Солнечное знамя

Глава 51

Глава с интересом посмотрел на девушку. Потом отодвинулся в сторону и взял со стола кружку.

— Присядьте, — сказал он.

Алиона окинула его задумчивым взглядом. Глава приподнял одну бровь. Уж больно характерным был взгляд этой забавной девчушки. Так, как будто она прикидывала, стоит ли перерезать ему горло или достаточно ограничиться кинжалом в сердце.

Она села на диван. Взяла свою кружку с чаем. Спокойно.

— Вы знаете, я встречал множество женщин: молодых и в возрасте, красивых и не очень, крестьянок, горожанок, дворянок и аристократок, людей, гном, орчанок и эльфиек, замужних и вдов, раскованных и неопытных, врачей и полицейских, студенток, учительниц, и даже одну школьницу… Знаете, сколько из них сказало мне «нет»?

— Наверное, не очень много?

— Никто. С тех пор, как я стал главой имперской канцелярии — никто. Одни хотели быстрее оказаться со мной в постели, чтобы, не успев из нее вылезти, попытаться что-то вытребовать, выпросить, выплакать… Женщины почему-то сильно преувеличивают значимость постельных развлечений. Другие же… Другие боялись сказать «нет». Вы — первая.

Алионе неожиданно стало жалко Главу. В его голосе промелькнуло такое искреннее сожаление. Если он, конечно, не притворялся.

— И что произошло с теми, кто не смог сказать «нет»?

— Да ничего. Я, в конце концов, мужчина и вижу, хочет женщина быть со мной или просто боится меня. А принуждение — это неинтересно.

«Кому как, кому как…» — подумала Алиона, вспомнив некоторые момент своей жизни и персонально — сыночка господина, мать его, Хетулиона.

— Вам встречались только трусливые и корыстные женщины?

— Нет… — Глава прикрыл глаза, — Была еще одна… Ала, та самая школьница, старшеклассница… Она просто была в меня влюблена.

— Что с ней произошло?

— Я на ней женился, — просто произнес Глава.

— Вы женаты и пристаете к другим девушкам? — от облегчения, что Глава оказался нормальным человеком, не пытающимся сломать и подчинить ту, что сказала ему «нет», у Алионы прорезалось, несколько неуместное, чувство юмора.

— Я вдовец.

Очень неуместное.

— Простите…

— Не стоит. Прошло уже пять лет. Болезнь. Она поглотила Алу буквально за пару дней. Слабая сопротивляемость организма лунной белизне, это…

— Я знаю, что это такое. Я встречала одного человека, там, у эльфов…

— Он тоже умер?

— Да. Только не от белизны. От взрыва.

— Уж не про того ли отчаянного одиночку, что покушался на короля, вы говорите?

— Да. Его звали Код…

Перед глазами Алионы прошло видение человека в длинном белом плаще, испачканном кровью и травой.

— Он научил меня говорить «нет».

Глава помолчал.

— Интересные у вас знакомые. Вигилант-одиночка, жертва Зеленой магии, бывший полицейский, гномский кхахам, эльфийский шпион… Вы просто притягиваете необычных личностей.

— Например, Главу канцелярии императора.

— Имперской канцелярии. Императоры меняются, Империя вечна.

Алиона подумала, что может вспомнить много «вечных» империй, о которых не осталось и следа, но промолчала. Глава наверняка мог назвать не меньше, но то были чужие империи, а эта — его.

— Что за зеленая магия? — спросила она. Название казалось знакомым, но…

— Ваш любимый человек.

Зеленая магия!

В голову Алионы яркой вспышкой ворвались воспоминания. Тот городок, подлец-аптекарь, сдавший их эльфам, его слова: «Это растение неестественного происхождения, явное порождение Зеленой магии».

И еще…

Аптекарь упоминал какого-то профессора, который сбежал от эльфов к людям в Империю. Этот профессор — большой специалист по этой самой Зеленой магии.

— Вы знаете, что с Заем?! Вы можете ему помочь?!

— Я — нет. Профессор Геррен…

Алиона вскочила с дивана… вернее, попыталась вскочить. Глава проворно поймал ее за руку и ловко зажал ей рот ладошкой:

— Погодите, погодите. Прежде чем вы предложите мне то, за что вам потом будет стыдно и что может уронить вас в моих глазах — я, мы постараемся вернуть вашего юношу к жизни… точнее, в сознание. Жив он и так. Просто големы не имеют собственных чувств и желаний, поэтому его сознание ушло в спячку.

— Вы знаете, что с ним… големы?

— Это долгая история.

— Я не тороплюсь. У меня впереди вагон времени.

Глава странно посмотрел на Алиону, но никак свой взгляд не прокомментировал. Возможно, его удивило словосочетание «вагон времени». Время ведь не возят вагонами верно…

— Что с Заем.

— Ну, тогда слушайте. Я начну издалека. Когда-то, давным-давно…

— Надеюсь, вы не с сотворения мира начали? — Алиону начал трясти нервный мандраж. Зай жив, его можно вернуть!

— Нет, всего лишь где-то с событий пятитытысячелетней давности. Вы знаете, в чем основная проблема при ведении войн?

Неожиданный вопрос.

— То, что можно было бы обойтись и без них?

— К сожалению, если ты решил не воевать, это не означает, что никто не захочет воевать с тобой. Основная проблема — слишком быстро заканчиваются солдаты. Под солдатом я понимаю не просто человека, которому дали в руки меч и показали, куда бежать, а того, кто еще и знает, как этим мечом владеть и не требует, чтобы за него воевал кто-то другой. Вот эти вот обученные солдаты заканчиваются. А новых брать неоткуда: кто-то ведь должен и землю пахать. И времени на обучение солдата требуется не так уж и мало. Вот тогдашние маги и начали размышлять: нельзя ли научиться делать солдат из подручных материалов, быстро и в необходимых количествах. Изначально задача была поставлена не совсем корректно: ученые решили, что им нужно сделать из обычных солдат — сверхсолдат. Быстрых, сильных, неуязвимых, штампуемых из обычных солдат в промышленных масштабах. К сожалению, ученым забыли сказать, что главная черта любого солдата — подчинение приказам. К еще большему сожалению, у них получилось. Результаты их экспериментов до сих пор ловят охотники на вампиров по всему миру. Тем ученым, что смогли пережить общение со своим детищем, объяснили задачу поподробнее, в результате были созданы големы. Человекообразные солдаты, создаваемые в буквальном смысле из того, что было под рукой: стали, глины, дерева, камня. Получившийся результат был бы хорош всем, голем силен, неуязвим, послушен, если бы не интеллект. Для солдата, кто бы что ни думал, интеллект очень важен, голем же соображал не лучше, чем то, из чего его склепали…

Ага, подумала Алиона, вы, упрощенно говоря, создали робота, но не подумали, что для его работы нужна операционная система, программы, алгоритмы… Искусственный интеллект, за неимением естественного.

— …но, — продолжил Глава, — сами понимаете, попытки вселения в големов человеческих душ также потерпели неудачу. На некоторое время о големах забыли, как о занятной, но бесполезной игрушке. Все, кроме эльфов. Их ученые решили подойти к проблеме с другого конца…

Девушка тут же вспомнила, что, кажется, уже слышала эти слова, когда ей рассказывали про магический вяз, питающийся болью и смертью.

— …они подумали: если нельзя дать голему разум человека, может, можно превратить человека в голема?

Алиона занесла ученых в список тех, кого ненавидит. На четвертое место, сразу после полуэльфов.

— …наилучшим подходом оказалось использование Зеленой магии. Зеленая магия — это выращивание магических растений, которые не обладают особыми свойствами сами по себе, но позволяют применять магию при использовании их самих. Растения, созданные Зеленой магией, отличаются от обычных магических растений тем, что при изготовлении эликсиров и том подобного с ними не надо проводить алхимические манипуляции и добавлять дополнительные ингредиенты: все, что нужно происходит, пока растение растет само по себе. Достаточно выжать каплю сока — и все, рана залечена, огонь зажжен, болезнь исцелена, железо потрескалось…

— Человек превращен в голема, — мрачно констатировала Алиона.

— Совершенно верно. Профессору Геррену удалось создать такое растение, которое, при попадании в кровь, превращает обычного человека в стального голема: сильного, неуязвимого, послушного…

Алиона скрипнула зубами, вспомнив поведение Зая в Зеленой роще. Послушный, да… Твари.

— Но удачным этот эксперимент назвать было нельзя. При полном превращении тела человека в сталь, тот терял полное желание действовать и впадал в некое подобие сна. Оставаясь при этом живым. Пару лет, потом тело умирало окончательно.

У Зая есть еще пара лет. Много и мало. Мало и много.

— Профессор работал над решением этой проблемы. Но в эльфийском королевстве сменилась власть. И добровольцы для экспериментов закончились. Начались НЕдобровольцы.

Ну да, ну да. В Зеленой роще таких недобровольцев было много. Сама такой была. Один раз.

— Профессор понял, что ситуация пошла куда-то не туда. Уничтожил все записи, все семена и уже зрелые растения и бежал к нам. Но, как видно по ситуации с вашим другом — какая-то часть растений уцелела…

— Я поняла. Я все поняла. Тот, кто превратил Зая в то, чем он стал — у вас. Он может вернуть все обратно, как было?

— Нет. Но он может вернуть вашему юноше полное сознание. Он станет прежним… за исключением тела. Остальнение необратимо.

Пусть! Пусть!

— Возьмите меня! Возьмите меня к этому профессору, в этот его институт, лаборантом, мойщиком пробирок, уборщицей, чистильщиком туалетов, все равно мне надо как-то зарабатывать на жизнь, я просто хочу быть рядом с Заем, хочу помочь вернуть его к жизни! Пожалуйста! Прошу!

Алиона разрыдалась. Это были слезы облегчения, слезы осознания того, что Зай не потерян, он может вернуться. Пусть в стальном, холодном, сероглазом теле, но — вернуться!

Глава осторожно погладил ее по голове:

— Ну, насчет денег — не волнуйтесь. Мы сможем выделить вам необходимую сумму, не настолько бедная у нас канцелярия. Будет вам и жилье, и возможность помочь профессору Геррену… Проблема в другом. По его словам, возможное исцеление вашего друга может занять не менее полугода… А вы — из другого мира…

Алиона насторожилась, потому что не понимала, в чем дело:

— Это плохо? Вы должны всех пришельцев из других миров отсылать обратно?

— Нет… — с непонятным сожалением произнес Глава, — Не должны. Не можем. Нам неизвестен ни один способ вернуть человека обратно в его мир.

— И? Меня нужно зарегистрировать? Мне нужны документы?

— Да дадим мы вам документы! — не выдержал Глава, — Вы скоро умрете, вот в чем проблема!

Алиона почувствовала, как ее лицо загорелось:

— Умру? От чего?

— Каждый мир обладает своим уникальным набором эманаций. Отсутствие привычного воздействия человека из другого мира постепенно убивает. Никто из иномирян, которые нам известны, не прожил больше года. Вам осталось жить два месяца. Вот в чем проблема.