Солнечное знамя

Глава 2

Алиона подозрительно покосилась на Аньку:

— Ты примчалась ко мне через пол-Москвы поздним вечером для того, чтобы поговорить о книгах?!

— Алиона, — Власова шутливо подергала девушку за нос, — если бы я хотела узнать о твоих мечтах, я бы спросила «Хотела бы ты попасть в мир эльфов?». А я что спросила?

— Хочу ли я…

— Вот! Ключевое слово. «Хочешь». Не «бы», а «хочешь». Поняла?

— Нет.

— Я не спрашиваю, я предлагаю. Хочешь в мир эльфов?

— Это… новый клуб?

А что? Если есть клубы с названиями «Центральная станция» и «Реальный мир», почему бы не быть «Миру эльфов»? Может, туда с накладными ушами нужно входить?

Аня выдохнула. Медленно.

— Алиона, я не про ночной клуб. И не про дневной. Я про мир эльфов. У меня есть туда пропуск, понимаешь?

Пропуск в волшебный мир? Что там за бизнес у Ани?

— Знаешь, я как-то с наркотиками… Не очень.

Власова вздохнула:

— Наркотики… Я предлагаю ей попасть туда, где она мечтала оказаться всю жизнь, а она обозвала меня наркодилером. Алиона, я не про грезы, я про вполне настоящий, реальный, подлинный мир, огромную планету, которую всю, от Северного полюса до Южного, населяют исключительно эльфы…

— Так уж и исключительно.

— Ну, если быть честной, там живут и другие расы. Люди, орки, гномы… Но я-то тебе говорю об эльфах. Понимаешь?

Власова не производила впечатления сошедшей с ума. Впрочем, опыт общения с умалишенными у Алионы был слишком мал, чтобы на глаз определить диагноз.

— Аня, эльфов не существует.

— Правильно, не существует. В нашем мире.

— Аня, других миров тоже не существует.

— Откуда ты знаешь? — прищурилась Власова.

— Ну их же никто не видел.

— Уругвай тоже мало кто видел. Это же не значит, что его не существует. Значит, не веришь?

— Аня, прости, но нет.

Алиона на всякий случай нащупала ножку стоящего рядом с диваном табурета. Говорят, сумасшедшие, если им противоречить, впадают в буйство…

— Ладно, — Аня хлопнула себя по коленкам и начала рыться в сумочке. Алиона уже успела представить, как ее застрелит из пистолета лучшая подруга (не то, чтобы лучшая, но в фантазии она оказалась таковой).

Власова достала из сумочки темно-желтый замшевый мешочек с вышитым непонятным узором: круг, а в нем — непонятный козюбрик.

— Вот смотри, — Аня взмахнула вынутыми из мешочка светлыми полупрозрачными фишками-квадратами, где-то с десяток.

— Что это?

— Сейчас не об этом. Алиона, я тебя гипнотизировала?

— Н-нет.

— Я тебя угощала наркотиками?

— Нет.

— Ты пьяна?

— Нет.

— Ты спишь?

— Ну… Ай! Аня, не щиплись, у меня же синяк останется!

— Все равно ты свой задик никому не показываешь. Спишь?

— Нет, — Алиона обиженно потерла пострадавшую часть тела.

— Значит, ты сейчас находишься в здравом уме и твердой памяти. А теперь — смотри.

Анька быстро выложила на потертом ковре круг из фишек. Двенадцать, Алиона машинально сосчитала.

Минутное молчание.

— И что? — шепотом спросила Алиона.

Власова отмахнулась, продолжая неслышно шевелить губами.

— Аня…

Перед носом девушки возник пахнущий терпкими духами кулак. Власова продолжала шептать, не отворачиваясь от круга.

— Аня…

— Фенд! — вдруг выкрикнула подруга и бросила в центр круга щепоть порошка.

Крупинки медленно опустились на пол…

Алиона вскрикнула и запрыгнула на диван с ногами.

Пол в центре круга провалился.

Если бы в образовавшей круглой дыре показалась присыпанная побелкой голова соседа снизу — это было бы еще объяснимо. С трудом, но объяснимо.

Из провала лился свет. Дневной свет. Дуло теплым воздухом, пахнувшим летом: запахи леса, сосен, нагретой земли… В январе.

— Ну что? — Власова гордо взглянула на девушку, — Теперь ты мне веришь?

Алиона осторожно заглянула в провал.

Внизу, на высоте метров двух от пола, виднелась земля, поросшая высокой травой. Среди травы краснели ягоды. Кажется, земляника…

— Я сплю. Я сплю. Я спляй! Аня!

— По-моему, тебе просто нравится, когда тебя щиплют.

— Не нравится! — и Власова об этом прекрасно знает, Алиона ей рассказывала о домогательствах Бориса.

— Тогда приди в себя. Ты — не спишь. Этот проход — реален. Мир эльфов — реален. И я предлагаю тебе путешествие в него. Ну?!

— Аня, я… я не знаю…

— Что тут знать! Ты же всегда об этом мечтала!

— Ну, мечтала… Мечты — это одно, а тут так сразу…

— Хорошо, даю тебе время подумать. Подумала? Все, хватит, соглашайся!

Алиона с тоской взглянула на продолжавший светиться посреди комнаты провал.

Мир эльфов… Мечта, которая может стать реальностью, достаточно сказать «да».

— Ну что, согласна?

— Аня, я не знаю…

— Что тут знать, пошли и все!

— Я побаиваюсь…

— Чего?!

— Ну… я же ничего о том мире не знаю. Эльфы, они, знаешь ли, разные бывают. Дроу — тоже эльфы.

Власова с тоской вздохнула.

— Господи, — обратилась она к люстре, — вразуми неразумную. Ей предлагают миллион долларов, а она спрашивает, уверена ли я в том, что они не фальшивые.

— Знаешь, вполне логичный вопрос.

— Не знаешь ничего о том мире? — Аня ткнула рукой вниз, в сторону провала, — Так ты меня спроси, я расскажу.

— Э…

Алиона осеклась.

Из провала вылетела красочная бабочка, сделала круг по комнате и улетела обратно, провожаемая молчаливыми взглядами двух девушек.

— Какие они, эльфы того мира?

— Они прекрасны.

Власова затребовала чаю, заявив, что на сухую не согласна ничего рассказывать, и вот теперь девушки сидели на диване, поджав ноги, и пили чай с сохлыми кексами. Аня не любила колбасу.

— Как прекрасны?

— Как боги, — томно вздохнула Власова и, не выдержав, расхохоталась.

— А если правду?

— Ну как я их тебе опишу? Высокие, стройные, мускулистые. Светлая кожа, яркие глаза…

— А уши?

— Острые. Как у всех приличных эльфов. Острые и длинные, где-то сантиметров двадцать… наверное.

— Они долго живут?

— Где-то раз в десять дольше людей.

— А… А ты уверена, что я им понравлюсь?

Алиона провела по коротким, отчаянно рыжим волосам.

— Уверена, — кивнула Аня, — Причем именно из-за волос. Такой цвет, — Аня обвела пальцем вокруг Алионы — у людей того мира крайне редко встречается. Эльфы будут от тебя в восторге.

— А…

— И на твою фигуру даже не посмотрят.

Алиона задумалась. Заманчивое, очень заманчивое предложение… Она повела носом, улавливая летние запахи из провала.

— Лето там — круглый год, — заметила Аня.

— Где эльфы живут?

— В домах. Спят в кроватях, а моются в ваннах. Одеваются в одежду и едят еду. Алиона, у тебя другие вопросы есть?

Девушка подумала:

— А ездят на чем?

— Очень умный вопрос.

— Ну, а правда?

— На конях, в каретах… Тебе точно больше ничего не интересует?

Алиона просто не знала, о чем бы ей спросить. Не каждый день тебе предлагают эмиграцию в эльфийское королевство… Кстати!

— У них там король?

— Король. И дворяне есть, и крестьяне…

Эльфы-крестьяне слабо вписывались в представление Алионы об этой расе.

— А я там кем буду? Как-то крестьянкой становиться не хочется, я дауншифтингом никогда не собиралась заняться…

— Поверь, нуждаться ты ни в чем не будешь. Ты, — веско сказала Аня, — будешь жить в особняке очень знатного эльфа. Не короля, но достаточно знатного.

— Надеюсь, не служанкой?

— Нет, не служанкой.

— А кем?

Аня вздохнула, отпила чаю:

— Алиона, я не поняла, ты собираешься к эльфам или придумываешь причину, чтобы не идти?

— Вдруг я там стану рабыней? Или одалиской в гареме? Или еще хуже, может, твои эльфы — каннибалы?

— Тьфу ты! Скажешь тоже. Это вполне культурные эльфы, милые и добрые, очень любят детей и собак, иногда даже плачут, когда слушают печальную музыку. Так что про людоедство и рабство — забудь.

— А если твой знатный эльф начнет ко мне приставать?

— Не начнет.

— Точно?

— Точно.

— А если я к нему начну приставать?

— Ты? — Аня расхохоталась, — Скорее он. Ты же мужчин боишься!

— Ну а если я наберусь смелости?

— Вот тогда и узнаешь, — Власова подмигнула.

— Постой! — спохватилась Алиона, — Самое главное! Как я с ними буду разговаривать?

Аня вздохнула, чуть не сдув опять выпорхнувшую бабочку:

— Алиона, любой человек, кто проходит через портал, начинает понимать язык людей того мира, куда он прошел. Ну и говорить на нем, соответственно. Магия.

— А магия там есть?

— Шутишь? Конечно, есть. Где ты встречала эльфов без магии?

— Я и с магией еще ни одного не видела.

— Скоро увидишь. Ну что, пойдем?

— А я смогу той магии научиться?

— Конечно, сможешь. В том мире любой человек может научиться магии. Идем?

Она взяла Алиона за руку.

— Погоди, ну не могу же я идти так, в халате…

— Поверь, эльфам — без разницы. Хоть голышом к ним иди.

Алиона покраснела.

— Ты идешь или нет?

— Знаешь… я как-то…

— Вот что, — Аня встала с дивана, — даю тебе пять минут. Решай: или ты осуществляешь свою мечту или так и будешь остаток жизни сидеть одна-одинешенька, кутаясь в свой свитер, — Аня обвиняющее указала на предательски выглянувший из-под подушки рукав, — Идешь? Да или нет?

— Ну…

— Без «ну»!

— Да! Иду!

— Фух, — Аня театрально стерла с лица воображаемый пот, — Как трудно иногда тащить человека к собственному счастью. Идем, — она протянула Алионе руку и шагнула к провалу.

— А ты — со мной?

— Не сразу, у меня тут есть еще дела на Земле. Но не бойся, я тебя проведу.

— Погоди…

Алиона уперлась пятками в пол, как будто подруга тащила ее насильно.

— А если…

— Ты опять?!

— Нет-нет, я согласна! Только… Если мне там не понравится… Как я смогу вернуться домой?

Аня зарычала:

— У меня от твоих вопросов скоро голова опухнет! Запоминай название: город Финкаун. Улица Медовая, дом старого медника Бассаная. Там — путь к возвращению обратно сюда. Дойдешь — и вернешься назад. Честно.

Девушка все еще колебалась.

— Алиона… — позвала Власова.

А к черту! Если бы не все то, что свалилось на нее в этот вечер, Алиона возможно и отказалась бы. Но назойливые коллеги, одинокая квартира, мама, которая завтра ждет ее с очередным пузатым или прыщавым женихом…

— Идем!

Девушки взялись за руки и спрыгнули в провал.

Аня, видимо, уже имевшая опыт путешествий между мирами, ловко приземлилась и тут же выпрямилась, в отличие от Алионы, шлепнувшейся, как лягушка с чердака. Да еще халат — надо было переодеться! — в полете задрался, обнажив пусть стройные, но все-таки худые и бледные ноги. Алиона быстро одернула подол и встала.

Встала и замерла.

Они находились на небольшой круглой поляне, окруженной высокими деревьями с толстыми золотистыми стволами. С ярко-голубого неба светило солнце, но девушка видела только тех двоих, кто стоял перед ними.

Молочно-белые одежды, золотые пуговицы, золотая вышивка, красные эполеты на плечах… Золотистая кожа, фиалковые глаза, острые уши…

Эльфы.

Они были прекрасны.

Они были…

Рыжие??