Сорняк

Сорняк — Глава 33. План спасения

Гномы прекрасно знают, что их собратья, живущие одним лишь творчеством, по сути своей, — психи, и что в их головах частенько рождаются безумные идеи, а их не самые разумные стремления легко могут стать маниакальными. Гномы прекрасно знают о присущих их народу эмоциональных качелях, но они всё равно осмелились оскорбить и унизить рыжебородого чужака, заявившегося к ним домой в поисках интересных историй. Они знали, что тот попытается отомстить, и всё равно издевались над пришлым писателем. Понимали, что могут пострадать, но не могли вообразить, каким именно образом. Да и сам потерпевший не мог представить, что однажды решится отравить запасы воды, тем самым искоренив поселение недоброжелательных гномов.

Когда мы с Гимном подошли к самому основанию горы, то он тут же достал из инвентаря стеклянную лампу, наполненную светящейся жидкостью, и залез в небольшую пещеру. Я остался снаружи. Даже если бы мне сильно хотелось, никак не смог бы за ним последовать. Не поместился бы. Хотя-я, если постараться, я бы смог проползти в пещеру, чтоб тут же там застрять.

— Хе-хе-хе…

Услышав тихое бормотание, похожее на смех, я нагнулся и заглянул в пещеру. В нос тут же ударил запах сырости. Внутри было темно, и даже отдалённый голубой свет от его лампы не давал ничего разглядеть, поэтому я сосредоточился на внутреннем радаре.

— Эй, Гимн. Ты там скоро?

— Хех-хе… Будете знать, как оскорблять мои рукописи…

— Гимн⁈

— Да-да, сейчас! Почти закончил!

Гном держал в руках стеклянный бутылёк и потихоньку наклонял его, позволяя яду выливаться тоненькой струйкой. Смертельная жидкость капала вниз и смешивалась с водой, протекающей по высеченному в камне каналу. Получающаяся смесь воды и отравы продолжала стекать вглубь пещеры как ни в чём не бывало.

Отведя руку в сторону, Гимн вернул пузырёк в вертикальное положение, поднёс его поближе к светильнику и начал раскачивать стеклянный сосуд, дабы рассмотреть остатки. Кивнув самому себе, он закупорил пузырёк пробкой и спрятал его за пазуху.

Видимо, он не просто решил оставить немного отравы на потом, но и обеспокоился, чтоб пузырёк всегда находился под рукой. Надеюсь, моя паранойя зря разыгралась, и этот бородатый добряк не будет пытаться отравить и меня.

— Гимн⁈ У тебя там всё хорошо⁈

— Да-да! Иду…

После моих поторапливаний, гном взял в руки стеклянную лампу со светящейся жидкостью и начал потихоньку двигаться к выходу. А я повнимательнее пригляделся к его светильнику, потому как вспомнил, что уже видел подобные ему в том злосчастном металлическом подвале.

Дождусь, когда он выползет из пещеры, и подробно расспрошу его о светящейся жидкости. Ведь это довольно странно, что в деревне Колдец повсеместно используются факела, когда существует такая вот удобная в применении субстанция.

— Слушай, а что это за голубая жижа?

— Называется люминол. Получается при помощи довольно простого алхимического трюка. Берётся слизь, которую собирают после убийства слизня в подземелье, и смешивается с крошкой или даже пылью, оставшейся после обработки энергетических кристаллов. Смешивать их надо не спеша, иначе субстанция может сдетонировать и произойдёт алхимический выброс света. Звучит опасно, но по сути ничего страшного не происходит. Яркая вспышка, от которой немного поболит голова и ненадолго пропадёт зрение.

— И как долго он может светиться?

— Зависит от качества реагентов, которые используются. Но обычно в это дело пускают побочные продукты от производства. Мусор, который выкинуть не жалко. И вот в таком случае продукт получается тусклым и недолговечным. Протянет где-то два-три дня.

— А если материалы будут качественными? Тогда как долго оно будет светиться?

— Долго. Тут надо уже считать не в днях, а зимах. Помню, у моего отца была алхимическая лампа шахтёра, которая за все годы использования совсем не поблекла.

— Спасибо. Вроде понял. Можешь теперь прятать лампу обратно в инвентарь.

— Думаю, свет нам ещё понадобится, когда мы будет спускаться в темницу.

После небольших махинаций с лампой гном повесил её себе на пояс.

— Кстати, об этом. Гимн, подскажи. Как долго нам ждать пока подействует яд?

— Не понимаю тебя, Чад. А зачем нам этого ждать?

— Я думал, ты их отравил, чтоб нейтрализовать часть, а других отвлечь на вызванную внезапными смертями суматоху. Так мы бы незаметно проникли внутрь и спасли из заточения фею.

— Ха-хах, не-е… Я угостил их ядом не потому, что это было частью плана, а просто… потому что мог. Они меня недавно обидели. Довольно сильно обидели, вот я и решил их так наказать… Хах-хе-хе…

— Ам-м, понятно… А какой у нас тогда план?

— План проще некуда. Делать всё, что я говорю, и ни в коем случае не снимать маску.

— Маску?

— Какой же ты всё-таки типичный арсант…

Усмехнувшись, Гимн прислонил большой палец к татуировке, начертанной на ладони другой руки. Когда татуировка замерцала, гном подошёл к отвесной скале. И после того, как мерцающая ладонь коснулась каменной поверхности, открылся портал инвентаря.

Наблюдая за тем, как Гимн засовывает руку в чёрную как смоль субстанцию, у меня сложилось впечатление, будто он каким-то магическим образом может видеть сквозь непроглядную тьму. Иначе каким необъяснимым образом он находит искомое, не засовывая в инвентарь свою голову? Может, наощупь? Не-е… точно нет.

— Гимн, а что ты там ищешь?

— Хах, ты чем меня вообще слушаешь?

— Ну как бы…

— Вот. Лови!

Гном рывком вытащил что-то из инвентаря и тут же бросил это мне. Я немного растерялся, но всё же выставил ладони и удачно поймал брошенный мне предмет.

Вначале я подумал, что у меня в руках наплечник, но перестав разглядывать ремешки с застёжками и перевернув кожаное изделие, я осознал, что это маска для нижней половины лица. Судя по конструкции, она плотно прилегает к подбородку и прячет под собой нос.

— Гимн, а зачем нужны эти прикреплённые к щекам маски цилиндры?

— Это фильтры. Они защищают твои дыхательные пути от окружающей тебя скверны. Обычно их используют работяги в шахтах, дабы не надышаться ядовитых газов.

Услышав, что голос гнома изменился, я поднял голову и увидел, что он уже красовался в надетой маске. Видимо, вот эти металлические цилиндры так сильно и искажают его голос.

— У тебя забавный голос.

Стоило мне заострить внимание на произошедших с голосом изменениях, как брови гнома тут же опустились. Хмуро взглянув на меня исподлобья, Гимн развернулся и зашагал вдоль горы.

— Чад, не стой столбом. Мы выдвигаемся… Ну и натягивай на рожу уже свою маску. Послушаем, как звучать будешь ты.

Оказывается, мне достался очень ранимый спутник. Надо бы в будущем поменьше его расстраивать, чтобы случайно в моём обеде не оказался яд.

Стараясь сильно не ломать голову над этой проблемой, я молча последовал за ним, попутно застёгивая ремешки маски у себя на затылке.

— А от чего нас должны оберегать маски?

— Хах-ха. И ты ещё мой голос забавным называл, когда сам звучишь как какой-то злобный похититель детей.

— И всё же. Ты не ответил.

— Помнишь, я тебе рассказывал о том, как некоторые гномы, дабы не работать, упивались алкоголем? Так на этом энтузиазм лодырей не закончился, и самые трудолюбивые из бездельников начали искать другие способы затуманить свой разум и позабыть о навязчивом желании трудиться. После ряда экспериментов они создали одурманивающее вещество, которое надо было ещё испытать. И вот они решили распространить его в человеческой деревне. Поначалу люди были рады столь необычной вещи, но вскоре вскрылось, что это вещество вызывает сильную зависимость вкупе с различными побочными эффектами. Подсевшие на эту дрянь люди не могли бороться с маниакальными желаниями и как бешенные нападали на окружающих.

— Хочешь сказать, что именно эти энтузиасты и похитили фею?

— Я скажу больше. Эти энтузиасты объединились в общину и поселились в пещерах этой горы не просто так. Всё из-за здешнего тумана, вдыхая который, они получают то, что так долго искали. А ещё я слышал, будто этот туман разумный. Звучит довольно интересно. Вот только за все дни, что я нахожусь в этом лесу, мне так и не удалось наткнуться на этот мистический туман. Видел только пелену в бутылках, которые местные гномы таскают с собой.

— Радуйся, что не наткнулся на эту дрянь. А нам вот не повезло. С трудом получилось выжить. И то… не сказал бы, что нам удалось победить в той схватке.

— Интересно как… А туман действительно разумный?

— Да. Он принимал форму гиганта и с нами разговаривал. Было жутко.

— Ух-ух-ух… Действительно интересно… Я бы тебя сейчас загрузил вопросами, но, увы, мы уже подходим. Не забудь мне потом всё подробно рассказать.

— Обязательно.

Сосредоточившись на внутреннем радаре, я расширил своё видение и тут же обнаружил недалеко впереди вход в пещеру. Рядом со входом на большом камне лежал на спине чумазый гном и пускал пузыри. Недалеко от спящего я заметил массивный молот, который, видимо, являлся его персональным орудием убийства.

— Слушай, Гимн, а у тебя есть какое-нибудь оружие? И как у тебя с боевыми навыками?

— Зачем мне оружие? Я странствующий писатель, не планирующий встревать в конфликты. Ну а в случае чего… сражаться будешь только ты.

— Ам-м… Я, конечно, понимаю, что выгляжу большим и сильным. Но всё же мне бы хотелось, чтоб ты скорректировал свой план. Видишь ли, мне кажется, что я не справлюсь. И не особо-то и хочется.

— Ой, да не переживай ты об этом. Внутри одни лишь слабаки. Ты легко с ними справишься. К примеру, посмотри вон на того распластавшегося у входа охранника. Он обдолбан напрочь.

С каждым шагом, как мы приближались к пещере, мне становилось всё больше не по себе, и я с опасением поглядывал на огромный боевой молот, лежащий рядом со спящим охранником.

— Гимн, ты чего так громко разговариваешь? Ща разбудишь ведь его…

— Хах-ха. Сколько тут хожу, ни разу не видел, чтоб он вообще просыпался. Удивительно, как он только от голода ещё не помер. Хотя, может, он действительно уже того… Поверь, запах тут сейчас стоит ужасный. Думаю, без маски, тебя бы сейчас выворачивало наизнанку.

Ещё раз взглянув на чумазого гнома, я убедился в правдивости сказанного. Лицо спящего охранника выглядело болезненно худым. А его губы уже потрескались из-за полного отсутствия воды.

Вот только от осознания того, что здесь творится полная неразбериха, мне легче не стало. Наоборот, я стал нервничать ещё больше. Особенно, когда гном снял с пояса лампу, и мы переступили порог пещеры.