Солнечное знамя

Глава 35

Веселый эльфийский смех звенел в воздухе.

Оцепеневшая Алиона медленно переводила взгляд с одного из этих прекрасных чудовищ, которых не ожидала больше увидеть в своей жизни.

Никогда.

Около десятка, рыже и беловолосые, в снежно-белых мундирах, эльфы сидели за невесть откуда взявшимися посреди двора столами, смеялись, отпивали из бокалов искрящееся вино…

Иногда крайний слева эльф лениво пинал ногой лежащего на земле и скрученного веревками как колбаса гнома.

Кроме эльфов и гнома, что-то яростно мычащего сквозь кляп при каждом пинке, во дворе находилась только соседка-полуэльфийка, стоявшая у ворот и нервно заламывающая руки.

Ну а теперь еще Алиона и Зай.

Неожиданно эльф, тот, что сидел во главе стола и выглядел как командир, заметил увеличение количества народа во дворе. Указал в сторону Алионы, произнес что-то веселое…

Несколько эльфов начали вставать.

— Зай, бежим!

Пока непонятно — куда, зато кристально ясно, что отсюда.

Острая вспышка боли, чертовски знакомой боли, ударила ее в спину, бросив в дверной проем и заставив покатиться по полу.

Нет, не может быть! «Бич»!

Но… они не успели бы подойти настолько близко…

Алиона, застонав, перевернулась на спину и увидела…

Зай, покорно остановившийся рядом с ней.

Эльфы, весело улыбающиеся и подходящие все ближе…

Жезл «бича» в руках одного из эльфов…

Вот «бич» поднимается и ярко-красный шар-набалдашник слетает с рукояти и несется в сторону лежащей девушки…

От него тянется тонкая светящаяся нить…

Удар.

Боль.

Темнота.

Резкий, отвратительно-приторный цветочный запах. Алиона закашлялась и отрыла глаза.

Ее тут же подхватили и поставили на ноги.

Расплывчатое рыже-белое пятно медленно, по мере наведения резкости, превратилось в эльфа.

Девушка дернулась, но тут же поняла, что она надежно обмотана веревками. Эльф подошел ближе. Рыжеволосый, в белом мундире с двумя рунами, похожими на цифры «66» и тремя красными цветочными розетками.

В стороне молча торчал Зай, раздетый до пояса. Эльфы тыкали какими-то палками — тростями? — ему в бок, видимо, заинтересовавшись необычной серой кожей. Или просто развлекаясь в своем мерзком стиле. Зай, ее милый Зай, который раньше в ответ на такое обращение либо ответил бы, либо эльфы уже узнали бы о себе много нового и интересного.

Зай…

Командир дотронулся до подбородка Алионы кончиком трости. Что-то певуче произнес.

— Господин несхелкондир… — послышался робкий голос откуда-то сбоку, где взгляд Алионы еще не приобрел нужную резкость, — а награда… Вы обещали награду…

Кто это? Кто хочет награду? За ЧТО он ее хочет?

Алиона повернула голову, медленно, как будто шейные позвонки заржавели.

Добрая тетушка-соседка умоляюще смотрела на эльфа:

— Я ведь отдала вам не только проклятого гнома, — пропела она, — но и двоих перебежчиков…

Никогда не доверяй полуэльфам!

Резко дернувшись, Алиона подпрыгнула к «доброй» тетеньке и, так как ни руки ни ноги она использовать не могла, то полуэльфийка получила мощный удар головой в нос.

Удар.

Боль.

Темнота.

Дальнейшее Алиона помнила как-то смутно. То ли так на нее подействовали удары «бича», который был явственно мощнее, чем тот, которым пользовались в доме ее прежнего хоз… эльфа, то ли резкое и неожиданное крушение всех надежд выбило ее из колеи и ввело в ступор, но Алиона видело происходящее с собой как будто со стороны.

Вот ее поднимают с земли и забрасывают, как бревно, в стоящую на улице карету. Рядом приземляется гном и совершенно не сопротивляющийся Зай, которого, тем не менее, точно так же связали.

Эльфы… Аккуратность во всем.

Вот им развязали ноги и вывели из кареты в каком-то незнакомом городе. Завели в типично эльфийское дерево-здание, в котором в пустом зале им прочитали что-то по-эльфийски, мелодичное и совершенно непонятное. Потом вывели обратно и снова зашвырнули в карету.

И ноги связать не забыли.

Вот они снова едут, покачиваясь на деревянном полу кареты. Долго едут.

— Тьфу! — гном, все это время целеустремленно извивавшийся, наконец смог извлечь кляп — которого у Алионы и Зая почему-то не было.

— Что это с твоим приятелем? — спросил он у Алиона.

Девушка перевела потухший взгляд на Зая. Тот молча лежал на боку, уткнувшись носом в пол: как перекатился на повороте с час назад, так и лежалю.

— Он болен.

— Что он болен — я уже понял. Чего он такой спокойный? Его эльфы вырубили?

— Он болен.

Гном извернулся и посмотрелна Алиону:

— Девочка… Ты сама-то здорова? Какая-то ты… Потухшая…

— Он болен.

Гном вздохнул:

— Понятно. То-то вы так рвались через границу… Не успели…

— Не успели.

— Не успели… Эх, девочка, хотел бы я тебя подбодрить, да нечем. Нас везут в Зеленую Рощу, а там нам всем останется желать только легкой смерти…

Несмотря на всю свою апатию, Алиона вздрогнула.

Зеленая Роща.

Нелдорглад.

Самое страшное место эльфийского королевства.

Место, откуда не возвращаются.