Сорняк

Сорняк — Интерлюдия 8. Лосьян

Молодой тролль наслаждался беззаботной жизнью. Но спокойные будни нарушила странная компания, пришедшая к его дому. Гости предложили работу и пообещали расплатиться удивительным артефактом, способным наделить невероятным даром. Вот только самому троллю перемены в жизни не нужны, особенно столь кардинальные. Однако в нём всё же загорелся интерес к загадочному артефакту, и он согласился сопроводить незваных гостей.

Каждый праздник я спускаюсь с дерева и отправляюсь в поселение ради вкусной жратвы. Набиваю брюхо вдоволь и тырю чего-нибудь прозапас. Но празднество умывания я всегда пропускаю. Хоть в этот день и принято поедать самые вкусные ништяки, я предпочитал не тормошить неприятные воспоминания.

Так было раньше. Сейчас что-то изменилось, и я не догоняю, что именно. Ставлю бороду гнома и жопу альва, что в перемене моих мыслей виновата та копчёная колбаса из человеческого мяса. Либо на меня повлияло то, что я вновь увидел миловидное лицо альва. Такое же прекрасное лицо, как когда-то было и у моего брата…

Ну и начхать! Чхать и не думать. Да и ваще, какая, орчья мать его, разница. Вроде бы я сам захотел сопроводить соплежуев до поселенья. А на кой мне это?.. Вообще плевать.

Только раздражает темп, в котором мы двигаемся. За то время, пока их короткие ножки прошли путь от моего дома до Борбула, пролетела вечность. Без медлительных попутчиков я бы уже два раза успел вернуться домой. Надо было пинками их подгонять.

Хотя, если задуматься, порой мне нравится это небольшое путешествие. Коротконогие — забавные ребята. Вот только творят они лишь неописуемый отстой. Чавкалку я, конечно, раскатал знатно, раз считал, что предстоит лёгкая прогулочка. Настолько лёгкая, что я уже с трудом сдерживаюсь, чтоб никого из них не прибить.

Иногда они включают голову и даже малую малость думают. Вон, благодаря дотошности альва мы узнали, что этой ночью на поселение нападут авантюристы. Я аж проникся уважением к горячей голове… но ненадолго. Этот мелкий хмырь спровоцировал Варлама и чуть не остался без головы.

Благо мучения скоро закончатся. Мы уже на пороге поселения. Ещё немного, и я буду свободен от этого безумия…

Мы приближаемся к распахнутым воротам Борбула. Рядом, у костра, тупят орки и втыкают на подвешенного за ноги вниз головой человека. Сами зелёные выродки лепят грязевые комочки и закидывают мужика этими какахами.

По сути, ничего интересного. Очередной обрыган умудрился нахамить жрецу.

— Лосьян, а зачем они подвесили того человека? Это такой вид пытки?

Бородатый совсем не стесняется открывать рот, даже когда в его рыжей голове всплывают не самые умные вопросы. Да ничего. Потерплю. Буду считать, что это часть работы проводника.

— Когда тебе захочется чихнуть, то сделай это в сторону хорошо одетого гоблина. Постарайся хорошенько. Чихай так, чтоб вылетевший поток слюней добротно так заляпал рясу жреца.

— Хочешь, чтоб меня подвесили рядом с этим бедолагой?

— Ну а чо-о? Думаю, тебе понравится.

Один из орков обернулся и посмотрел на нас. Провёл глазами по рыжему гному, по пылающему альву, чтобы после улыбнуться мне жёлтыми зубами и приветливо помахать огромной рукой.

— Гыг, с праздником.

Я тоже поприветствовал здоровяка небольшим кивком, и он отвернулся.

Зелёные хоть и промышляют разбойничеством и рабовладельничеством, но они всегда радушно принимают всех гостей в своём поселении, независимо от пола и расы. Пока мы будем шататься по Борбулу, орков можно не опасаться. Главное, не встретить какого-нибудь жреца со скверным характером.

Почувствовав, что кто-то дотронулся до моей шершавой ладони, я опустил глаза и посмотрел на малыша с пожаром на голове.

— Чего тебе?

— В какое время проходят бои на арене?

— Сегодня их не было и не будет. В дни празднеств нельзя проливать кровь.

— Отлично. Тогда веди нас прямиком к арене.

— Понял-принял. Почапали…

Развернувшись на пятках, я направился к широко распахнутым воротам. Проходя вдоль стены, на мгновение остановился, и ещё раз взглянул на подвязанного за ноги обрыгана. Его обнажённое тело полностью вымазано в грязи, и он совсем не шевелится.

Прислушавшись, уловил шёпот. Но не смог разобрать, что именно он бубнит себе под нос.

— Живой.

— Это он пока живой. Вижу, как тепло покидает его. Он сильно замёрз. Думаю, висит он так уже не первый день.

— Спасибо за подробности. Мне как-то начхать на него…

Через несколько шагов я пересёк ворота и сразу же нахмурился. Вроде появлялся тут совсем недавно, но кажется, что домов стало больше. Кто-то хорошенько всыпал батракам, потому что они стали ещё усерднее впахивать.

Дорога до арены широкая и прямая. Доберёмся быстро. Я толком и не успею оценить масштаб произошедших изменений.

После того, как вождь решил покинуть затопленные земли, прошло всего-то ничего, а вон уже сколько домов возвели. Но из-за большой спешки у них не хватает качественных материалов. Потому большую часть домов построили из кривых брёвен. Самые ровные они пустили на дорогу. Наверное, чтоб гоблинам было комфортнее важно расхаживать по улицам.

Погляжу, что на домах даже самых опытных охотников костяных украшений меньше прежнего. Богамут ошибся. Не стоило строить новое поселение на окраине болот. Да, здешние животные такие же огромные и могучие, но обитает их тут намного меньше, нежели в центре.

Осознав, что для столь грандиозного праздника на улицах как-то слишком тихо, я стал прислушиваться и высматривать жителей.

Вскоре заметил валяющегося на земле гоблина в дорогой рясе. Он лежал без сознания, а в руке держал бутылку из тёмного стекла. Немного поодаль от него стояла пара орков. Они хотели к нему подойти и помочь, но не решались. Их пугали одеяния жреца.

Чем ближе мы подходили к зданию арены, тем больше я замечал спящих в грязи гоблинов и пьяных орков. К прискорбию, все они выпивали то самое отравленное вино.

Поселение погрузилось в странное молчание. Нет той былой суеты.

Вдруг я уловил странные движения за своей спиной. Обернувшись, увидел, что Альв подошёл к небольшому кусту и оторвал от него веточку. После он подпалил её кончик и с любопытством стал разглядывать, как огонь неспешно обугливает палочку.

— Аймон, а чего ты делаешь?

Удобно, когда в группе есть кто-то любопытнее тебя. Этот бородатый никогда не стесняется задавать вопросы.

— Ща покажу. Я помню у тебя за пазухой пергамент был. Можешь дать мне кусочек?

Заметив, что альв стал замедлять шаг, я почувствовал неладное, но сделал вид, что происходящее меня не волнует. Дистанция между нами увеличилась, но я не стал сворачивать шею и демонстрировать заинтересованность. Я шёл в том же темпе и смотрел только вперёд, на возвышающееся впереди здание арены.

Слышу шорох бумаги. Гном передал альву обещанный пергамент. А теперь появился неприятный звук — скрежет. Видимо, альв потушил пламя на веточке и теперь обугленной стороной что-то пишет.

Это записка для гнома. Альв передал ему тайное послание. Тварь! Решил меня кинуть…

Да нет, или да… Наверное. Рано делать выводы. Потом подумаю, а пока продолжу слушать.

Скрежет прекратился. Альв закончил писать и передал пергамент обратно гному. Долгая пауза. Тот, видимо, читает…

— Нет, Аймон. Никакой это не артефакт. Всего лишь чертёжный инструмент, который есть у каждого гнома. Хотя нет. Это раньше с его помощью я записывал тексты, но больше не могу. Чад с ним что-то сделал. Сберегательный кристалл нагрелся и начал светиться. Я думал, что со временем он вернётся в норму, но нет. Он также греет мой карман и продолжает мерцать.

— То, что мне и нужно. Гимн, я бы хотел ненадолго одолжить у тебя этот инструмент.

— Не понимаю.

— Когда мы найдём гримуар, нам на время придётся разделиться. Книга очень важна, поэтому вы пойдёте вперёд, а я останусь, чтобы спасти Лавину и других рабов. А после мне надо ещё выполнить обещание и сжечь арену.

— Мы можем тебя подождать.

— Нет. Я всё уже обдумал и понял, что это неоправданный риск.

— Мы можем покинуть Борбул. Пройти немного вглубь болот и ждать тебя там. За стенами.

— Нет. Никто никого ждать не будет. Выдвигайтесь сразу в сторону Сканерга. Я вас нагоню, либо встретимся уже на месте.

— Ладно, хорошо. Я сделаю всё так, как ты сказал.

Остановившись перед лестницей, ведущей на крышу арены, я развернулся и посмотрел на шагающих коротконогих. Увидел, как гном передаёт небольшой свёрток.

Альв поспешил развернуть его. Стоило ему начать, как из-под ткани стал вырываться белый свет. Настолько яркий, что слепил намного сильнее, чем огонь расставленных вдоль дороги факелов.

Приглядевшись, я рассмотрел в его руках небольшую палочку, на навершие которой мерцал кристалл.

Вскоре альв просунул руку за пазуху и спрятал артефакт в потайной карман… Тот самый карман, в котором он хранит мою награду — золотую жемчужину, способную наделить магической силой.

Хм, а это странно… Даже я знаю, что может произойти резонанс с последующей детонацией. Знаю, что нельзя держать настолько близко друг к другу два сильных артефакта. Уверен, что он тоже об этом знает…

Видимо, обещанной мне награды больше нет в том кармане. Но куда он её дел?

Наверное, ублюдок решил меня обмануть и втайне отдал жемчужину гному. Но зачем? Он ведь сам предложил мне столь ценную вещь. Почему передумал?

Осознав, что гном куда-то делся, вожу глазами по горизонту. Через мгновение нахожу бородатого на краю дороги. Он держит в руке лист пергамента над пламенем факела и смотрит, как бумага стремительно сгорает.

Вот же выродок! Уничтожает улики.

Или нет. Боюсь, могу ошибаться. Хм… Надо подумать. Ещё есть время нормально всё обмозговать.

Закрыв глаза, я начал прислушиваться. Хотел сосредоточиться на шагах малышни и тем самым успокоиться, однако мои уши уловили отдалённые крики и скрежет металла. Слышу звуки смерти. Помимо боевого клича орков и безумного смеха нападавших, также разносятся громкие визги и мольбы о помощи. Эти авантюристы убивают всех, не жалея никого. Даже гоблинов и детей.

— Лосьян, всё нормально? Идём?

Ко мне подошёл альв, и я нехотя открыл глаза, чтобы посмотреть на его лживую рожу.

— Поднимаетесь по лестнице и сразу слева увидите шатёр вождя, про который и говорил Варлам. Хватайте, чё найдете, и быстро валите, пока вас за сраки не схватили… Ну а я постою тут, типа, на шухере. Подожду вас с моей наградой.

— Кстати, по поводу награды. Знаю, что ты подслушал мой разговор с Гимном. Понимаю, что услышанное тебе не понравилось. Вообще это непозволительно и очень грубо — менять так условия. Тем более, заранее не посовещавшись с тобой… Но прошу, проводи Гимна с книгой до Сканерга и дождись меня там. За это я заплачу намного больше, чем обещал изначально.

Вот же лживый ублюдок! Такой же, как Кварьян… Все вы, альвы, одинаковые! Стоит вам довериться, так сразу вонзаете нож в спину!

— Ну ты чавкалку и закатал. Звучит всё как одно большое надувательство… Но так уж и быть. Побуду мамкой для гнома.

Чхать того ноздри. Я обломаю тебя и высушу. Грёбанный альв…

— Рад, что мы договорились… Гимн, не стой, пойдём.

Ага, конечно… я там плавал! Знаю это говно! Думаешь, я клюнул на твой обман и позволю собой пользоваться? Нет уж. Это ты проиграл. Захавал моё притворство и даже не поморщился.

Изогнув шею, я стал провожать взглядом мелкие спины предателей. Альв с гномом подошли к лестнице и начали подъём вверх.

Потому как эта широкая лестница является главным выходом на арену, строители на ней установили сразу два типа ступенек. Одни — широкие и высокие, для массивных великанов. А другие ступеньки — маленькие, рассчитанные под миниатюрные ножки гоблинов. Гоблинов…

Очередная гниль болотная!

— Тц.

Раздражает меня вся эта падаль обчиханная! Коротконогие ушлёпки считают себя самыми умными. Гоблины и гномы. Альвы и гремлины.

Гремлины…

Ненавижу! Кварьян меня предал! А я всё продолжаю думать о том, что у пылающего альва есть артефакт, способный вернуть моему брату магию…

Почему⁈ Почему даже после столь гнусного его поступка я продолжаю о нём заботиться? Почему так сильно желаю принести ему ту золотую жемчужину⁈ Почему⁈ Я ведь ненавижу его!

Почему?!!

Вспомнив о недавнем подарке альва, я вытащил из-за пояса кинжал и опустил на него взгляд. Эльфийский кунай, раньше у меня было несколько таких, но я всё равно смотрю на него как в первый раз.

Цельнометаллическая конструкция без деревянной рукояти. На чёрном лезвии начертаны узоры в виде цветов и изогнутой листвы. В конце рукояти расположено металлическое кольцо, в которое можно засунуть указательный палец и начать раскручивать на нём кунай. У многих эльфов подобное вращение увеличивало точность и силу броска, но вот мне так и не удалось в полной мере освоить эту технику.

Просунув в кольцо указательный палец, я начал прокручивать на нём кунай.

Я уже давно не эльф. Богиня земли отвернулась от меня, и вся та благородная кровь превратилась в отраву. Нет смысла продолжать строить из себя непризнанного героя. Эльфийская честь и справедливость давно во мне сгнили.

Теперь я часть орды. Часть отбросов, которая живёт убийствами и грабежами. Нет ничего зазорного в том, что я вдруг захочу кого-то обмануть…

Да и ваще. Кого хочу, того и граблю. Захочу и вовсе убью, а потом обчищу всё ещё тёплый труп.

— А-а-а! Помогите!

Крик. Слышу противный крик гоблина.

— Во славу орды, спасите меня! А-а-а!

Гоблин приближается. Помимо него, улавливаю и другие шаги.

Мелкий ублюдок! Вот зачем он убегает именно в мою сторону? Других направлений нет?

— Кто-нибудь!

Удивительно, что никто из орков так и не среагировал на столь раздражающий крик. Видимо, все, кто может сражаться, уже сражаются, а остальные давно погибли от отравленного вина.

— Прошу! Пом… а-а-а… а-а…

Писклявый выкрик оборвался, а после я уловил приятный склизкий звук. Моё воображение даже нарисовало картину, как мёртвое тело гоблина падает в грязь.

Интересно, что его убило? Это была стрела в спину или кинжал для метания?

Опустив взгляд вниз, я по-другому посмотрел на кунай, который всё это время вращался у меня на пальце.

А я так смогу? С такой же лёгкостью оборвать жизнь беззащитного? Получится ли у меня без зазрения совести убить гоблина или того же гнома?

— Лосьян! Вождь мёртв!

Оборачиваюсь и вижу торопливо спускающегося гнома. Толком не смотря под ноги, он бежал вниз по лестнице.

— Кто убил вождя⁈ Аймон⁈

— Нет! Гримуар!

Приглядевшись, увидел, что гном в руках держит книгу и крепко прижимает её к груди. Ту самую книгу, на страницах которой начертаны руны, которые дозволено читать лишь богам, а посмевшего заглянуть в священное писание смертного постигнет моментальная кара.

Вдруг нога гнома соскальзывает. Он теряет равновесие и срывается вниз.

— А-а-а⁈ А-а! Не-е-ет!

Осознав прискорбность ситуации, я резко отворачиваюсь и зажмуриваю глаза, чтоб случайно не взглянуть на раскрытую книгу.

— Твою… А-а-а! Ё… А-а-а-а-а!

Летя кубарем по ступенькам, гном после каждого удара пытался выругаться. И эти невнятные выкрики мешали мне сосредоточиться на происходящем.

Всё закончилась двумя звуками. Вначале гном громко приземлился на бревенчатую дорогу, а затем послышался глухой прерывистый стук.

Бородатый всё же выронил книгу. Отлетев в сторону, она упала на ребро, а после перевернулась. Наверное… Либо перевернулась, либо всё же раскрылась. Рисковать и смотреть на это всё глазами я, конечно же, не буду.

— Кха-а-а…

Хриплый стон сразу дал ответ на вопрос о состоянии гнома. А я так надеялся, что он свернёт себе шею и помрёт на месте.

Опустившись на колени, я встал на четвереньки и неспешно начал приближаться к гному. Двигался медленно, потому как попутно старался нащупать лежащую на дороге книгу. Разводил в стороны руки и пытался вспомнить, откуда именно тогда донёсся тот прерывистый стук.

Моя ладонь вскоре коснулась идеально гладкой страницы. При падении книга всё же раскрылась. Получается, что я всё же не зря решил поползать тут с закрытыми глазами.

Нащупав кожаную обложку, я захлопнул книгу и начал подниматься на ноги. Но, даже когда я окончательно выпрямил спину, страх никуда не ушёл. Я почему-то по-прежнему боялся снова открыть глаза.

Осознав, что всё это время мой указательный палец был просунут в кольцо куная, я глупо улыбнулся и покрепче сжал рукоять ножа.

Резко распахиваю глаза и сразу сосредоточиваю своё внимание на лежащем на спине гноме.

Не шевелится. Но если приглядеться к бороде можно заметить ритмичное смещение усов… Дышит, падла.

— Хочу граблю. Захочу и вовсе убью… Если захочу, то обязательно убью.

Сделав несколько шагов, я оказался прям над бессознательным телом гнома. Крутанув на пальце кунай я нагнулся.

Схватился за рыжую бороду и отвёл её в сторону, раскрывая его горло. Ещё раз крутанув на пальце кинжал, я покрепче сжал рукоять и приблизил лезвие к шее гном.

Резко дёргаю кунай на себя. Вслед за взмахом во все стороны полетели рыжие волосы. Одно движение, — и гном остался без бороды.

Поднявшись на ноги, убираю кинжал за пояс и начинаю внимательно изучать срезанную бороду. Верчу пучок волос в руках и пытаюсь найти тайник. Слышал, что некоторые гномы вплетают в бороды небольшие мешочки и прячут в них драгоценности.

Искал я недолго. Мне всё же удалось найти заветный кармашек. Заглянув в него, я увидел несколько блестящих кристаллов и ту самую золотую жемчужину, которую обещал мне альв.

Выставив ладонь, я начал высыпать на неё содержимое мешочка. Но стоило золотому артефакту дотронуться до моей кожи, как тут же я почувствовал обжигающую боль. Машинально отдёрнул руку, и все камни полетели вниз.

— Ай, мля! Горячо!

Немного помахав пострадавшей рукой, опускаю глаза и сразу нахожу золотую жемчужину. Хоть она и закатилась между брёвен, но из-за исходящего от неё свечения её сложно потерять из виду.

Услышав шипящий звук, нагибаюсь и присматриваюсь к артефакту. Вижу, как окружающая его грязь начала бурлить от столь высокой температуры.

В руках я его точно не понесу. Надо во что-нибудь его завернуть. Хм. Может, у этого есть небольшой кусок ткани?

Приблизившись к гному, я оттянул подол его робы и заглянул во внутренние карманы. Но ничего кроме листов пергамента я там не нашёл. Хотя нет. Всё же кое-что нашёл. Какой-то странный флакон, на дне которого осталось ещё немного жидкости. Ну и отлично. Это странная водица заодно охладит пыл золотой жемчужине.

Присев на корточки над всё ещё шипящей грязью, я откупорил пробку флакона и поднёс широкое горлышко к жемчужине. Другой же рукой достал из-за пояса кинжал и простым, но ловким движением зачерпнул её и закатил в стеклянный флакон.

Поднявшись на ноги, я уже собирался улыбнуться, но в итоге нахмурился. Осознал, что у меня попросту нет карманов, куда можно было бы спрятать бутылёк. Немного почесав затылок и подумав над вариантами, я быстро сообразил, что делать.

Вытянул из одежды гнома длинный шнурок. Подвязал его к широкому горлышку флакона и повесил это незатейливое ожерелье себе на шею.

Развернувшись и уже собираясь уходить, я остановился и посмотрел на лежащего без сознания гнома.

— Обчиханный уродец. Даже сейчас умудрился мне настроение испортить.

Мне совсем не хочется, чтоб мелкого утырка невзначай убил авантюрист. Надо бы где-нибудь спрятать гнома…