Сорняк

Сорняк — Глава 32. Трудовая повинность

Добродушный гном понравился герою простотой общения и тем, что он так легко раскрыл подробности о своей уязвимости. После того, как было создано пространство для честности, герой вновь облажался, оказавшись в ситуации раскрытия своего прикрытия. И хоть за время долгой беседы была заложена прочная основа для успешного взаимодействия, рисковать он не хотел. Решил, что для полной откровенности перед гномом, стоит укоренить доверие между ними.

Письменный инструмент, который я заставил светиться, так и не погас. Чтобы скрыть это яркое сияние, Гимну пришлось заворачивать его в толстую ткань и прятать за пазухой. Однако, хоть мне и было стыдно за порчу памятной вещи, я всё же не стал раскрывать детали своего прошлого и отвечать развёрнуто на поставленный гномом вопрос. Я рассказал лишь о встречах с богиней и о том, что она возложила на мои плечи миссию по возвращению украденного артефакта. А главное, упомянул о похищенной фее и потерянном товарище, надеясь, что Гимн сможет подсобить мне с поисками. Вроде и ожидал от него нужной реакции, но всё же я тогда сильно испугался, когда гном, резко вскочив, закричал во всю глотку: «Решено! Я напишу повесть о твоих приключениях! Повесть об арсанте на поводке богини! Вставай! Мы отправляемся сейчас же!»

Да. Мы и отправились, да так, что теперь приходится пробираться через густой лес. Как я понял, он ведёт меня в логово гномов, где должна находиться похищенная фея.

Всё вроде как прекрасно, но мой проводник выбрал не самый благоприятный путь. Он-то в силу роста свободно проходит под всеми этими шипастыми ветками, а мне приходится защищать лицо руками от очередной колючки, так и норовившей выколоть глаз.

— Ай-й… Бесит.

Шипов тут настолько много, что я периодически напарываюсь на один из них. Думаю, я бы так сильно не психовал из-за каждой царапины, если бы рядом не шёл весёлый бородач, до которого ветки вовсе не дотягиваются.

Ар-р! Меня уже даже стал раздражать его голос. Вот чего это он там сейчас с такой улыбкой мне рассказывает? Не видит, что я его вообще не слушаю?

— Мой отец всю жизнь спускался в раскол тверди ради добычи редких минералов. Хоть он и был довольно смелым эльфом, но он всегда осторожничал. Помню, как он перед каждой вылазкой садился рядом со мной и начинал учить жизни. Во время того, как отец делился мудрой мудростью, его колени всегда дрожали. Он боялся, что не успеет научить меня самому важному… Я и по сей день не только вспоминаю его мудрые советы, но и пользуюсь ими. Вот, к примеру, он заставил меня пообещать, что я никогда не буду браться за подобную работу, где придётся рисковать собственной жизнью. А если всё же не останется иного выбора, то должен брать оплату заранее, чтоб я мог сразу передать эти средства своей семье. И хоть жены и детей у меня нет, но я всегда вспоминаю отца и беру оплату заранее, когда ввязываюсь в опасные делишки… Кстати, Чад, я жду, что ты мне заплатишь за риски.

Остановившись, Гимн обернулся и вытянул ко мне свою миниатюрную ладошку.

— А? Да. Сейчас…

Отойдя немного в сторону, я встал между деревьями так, чтобы до моего лица не доставали шипастые ветки. А после стал похлопывать себя по груди. Пытался вспомнить, куда именно я припрятал полученную от Чеддера монету.

— О! Чад, а что это был сейчас за стеклянный звон?

— Ничего особенного. Обычный бутылёк яда, который я нашёл в заброшенном доме покинутой деревни.

— Ух ты. Звучит достойно. Показывай.

Я достал из-за пазухи стеклянную колбу с прозрачной жидкостью и вложил её в протянутую ладонь гнома. Спохватившись, снова засунул руку во внутренний карман доспехов и достал оттуда ещё и письмо Милонега, которое тот передал брату вместе с ядом.

— Объяснять лень. Так что держи, прочитай всё сам.

Приняв письмо, Гимн тут же развернул листок, и его глаза сразу забегали из стороны в сторону.

— А? Пылающие яйца бегемота… Серьёзно⁈ Да это же редчайшее сокровище!

— Неужели?

Убрав письмо, Гимн поднёс бутылёк с ядом к своему лицу и начал вглядываться в прозрачную жидкость.

— Я много раз слышал об этом яде. Без запаха и вкуса. Он способен отравить даже арсантов, у которых иммунитет почти ко всему. Ну а создавший это чудо считается легендарным алхимиком. Когда дело касается трав, с познаниями грибного короля не сравнятся даже гномы.

— Да ну. Крестыч настолько знаменит?

— А то! О его подвигах столько сказок уже написано, что слухи о нём до самых болот дошли. Вон, даже ты, арсант, ещё толком воздуха не нюхал, а уже слышал о нём.

— Ам-м. В смысле, слышал? Я вообще-то знаком с ним лично. Крестыч как бы живёт в колком лесу, на окраине Колдеца.

— Как так-то? Почему я об этом не знал? Я ведь каждый раз после того, как закупал вяленное мясо у Линды, прогуливался по деревни и общался с местными. Думал, что смогу найти основу для интересной истории, послушав местные сплетни… Не понимаю. Почему ни один пьянчуга мне ни слова не сказал о грибном короле? А ведь угощал я их самым дорогим алкоголем.

— Гимн, как я понимаю, бутыль с ядом ты оставляешь себе, как оплату за риски. Да?

— Да… И не только. Давай поспешим.

Спрятав бутылёк с письмом, гном развернулся и быстрым шагом направился…

Хм, а почему мне кажется, что он направился немного не туда?

Догнав коротконого, я решил попытаться его остановить, либо хотя бы узнать причину спешки.

— Эй-й! Гимн! Мне кажется, или мы сбились с пути? Я уверен, что до этого шагали мы совершенно в другую сторону.

— Я знаю. Всё в порядке. Мы просто зайдём в одно место и кое-что сделаем. Хах, ха-ха-ха-ха…

Услышав злодейский смех, я забеспокоился ещё больше.

— Гимн! Прошу, объясни, что ты задумал!

— Арсанту не понять.

— Ну тогда объясни так, чтобы понял даже я!

Не останавливаясь и даже не замедляя шаг, гном повернул голову и оценивающе зыркнул на меня через плечо.

— Многие гномы называют себя проклятыми. И всё из-за сознания феи, которое осталось после неудачного слияния. Вместе с острым умом мы получили навязчивое желание работать, которое было присуще трудолюбивым феям. Всем гномам постоянно хочется загружать голову важными мыслями и параллельно заниматься тяжёлым трудом, пока не откажут руки да ноги. И есть лишь единственный способ хоть как-то отдохнуть и расслабиться — это затуманить свой разум посредством крепкого алкоголя. Только в этом опьянённом состоянии гном может полноценно прилечь и уснуть, не терзая себя навязчивой идеей вместо сна продолжить работу… В каждой семье найдутся свои особенные уроды. Вот и среди гномов начали появляться умники, которые без остановки заливали в себя горячительное, только лишь бы не приближаться к работе. И хоть подобные лодыри появлялись повсеместно, мало кто рисковал следовать их примеру. Ведь благословение бесконечно долгой жизни очень тесно связано с отголосками подсознания феи. Если долго игнорировать внутренний голос, требующий продолжать трудиться, можно случайно отвергнуть ту часть себя, что не даёт состариться с концами. Чтобы долго жить, надо тщательно трудиться. Как говорится, «ленивый гном — мёртвый гном».

— Интересно, но странно это всё. Я как бы уже довольно много времени провёл рядом с тобой, но не заметил, чтоб ты прямо горел бестолковым желанием пойти покопать землю. Где твоя тяга к тяжёлому труду?

— Вообще-то я самый трудолюбивый гном. В моей голове каждое мгновение идёт работа. Или ты думаешь, что сочинять захватывающие истории так легко и просто?

— А какой деятельностью занимаются гномы, которые похитили фею?

— Никакой! Эти лодыри уже давно перестали быть гномами. Сейчас они больше напоминают разбойников. Я даже видел у них в подвале что-то вроде темницы и прикованную цепями человеческую девушку. Кстати, Чад, я бы хотел её спасти.

— Можно. Я не против.

— Плохо… Плохо, что ты согласился. Теперь наша вылазка станет ещё более сложной и опасной.

Заметив, что гном вышел на свободный от деревьев участок, я начал с большим усердием раздвигать в сторону шипастые ветки. И когда я отвёл от лица последнюю преграду, перед моим взором предстала огромная каменная гора.

Чем дольше я смотрел на одинокую каменную гору, тем больше мне казалось, что ей тут не место.

Ну действительно. Я уже давно гуляю по идеально ровной земле осквернённого леса и не встретил ни одного холмика или ямы. И если об этом задуматься, то начинает казаться, что кто-то прямо специально поработал с этой местностью, избавившись даже от намёков о неровностях. Вот только какой прок может быть от выравнивания земли в лесу?

— Гимн, мне почему-то кажется, что этой горе тут не место.

— И да, и нет. Гора находится на своём месте, а здешняя земля нет… Если верить сказаниям, то раньше на месте этого леса было огромное озеро, из центра которого торчал каменный шип. И в пещерах этого шипа решил укрыться разумный монстр, посмевший оскорбить Владыку, создавшего наш бренный мир. Расстроившись, Владыка решил проучить негодяя и сбросить ему на голову огромный кусок земли. После этого наказания каменный шип остался невредим, но вот от озера ничего не осталось. Ведь вся озёрная чаша была заполнена землёй.

— А что случилось с водой из озера?

— Точно знать я не знаю. Могу лишь предположить, что озеро образовалось благодаря подземным родниковым системам, а падение огромного куска земли их разрушило. Но вот вода в природе всегда находит выход. Поэтому довольно скоро образовался речной канал, который бурным потоком затопил соседний лес… Кха-ха. Забавно. Ты меня хоть одёргивай, когда я ухожу от темы. А то я тут уже начал рассказывать историю появления тёмных болот.

Рассказывая всё это, гном продолжал приближаться к горе. И чем ближе мы подходили, тем ниже опускались его плечи, демонстрируя его неуверенность в себе.

— Гимн, я немного запутался. Как я понимаю, изначально мы и шли к этой горе. Но когда я вручил тебе бутылёк с ядом, ты воодушевился и сменил направление так, что мы всё равно вышли к этой же горе.

— Всё верно. Мы сделали крюк, чтоб подойти с другой стороны.

— Ага, понял. Подскажи, а зачем нам это?

— Вон, присмотрись. Видишь высеченные в скалах каналы?

Оценив поверхность камня, на которую указывал Гимн, я действительно увидел множество соединённых друг с другом бороздок, которые тянулись к самой земле.

Интересно, зачем были вырезаны эти узоры из прямых линий на отвесной скале?

— Вижу. И что это такое?

— Дожди в этой области — довольно редкое явление, а постоянно ходить до речного берега — для местных лентяев слишком запарное дело. Вот они и высекли в камне систему каналов, собирающих влагу. Вода стекает по ложбинкам в запрятанный внизу резервуар.

— Ясно. Но всё равно ничего не понятно. Так зачем мы сюда пришли? Каков твой план?

— Что? А разве не очевидно? Я хочу устроить геноцид! Хах, ха-ха-ха-ха…

— …

Вновь услышав злобный смех, я машинально отшагнул от гнома. Наконец понял, что именно он задумал. Понял после того, как увидел бутылёк с ядом в его руках.

Я молча смотрел на сокрытую под рыжей бородой ухмылку и с ужасом представлял страшные последствия плана Гимна.

— Хах, ха-ха-ха-ха…