Скиталец

Глава 30

Жора тащил связанную пленницу на плече и замечал удивленные взгляды прохожих. Сейчас, когда у него отсутствовал амулет, генерирующего ауру «целостного», некоторые взрослые мужчины задумчиво его разглядывали, мысленно прикидывая, стоит ли связываться таким странным «отбросом». Когда один из обладателей шестого ранга попытался преградить Жоре путь, Повелитель огня зажег на ладони сферу белого пламени и несостоявшийся агрессор моментально ретировался.

Так Жора донёс ношу до площади. На месте нападения остались капли крови и паломники, которых допрашивали стражники. Он подошёл к начальнику караула и уточнил, куда делся принц Шэн. Обладатель шестого ранга раньше встречал Повелителя огня, поэтому поклонившись, указал на дворец. Он добавил, что принц приказал изловить вороного жеребца, но тот умчался в неизвестном направлении.

Жора выругался, так как, зная норов Мрака, можно предположить, что четвероногий транспорт устроит на улицах столицы форменный хаос, но сейчас приходилось спешить, так как миновал полдень и близился час суда. Жора вошёл в ворота и попросил проводить его в покои Гуй-Мэй. Младшая жена наследника давно привела настоящую Айминь, Чженя и Шико в отдельный дом, и когда туда же прибыл Шэн, несущий окровавленную Тану, отправила девушек переодеваться. Увидев Жору со связанной пленницей, она возмутилась его долгим отсутствием. Он пожал плечами и пояснил, что убийца попалась шустрой, и ему пришлось бежать за ней аж до купеческого района.

Си-Кань, послушно изображавшая покойницу, распахнула очи и вновь взмолилась о пощаде. Жора усмехнулся и, подозвав Шико, представил ему его новую служанку. Парень, как только понял, что покушавшаяся на Айминь девица до сих пор жива, возжелал лично открутить ей голову. Жоре насилу удалось его угомонить. Он приказал Си-Кань снять панцирь и поддоспешник, а после предложил ей дать клятву верности.

Когда из отдельной комнаты вышли Айминь и Тана, они ввергли несостоявшуюся убийцу в форменный ступор. Си-Кань обошла воительницу и, увидев на спине окровавленное пятно, недоверчиво покачала головой. Ей объяснили, что она атаковала Тану, для которой подобные ранения совершенно безвредны. Отрава со стилета, проникнув в тело, растворился в организме усовершенствованной эльдары, поэтому яд почти не попал в Жору. Если бы она изменила последовательность ударов, возможно он бы излечился при помощи большого исцеления, но так быстро точно бы не бегал. Си-Кань закручинилась, посетовав на досадную оплошность, но былого не вернуть, и она, тяжело вздохнув, поклонилась новой хозяйке Айминь.

Вскоре прибыл посыльный, который сообщил, что князь желает видеть предполагаемую преступницу. Жора свернул поддоспешник и панцирь, взял в руку обломок посоха и отправился с Айминь, Шэном и Гуй-Мэй на приём.

В зале, отделанном золотыми панелями, кроме князя, наследника и жрецов находилось семь стариков в ранге «целостный». Насколько понял Жора, это главы могущественных кланов. Они собрались по приглашению князя и желали послушать обе версии покушения на сиятельного Да-Ю. Глава Храма слышал известие о том, что прямо перед дворцом таинственный убийца пронзил Айминь клинком, а её окровавленное тело занесли в покои Гуй-Мэй, поэтому на его лице мелькала блуждающая улыбка. Однако стоило ему увидеть побледневшую воительницу, его моложавое лицо с подкрашенными губами и слегка подрумяненными щеками позеленело от злости.

Почтенные старички выслушали третью старейшину Храма садов и попросили её продемонстрировать, как она пронзила Да-Ю. В качестве добровольца вперёд вышел глава клана Гибкого шеста — почтенный Сяо-Го. Дедуля оказался маленьким, худеньким и чем-то напоминал актера Джет Ли, с поправкой на возраст и седые волосы. В его, относительно больших для кайтайца глазах, мелькали озорные искорки. Он нагло ухмылялся, слушая сказки главы Храма, и когда встал с места для проведения эксперимента, попросил воительницу не бить его в самый важный орган мужчины, а ограничиться ладонью. Разумеется, Айминь поцарапала ему кожу через доспех духа, и старик ехидно заметил, что верит третьей старейшине, а Да-Ю попортил слишком многих девиц.

Среди глав кланов начались ожесточенные дискуссии. Всплыли давние обиды, но князь вернул беседу в нужное русло и предложил высказаться и проголосовать. Мнения разделились. Кто-то верил жрецам, а некоторые старики возмущались поведением Айминь, мотивируя тем, что от неё не убудет, если она разок ублажит благодетеля. Ведь Да-Ю вытащил её из провинции, возвысил до почётного звания старейшины, а она фыркает.

Гуй-Мэй не выдержала и заявила, что девушка берегла честь для жениха. Она рассказала о давней договоренности с подругой и теперь, когда Шико подрос и вошёл в репродуктивный возраст, Айминь готова подарить ему самое сокровенное. Она расписывала приключения молодоженов во время охоты на грифона и то, как он бросился спасать невесту и прикрыл её от удара «целостного» возле бамбуковой рощи. Разумеется, Гуй-Мэй умолчала о том, что Шико исполнял роль носильщика связанной воительницы, но такие подробности взаимоотношений в семейной паре должны оставаться за кадром.

Главы кланов слушали пламенную речь, и с недоумением поглядывали на девушку, достигшую седьмого ранга к тридцати годам. А вот некоторые из них пожелали убедиться в правдивости слов Гуй-Мэй и потребовали осмотра у лекаря, чтобы он подтвердил невинность Айминь.

Воительница покрылась пунцовыми пятнами и сказала, что у неё стоит печать невинности, а ключ у Шико, которого, во избежание недоразумений оставили в комнатах Гуй-Мэй. Старикам стало интересно, что же это за жених такой, ради которого она готова сражаться с главой Храма и пожелали на него взглянуть. Князь посмотрел на Жору и когда светловолосый бородач ехидно усмехнулся, заявил, что в осмотре Шико нет никакой необходимости.

Главы кланов снова загалдели как сороки, а некий Да-Чжуан, плешивый старичок шестьдесят второй ступени вообще потребовал, чтобы проверку проводили в их присутствии. Насколько понял Жора, старый маразматик считался самым сильным в княжестве и поэтому позволял себе много лишнего. Его скрипучий голос действовал Жоре на нервы, но чужак помалкивал, потому что на этом сборище играл роль мебели. Мысленно он решил, что завтра или послезавтра устроит наглецу экспресс в ад, ну а в данной ситуации Жора посмотрел на князя и, отрицательно покачав головой, выразил несогласие предложению Да-Чжуана. Тянь и сам оказался против подобного осмотра и сообщил, что для этих целей существуют строго определённые места. Плешивый старичок попыхтел для приличия, а когда на сторону Айминь встал Сяо-Го, брезгливо поморщился, но согласился выслушать мнение трёх лекарей.

Наконец главы кланов пришли к консенсусу и разрешили Гуй-Мэй самой принести ключ от печати невинности. Пока она отлучалась, в зал приёмов пригласили пять лекарей, и предложили им засвидетельствовать невинность Айминь. Да-Чжуан вновь напомнил о себе и заявил, что обязан поприсутствовать в качестве наблюдателя. Жора не выдержал и сказал:

— Почтенный Да-Чжуан, подобным требованием вы оскорбляете мою невестку. Я понимаю, что за долгую жизнь вы повидали много женщин, но позвольте спросить, какая необходимость в вашем присутствии? Или вы думаете, Айминь начнет угрожать почтенным лекарям? Всем пятерым сразу? Или вы настолько не доверяете их мнению? А может, вы и князю не доверяете, ведь это его люди.

— Кто этот отброс? — брезгливо поморщившись, спросил старик. — Повелитель Тянь, уймите это ничтожество, пока я сам его не наказал.

— Скажите, князь Тянь, где в столице выясняют отношения обладатели седьмого ранга? — Жора посмотрел в хитрые глазки правителя княжества и увидел в них радостный блеск. — Я бы хотел проверить, как почтенный Да-Чжуан сможет меня наказать.

— Поединки столь могущественных воителей происходят или за городом на пустыре или на площади перед дворцом, — сообщил князь. — Но давайте отложим выяснение ваших отношений на месяц. Думаю, будет лучше, если в праздник сошествия богов мы порадуем жителей княжества грандиозным представлением. Соберутся воители всех кланов, чтобы лицезреть битву Повелителя огня и величайшего духовного мастера, который оправдывает имя — Да-Чжуан — Мощь великого!

— Какой дерзкий отброс! Ты смерти ищешь? Я тебя накажу! Повелитель Тянь, проследи за тем, чтобы это ничтожество не сбежало до казни. Хотя нет, я прикажу личным телохранителям заключить его в темницу, — заявил старичок.

— Князь Тянь, вынужден разрушить ваши грандиозные планы, потому что целый месяц я не вытерплю. Я даже до завтра ждать не хочу, — произнёс Жора и, оскалившись, добавил: — Вы пока проверяйте Айминь, а мы с этим маразматиком выйдем на площадь, и я отрублю ему голову.

Начался форменный гвалт. Главы кланов возмутились столь непочтительным отношением к их собрату, лишь Сяо-Го кивнул Жоре и неуловимо улыбнулся, выражая одобрение его действиям. После нескольких минут крика, князь Тянь сумел угомонить гостей и напомнил, что они собрались для того, чтобы определить степень вины Айминь. По традиции нельзя начинать второе дело, если не завершилось первое. Сначала надо закончить суд над третьей старейшиной, и только после этого идти и смотреть поединок.

В самый разгар споров, в помещение вошла Гуй-Мэй и, поманив Айминь за собой, сопроводила в комнату с лекарями. Осмотр не занял много времени и скоро все пять специалистов в один голос утверждали, что третья старейшина девственница. Сама воительница приобрела оттенок вареного рака и, потупив взор, кусала губы кораллового цвета. Её глаза покраснели от слёз, но главы кланов не смотрели на девушку, так как вновь вернулись к обсуждению покушения на главу Храма.

Разумеется, плешивый Да-Чжуан настаивал на невиновности Да-Ю и три его союзника поддержали это мнение. Голоса разделились не в пользу Айминь, и решающее слово осталось за князем. Тянь задумчиво посмотрел на Да-Ю, после взглянул на Айминь и неожиданно спросил:

— А что моя племянница говорила о практике судебных поединков?

Гуй-Мэй сама в этом не разбиралась, поэтому Жора прояснил суть вопроса. Да-Чжуан поинтересовался:

— А кто будет защищать честь преступницы? Кто осмелится выступить против главы клана Восходящего торнадо? Кто тот смельчак? Сегодня я убью этого отброса, а через месяц Да-Ю забьёт эту девку и, попользовавшись её телом, продаст в бордель. Да-Ю, ты же покажешь представление? Я посмотрю!

— На большее сил не остается? — Жора ехидно взглянул на плешивого старичка и пояснил: — Через месяц с главным жрецом будет биться её жених Шико. Вы уж простите его, он человек быстрый, так что вашего Да-Ю просто кастрирует и обезглавит.

— Сиятельный Да-Ю, не убивай её жениха, сначала попользуй её у него на глазах, а после отдай моим людям, — попросил Да-Чжуан. — Пусть привыкает к тому, что её ждёт в борделях других царств Кайтая.

Лицо Айминь сменило все оттенки, начиная от красного, заканчивая фиолетовым цветом. Она икнула, и по её щекам вновь побежали дорожки слёз. Она шагнула к Жоре и шепнула:

— Глава Храма Да-Ю на шестидесятой ступени, а у Шико даже ранга нет. Если бы за меня сражались вы, я бы оставалась спокойной, но он же малыш!

— Айминь, верь в любимого мужчину, и он тебя не подведёт, — с улыбкой сказал Жора. — Времена, когда он писался в штаны, давно прошли. За любимую тётю Айминь он порвет кого угодно. Поддержи его морально и всё будет хорошо! А я на вашей свадьбе буду так отплясывать, что вся столица содрогнётся. Всё, мне пора. Перед поединком надо переговорить с князем.

Жора приблизился к трону, где до сих пор восседал Тянь и поведал историю погони. Затем он попросил правителя княжества спросить у Ёрдугураги, уж не ему ли принадлежит панцирь из чешуи дракона? И если да, то почему он привез с собой неучтенную профессиональную убийцу.

Тянь переглянулся с наследником и во взгляде промелькнуло: «Я же тебе говорил». После он кивнул и пообещал, что задаст вопрос самураю, а пока ему стало любопытно, зачем Жора вызвал на поединок самого сильного человека княжества? Клан Восходящего торнадо второй по силе, и если Жоре удастся выжить, за ним придут другие пять обладателей седьмого ранга и тридцать мастеров от сорок восьмой до пятьдесят пятой ступени.

Жора задал вопрос, есть ли среди них бессмертные боги. Если нет, он готов рискнуть, потому что не собирается терпеть оскорбления. Князь кивнул и напомнил, что чужестранец сам вызвался на поединок, значит, теоретически клятва не должна навредить его внуку. Жора его заверил, что никаких последствий для Шэна не будет, так что можно не волноваться.

По дороге на площадь его догнала Гуй-Мэй и высказала всё, что о нём думает. Она говорила эмоционально и завершила пламенную речь словами:

— Ты безмозглый идиот! Ты хоть представляешь, насколько мощные у него торнадо? Кто защитит Айминь, Шико, Фуджини и остальных, когда похотливый урод разорвёт тебя на куски?

— Ты и Хуань-Бо. Вы же у нас союзники драконов, — напомнил Жора. — И не забудь тренировать Шэна. Подучи его владению клинками…

— Ты точно ненормальный, — подытожила Гуй-Мэй.

Вызывая вредного старика на поединок, Жора рассчитывал на одну простую вещь — заклинания торнадо медленные и пока чары раскрутят огромные массы воздуха, маг огненной стихии может подкинуть небольшой сюрприз в виде меткого броска огненным копьём. Некоторые неопытные чародеи создавали ветер подальше от себя, а профессионалы раскручивали потоки по окружности, где сами духовные мастера играли роль центра. В этом варианте торнадо выполняло две функции и щита и атаки.

Продумывая различные варианты действий, Жора вышел за ворота дворца и увидел, что снаружи собрались воины из различных кланов. Люди желали посмотреть на казнь дерзкого Повелителя огня. Все обладатели седьмого ранга разошлись по периметру, и когда два противника встали друг против друга, из расчерченных на каменной плите печатей защитной формации поднялись энергетические стены, прикрывающие зрителей от различных случайностей.

Да-Чжуан не зря считался сильнейшим мастером. Он моментально активировал алмазный сияющий доспех и принялся творить чары торнадо. Потоки воздуха довольно быстро сформировали окружность, и теперь ничто не могло приблизиться к нему. Жора даже не пытался подойти к нему на расстояние удара, так как мощь ветра действительно впечатляла. Порывы достигали двухсот метров в секунду, и если бы на пути несущегося воздуха оказалась повозка с камнями весом в несколько тонн, её бы моментально подняло в небеса.

Жора весил гораздо легче, поэтому активировал вакуумную бомбу, которая проделала в стене ветра знатную дыру. Впрочем, целостность структуры мгновенно восстановилась, а Да-Чжуан злобно расхохотался. Жора снова метнул несколько слабеньких заклинаний, и хотя они не причинили противнику никакого вреда, смысл в его действиях всё-таки имелся — если повысить температуру воздуха, основа торнадо сужалась и отрывалась от земли, тем самым поднимая воздушного мага в небеса. Но с духовными мастерами имелась одна проблема, они умели летать на иллюзорно-энергетических крыльях, так что могли бы не беспокоиться. Жора не стал торопить события и продолжал нагревать внутренности вихревого столба.

Наконец его труды дали плоды, и кольцо основания оторвалось от поверхности. Да-Чжуан показался из-за щита ветра, но быстро сориентировавшись, он распахнул крылья и взлетел в небеса, продолжая оставаться под защитой стенок торнадо. Однако Жора добился того, чего хотел и, изобразив отчаяние, метнул в него длинный меч. Разумеется, клинок не долетел до противника и, достигнув другой стороны площади, упал на землю.

Да-Чжуан снова расхохотался и, взяв под управление потоки ветра, опустил торнадо на землю. Стенки вихря начали расширяться и постепенно приблизились к Жоре. Он сделал несколько шагов в сторону, чтобы Да-Чжуан оказался между ним и его мечом, лежащим на другой стороне площади. Когда Жора понял, что цель попала в импровизированный прицел, он применил заклинание гравитации. Плешивый старик с громким криком упал на землю, а когда встал, Жора призвал именной меч в руку.

Подобный трюк Жора проделал в мире Аэрилис с неким обезьяноподобным Малсом, только тогда меч ударил противника рукоятью по затылку, а сейчас клинок пролетел сквозь стенки торнадо и наколол Да-Чжуана на остриё, словно жука на булавку. Однако призыв меча продолжал действовать и нанизанный на клинок плешивый старик подлетел к Жоре, а меч развернулся рукоятью к владельцу. Он вынул оружие из тела и резким взмахом снял голову врага с плеч.

Ветер сразу стих и стали слышны крики представителей клана Восходящего торнадо. Наследник Да-Чжуана завопил, что Жора проявил коварство, присущее всем демонам, и если бы не волшебный меч, у него бы ничего не получилось. Жора ответил, что обещал обезглавить старика, и никто не может сказать, что он лжец. Если наследник клана уверен в силах, он может попытаться отомстить за покойного главу.

Жора пообещал зажарить противника заживо. Он отложил меч в сторону и позвал наследника на площадь. Тот разразился отборной бранью и, выйдя вперёд, сразу же атаковал воздушным тараном. Разумеется, у этого заклинания отсутствовало самонаведение, и Жора просто отошел на несколько шагов в сторону. Наследник понял, что промахнулся и тоже начал раскручивать торнадо. Видимо это излюбленная техника рода. Жора усмехнулся и применил так называемый Огненный вал — заклинание сильно напоминало вихри пламени. Когда два потока совместились и слились воедино, наследник завопил от нестерпимой боли, а Жора поставил защиту от огня и наблюдал за агонией умирающего противника. Обожженный мужчина перестал подавать признаки жизни и затих. Жора развеял собственное заклинание и мысленно себя поздравил, — если он вернётся в мир Аэрилис, то смело может претендовать на титул архимага.