Сладкий уголок в другом мире

Пролог: «Последний десерт»

Алиса чувствовала, как капли пота скатываются по вискам, смешиваясь со сладким запахом ванили и карамели. Кухня кафе «Десертный рай» раскалилась до предела — летний зной и жар духовок превратили её в сауну. Но она не обращала внимания на дискомфорт. Её пальцы, быстрые и точные, выводили изящные завитки шоколадной глазури на поверхности торта. Последний штрих — крошечная сахарная роза.

— Готово! — она отступила на шаг, любуясь работой.

Торт был идеален. Шесть ярусов воздушного бисквита, прослоенных кремом с малиной и тончайшими лепестками миндаля. Заказ для свадьбы, которая должна была состояться завтра.

— Алиса, ты волшебница! — восхищённо прошептала официантка Лиза, заглядывая в кухню.

— Просто много практики, — улыбнулась Алиса, снимая фартук.

В этот момент раздался оглушительный треск, затем — крики.

Дым.

Он валил из-за двери в зал, чёрный и едкий. Алиса бросилась вперёд, сердце бешено колотилось в груди.

— Пожар! Всем наружу!

Зал уже наполовину скрылся в огненном мареве. Посетители в панике рванули к выходу, но сквозь гул пламени Алиса услышала детский плач. У столика у окна, отрезанная стеной огня, стояла маленькая девочка в розовом платье.

Без раздумий Алиса рванулась сквозь пламя.

— Держись за меня!

Она схватила ребёнка на руки, чувствуя, как огонь лижет её кожу. Ещё несколько шагов — и выход уже близко…

Стремительный треск. Потолок рухнул.

Последнее, что она ощутила, — это жгучая боль и сладкий вкус малинового крема на губах.

Тьма.

Потом — холод.

Алиса открыла глаза. Вместо огня — серое небо, вместо дыма — запах сырой земли. Она лежала на обочине дороги, одетая в лохмотья.

— Живая? — над ней склонилось незнакомое лицо.

Она попыталась ответить, но голос не слушался.

— Ладно, раз не умерла, иди прочь, — буркнул человек и удалился.

Алиса медленно поднялась, ощущая слабость во всём теле. Её ладонь горела. Она разжала пальцы — и увидела странный ожог в форме кренделя.

— Что за…

В животе предательски заурчало.

Где бы найти хоть кусок хлеба?