Сорняк

Сорняк — Глава 27. Страшно вдохнуть

По мере того, как герой просыпался от бесконечно долгого сна, из его головы выветривались все привидевшиеся образы. Навряд ли он сможет припомнить то, что снилось. Но всё же некоторые яркие стремления из прошлого сумели отпечататься в его голове. И сейчас, даже когда он толком не пришёл в сознание, он уже прекрасно ощущает нежелание проигрывать.

Открыв глаза, смотрю на небо. Я проспал всю ночь и сейчас встречаю голубой рассвет. Но даже такой прекрасный вид не способен быстро разрушить навеянную сном картину того, как какие-то люди прижали меня лицом к холодной стене и били по ногам палками.

После того, как я пришёл в чувства, я даже ни разу не пошевельнулся. Лишь открыл глаза и заворожённо уставился на белые комочки. И даже пышные ветки шипастых деревьев совсем не портили вида облаков, сверкающих в голубом сиянии. Белоснежные, они переплетались с редкими тучами, отчего казалось, что смотрю я на дым от пожарища.

Не знаю, что на меня нашло. Видимо, неприятный сон навеял лёгкую грусть. Но чем дольше я смотрю на прекрасное небо, тем больше хочется взмыть вверх, как птица, и помчаться напрямик, через пелену нежного одеяла. Завладеть чувством свободы. Насладиться стремительный полётом сквозь неизвестность бытия.

Ж-ж-ж-ж-ж-ж.

Услышав недовольное жужжание, я оторвался от изучения неба и повернул голову по направлению к звуку.

Маленький человечек с пышной чёрной бородой стоял над бессознательно лежащим Аймоном и крутил в руках стеклянную ёмкость, внутри которой проглядывалась странная белая субстанция, напоминающая тот самый туман. Его внимание настолько было приковано к загадочной бутылке, что он совсем не заметил моего пробуждения, поэтому я старался особо не шевелиться. Молча продолжил лежать и разглядывать коротышку, как он хмурится исподлобья, немного пыхтит и с жадностью пялится на клубящийся в сосуде туман. Ноздри его большого носа широко расширялись и тут же сужались, а чёрная и грязная от пыли борода гипнотизирующе покачивалась, убаюкивая однообразием движений.

Ж-ж-ж-ж!

Только после того, как я в очередной уловил скрежет раздражённого насекомого, мне всё же удалось заметить, что в другой руке гном держал небольшую клетку, сотканную из железных прутьев. И внутри этой переносной тюрьмы была заточена Лан.

Ж-ж-ж-ж!

Фея просовывала свои маленькие ручки сквозь решётку и пыталась дотянуться до гнома.

— Да заткнись ты уже.

Карлик взмахнул клеткой, и небольшое тельце феи несколько раз врезалось в металлические прутья. Добившись того, что насекомое притихло, гном опустил клетку и пристегнул металлическое кольцо к поясному ремню.

— Сиди тихо. Мелкая тварь…

Освободившейся рукой он вцепился в пробку бутылки, но та совсем не хотела ему поддаваться.

— Э-эр-р-р-р! Да!

Победоносный звук огласил всю округу, и воодушевлённый гном поспешил пригубить из сосуда. Он сделал всего один-единственный глоток, после которого ловким движением вернул пробку на место.

— И-иы-ы-ык.

Вместе с расчудесной отрыжкой, гном выдохнул остатки тумана, и его глаза тут же стали коситься в разные стороны.

Меня уже конкретно достал происходящий тут абсурд, и я начал медленно подниматься, не отводя глаз от страдающей в заточении феи.

Уловив шорох одежды, гном обернулся и с дебильной улыбкой посмотрел на сжимаемые мной кулаки.

— Гыг, ты чего напрягся, здоровяк?

— Отпусти Лан!

Выпалив требование, я на мгновение смутился от своего же голоса. Что-то во мне изменилось, и на смену уже привычному страху пришла неконтролируемая злость. Я глубоко дышал и чувствовал, как закипаю из-за сильных эмоций.

— Лан? А-а-а, Лан! Гыг, так эту фею зовут Лан?

— … !

Услышав в его голосе нескрываемую издевку, я непроизвольно сжал кулаки с ещё большей силой и стремительно зашагал вперёд. Однако стоило мне сделать первый шаг, как гном попятился назад, а с его лица никуда не делась эта издевательская ухмылка.

— Эй! Ты чего⁈ Давай поговорим! Ты ведь арсант? Да? Вон, какой большой и совсем не умный. И всё же ты должен знать, что боги Олимпа запретили издеваться над маленькими. И если ты меня сейчас тронешь, то тут же на тебя обрушится ужасное несчастье. Понимаешь?

— Если нельзя обижать маленьких, тогда почему ты обидел Лан⁈ А⁈

— Ой. Гыг… Неудачно получилось. Ну и ладно…

Улыбнувшись самому себе, гном крутанулся на одной ноге и побежал прочь. Я уже дёрнулся, чтоб последовать за ним, но застыл в нерешительности.

Недалеко от меня на иссохшей земле спал беззащитный Аймон, которого совсем не хотелось оставлять одного. Вот только, если я сейчас не поспешу, бородатый урод скроется вместе с заточённой феей.

Осознав, что зря теряю время, бросаюсь вперёд, чтобы, снова озадачившись несусветной ерундой, застыть на месте. Не понимаю, когда это успело произойти, но лес вновь заволокла непроглядная белая пелена. И убегающий от меня гном только что нырнул в живой туман.

— Гадство!

Задержав дыхание, я побежал за мелким. Несколько широких шагов, — и я с головой погружаюсь в пелену.

Даже несмотря на задержку дыхания, я ощущаю яркие перемены. Чувствую, как моё тело напряглось. За одно лишь мгновение кожа покрылась мурашками. Сердце колотится в бешеном ритме, а мысли захватила тревога.

Не сумев побороть панику, я ускорился. Сделал мощный рывок вперёд и тут же остановился, испугавшись столкновения с шипастым деревом.

И тут понимаю, что несмотря на то, что я старался не дышать, моё тело взбунтовалось и заставило сделать меня глоток. Вместе с поглощённой пеленой в меня вошло что-то ещё. Что-то мистическое и пугающее. Я чувствую перемену в сознании. Кажется, словно…

Услышав металлический скрип, осматриваюсь и тут же замечаю в тумане девочку, сидящую на качели. Решаюсь узнать, что она тут делает, но вместо этого разворачиваюсь и бегу в противоположную сторону. Мчусь со всех сил, пытаясь позабыть… О ком, или даже о чём я пытаюсь позабыть? Да и зачем я бегу? От кого? За мной кто-то гонится?

Остановившись на месте, опускаю глаза и с любопытством разглядывать свои руки. Мне почему-то стало казаться, что мне не принадлежит это тело. А ещё…

Вздрагиваю.

Верчу головой. Стараюсь внимательнее смотреть по сторонам, но густая пелена не спешит раскрывать своих секретов. Или даже наоборот, этот туман пытается мне что-то показать… Показать что-то важное.

Приглядевшись, понимаю, что смотрю на до боли знакомый силуэт. Очень важный мне силуэт. Начинаю приближаться, попутно поднимая кулаки и вжимая подбородок в плечи.

После очередного шага распознаю перед собой мужчину в боксёрских перчатках, потому сразу принимаю боевую стойку, сконцентрировавшись на противнике. Но тот не спешит двигаться. Замер, словно дерево. Развёл в стороны руки, будто приглашая нанести ему удар.

Когда я осознал, что надо мной насмехаются, внутри меня вспыхнула ярость.

— Слышь, сучёнок! Я сейчас сломаю эту твою ухмылку!

Сокращаю дистанцию и тут же бью в челюсть.

Противник не стал уходить от удара и принял его головой. Но несмотря на то, что я вложил в кулак всё что было, он даже не шелохнулся. Мне удалось лишь выбить из него щепки.

Стоило задуматься о древесной щепе, как противник передо мной рассеялся, и на его месте появилось непримечательное дерево.

Странно. Почему, когда я смотрю на этот упругий ствол, во мне просыпается какое-то странное желание? Хочется погладить неподвижное дерево и как следует приласкать его. Хочется широко раскинуть руки и прильнуть к нему грудью, рассчитывая на взаимность.

— Оу-у, детка…

Моя рука уже вытягивалась, чтобы дотронуться до деревянного милашки, но тут во мне что-то щёлкнуло, и я не позволил этому случиться. Развернувшись, сделал несколько шагов. И мне сразу почему-то стало противно от самого себя же, а в голове закружились грустные мысли. Видимо, я уже успел соскучиться по дряхлому.

Промокнув выступившую слезу, решил напоследок взглянуть через плечо. Обстановка не изменилась. Деревянный всё так же стоит молча и неподвижно.

В голове будто что-то щёлкнуло. Я почувствовал, как по моей спине пробежала холодная рябь.

Напряжение нарастало. Внутри всё сжалось. Стало казаться, словно на меня кто-то охотится. Внутренняя тревога усиливалась с каждым вздохом. Мне начали слышаться странные звуки.

Я понимал, что с каждым вдохом густой туман обволакивает мои лёгкие, тем самым одурманивая меня. Но даже несмотря на то, что я прекрасно осознаю нереальность происходящего, мне всё равно сложно абстрагироваться от навеянных образов. Ведь этот навязанный страх ощущается намного ярче, чем настоящий.

Моя паранойя дошла до предела. Я уверился в том, что кто-то затаился в трещинах мёртвой земли и пристально следит за моими ногами. Этот кто-то в любое мгновение может схватить меня за обувь, тем самым лишить меня возможности сбежать.

— А-а-а-а-а! Нет! Отстань!

Панически замахав руками, я попытался побежать, но запутался в своих же ногах и чуть не упал. Кое-как удержался, мне всё же удалось сдвинуться. И хоть мои ноги дрожат, а тело постоянно клонится к земле, мне всё же удаётся поддерживать бодрый темп шага. Покачивающейся походкой я спешу покинуть это проклятое место.

— Нет-нет-нет… Нет…

Странные звуки стали более отчётливыми. Казалось, что эти сводящие с ума шепотки скребутся прямо в моём черепе.

С каждым шагом чувство надвигающейся угрозы становится всё отчетливее. Едва могу дышать из-за сжимающегося страха в груди. Появляется ощущение, что кто-то с голодным трепетом прислушивается к стуку моего загнанного сердца.

С очередным вдохом понимаю, что я не заметил, как клубья тумана стали намного гуще и непроницаемее. Теперь я совсем не вижу, куда ступают мои ноги. И может так сложиться, что я сам сейчас иду в раскрытую пасть монстра…

Монстра⁈ Он ведь здесь⁈ Да? Я чувствую это. Знаю, что он охотится на меня…

— Нет-нет-нет!

Я знаю, что монстр пристально разглядывает мою аппетитную шею. Слышу его прерывистое дыхание. Ощущаю его игривые намерения развлечься со своей добычей, перед тем как разорвать на куски!

— Прошу! Не надо… Прошу…

По моим щекам текут слёзы, а я всё продолжаю вертеть головой. Пытаюсь разглядеть своего преследователя. Но его силуэт постоянно размывается в густом тумане.

Разворачиваюсь и делаю резкий рывок в сторону. Во мне непонятно откуда появились силы. Силы, чтобы бежать и вкладывать в каждый шаг желание выжить.

Чувствую, как до моей щеки дотронулось что-то острое, тут же разворачиваюсь и меняю направление. И сейчас, пока я убегаю, наверняка где-то сидит зверь и облизывает окровавленные когти.

Продолжая бежать, я вывернул шею и мой глаз уловил что-то почти неразличимое. Жуткое пятно, напоминающее пантеру, почти невидимую на фоне тумана. Вот только стоило мне заострить на «охотнике» внимание, как зверь тут же растаял в густой пелене. И каждый раз, когда я почти замечал силуэт хищника, тот моментально терялся из виду.

Напуганный и потерянный, преследуемый чем-то невообразимым и зловещим, я задыхался от беспомощности. Страх неизвестности довёл меня до предела. Я уже не просто чувствовал себя чьей-то добычей, а осознавал себя куском мяса.

Хочется сдаться. Но всё же что-то внутри подталкивает меня вперёд — заставляет бежать. И если я остановлюсь или хоть немного замедлюсь, то тут же меня разорвут на части.

Вдруг всё изменилось. Но я продолжаю бежать, даже осознавая, что туман остался позади.

Выбравшись из опасной пелены, я наконец смог выдохнуть с облегчением, но вместе с этим на меня обрушился откат. Все те потаённые силы, что я позаимствовал у организма, покинули меня моментально. Ноги стали заплетаться, и я с трудом держался, чтоб не свалиться. Даже сила воли истощилась.

Усталость заставляет остановиться, но я зачем-то продолжаю бороться. Видимо, боюсь, что туман вновь меня нагонит. Задыхаюсь. Хватаю ртом воздух, однако на кой-то лад продолжаю двигаться… Медленно, но двигаться.

Замерев на месте, падаю на колени. И только после этого понимаю, что всё это время бежал по дороге, широкой дороге из огненного песка.