Сладкий уголок в другом мире

Глава 16. "Тайна королевы"

Алиса шла по мраморным коридорам королевского дворца, ее шаги глухо отдавались под высокими сводами. Восковые свечи в серебряных канделябрах мерцали, отбрасывая причудливые тени на стены, украшенные гобеленами с изображением королевских пиров прошлых веков. Она машинально отмечала детали — здесь трещина в камне, там пятно от вина на ковровой дорожке — все это помогало унять дрожь в коленях.

Два королевских гвардейца в синих плащах с серебряной вышивкой молча распахнули перед ней тяжелые дубовые двери. Алиса замерла на пороге — перед ней предстала просторная круглая комната с высоким стеклянным куполом, сквозь который лился лунный свет. В центре стоял массивный стол из темного дерева, заваленный... кухонной утварью?

Королева Алиана III, облаченная в простое льняное платье без единого украшения, стояла спиной к двери, что-то энергично взбивая в медной миске. Запах — боже правый, этот запах! — ударил Алису в ноздри: ваниль, настоящая ваниль, смешанная с чем-то еще более невероятным...

— "Не стой в дверях как завороженная, заходи," — королева обернулась, и Алиса увидела в ее руках знакомый предмет — силиконовый кулинарный шпатель. Современный. Из двадцать первого века. — "Дверь закрой, ключ поверни два раза. Здесь у нас нет подслушивающих устройств, но лишняя предосторожность не помешает."

Алиса автоматически выполнила указания, ее пальцы дрожали, когда она поворачивала массивный железный ключ. В комнате стало тихо настолько, что слышалось потрескивание свечей.

— "Ваше Величество, я..."

— "О, перестань с этим "Ваше Величество"", — королева махнула шпателем, брызги теста полетели на каменный пол. — "Здесь только ты и я. Можешь называть меня Алей. Или Саней, как меня звали... раньше."

Она подошла к резному шкафу и открыла потайную дверцу. Внутри сверкала современная (!) холодильная установка, работающая на каком-то подобии магического кристалла. Оттуда королева достала блюдо, от вида которого у Алисы перехватило дыхание.

— "Узнаешь?" — на тарелке лежал идеальный эклер с шоколадной глазурью. Настоящий. Французский.

Алиса молча кивнула, чувствуя, как ком подступает к горлу. Она не ела ничего из своего мира уже... сколько там прошло? Полгода? Год?

— "Я к тебе много присматривалась и теперь могу рассказать, я попала сюда в 2015-м", — королева отломила кусочек эклера и протянула Алисе. — "Из Питера. Шеф-кондитер ресторана "Северянин". Упала в метро с лестницы, очнулась здесь — в теле юной леди Алианы фон Лихтенштейн на ее свадьбе с королем." — Она горько усмехнулась. — "Представляешь мой шок, когда я поняла, что теперь должна управлять целым королевством? И что здесь даже дрожжей нормальных нет?"

Алиса медленно прожевала кусочек эклера. Вкус был настолько знакомым, что в глазах выступили слезы.

— "Я... я из Москвы," — прошептала она. — "2023 год. Кафе "Десертный рай" на Чистых прудах. Пожар..."

— "Значит, ты моя "будущая"", — королева кивнула, ее глаза блестели. — "Ладно, хватит воспоминаний. Дело серьезное." — Она хлопнула в ладоши, и из-за портьеры появилась служанка с подносом. На нем стояли... две чашки ароматного черного кофе. Настоящего.

Алиса чуть не расплакалась.

— "Через неделю," — королева сделала глоток, — "Международный турнир кондитеров пяти королевств. Ты будешь моей чемпионкой." — Она открыла потайной ящик в столе и достала блокнот. Современный. С надписью "М.В.К." — "Москва. Вкусная Кондитерская". — "Здесь все мои наработки за восемь лет. Как адаптировать земные рецепты к местным ингредиентам. Как сделать разрыхлитель из рогов лесных оленей. Как добывать какао-бобы с Южных островов..."

Алиса лихорадочно листала блокнот. Здесь было все — от безе до тирамису. Но самое потрясающее...

— "Вы... вы изобрели холодильник?" — она указала на волшебный шкаф.

— "Магический кристалл плюс принцип термоэлектричества, в этом мире всё-таки есть магия," — королева улыбнулась. — "но физику в школе я не прогуливала. И хватит обо мне." — Она вдруг стала серьезной. — "Ты будешь жить здесь, рядом с моими личными покоями. У тебя будет доступ ко всем моим запасам. Но есть одно условие..."

Королева встала и подошла к большому сундуку у стены. Открыла его сложным ключом, который носила на шее. Внутри... Алиса ахнула. Там лежали упаковки настоящего шоколада, ванильные стручки, даже банка сгущенки "Рогачев"!

— "Никто, слышишь, НИКТО не должен знать правду. Ни Эдриан, ни Гаррет, даже эта болтливая девчонка Лора". — Королева взяла Алису за руки. — "Они не поймут. Для них мы должны оставаться просто... гениальными кулинарами."

Алиса кивнула. В голове уже роились идеи — она представила, как удивит всех тортом "Красный бархат" или пирожными "Картошка". Но королева, кажется, читала ее мысли.

— "Нет, детка, мы пойдем другим путем." — Она достала из сундука маленькую коробочку. — "Ты сделаешь то, что они никогда не видели. То, что станет легендой."

В коробке лежали три какао-боба и маленький пакетик с надписью "Шафран".

— "Сюрприз королевы Алианы", — прошептала Алиса.

— "Именно. Но сначала..". - королева неожиданно обняла ее. — "Добро пожаловать домой, землячка."

За окном пролетела сова, и где-то в замке пробили часы. Две женщины из разных времен стояли, обнявшись, среди древних камней, пахнущих ванилью и надеждой. Впереди была неделя безумных экспериментов, тайных встреч и... возможно, начало новой эры в кулинарии этого странного мира.