горести.

Перестав кружиться, он вновь поднял меч и посмотрел прямо в глаза одному из волков:

— Из-за вас… Из-за вас я его упустил!

Звери тут же почувствовали надвигающуюся угрозу. Зарычав ещё громче, они начали пятится назад. Однако на этот раз нападал уже Крестыч.

Стремительным рывком он оказался перед самым крупным из хищников и лёгким движением вонзил лезвие в испуганный глаз животного.

Пока он доставал лезвие из черепа убитого врага, к нему со спины подбежал небольшой волчонок и попытался укусить. Крестыч лишь отмахнулся от малыша и подставил под раскрытую пасть голую руку, давая себя цапнуть за предплечье:

— Хах-ха, слабак! Совсем не больно! Лишь слегка покалывает и небольшое… онемение?..

Его глаза округлились, и он испуганно посмотрел на последнего волка, что обходил его со спины. Сделав какие-то выводы, он вернул своё внимание к щенку, который всё это время продолжал грызть его руку. С мрачным лицом старик завёл острый меч над головой и со свистом опустил вниз.

Прыснула кровь.

Волчонка отбросило в сторону, с зажатой в зубах отрубленной рукой. Оставшись без конечности, старик истекал кровью, но казалось, что в этот момент его ничего не беспокоило. Он действовал.

Развернувшись на пятках, Крестыч крутанул мечом и рубанул нападавшего волка. От мощного удара брызги крови полетели во все стороны, но большая часть красной жидкости попала на лицо старика.

Стоя с опущенным мечом и глубоко дыша, Крестыч смотрел на небо, позволяя каплям дождя умывать испачканную кожу.

Я же зачем-то сжимал в лапах деревянную дощечку и провожал взглядом убегающего прочь маленького волчонка с зажатой в зубах отсечённой конечностью.

Осознав, что старик может умереть от кровотечения, перевёл на него взгляд и увидел, как он подошёл к тому самому месту, где раньше рос золотой куст. А после сел на мокрую землю в привычную позу и уложил голову себе на согнутые в коленях ноги:

— Прости, Фарс. Я не смог отомстить за твою смерть… Но я обещаю. Сейчас немного передохну и отправлюсь искать эту мерзкую белку. Подожди ещё… немного…

Крестыч закрыл глаза и перестал шевелиться. Вот только на этот раз я не слышал того самого привычного храпа, которым он каждый день раздражал меня. Сейчас старик был пугающе молчалив, отчего в груди у меня всё сжималось.

В очередной раз посмотрев на лужу крови, я схватил зубами табличку богини и поспешил спуститься вниз.

Не хочу! Не хочу… И всё равно, что он пытался меня убить. Мне всё равно! Он ведь всё ещё остаётся моим единственным родным человеком в этом мире. Не хочу, чтоб он умирал. Даже если мне придётся заплатить высокую цену… я готов к этому!

Припоминаю, как старик отзывался об эльфийской богине. Говорил, что терпеть не может её скверный характер. Упоминал о том, что она не любит выполнять просьбы, а если и выполняет, то делает всё по-своему. Звучит всё, конечно, не так уж и плохо, но мне кажется, что он хорошенько смягчил слова перед тем, как произносить их вслух.

Подбежав к старику, я не стал терять время и тут же бросил деревянную табличку рядом с ним, в самую большую лужу крови.

Ничего не произошло. Я нервно смотрел, как рассохшееся дерево напитывается разбавленной дождём кровью и ждал чуда.

И тут земля задрожала! Из почвы стали вылазить деревянные щупальца. Переплетаясь друг с другом, они формировали силуэт человека. Жгуты сжимались и уплотнялись, превращаясь в элегантную фигуру девушки с деревянно-серебристой кожей. Вместе с тем, как на голове красавицы сформировались пышные травяные волосы, я заметил, как из земли начали прорастать зелёные ростки, которые вскоре преобразовались в роскошное платье.

Я с изумлением смотрел на красивую девушку, облачённую в цветочный наряд, сотканный из молодых стеблей травы, и с роскошными волосами, усеянными нежными цветами и листьями.

Богиня начала заваливаться назад, словно пытаясь усесться на воздух. Казалось, что она вот-вот должна плюхнуться на задницу, как вдруг из земли вырвались деревянные щупальца, что подхватили её, а после преобразовались в роскошный резной стул.

Открыв глаза, богиня с интересом посмотрела на Крестыча, а после перевела взгляд на меня:

— Привет, малыш. Расскажешь, что тут случилось?

— Фыр? Фыр-фыр.

— Да, может разговаривать ты и не умеешь. Но я ведь тебя понимаю.

— Фыр-фыр…

— Если хочешь выругаться, делай это молча! Больше предупреждать не стану. Поверь, обычно за бранные слова я убиваю.

Оценив мою испуганную мордочку, богиня усмехнулась, а затем разжала ладонь, и я увидел, как из-под рукава выползает деревянная змея.

— Фыр-фыр.

— Твоё желание вполне нормальное. Поверь, никто не хочет умирать.

Всполошённые инстинкты вопят о побеге, но разумом я понимаю всю глупость этих желаний. Боюсь, мне не позволят даже пошевелиться. Стоит мне неправильно дёрнуть хвостом, и деревянная змея тут же бросится на меня.

Остаётся лишь бороться со страхом и искать в себе силы. Нельзя показывать неуважение к высшему существу. Я должен терпеливо наблюдать за тем, как хищник спускается с колен богини и приближается ко мне.

— Ну так что? Ты мне расскажешь, что тут произошло?

— Фыр-фыр. Фыр-фыр, фыр, фыр.

— Человек сражался с волками. Всех перебил. Но когда его укусил волчонок, он вместо убийства малыша решил отрезать себе руку? Я правильно поняла?

— Фыр-фыр.

Когда деревянная змея уже приблизилась ко мне, та внимательно посмотрела мне в глаза, а после резко сменила направление и поползла к старику.

— Как-то не верится, что этот живодёр, погубивший множество жизней, решил пожертвовать рукой ради спасения волчонка. Давай спросим у него.

Когда змея подползла к Крестычу, начала оплетать его ноги, вместе с тем взбираться вверх по телу, попутно связывая по рукам и ногам. Достигнув шеи, она приблизилась к губам, а после сдавила оплетённое тело.

Кажется, старик почувствовал давящую боль, потому что его лицо сразу покраснело. Проснувшись, он приоткрыл глаза:

— Что эт?.. Г-г…

Крестыч не успел договорить мысль, как в его рот стремительно вползла деревянная змея. Он пытался сопротивляться, но силы давно покинули уставшее тело. Единственное, что он мог, — это злобно водить взглядом, изучая окружение.

Когда змея заползла уже на половину, его глаза закатились, тело задрожало. Наблюдая за мучениями старика, я решил вмешаться.

— Фыр-фыр! Фыр!

— Малыш, не переживай. У него всего лишь приступ отторжения. Он выживет… Должен, по крайней мере.

Уверен, она специально проговорила это таким тоном, дабы я переживал за старика ещё больше. Играет с нами, как с куклами.

Да я ведь знал это с самого начала! Знал, что у неё скверный характер ещё до того, как бросил деревяшку в лужу крови. Знал и был готов заплатить любую цену, лишь бы родной мне человек выжил.

Платить мне не пришлось ничем, но меня заставили смотреть, как он мучается, без возможности помочь. Остаётся лишь молиться о его благополучии…

Молиться⁈ И кому я собрался молиться⁈ Вот ей⁈ Той, кто с надменный лицом сидит на своём троне и наслаждается чужими страданиями?

Не в силах больше смотреть, я зажмурил глаза и опустил мордочку вниз. Но хрипящие звуки его конвульсий продолжали разноситься в моей голове, и даже сосредотачиваясь на шуме дождя, я продолжал видеть образ как он задыхается.

— Кхе-кхе… Кхе…

Услышав отхаркивающий кашель, я обрадовался тому, что старик выжил. Но стоило мне поднять морду, как я тут же увидел те самые холодящие, горящие жаждой убийства глаза:

— Эльфийская ведьма! Мать его земли! Ты что со мной сделала⁈

Вместо ответа богиня посмотрела на взбешённого человека и коварно улыбнулась. Но старик не остался без ответа. Ведь сама природа решила поддержать его недовольство.

Недалеко от кровавой поляны сверкнула молния, и последующий за ней крик старика растворился в протяжном грохоте:

— Хельта!!!