Скиталец

Глава 11

Ровно пять секунд понадобилось Шико, чтобы сломать старейшине правую руку. Парень дождался, когда противник с угрожающим криком атакует кулаком и, сместившись в сторону, ударил по запястью с одной стороны, а по локтю с другой. Послышался треск и Цара-Чао взвизгнул от боли.

— Теперь ты понял, о чём я говорю?

— Нет.

— Все люди умирают, — повторил Жора.

— И вы тоже?

— Шико, ты чем слушаешь? Все! Я тоже человек и меня можно убить.

— Наставник, я мне сломать ему вторую руку?

— Знаешь как ломать коленный сустав,?

— Наставник, начиная с шестнадцатой ступени, все ставят доспех духа, и бои мастеров проходят просто, один вкладывает энергию Ки в кулак и бьёт по защите, пока другой не теряет силы от истощения, — поведал Шико. — Почти никаких приёмов нам не показывают, поэтому, я не знаю, как ломать ноги.

Глядя на невысоких людей с желтоватой кожей и узкими глазами, Жора почему-то считал их китайцами с Земли, а в Поднебесной империи широко развиты навыки единоборств. Кунг-фу, у-шу, Шаолиньские монахи. И везде разные направления: стиль богомола, тигра, цапли, змеи, дракона. В детстве Жора с удовольствием смотрел боевики, где Джеки Чан с лёгкостью отмахивался от несущихся к нему со всех сторон рук и ног.

Однако жители княжества Лин-Тянь-Фэн совершенно не изучали способы убийства голыми руками, потому что всегда надеялись на защиту энергии Ки. Теоретически, духовный мастер физически сильнее любого земного каратиста или бойца смешенных единоборств, но на практике он станет грушей для битья, потому что пока он будет концентрировать энергию Ки для удара, каратист просто уклонится и нанесёт целую серию. Да, пользы от этого битья мало, но если кидать духовного мастера на землю, как это делают борцы или самбисты, вполне возможно собьется концентрация и энергетическая защита исчезнет. К тому же у доспехов духа есть слабость, если давить медленно, рука достигает тела и тогда можно применить болевой приём.

Жора удивился тому, как Шико сломал руку старейшине. Насколько он понял, парня никто этому не учил, и он, доверившись инстинкту, выполнил то, что посчитал нужным. Если это так, то потомок дракона и непонятного демона являлся прирожденным убийцей. Настоящим алмазом, и если его огранить, то шутка по поводу присвоения Шико титула «опаснейший» может оказаться реальностью. Есть вероятность, что он действительно станет побеждать высокоранговых мастеров. А коль дать ему наруч с когтями, как у Росомахи из комикса, он сможет приближаться к противнику и прикосновением отключать защиту, а после добивать клинками. Однако против мечников он слабоват. И хотя местные воины забросили искусство фехтования, но всё равно базовые навыки у них имелись, а это чревато проблемами…

Размышления о методах тренировок молодого ученика прервала Айминь. Она застонала и спросила:

— Повелитель огня, вы не могли бы мне помочь?

— Ой, Айминь, как ты себя чувствуешь? — Жора приблизился к деве воительнице и осознал, что ошейник продолжает выдавать разряды, тем самым причиняя ей немыслимую боль. — Прости, я отвлёкся. Думал, ты просто сидишь на полу, чтобы не попасть под удар.

— Мне больно. Это что такое? Почему я не чувствую силы?

— Потерпи, — произнёс Жора и клинком из звёздной стали рассек ошейник.

— Благодарю, — прошептала она и, откинув полоску металла в сторону, проворчала: — Таких вещей быть не должно.

— Полностью с тобой согласен, — сказал Жора. — Охотник поплатился за то, что сделал тебе больно. Жаль, что его можно убить всего один раз.

Неожиданно её глаза округлились от страха, и Жора резко развернулся, направив клинок на старейшину. Цара-Чао протянул левую руку и в неё запрыгнул его именной меч. Мужчина шагнул в сторону Жоры, однако Шико заметил движение противника и бросился наперерез. Быстро уклонившись от неловкого замаха мечом, парень приблизился к старейшине вплотную и пронзил грудь кинжалом. Цара-Чао постоял пару секунд, а затем рухнул на пол.

— Наставник, вы отвлеклись, и он на вас напал. Простите меня, я действовал без вашего одобрения, — склонившись в почтительном поклоне, произнёс Шико. — Уверяю вас, подобное больше не повторится.

— Ты хочешь сказать, что в следующий раз позволишь меня убить? — Жора придал интонациям нотку сарказма, но парень этого явно не понял.

— Простите наставник, я не это хотел сказать, — снова склонился Шико.

— Мне нравится твоя реакция, но меня бесит неуместное почтение. Радует то, что перед убийством этого идиота, ты не попросил у него прощение за то, что собираешься зарезать, — усмехнулся Жора. — Я благодарен тебе за спасение. А теперь надо решить, как мы будем вызволять Фуджини, Тай, Талию и купца Ши-Вуна.

— Если бы ошейник меня не истощил, я могла бы просто подойти к воротам поместья клана и потребовать у главы вернуть пленников, — сказала Айминь и пояснила: — Два обладателя седьмого ранга, это большая сила.

— А они бы сказали, что ни о каких пленниках не знают и пока бы ты штурмовала замок и взламывала защиту, просто бы удавили девиц, — мрачно сказал Жора. — Лобовая атака ни к чему хорошему не приведёт.

— Но создание специальных оборонительных формаций дорогое и хлопотное дело, и не каждому малому клану оно по карману, — проворчала она.

— Если я правильно понимаю, печати устанавливают при закладке фундамента, — произнёс Жора. — А потом просто подпитывают энергией Ки.

— Вы забыли об одном преимуществе, — улыбнулась Айминь.

— И о чём же? — Жора с удивлением взирал на девушку, и она пояснила:

— Ши-Хо рушит любые структурированные щиты. Он пройдёт охранный периметр насквозь, а мы проникнем вслед за ним…

— Интересная идея, — одобрительно кивнул Жора. — Но мы пойдём другим путем. Кстати, как там Сюли? И второй вопрос, кто-нибудь знает, где хозяйка хижины? Будет не красиво, если она погибла.

Спасённая из плена девица чувствовала себя относительно нормально, а вот старушку они так и не обнаружили. Неожиданно с улицы послышались причитания и громкие охи. Выглянув наружу, Жора радостно улыбнулся, так как увидел местную хозяйку, которая приехала на повозке с каким-то мужчиной пятого ранга и парочкой его подручных. Оказывается, предприимчивая бабуля решила продать мясо тигра и на рассвете отправилась в близлежащий городок. Тай и Фуджини-фиота предлагали отвезти её на лошадях, но она мотивирую тем, что не умеет сидеть в седле, предпочла идти пешком. В палате алхимиков заинтересовались тушей тигра и, выяснив, что кроме содранной Талией шкуры владельцы ни на что не претендуют, один из старейшин местного филиала приехал лично, чтобы оценить стоимость трофея.

— Ох, детка Айминь, ты приехала, — воскликнула старушка и, указав на тело мечника с прожженной спиной, спросила: — А что здесь случилось? Почему на улице мёртвый человек? Кто он? И где Фуджини и её племянница?

— Бабушка Нингонг, у нас беда, — воскликнула Айминь. — Представители клана Парящего меча искали Тай и чужака. Они выследили их и забрали Фуджини, а потом остались ждать нас…

— Ох ты, страсти-то какие, — вновь заохала старушка. — Ты хочешь сказать, что у меня в доме есть люди?

— Да, четыре тела, — подтвердила Айминь. — Одно без головы.

Тем временем старейшина филиала алхимиков осмотрел мертвеца с ожогом и заглянул внутрь. Пройдясь по комнате, он по-хозяйски уселся в плетёный стул и сказал:

— Конечно, не в традициях Палаты алхимиков встревать в чужие конфликты, но в доме погибли члены уважаемого клана и знаменитый охотник Вэйдун. Он приносил много полезных ингредиентов, а чужак его убил.

— Я третий старейшина Храма садов небесного дворца, — с апломбом заявила Айминь. — Ваш охотник напал на меня и пытался пленить. Почтенный Повелитель огня помог мне расправиться с преступником.

— Ах, достопочтенная старейшина Храма, простите мне невежество, больше этого не повторится. — Алхимик вскочил на ноги и поклонился Айминь.

— Вы прощены, — с видом царственной особы произнесла она. — Вы прибыли, чтобы оценить состояние мёртвого тигра? Не буду вас отвлекать. Но в связи с похищением моей подруги, у нас возникли непредвиденные трудности, во время охоты на грифона мы обнаружили Сюли. Вас не затруднит переправить спасённую девушку в родной клан?

— Обычно палата алхимиков не занимается сопровождением, но если она действительно побывала в логове, её рассказ об этом звере может оказаться интересным, — ответил он. — А что насчёт ингредиентов из грифона? Вы привезли в подтверждение слов сердце крылатого монстра и иные части тела?

— Сердце съел Ши-Хо, а остальную тушу дикие звери, — ответила Айминь.

— Вы отдали такой ценный ресурс парню? — Алхимик смотрел на них, как на святотатцев. — Сколько лет живу, но ни разу не встречал подобного расточительства. Можно сказать, что вы лишили себя целого состояния.

Далее мужчина начал перечислять, за сколько золотых можно продать тот или иной орган. В итоге набегала весьма солидная сумма. Шико слушал и мотал на ус, а после тихо сказал:

— Наставник, теперь вы понимаете, почему я хотел стать охотником?

— Давай сосредоточимся на решении насущных проблем и сначала спасём твою маму, а насчёт охоты мы позже поговорим, — ответил Жора. — Исходя из полученной информации, можно предположить, что Фуджини похитили утром или днем. Путь до поместья клана Парящего меча неблизкий. Кстати, насколько далеко оно находится и как долго туда скакать на лошадях?

Ответы на вопросы он получил от старушки. Она не могла прогнозировать скорость верхом, но в переводе на метрическую систему приблизительно тридцать пять километров на северо-запад, к подножью горы.

— На крыльях я могла бы долететь часа за полтора, — сказала Айминь.

— Если исходить из того, что их захватили утром, они должны давно приехать к себе домой, — сделал вывод Жора. — Но вот вопрос, захочет ли глава сразу посетить пленниц или дождётся ночи? Если он не тронул их сразу, есть вероятность, что готовит их к чему-то особенному. Насколько я понимаю, самой ценной считается Тай?

— Да, сестра, подающая надежды невеста, — подтвердил Шико.

— Значит, Тай выдать замуж за приближенного, Талию можно отдать на потеху слугам, а вот Фуджини я бы определил в наложницы, — рассуждал Жора.

— Повелитель огня, вы как-то слишком легко распоряжаетесь свободными женщинами, — фыркнула Айминь. — Есть соответствующий опыт?

— Просто ставлю себя на место похитителя, — отмахнулся Жора. — Как думаешь, сохранят ли они лошадей или продадут их в городе?

— А сами что скажете? Раз уж вы поставили себя на место главы клана, как бы вы поступили? — Айминь с любопытством смотрела на Жору, который чесал бороду и изгибал бровь, изображая мыслительный процесс. Наконец он изрёк:

— Я бы довёз пленниц до дома, а после отправил степных лошадок на продажу в город, чтобы не загадили территорию поместья. Мрак красивый жеребец, может его бы оставил для статуса или как напоминание о победе над чужаком, посмевшим трогать членов клана.

— И что нам это даёт?

— Нам? Ничего. Нужно решить, как можно быстро добраться до нужного места, — задумчиво произнёс Жора. — Я бы предложил выкупить коней у алхимика, но они у него приучены возить телеги и под седлом не ходили, так что Айминь может быстро слетать на разведку, а нам придётся пробежаться.

— И как долго вы сможете бежать? — Айминь поморщилась, услышав слова Жоры и, указав на трофейные клинки погибших воинов, предложила: — Может, попробуете летать так же как представители клана на мечах?

— Ты пошутила? Во-первых, это именные артефакты…

— И что?

— Во-вторых, стоит Шико прикоснуться к ним, и магия не сработает.

— Ох, я и забыла, — воскликнула Айминь. — Но как долго вы будете бежать? Хватит ли у вас сил? И на что вы будете способны после подобной пробежки?

— Вообще-то я выносливый, — сообщил Жора. — Раньше я почти каждый день по столько пробегал, с той лишь разницей, что надевал доспехи и утяжелители на ногах. Если ты будешь лететь впереди со скоростью бегущей лошади и тянуть нас при помощи веревки, мы, по крайней мере, я, точно добегу за два часа. А вот насчёт Шико, не знаю. Есть ли у него подобная практика?

— Я сильный и выносливый, — заверил парень. — Ради сестрёнки и мамы я сделаю всё что угодно.

— Заметь, что сестру он поставил на первое место, — с усмешкой сказал Жора. — Надо взять с собой относительно чистую накидку представителя клана и можно выдвигаться. Скажи старушке и Сюли «до свидания» и вперёд!

Пробежка далась Жоре гораздо тяжелее, чем он предполагал. Оказывается, постоянная езда верхом отучила его от экстремальных нагрузок. Если бы такой марафон проходил где-нибудь в степи, где нет магической подпитки, Жора бы упал через десять километров. Ему стало стыдно, когда юный ученик вырвался вперёд и почти без усилий держал темп. Жоре вспомнился день, когда он вместе с Георгом ле Золтодрак бежал по берегу моря. Тогда именно отец Арины выдохся первым, а теперь и сам Жора ощутил горечь поражения. Неожиданно память подсказала момент беседы с лекарем Я-Кто. Он советовал во время ускорения применять левитацию. А кто сказал, что подобный принцип не действует на обычного бегуна? Жора на ходу провёл эксперимент и неожиданно вырвался вперёд, оставив далеко позади удивленного Шико. Мало того, даже парящая в небесах Айминь не могла за ним угнаться.

— Наставник, подождите меня, — завопил Шико.

Пришлось сбавить обороты и бежать наравне с парнем.

— Где же ты раньше был, наставник Арины, — проворчал Жора. — Я бы тогда не корячился, как раб на галерах, бегая в полной амуниции у ваннов.

В принципе, сам Жора не тренировался под чутким руководством одноглазого ведуна, так как когда маг Костонтис попал в земли северного народа, телом управлял другой человек — писатель из Москвы. Жора начал «рулить сильным организмом» только когда Михаил Евгеньев отказался исполнять роль вселенца в попаданце и захотел остаться дома. Именно тогда Жора сполна осознал, что значит быть настоящим рыцарем в мире средневековья. Он пролил реки пота и крови. Радовало то, что предыдущий «водитель» тела наработал навыки фехтовальщика, иначе Жора давно бы переправился на тот свет. За несколько лет он побывал в бессчётном количестве сражений и никак не мог насытиться впечатлениям. Жоре нравилась такая жизнь. Единственное что его смущало, спасенные красавицы почему-то не спешили падать в его объятья. Видимо в этом мире, впрочем, как и везде женщины предпочитали мужчин, которые добивались их благосклонности, а Жора с самого детства считался лентяем и всё любил на халяву…

Так, философствуя на отстранённые темы, он преодолел тридцать пять километров и после заката добрался до поместья клана Парящего меча.

— Повелитель огня, вы добежали, — сказала спустившаяся с небес Айминь.

— Наставник, что дальше? Мы подойдём к воротам и потребуем вернуть сестру и маму? — Шико во второй раз поставил Тай на первое место, что говорило о том, что он влюблен в кузину. — Вы зажжёте на руке огонь и…

— Стоп, не торопись. Сначала разведка, — остановил его Жора.

Он достал из сумки накидку с цветами клана и отдал её Шико. Поместье располагалось на скальном основании, и туда вела всего одна дорога. Все подходы просматривались часовыми из двух угловых башен. Подлететь незамеченным нет возможности, так что крылья Айминь ничем помочь не могли. Жора предложил парню подойти к скале по земле, забраться, словно альпинист, наверх и в непринужденной беседе с любым членом клана выяснить, куда определили пленниц. После в дело должна вступить Айминь и, приблизившись к воротам, потребовать от главы клана вернуть пленниц. Пока все основные силы будут сосредотачиваться на стенах, Жора и Шико проникнут в темницу и освободят узников. Всё просто и незамысловато.

Сложности начались почти сразу, так как скала оказалась гладкой, поэтому Шико и уж тем более Жора никак не могли по ней подняться.

— Наставник, а если вы опять пойдете по небу?

— Допустим, я применю левитацию, но ты же останешься здесь, — заворчал Жора, потому что план пришлось менять. — Ладно, мне самому придётся задавать вопросы стражникам, а ты иди к Айминь…

— А если вы закрепите веревку, я смогу подняться, — заявил Шико.

— Подожди, откуда она у тебя?

— Наставник, вы всю дорогу мечтали? Вы забыли, что Айминь слетала на плато и тянула нас веревкой вперёд? — Шико от удивления округлил глаза.

— Забыл, — подтвердил Жора. — Совсем забыл! Ох, старость, не радость.

— Не переживайте, в вашем возрасте это нормально, — утешил парень и побежал к кустам, где замаскировалась Айминь. Вскоре он вернулся вместе с воительницей и сказал: — Мы решили, что будет проще втроем проникнуть в поместье. Она может сразу войти в зал советов и потребовать вернуть маму.

— Да, Повелитель огня, я могу спрятаться в тени и ждать нужный момент. И веревку я тоже быстрее подниму. Вы же не любите летать, а я к этому привыкла и смогу незаметно взлететь, — уговаривала Айминь.

— Вот что с вами делать? — Жора тяжело вздохнул и предупредил: — Пока я не освобожу девочек, сидишь как мышка и не отсвечиваешь. Возможно, твои крылья понадобятся для быстрого отступления.

— Как пожелает Повелитель огня.

Вскоре все трое проникли на охраняемую территорию, и Жора с удивлением констатировал, что эта импровизация оказалась гораздо более эффективная и менее затратная по времени. Им не пришлось тратить много сил на подъём, а значит, они могут успеть, прежде чем случится непоправимое.

— Шико, твой выход, — шепнул Жора, указывая на идущего часового…