Скиталец

Глава 7

Вода точит камень, а человеческое упрямство не знает границ и если придать нужный вектор, можно добиться потрясающих результатов. Однако Жора начинал сомневаться в собственных силах, потому что, карабкаясь наверх, взмок от пота и его пальцы скользили по камням. Если бы над собой он не видел парня, Жора наверняка бы плюнул на эту затею и поискал обходной маршрут. Но разве может такой уважаемый рыцарь и дипломированный маг огненной стихии проиграть ученику? Нет! Он, на правах наставника просто обязан держать марку и показать, что заслуживает уважения юноши.

А вот Ши-Хо совершенно не потел. Он легко взбирался на почти отвесную скалу и постоянно о чём-то говорил. Жоре хотелось, чтобы парень помолчал, но ему не хватало дыхания для громкого окрика.

— Наставник, а как вы думаете, если я убью тигра, тётя Айминь будет меня уважать? А этого грифона? Он, правда, разумный? А говорить умеет? А их точно два?..

Жора нашёл точку опоры и с тоской взглянул вверх. Осталось метров двадцать, и парень почти добрался до вершины, а ему ползти и ползти.

«Кажется, я погорячился, когда взял этого болтуна в ученики. Вот ведь неунывающий оптимист. Откуда в нём столько энергии? Хотя да, я в его годы тоже носился как ужаленный. Ох, как же я устал, — ворчал Жора и, поправив висевший за спиной меч, с сарказмом добавил: — Хотя сам виноват. Нет бы, как все нормальные люди идти по официальной дороге, но я же герой! Я готов рисковать жизнью, чтобы сократить путь и спасти несчастного грифона от кровожадной мегеры. И Ши-Хо подлил масла в огонь моей дурости. Это же надо додуматься повестись на его слова о короткой тропе на плато. Какой же я наивный! Радует, что хоть латы додумался оставить, а не то бы давно вниз шмякнулся, и получился бы майский жук на асфальте…»

Отдохнув, рыцарь снова полез по скале. Сосредоточившись на подъёме он не заметил того момента, когда Ши-Хо забрался наверх. Неожиданно на ум пришла мысль, что стало слишком тихо. Предчувствуя грядущие неприятности, Жора ускорился, и кое-как залез на плато. Развалившись на горячих камнях, он подставил потное лицо под лучи солнца и радостно улыбнулся. Он дополз! Но отдыхать рано, нужно осмотреться и поискать этого оболтуса. Подняв глаза, Жора увидел довольно пугающую картину: метрах в двадцати от лежащего рыцаря в напряженной позе замер белый тигр и готовился прыгнуть на молодого парня, а Ши-Хо, расставив руки в стороны, ждал атаку хищника.

— Где этот придурок потерял глефу? Киса, пошла вон отсюда, — крикнул Жора, но тигр проигнорировал команду и атаковал в прыжке…

Ши-Хо пригнулся и пропустил огромную полосатую тушу над головой. Зверь развернулся и присев на задние лапы, махнул передней, в надежде зацепить юркого парня. Но юноша снова уклонился и неожиданно побежал. Тигр рванул за ним. Ши-Хо совершил перекат через плечо, подобрал древковое оружие и бросился на полосатого противника, тем самым застав зверя в очередном прыжке. Парень проскользнул между передними лапами и вогнал остриё глефы на длинном черенке в раскрытую пасть. Тигр мяукнул, и тело начало конвульсивные движения.

— Наставник, вы залезли? Хорошо. А вы не знаете, что нужно сделать, чтобы поглотить его сущность?

— Понятия не имею! А тебе зачем, ты же не занимаешься культивацией?

— Не знаю, но раз я его убил, значит надо брать трофей, — заявил Ши-Хо.

— Вырежи ему сердце и съешь в сыром виде, — подсказал Жора.

— Хорошо, а может, стоит поджарить?

— Потеряешь большую часть полезной силы, — пояснил Жора.

— Понятно. Сырое мясо я тоже люблю, — сообщил Ши-Хо.

— Знаешь, когда твоя мама говорила, что ты ловкий и быстрый, я и подумать не мог, что тебе удастся в одиночку завалить тигра, — покачивая головой, произнёс Жора. — Мы с ней решили, что ты заслуживаешь другое имя!

— Какое? Тигробой? Или может, Белый тигр? А может…

— Шико, — сообщил Жора.

— Шико? Что значит, Шико? Почему именно Шико?

— Это великий мечник, — пояснил Жора. — Умный, ловкий, быстрый, как ты. И так же, как ты, любит болтать!

— Разве я много говорю? — Шико состроил обиженную мину. — Я же совсем чуть-чуть. Просто раньше меня никто не слушал и все называли отбросом, а вы меня не обрываете, вот я и подумал, что вам это нравится.

— Если говорить по существу, я ничего не имею против беседы, а когда ты болтаешь глупости, это меня сердит, — строго сказал Жора.

— Да, наставник. Буду говорить по существу. А что это такое? О каком существе идёт речь? И как можно по нему говорить?

— Шико, чаще молчи и сойдёшь за умного, — тяжело вздохнув, проворчал Жора. — Ладно, ешь его сердце, а то нам долго шагать до гнезда грифона.

— А разве у него не логово?

— Какая разница, — устало отмахнулся рыцарь.

— Наставник, а что ценного можно забрать в качестве трофея? Может шкуру снять? Она красивая. Я сделаю из неё накидку, и все будут знать, что я убил белого тигра. В охотничьей палате рассказывали о том, что один мастер носит на плечах шкуру горного льва. Но думаю, тигр всё же красивее.

— Согласен, — кивнул Жора.

— А что нужно сделать, чтобы шкура не испортилась на жаре?

— Засолить, — механически ответил бородач и неожиданно встрепенулся и спросил: — А что это ты собираешься делать?

— Шкуру снимать, — ответил Шико.

— Ты вообще представляешь, сколько она весит? Как ты собираешься таскаться с ней по горам? Нам же искать гнездо грифона. К тому же ты весь пропахнешь кровью и станешь лакомой добычей для хищников.

— Но это же белый тигр, — чуть не плача сказал Шико.

— А знаешь, я с тобой согласен, — произнёс Жора и, подойдя к краю обрыва, высмотрел внизу домик старушки, откуда они совсем недавно отправились на восхождение. Там во дворе стояли купец и три женские фигуры и, задрав головы, смотрели на вершину. Кто-то из них махнул рукой, и Жора отсалютовал в ответ. — Давай так, раз уж ты совершил подвиг, можешь содрать шкуру и скинуть её к подножью. Кстати, я как-то не подумал, а как возвращаться? Лезть наверх вроде можно, а вот вниз гораздо труднее.

— Так я же привязал к поясу длинный шнурок, — пояснил Шико.

— И? Чем тебе поможет тонкий шнур?

— А внизу бухта с прочной верёвкой, — ответил парень.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мог подняться и прикрепить канат? У тебя совесть есть? Я там чуть не свалился, а ты… — от негодования Жора не мог подобрать подходящих слов, чтобы выразить всё, что думает о парне. — Ты! Да ну тебя! Всё, поднимай веревку и иди обратно!

— Но я обещал маме провести вас до логова грифона, — возразил парень.

— Сам как-нибудь справлюсь, — отмахнулся рыцарь и, достав клочок бумаги с рисунком, сказал: — У меня есть карта.

— Наставник, Голые камни есть только здесь, а чуть дальше растёт бамбуковая роща, где водятся разные звери. Одному идти опасно. К тому же можно заблудиться, — возразил парень.

Жора огляделся и признал, что чуть дальше действительно рос лес. Видимо ветром нанесло плодородную почву, а учитывая то, что люди не поднимались сюда за дровами, заросли на плато гуще, чем внизу. Шико подошёл к краю обрыва и спросил:

— Наставник, скажите, а сильно испортится шкура, если скинуть тушу тигра вниз? Просто я подумал, если не есть его сердце, я не пропахну кровью. Давайте подарим ценные ингредиенты Тай. Ведь она занимается культивацией и духовный зверь ей нужнее, чем мне.

— Насколько я понимаю местную специфику, кто убил, тот и забирает трофей, — сказал Жора. — Так что, скинув тигра вниз, ты ничем ей не поможешь.

— Но она сможет съесть его сердце и станет сильнее, — ответил Шико.

— Ладно, раз ты так хочешь, давай напиши маме письмо, и скинем тушу вниз, — согласился рыцарь и, подойдя к огромному полосатому телу, попытался сдвинуть его с места. — Он что, весит целую тонну? Ну и ну!

— Наставник, у меня нет бумаги и кисточки с тушью, — пожимая плечами, произнёс Шико. — На чём писать?

— Кровью на боку тигра, — подсказал Жора.

— А что писать?

— Подарок для Тай от Шико, — устало вздохнув, продиктовал рыцарь.

— А как мама узнает, что это я убил тигра? Что если…

— Только это, — строго сказал Жора.

— Но я не знаю, как пишется иероглиф «Шико».

— М-да, об этом я как-то не подумал, — проворчал Жора и почесал бороду.

— Я тогда подпишусь старым именем, а потом вместе с мамой мы решим, каким иероглифом писать мое новое имя, — решил Шико.

Вскоре совместными усилиями они дотащили тушу тигра до края обрыва и Шико, вытянув наверх веревку, обвязал тело и предложил аккуратно спустить его вниз, чтобы при падении не сломать ему кости и не повредить шкуру. Жора поискал валун, через который перекинул канат и, упираясь в него ногами, начал потихоньку стравливать его вниз. Изначально оказалось сложно, так как скользившая по ладоням вёревка грелась от трения и жгла кожу, но вскоре он приноровился и, используя иной метод размотки, опустил тяжёлую тушу вниз. После обвязал канат вокруг камня и сказал:

— Из-за твоей бережливости мы потеряли полдня. Ночью по горам ходить опасно, так что ночуем здесь. Я разожгу костёр, и хищные звери нас не тронут.

— В детстве я часто сюда забирался, — сообщил Шико. — Там есть маленькая пещера, где с огнём будет тепло. Я схожу за дровами.

— Какие могут быть дрова из бамбука, — усмехнулся Жора. — Я нагрею камень, и пока он будет остывать, ты не замёрзнешь.

— Я вообще никогда не мёрзну, — радостно сообщил Шико. — Могу зимой голым бегать и не заболею. У мамы тоже горячая кровь.

— Хм, какой ты, однако, полезный спутник, — хмыкнул рыцарь. — Но я не люблю мороз, так что сделаем, как я сказал.

Присев в позу медитации, Жора восполнил энергию и, направив из ладоней струю чистого пламени, нагрел сложенные пирамидкой камни. Как такового огня никто не видел, но раскалившиеся валуны начали потрескивать и согревали небольшую пещерку.

— Вот это да! — Шико, как завороженный следил за манипуляциями наставника и от удивления раскрыл рот. — А я так смогу?

— Всё зависит от тебя, — ответил Жора. — Я учился этому много лет. Ты знаешь основные приёмы медитации?

— Мне не хватает терпения, поэтому никак не получается проложить по телу энергетические каналы, — нахмурившись, ответил парень.

— Но ты умеешь гонять энергию по телу?

— Вроде да, но Третий старейшина Гэнь-Гунь говорил, что я никчёмный отброс, потому что не могу долго усидеть на одном месте.

— Покажи, как ты медитируешь, — попросил Жора и, применив истинное зрение, наблюдал за тем, как потоки энергии бурлили по ауре молодого человека, словно огненная река раскаленной лавы. — Я понял, почему тебе не удаётся прокладывать каналы. У тебя слишком густая и вязкая энергия. Постарайся гнать её по организму в солнечное сплетение.

— К месту, где располагается море души? Но без каналов это бесполезно.

— Я не развивал каналы, однако могу создавать мощные заклинания. Думаю, если ты выполнишь мои рекомендации, тоже сможешь, — сказал Жора.

— Правда?

— Всё зависит от тебя. К твоему обучению нужен индивидуальный подход, а тот старый козёл делал всё по старинке, — усмехнулся Жора. — Годик другой и из тебя получится настоящий монстрик. Скажи, а как у тебя с памятью? Сможешь запомнить структуру заклинания?

— Я, как-то пытался повторить тренировку Тай, но ничего не вышло.

— Понимаешь, энергия Ки, которой оперируют местные духовные мастера, слегка отличается от классической магии, поэтому о техниках можешь забыть. Недавно я встретил одного интересного лекаря, который каким-то непостижимым образом передал мне много полезных знаний, — задумчиво произнёс Жора. — Так вот, исходя из полученной информации, могу сделать вывод: существует три вида чародеев. Местные духовные мастера прокладывают каналы по туловищу, рукам и ногам, поэтому им легко удаётся создавать вокруг тела доспех духа. Классические собирают энергию в одном источнике и раскачивают его до максимума. Но есть другой способ — развитие чакры. Чародеи из империи за ледяными торосами концентрируют силу в семи точках, начиная от копчика и заканчивая темечком. Это те же узлы, как и у духовных мастеров, но их каналы тоньше, потому что в чакрах помещается больше энергии. Чья школа лучше не мне судить, но исходя из предыдущего опыта, могу сказать, что для тебя подойдёт классика. Мы раскачаем твой источник, и ты станешь сильней.

— А я смогу летать?

— Левитация жрет слишком много силы, хотя прыгать с большой высоты ты, наверное, сможешь, — предположил Жора. — Я сам не пробовал, но если придётся, могу рискнуть и замедлить падение.

— Правда? А я смогу кидать огонь?

— А может пора отдохнуть и выспаться?

— Я не устал.

— Спи, давай, — приказал Жора и лёг на расстеленный плащ.– Завтра нам долго шагать. Учти, если разбудишь, накажу!

— Наставник, спокойной ночи.

На рассвете они вышли из пещерки и отправились через бамбуковую рощу на поиски логова грифона. Вопреки ожиданиям идти пришлось недолго и экстремальным подъёмом на плато они действительно сократили путь. В полдень Жора заметил в небесах две тени: большого полульва полуорла и девушку, которая летала при помощи одной пары энергетических крыльев. Подобный способ перемещения по небу использовали представители народа вестников. В мире Аэрилис Жора с ними встречался, и знал, что всего два крыла означало — это ребёнок, так как у взрослых имелось четыре, а у сильнейших вестников шесть крыльев.

— И что здесь делает эта курица? Она же не летает, а просто парит, — ворчал Жора. — Кто отпустил малышку в большой мир? Да грифон её на лоскутки порвёт. Одна радость, подружка Фуджини, как только увидит этого монстра, сразу передумает с ним сражаться.

— Наставник, смотрите, Айминь летает!

— Кто? Айминь? Что за бред. Как ты определил?

— У меня хорошее зрение, — с гордостью сказал Шико. — Я её без капюшона видел и точно говорю, это Айминь.

— Капец котёнку, — изрёк Жора, так как заметил, что грифон пролетел над девушкой и, взмахнув большими крыльями, опрокинул её порывом ветра.

— Ой, она падает, — воскликнул парень. — Что делать?

— Не успели, — констатировал Жора. — Бежим туда. Может, она пока жива?

Девушка, кувыркаясь в воздухе, стремительно приближалась к земле, а полулев полуорел устремился за ней, вероятнее всего на добивание. Жора ускорился и помчался как ветер, оставив далеко позади ученика, однако всё равно не успел к месту падения. Изящное тело, долетев до бамбуковых зарослей, скатилось по гибким стволам и распростёрлось на земле. Только благодаря доспеху духа она сразу не умерла, и что самое странное, оставалась в сознании. Айминь пыталась подняться, но силы покинули её, и она, окунувшись в омут беспамятства, упала на траву.

Грифон сделал кружок над местом падения и, погасив инерцию, плавно опустился около девушки. Затем он приблизился и собирался положить на неё когтистую львиную лапу, но из зарослей выбежал Жора и закричал:

— Пошёл вон, птах ощипанный!

Крылатый зверь посмотрел на нового противника, и орлиный глаз округлился от удивления.

— Кле-кле!

— Да, именно ты! Вали отсюда!

— Кле?

— Ты что, тупой, давай, лети, ты победил, — сказал Жора и зажёг на ладони огненный шар. — А то поджарю!

— Кле-кле-кле! — возмущенно заклекотал грифон и, махнув крыльями, погасил пламя порывом ветра.

— Не зли меня, а то башку оторву, — рыкнул Жора.

— Кле-кле! — полулев полуорел поднялся на задние лапы и прыгнул на рыцаря, надеясь повалить его на землю и разорвать острыми когтями.

Жора совершил перекат и, обнажив меч, ударил его плашмя по туловищу. Грифон снова возмутился и махнул длинным хвостом, который чуть не попал в рыцаря. Уклонившись, Жора раскрутил клинок, выписывая различные восьмерки, в надежде напугать зверя, но тот наоборот рассердился и атаковал.

— Ну всё, напросился, — рыкнул Жора и сместившись с траектории движения противника, совершил укол в лапу. Гранёное остриё пробило прочную шкуру, и грифон отпрянул назад.

— Кле-кле-кле-кле! Кле-кле!

— Я тебя не понимаю, — проворчал Жора и вновь зажёг на ладони огненную сферу. — Будешь нарываться, насажу на вертел и поджарю до хрустящей корочки. Проваливай отсюда!

Грифон оглянулся на тело девушки, но Жора сделал шаг в её сторону, тем самым преградив ему дорогу. Крылатый противник обиженно фыркнул и, гордо задрав голову, взмыл в небеса.

— Наставник, вы его прогнали! — Шико вышел из зарослей и радостно улыбнулся. Затем он увидел лежащую фигуру и спросил: — Тётя Айминь жива?

— Не знаю, но когда я только подошёл, пока шевелилась. Давай посмотрим, что с ней и валим отсюда, — произнёс Жора и достал исцеляющий амулет…