Скиталец

Глава 26

Жора возвращался в поместье. Рядом с ним топали по лужам Шэн, Чжень и Шико. После того как их опрокинуло на землю навыком подавления, они перестали выбирать относительно сухие места и шагали напрямую. Жора задумчиво прокручивал моменты произошедшей беседы с Да-Гоу и пришёл к выводу, что блеф удался на славу. Его только одно тревожило, почему, когда Жора учился у Айминь выпускать силу, напор казался значительно слабее? Тогда воительницу слегка качнуло, а теперь все, включая Шико упали. Откуда в нём столько силы? И что самое странное, он совершенно не чувствовал изменений в организме. Он остался таким как прежде. Может всё дело в ярости, клокотавшей в груди и желавшей вырваться наружу? Теоретически это всё объясняет, но не получится ли так, что гнев полностью затуманит разум? Он не знал, что такое ярость драконов, но прекрасно видел, как Георг ле Золтодрак преобразился в переходную форму и, покрывшись чешуей, разорвал двести человек. Ему оказалось неважно кто перед ним, и он убивал без всякой жалости. В тот день Жора сидел на корабле и издалека видел ярость монстра. Проблема в том, что сам Жора не дракон и превращаться в чудовище не умел, а в данной ситуации ему бы не помешала такая способность.

Фуджини рассказывала, что её род хранит древнюю легенду, мол, некая девушка стала любовницей героя по имени Воин-Дракон, и он её преобразил. Затем она вернулась в Кайтай и узнала, что её жениха-человека казнил местный император. Она превратилась в дракона и устроила натуральный разгром. На её уничтожение бросили десять тысяч человек, и когда удалось её убить, в армии осталась всего сотня воинов. Но там сражались простые люди, а здесь все поголовно чародеи, так что в княжестве количество жертв могло бы быть значительно меньше. Кстати, саму Фуджини назвали в честь той первой леди-дракон.

На повестке дня встала проблема Минчжу и детей. Жора не хотел, чтобы с ними что-нибудь случилось, однако спасти их на территории поместья сложно. Там нет никаких защитных формаций и печатей, так что первым же массированным ударом их перебьют. Как решить проблему? Жора мысленно просчитал все варианты и осознал, что нашёл выход их сложившегося положения. Оставалось решить, кто из них останется с ним, а кого придётся гнать из опасной зоны.

«Была бы моя воля, я бы всех прогнал, если бы не знал, что Айминь, как только услышит об ультиматуме, захочет сдаться, лишь бы не подвергать жизни друзей опасности. Она не воин и настоящей крови не нюхала. Надо её связать и вновь лишить сил, чтобы не вздумала брыкаться. В качестве поклажи она не создаст особых проблем, а в роли носильщика выступит Шико. Ему в сопровождение можно выделить Чженя и Шэна, всех девиц и Минчжу с детьми, а главной мамашей, следящей за цыплятами, назначить Фуджини. На всех навесить амулеты подавления аур, а самому остаться в поместье и устроить гостям филиал ада. Проблема в том, что они не согласятся».

Жора тяжело вздохнул. Он понимал, что Шико обязательно пожелает отстоять честь любимой. С его способностями игнорировать удары техник он может стать серьёзной проблемой противникам. Однако Жора прекрасно знал, что даже подобного воина можно убить, если наносить удары по ближайшим предметам. Завалит его какой-нибудь стеной, и парень погибнет. А Жора совсем не хотел его терять. Он ему нравился. Да, импульсивный и агрессивный, но зато честный и порядочный, в отличие от большинства местных мастеров.

Пока Жора раздумывал над возникшей проблемой, он не заметил, что подошёл к воротам поместья. Войдя на территорию, он осмотрелся и увидел на веранде заплаканную Айминь, которую обнимала Фуджини и что-то шептала ей на ухо. Чуть в стороне сидели Тай, Талия и Тана. Они поглядывали на пострадавшую и обсуждали произошедшее событие.

Стоило мужской половине команды появиться на пороге, как все встрепенулись и забросали их вопросами. В качестве рассказчика выступил Шэн и поведал о несправедливости мира. Как и предполагал Жора, Айминь встала и заявила, что пойдёт в Храм и сдастся. Жора передал Шико ленточку с печатью сбора силы и предложил её связать.

Парень замялся и сказал, что не может причинить вред любимой женщине. Жора изогнул левую бровь, и Шико насупился, но всё же подошёл к Айминь, обнял её за талию и, шепнув: «Прости», провёл захват и скрутил ей руки и ноги. После повязал на шею ленту, а чтобы она прекратила ругаться, вставил кляп. Все девушки молча наблюдали эту сцену и, судя по взглядам, полностью поддерживали парня. Фуджини погладила подругу по голове и пояснила, что не позволит ей совершить глупости, потому что любит невестку. Женщина обещала, что когда все проблемы останутся в прошлом, она с огромным удовольствием напьётся на их свадьбе.

Жора удовлетворительно кивнул и позвал Минчжу. Он потребовал, чтобы она собрала детей в дорогу и отправлялась в соседнее поместье почтенного Пи и нашли место, где спрятаться. Голос подала эльдара и сообщила, что, когда сидела взаперти, она слышала, что бандиты делали подкоп за городскую стену. Тана и сама пыталась аналогичным образом выбраться наружу, но без инструментов ей не удалось пробить каменистую землю.

Жора предполагал, что криминальные авторитеты захотят иметь выход в обход официальных ворот, но как искать подкопы, он не знал, потому что Костонтис являлся магом огненной стихии и чары земли не изучал. Тана заявила, что сможет найти вход и как только проводит Минчжу и детей, сразу вернётся, чтобы встретить жрецов и защитить нанимателя.

Жора похлопал её по плечу и, указав на Тай, Талию и Чженя, сказал, что отныне она может идти куда хочет, но ему будет спокойней, если Тана сначала обучит его учеников самообороне без оружия. Эльдара напомнила, что по контракту она обязана защищать Шико, на что получила ответ:

— Это лишь в том случае, если наниматель тебя призовёт, а я не хочу, чтобы тебя убили. Будет гораздо лучше, если ты посидишь с Минчжу и детьми и поможешь вырастить из них настоящих воительниц.

Неожиданно о себе напомнил Шэн. Он заявил, что останется здесь и примет бой со жрецами Храма, так как всю жизнь их не любил. Жора рассмеялся и пояснил, что встав на сторону преступницы Айминь, он подвергнет опасности положение Гуй-Мэй при дворе. У всех кланов возникнет множество вопросов к роду Тянь, который вырастил отрока, чихающего на традиции народа. И если первый дедушка Хуань-Бо не накажет непочтительного внука, то сам князь за подобную дискредитацию рода точно спустит с него шкуру. Ко всему прочему у него есть отдельное задание — прилетать на плиту портала и за месяц поднять ранг. В противном случае он покажет, что его наставник Повелитель огня не выполнил условие пари, а это чревато серьёзными проблемами. Жора пообещал, что если принц не взойдет на сорок восьмую ступень, он вернётся и устроит ему пробежку от города до самых гор. Шэн смущенно улыбнулся и согласился.

Далее предстояло выполнить самое сложное, уговорить Фуджини уйти вместе с Минчжу и остальными учениками. Зная её упрямство, Жора применил всё обаяние, расточал комплименты, называл её самой мудрой и красивой женщиной на свете, но она заявила, что останется с сыном, который ни за что не бросит невесту. Тогда Жора напомнил ей легенду о леди-дракон, которая мстила за жениха. Он предложил ей знание о том, как она сможет провести полную трансформацию и уничтожить тех, кто посмел обижать её малыша Шико. Но для свершения правосудия, она должна выжить.

Фуджини поинтересовалась, почему Жора не хочет помочь ей сегодня провести принятие истинного облика. Он пожал плечами, и пояснил, что для перерождения нужно время и много энергии, а та, что находится в княжестве всего лишь фон мощного источника. Вот если она скооперируется с Шэном, и вместе с ним будет проводить медитации на плите портала, то сможет обрести крылья и огненное дыхание. Женщина надолго задумалась. Посмотрела на Шико и связанную Айминь. Взглянула на Жору, а после сказала:

— Я посижу с подругой. Ты не думай, что я слабая. Я способна разорвать тебя на куски. Сначала я посмотрю, чего стоит в бою мой жених. А если ты не справишься, вмешаюсь и всех убью.

— Это утешает, — усмехнулся Жора. — Надеюсь, под словом «всех» не подразумеваешь и меня тоже?

— Если ты не справился, значит, ты погиб, — пояснила Фуджини. — Я хочу сделать объявление. Шико, Айминь, Шэн, Чжень, Минчжу, девочки! Я приглашаю вас на свадьбу. Когда мой Повелитель огня прогонит врагов, а Шико снесёт голову главе Храма, мы отпразднуем это радостное событие бракосочетанием.

— До этого надо дожить, — проворчал Жора.

— Доживёшь, — послышался голос Гуй-Мэй. — Меня не забудь пригласить.

— Ну не томи, рассказывай, как прошло?

— Я из-за тебя под дождём летала, — фыркнула она. — Пёрышки намочила. Я сейчас как ощипанная курица, а ты меня к столу не пригласил, у очага не отогрел и сразу ждешь, что я тебе всё расскажу.

Дети снова радостно запищали, увидев крылатого кузена Гу. В отличие от крыльев из артефакта Айминь, которые выглядели полупрозрачными и короткими, у Гуй-Мэй они казались настоящими, как у белого орла и росли прямо из лопаток. Даже обладатели седьмого ранга не имели подобных крыльев, поэтому духовным мастерам не приходилось разрезать одежду на спине, как это делала Гуй-Мэй. Девочки с большим удовольствием трогали оперенье, но стоило перу упасть, как оно, излучай дивный свет, растворялось в воздухе.

Гуй-Мэй отряхнулась и забрызгала капельками всех присутствующих. Затем она сконцентрировалась и крылья пропали. Сяомин и Фэндуй разочарованно вздохнули, а Джиао вновь изобразила взрослую девочку и с серьёзным выражением лица присела возле Минчжу.

— Ну что я могу сказать? — Гуй-Мэй оглядела комнату со всеми обитателями и, взглядом указав Жоре на остывший очаг, протянула к нему озябшие пальцы. Он громко втянул носом воздух, задержал дыхание и, кинув заклинание, вновь разжег огонь. Она отогрела руки и лучезарно улыбнулась.

— Не тяни, рассказывай!

— Я лучше покажу, — продолжая улыбаться, сказала Гуй-Мэй.

Она сняла с шеи кулон с прозрачным камнем. Проведя какие-то манипуляции, Гуй-Мэй направила луч, выбившийся из кристалла на небольшой столик, и на поверхности появилась цветная голограмма. Складывалось впечатление, что это съёмки скрытой камерой с одного ракурса, но только изображение выглядело не плоским, а объемным, можно сказать с эффектом полного погружения. Судя по всему, она вынула артефакт из-под одежды и направилась в тронный зал. Подошла к массивным двустворчатым дверям, возле которых замерли два воина в доспехах самураев с лицевыми масками под шлемами кабуто. Они мгновенно обнажили клинки, по форме напоминающие катаны. Словно из-за кадра прозвучал голос Гуй-Мэй. Она представилась и сказала, что хочет поговорить с мужем. Какой-то старик, выполняющий функции секретаря проник за дверь и вскоре вернулся с наследником Сюнь. Она спросила, пришёл ли Да-Чу — первый старейшина Храма садов и если да, она бы хотела поприсутствовать на аудиенции. Сюнь поморщился, но согласился. Как и рассказывала ранее Гуй-Мэй, тронный зал действительно отделали золотыми панелями, а сверкающий трон с огромным иероглифом на спинке, выложенным из алмазов, вызвал бы у алчного человека приступ зависти.

На почётном месте сидел благообразный старик в белом с золотой вышивкой одеянии, и голубыми глазами с тоской взирал на жреца. Гуй-Мэй поклонилась и поприветствовала правителя княжества:

— Дядя Тянь, позвольте отвлечь вас от серьёзных дел.

— Ну надо же! — Князь с удивление посмотрел на наследника. — Сюнь, кто сей юноша? Почему он называет меня дядей?

— Отец, это моя вторая жена Гуй-Мэй. Она занялась тренировками и поэтому переоделась в мужской наряд.

— Ну надо же, племянница! Не узнал. Как говорят где-то на западе, богатой будешь. Что привело тебя ко мне? Зачем ты отвлекаешь нас от дел? Сюнь, ты что, даешь мало денег на заколки? Сколько раз говорил, жен нужно ублажать!

— Дядя, я по делу, связанному с нападением на главу Храма садов небесного дворца, — ответила Гуй-Мэй.

— Ну надо же, почтенный Да-Чу тоже пришёл просить разрешение на арест и ссылку этой негодницы. Ну надо же, Храм её воспитал, дал ей кров, возвысил, а она подло пыталась убить сиятельного Да-Ю. И когда? В момент его уязвимости, когда он молился о благе народа. Это непростительно!

— Дядя, я пришла из-за того, что видела избитую деву Айминь и слышала, что она рассказала, — произнесла Гуй-Мэй.

— Это наглый навет! — Да-Чу почти взвизгнул и князь поморщился.

— Почтенный Да-Чу, я выслушал вас, теперь позвольте мне поговорить с племянницей, — произнёс князь и спросил, что знает Гуй-Мэй.

Она рассказала историю с самого начала и сообщила, что пришла искать справедливости. На вопрос, зачем ей это нужно, ответила, что Айминь невеста её соученика. Князь задумчиво погладил седую бороду и воскликнул:

— Ну надо же, я и не знал, что у тебя есть учитель со стороны? И чему же он может такому научить, чего не знают наши духовные наставники?

В разговор вступил Сюнь и поведал о том, что Хуань-Бо заключил контракт на уничтожение врагов княжеского рода, а побочным ущербом подобного союза с чужестранцем стала клятва, не позволяющая убить нового наставника Шэна. Далее наследник описал момент, когда застал любимую жену в компании избитого чужака и узнал, что она так же стала его учеником.

— Исходя из всего этого, вынужден сообщить, что если мы не хотим потерять трёх дорогих нам людей, его нельзя убивать, — подытожил Сюнь.

— Ну надо же, в княжестве творятся странные вещи, а я ни сном ни духом. Скажи сын, когда ты собирался мне рассказать о том, что мой внук может умереть? Да, Шэн конечно невоспитанный мальчик, но он надежда рода! Он поднимется на высшую ступень лестницы богов. И по поводу этого Повелителя огня. Он кто? Почему мне о нём ничего не известно? Нет, ну надо же! Такое поведение неприемлемо! Сюнь, я разочарован! Обо всех значимых событиях ты должен докладывать незамедлетильно!

— Отец, я посчитал, что самостоятельно справлюсь и не стал тебя отвлекать от важных дел, — склонившись, ответил наследник. — Я заключил пари с чужестранцем и когда он не выполнит условий, ему придётся уехать.

— Ну надо же! Ты действительно думаешь, что такой ход спасёт внука?

— Клятва действует только в княжестве, — кивнул Сюнь.

— Позже расскажешь мне о пари, а теперь объясните, какое отношение ваш Повелитель огня имеет к этой преступнице?

— Она невеста его ученика, а у него правило защищать тех, кто ему присягнул, — пояснила Гуй-Мэй.

— Ну надо же! Интересно! И ты утверждаешь, что эта третья старейшина защищалась? А на каком она ранге?

— Седьмой ранг пятьдесят шестая ступень, — ответила Гуй-Мэй.

— И ты утверждаешь, что она защищалась? Как обладая столь низкой культивацией она смогла ранить сиятельного Да-Ю? У неё нож из адамантия?

— Нет, она ранила его обычным кинжалом, — покачала головой Гуй-Мэй.

— Вот видите, князь, это наглая ложь. Доспех духа невозможно пробить. Это говорит о том, что она напала на него внезапно, — вновь взвизгнул Да-Чу.

— Ну надо же! Кое в чём почтенный Да-Чу оказался прав, — ехидно произнёс князь. — Я не знаю людей, которые могут без использования клинка из адамантия пробить нашу защиту. Получается, она солгала?

— Дядя, посмотрите на меня и не говорите, что не знаете подобных людей. Дайте мне любой нож, и я пробью защиту. Насчет алмазного говорить не буду, но духовный доспех не устоит перед напором, — пообещала Гуй-Мэй.

— Нет, ну надо же! Ты меня удивила. А на ком ты желаешь продемонстрировать навык? Сюнь для подобной цели не подойдёт. Меня ты тоже постесняешься ранить. Остается почтенный Да-Чу. — Князь посмотрел на жреца и потребовал: — Почтенный Да-Чу, дайте ей кинжал. Он же у вас выполнен из обычной стали? Замечательно. Активируйте доспех духа и докажите, что невозможно его пробить. Если ей не удастся, я выдам вам разрешение на ссылку Айминь, но в случае вашего ранения, нам придётся внимательно разбираться в обстоятельствах этого тёмного дела.

— Но князь Тянь, я персона неприкосновенная. Мы вещаем волю богов.

— Почтенный Да-Чу, судя по тому, что я слышал о чужестранце, он не напал на Храм только потому, что племянница попросила отступить и дать ей время поговорить со мной, — произнёс князь. — Если я посчитаю, что слова этой Айминь правдивы, я даже разбираться не стану, а просто сообщу племяннице о нейтралитете. Тогда Повелитель огня сам решит проблему с тем, кто обидел невесту его ученика. Я буду только в выигрыше, потому что вы его убьёте, а клятва не сработает, и мой внук останется жив. Если вы уверены в словах главы, можете активировать доспех духа, и клинок не причинит вам вреда. А я в свою очередь дам разрешение на задержание преступницы.

— Но отец, — воскликнул Сюнь, — так мы нарушим условия клятвы, и Гуй-Мэй может умереть. Не лучше ли…

— Ну надо же, ты начал беспокоиться о родных! Сын, мы дадим разрешение на захват третьей старейшины. Если чужестранец вмешается, он сам будет виноват, и мы не имеем никакого отношения к его смерти!

— Я понял тебя, отец, но вдруг…

— Молчи, я хочу посмотреть, что нам покажет племянница, — прервал его князь и, махнув рукой жрецу, подбодрил: — Смелее почтенный Да-Чу. Докажите, что сиятельного Да-Ю застали врасплох. Дайте кинжал.

Жрец передернул плечами, вынул клинок из ножен и отдал его Гуй-Мэй. Затем он активировал доспех духа и князь, применив истинное зрение, начал внимательно смотреть представление.

— В руку, в ногу или в пах, туда же куда ранили главу Храма? — Гуй-Мэй явно издевалась над стариком, так как видела, насколько сильно он побледнел. — Я смотрю, вы понимаете, что вас ждёт. Чужак, конечно, чудовище, но он умеет убивать и учит тех, кого считает достойным. Я у него кое-чему научилась.

— Ну надо же! Почтенный Да-Чу испугался. Племянница, оставь его…