Сорняк

Сорняк — Глава 4. Вкуснейший вкус

Случайные встречи, что переплетают судьбы, не бывают случайными. Потому рано или поздно пушистый герой должен был оказаться перед порогом, положившим начало великому приключению, в ходе которого может либо завязаться крепкая дружба, либо случиться конфликт с далеко идущими последствиями. От дальнейших действий зависит судьба героя. Один неверный шаг может привести к цепочке закономерностей.

К радости, или же печали, но он уже сделал этот шаг, перешагнув через судьбоносный порог.

Стоило мне забраться в дом, тут же услышал, как снаружи ухудшилась погода. Холодный воздух проник вслед за мной в отверстие под крышей и протяжно завыл. Обдувая мою шёрстку, ветер не просто подталкивал в спину, он пытался меня сбросить вниз, но цепкости когтистых лапок хватило без проблем удержаться на выступающей балке потолка. Невзирая на дискомфорт, я осматривал внутреннее убранство дома. Первое, за что зацепился взгляд, — это знакомая фигура человека, которую освещал тусклый свет от настольной лампы. Старик развалился на столе с зажатой бутылкой в руке и крепко спал.

Не успел я обрадоваться воссоединению с дорогим мне человеком, как в нос ударили миазмы чего-то кислого. Я поморщился. Попытался спрятаться от вони, уткнувшись мордой в свой грязный, но ещё пушистый хвост. Хоть он и был весь испачкан в подсохшей крови, но благоухал намного приятнее, нежели одежда старика.

Почувствовав, что дышать стало легче, я обернулся и посмотрел в отверстие под крышей. На улице стало темнее, и с каждым мгновением усилившийся ветер становился всё холоднее и мокрее. Вскоре я услышал, как по крыше забарабанили капли дождя.

Обрадовавшись, что мне не придётся мёрзнуть на улице, я вернулся к изучению дома на предмет наличия съестного.

Всё деревянное убранство было увешано сушёными травами да цветами, а посередине помещения стоял массивный железный котёл. Сомневаюсь, что в этом чане старик готовит себе завтрак. Хм. Но где тогда он хранит еду? Может, в тех шкафчиках с массивными дверцами? Даже и не буду пытаться их открыть. Во! Кажется, нашёл что-то интересное.

Оглядываясь по сторонам, я начал планировать маршрут. Из стен торчали деревяшки с хранящимися на них предметами. И вот на одной из таких полок и находился нужный мне шматок еды. Однако он лежал идеально над столом старика, и моя вылазка выглядела рискованной.

Вспомнив, с какой ловкостью прыгал по деревьям, я решил довериться инстинктам и так же грациозно преодолеть этот путь. Но я облажался, ступив на первую же полку. Мой пушистый хвост как-то умудрился смахнуть тяжеленный горшок. И тот с грохотом полетел вниз.

Замерев, я посмотрел на старика… который даже не шелохнулся. Немного обдумав случившееся, решил забыть об аккуратности и продолжить путь напрямик. Я опрокидывал всё, что было расставлено на полках, а некоторые стеклянные колбы и вовсе падали вниз и разбивались. Как я и думал, глухой старичок вообще не заметил шума.

Взобравшись на нужную мне полку, я вначале поморщился от кислого запаха, но вскоре позабыл о раздражителе и радостно обнял ароматный булыжник. А когда я наконец откусил первый кусочек сыра, то тут же осознал, что больше никогда не захочу пить кровь и есть сырое мясо. Отныне буду питаться лишь этим в меру твёрдым и очень нежным сыром.

Почувствовал поток свежего воздуха. Я оторвал морду от трапезы и прислушался к завываниям под крышей.

Дверь распахнулась! Мощный поток ветра ворвался внутрь дома. Разложенные на столе бумаги поднялись в воздух и начали кружить по комнате. Пучки трав и плохо закреплённые высушенные цветы отрывались от стен, чтобы тут же быть подхваченными бурным воздушным потоком. За мгновение всё помещение захватил хоровод безумия.

От разбушевавшегося хаоса в доме стало холодно и мокро. Пространство возле входа и вовсе затопило дождём. Старик же только сейчас приподнял голову и посмотрел на распахнутую дверь:

— Что за? Кто дверь открыл? Э-э-эй… Чего молчишь⁈

Не знаю, к кому он обращается, но он старательно крутит головой в поисках своего собеседника.

— Милонег, ты где? Если сейчас не выйдешь, то я эту бутылку запихаю в твою Ганларскую… О-о-о! Да тут ещё что-то осталось!

Старик покрутил бутылкой перед глазами, разглядывая жидкость за стеклом, и залил остатки содержимого себе в рот.

— Кхе-кхе. Да ты прав… Нет больше Милонега. Да уж… Ну а чего я тогда дверь на ночь не закрыл? Долбанный ветер…

Старик скорчился, пытаясь выбраться из-за стола, но ножка стула застряла в щели между досок пола.

— Эй, слышь ты. Хватит… Эй, хватит говорю! Да, шо это за шутки такие⁈

И снова старик заговорил с невидимым другом. Однако не успел я толком озадачиться личностью его собеседника, как тот, извернувшись, выбрался на свободу.

Ой! Он уставился прямо на меня! А!.. Нет, он смотрит в землю. А теперь на потолок… на стол и снова на входную дверь.

— Точно… Надо закрыть калитку. Ик…

Старик стоял на дрожащих ногах. Стоило ему сделать несколько шагов, как его тело тут же поплыло. Выглядело так, словно он должен упасть, но каким-то образом он умудрился сохранить равновесие и продолжил идти навстречу к ветру.

За то время, пока старик раздуплялся, дабы решить проблему с дверью, разбушевавшийся в доме ветер уже успел натворить дел. Однако меня этот мокрый сквозняк… порадовал. За столь короткое время холодному потоку удалось выветрить весь затхлый запах кислятины. Теперь же в помещении пахнет хвойным лесом, морской свежестью и сушёными травами.

— Э-э-э-э! Да закройся ты уже!.. Старость — грёбанная гадость.

Кое-как навалившись, старик, ругаясь и пыхча, смог захлопнуть дверь и запереть её на засов.

— Фух… Вот же тяжёлая гадина. Я аж протрезветь успел.

Пока он возвращался обратно к насиженному месту, я обратил внимание, что его походка изменилась. Он больше не шатается и идёт относительно прямо. А нет, показалось. Под конец пути его ноги подкосились, и он чуть ли не упал лицом вниз. Лишь чудом в самый последний момент успел схватиться за край стола и замедлить падение.

— О! Зелье. А я-то думал, что уже всё выжрал.

Достав из-под стола бутылку, старик поставил её перед собой. Отодвинул стул и поспешил сесть на него. Вот только застрявшая в досках ножка не давала ему сделать задуманное. В итоге старику пришлось протискиваться в узкую щель, чтобы усесться на своё место.

— Грызли того погрызли. Надо будет этого гада неумелого хорошенько обучить уму разуму. Ещё плотником себя называет. Вон раньше тут жил настоящий мастер. Не то что этот недоученик, сколотивший мне тумбочку из гнилого древа. Давно пора выпороть дурака… Согласен, Фарс⁈

Услышав своё имя, я напрягся. Посмотрев повнимательнее на старика, заметил, что он… обращается не ко мне! А к золотому листику, укрытому в прозрачной колбе и сверкающему в тусклом свете настольной лампы.

Драгоценный кусочек меня спрятан от мира за толстым стеклом. Выглядит этот пьедестал мёртвого растения как какой-то сектантский алтарь. Но, с другой стороны, приятно, что старик не изменяет самому себе. Сразу вспоминаются времена, когда он сидел так же напротив меня и упивался своими зельями.

— Первое, чему научила меня учитель, так это готовить горячительное зелье. Да-а-а, выпивать она любила…

Откупорив пробку, старик пододвинул к себе пустую рюмку, чтобы наполнить её мутной жидкостью.

— Каждый раз, пробуя моё творение, она морщилась, ругалась, но после всячески хвалила. И говорила: «Вкуснейший вкус». Да, прошло уже столько времени, но я сам так ни разу не смог насладиться этим «вкуснейшим вкусом». Хотя вру, когда я распивал зелье с Милонегом, мне действительно нравился этот кислый аромат… За тебя, друг.

Резким движением старик опрокинул в себя содержимое рюмки и с грохотом поставил её на стол.

— Хах. После первой рюмки Милонег частенько тыкал пальцем в мой шрам на лбу и подтрунивал: обещал раскрыть моё настоящее имя. Видите ли, ему не нравилось называть меня Крестычем.

Продолжая говорить, он поднёс бутылку к рюмке и снова её наполнил.

— Увы, но как бы Милонег не уговаривал, я не мог вспомнить своё имя. Я даже имён своих родителей не знаю. А всё потому, что нас с братом выкрали работорговцы ещё в раннем детстве. И примерно тогда же нас и клеймили. Мне на лбу вырезали крест, а брату ноль. И всё для того, чтобы один мудак смог различать близнецов.

Неспеша подняв рюмку, старик прислонил её к губам и начал очень медленно пить, стараясь распробовать напиток.

— Кхе-е. Нет, это всё такая же гадость. Вкус не меняется. Хотя признаю — на душе стало теплее, вспомнилось как нас с братом ласково называла учитель. Крестик и Нолик… Да-а-а, время никого не щадит. И миленький мальчик по имени Крестик, постарев, стал Крестычем… Есть у меня ещё и другое прозвище, под которым меня знают многие люди да эльфы, — Грибной король. Вот только мне не нравится, когда так называют меня в лицо. А всё потому, что придумала его одна богиня с очень скверным характером. Вспоминаю, с какой усмешкой и пренебрежением она каждый раз произносит: «Грибной король», и тут же всё тело покрывают мурашки. Какая же она всё-таки скверная женщина!

Достав из внутреннего кармана небольшой свёрток, Крестыч положил его перед собой на столе и развернул. Внутри я увидел разноцветный порошок, сверкающий всеми цветами радуги.

— Но как бы меня не раздражало это прозвище, я всегда буду любить грибы с бриофитами. Учитель всегда называла их высшими растениями. Да, они прекрасны… Вспомнить хоть тот факт, что органы бриофитов снабжены сосудисто-волокнистыми пучками, состоящими из ксилемы и флоэмы.

Опустив пальцы в горку цветастого порошка, старик взял щепотку и поднёс её к пустой рюмке… но, задумавшись, отвёл руку в сторону.

— Может, пойти да сварить какое-нибудь зелье? Не-не-не, я ведь обещал самому себе, что впредь буду готовить лишь трезвым.

Договорившись с самим собой, он вернул руку к рюмке и разжал пальцы. Радужный песок плавно спускался вниз, переливаясь в тусклом свете огонька светильника. Но стоило сверкающим частицам устелить дно рюмки, как их тут же затопила мутная жидкость.

Подняв приготовленный коктейль, Крестыч поднёс рюмку к светильнику и начал с улыбкой наблюдать, как плавающий в зелье радужный песок отражает свет.

— Говорят, что Виарский мох создал сам Владыка. Оно и не удивительно. В этом бриофите содержится множество микроэлементов, положительно влияющих на человека. Вначале повышается температура, потом улучшается приток крови, и вскоре тело наполняют силы молодости. Однако есть неудобный побочный эффект в штанах… потому-то данный бриофит и был популярен среди мужчин. Был… Жаль, что он мог расти только в одном месте. Месте, которое уничтожил эльфийский герой Алэн Хэйзар… Я помню этого гадёныша. Если встречу его вновь, прибью!

Ещё немного понаблюдав за радужными частичками, Крестыч всё же поднёс рюмку к губам и рывком залил в себя содержимое. Глубоко вздохнув, он бросил посуду на столе. Отодвинувшись назад, выпрямил спину.

— Хорошо!

Старик замолк. Откинулся на спинку стула и начал смотреть на полоток. Не двигается. Снова уснул?

Заинтересовавшись его лицом, увидел, как морщинистая кожа наливается розовым румянцем.

Осознав, что ничего интересного больше не происходит, сосредоточился на трапезе сыра. Надо бы поспешить и доесть этот вкуснейший шматок деликатеса.

— Фыр-фыр…

Услышав какой-то шум, Крестыч резко повернул шею и посмотрел прямо на меня! Взгляд человека изменился, и я вновь увидел лицо монстра, желающего меня убить:

— Ах ты ж мерзкая тварь!

Даже помня о том, что старик находится в ловушке стула и он не сможет быстро встать из-за стола, я всё равно не стал испытывать судьбу и тут же поспешил развернуться, чтобы сбежать. Благо путь отступления уже был проверен, и я без лишних мыслей сиганул на следующую полку. Позади раздавался агрессивный шум ломающейся мебели, но я не стал оборачиваться и просто прыгнул вперёд, в отверстие под крышей.

На улице было темно и мокро, холодный ветер толкал меня в лицо, не давая нормально ускориться. Но отвратительная погода меня совсем не расстраивала. Спрыгнув на пышную ветку, я вздохнул с облегчением, что мне вновь удалось улизнуть. И даже почувствовав, что моя шёрстка потяжелела от влаги, я продолжал радоваться и бежать прочь. Подальше от этого проклятого дома!

— Шуршунчик! Ты где⁈

Оборачиваюсь и вижу дверь нараспашку, а в проходе стоит старик с вынутым из ножен мечом. И самое страшное, что он стоит прямо и его ноги совсем не дрожат.

— Шуршунчик⁈

Крестыч, чуть ли не сворачивая шею, крутил головой, выискивая меня. Я же решил довериться инстинктам и затаиться. Покрепче ухватился за ветку и всем телом к ней прижался.

Я ошибся.

Старик повернулся в мою сторону и плавно проведя глазами по веткам, посмотрел прямо на меня, а после широко улыбнулся:

— Хых-хы, ну привет… Тварина, убившая Фарса.