Скиталец

Глава 29

До самого рассвета Жора, Гуй-Мэй, Шэн и Чжень сидели у очага и слушали барабанящие по крыше капли дождя. Однако ничто не вечно и облака, излив на землю весь запас влаги, потихоньку разбежались в стороны, являя жителям города чистое небо. Солнечные лучи заиграли блеском на каплях, оставшихся на травинках. Начинался новый день, который должен привнести в мир немного справедливости.

Жора вышел за ворота поместья и направился к забору, ограждающего почтенного Пи от любых посягательств. Учитывая то, что Фуджини, Шико и все остальные проникли на территорию незаконно, к официальному входу идти не имело смысла. Чжень снова закинул строенный крюк на веревке и быстро перелез через забор.

— У меня вопрос, — обратился к охотнику Жора, — ну с детьми понятно, они лёгкие, а как вы Айминь перетащили?

— Шико на спор меня и Шэна за шкирку поднимал и спокойно так ходил.

— А, ну да, — проворчал Жора. — Этот мог. К тому же невеста, штука нужная и полезная. Если бы потребовалось, он бы её на гору занёс.

Особняк почтенного Пи оказался гораздо больше того, что сгорел на пожаре, но двери заперли на магический ключ, так что внутри людей не обнаружили. Жора обошел территорию и у него начался приступ паники, потому что он никак не мог найти друзей. Неожиданно из какого-то сарайчика его позвала Фуджини. Как потом выяснилось, они не смогли проникнуть в дом и провели ночь под этой крышей. Жора заглянул внутрь и осмотрелся. Дети, укрывшись пледом, до сих пор спали в обнимку с Минчжу, а Айминь сидела у стены, поджав колени к груди, и хлюпала носом. Рядом с ней пристроился Шико и утешал заплаканную красавицу. Жора посчитал головы и осознал, что кого-то не хватает. Он оглянулся на Фуджини и уточнил, а где девушки. Но вскоре ответ пришёл сам собой, так как в полу раскрылся люк и из подвала вылезли Талия, Тай и Тана. Они испачкались свежей грязью, зато их лица сияли, словно новый золотой.

— Мы побывали в бамбуковой роще, — пояснила Тана. — Сначала ход идёт по каменной галерее, а на выходе из лаза осыпался грунт, вот мы и замазались.

— До главных ворот далеко?

— Если пешком, придётся топать полдня, — ответила Талия. — А зачем тебе ворота?

Жора рассказал о попытке нападения на поместье и пояснил, что по дороге во дворец велика вероятность повторной атаки. Наверняка, кто-нибудь попытается убить Айминь. Воительница встрепенулась и заявила, что она обладает седьмым рангом и с ней справится только тот, кто стоит на более высокой ступени. Жора спросил у Фуджини, куда она дела когти и чешуйки. Она достала их из небольшого мешочка и передала ему. Он привязал один коготь к палочке и попросил Айминь активировать защиту. Она встала в полный рост и, сконцентрировавшись, создала несколько элементов алмазного сияющего доспеха. Жора прицелился и метнул в неё импровизированную стрелу. Бросок оказался несильным, но всё равно воительница ойкнула, когда коготок, пробив энергетическую защиту, поцарапал ей кожу на ключице. Затем Жора широко улыбнулся и приказал:

— Раздевайся!

— Опять⁈

— Не опять, а снова, — уточнил Жора. — Снимай с себя всю одежду и отдай Тане. Мы загримируем эльдару под тебя. Есть у меня подозрение, что кто-то не хочет, чтобы ты встретилась с князем. Кузен Гу, ты идёшь с Чженем и Шико по подземному ходу, а Шэн отправится с нами по улице.

— А мы? — Тай и Талия дружно возмутились подобной дискриминацией, но Жора указал на пробуждающихся девочек и их маму Минчжу, и сказал:

— А у вас будет ответственное поручение — играть роль нянек. Помогите Фуджини, не вечно же ей за детишками бегать. Кстати, Талия, нашей чешуйки на перчатки, а коготки отдай Тане, пусть она вплетёт их в кнут.

— Зачем?

— Сюрприз будет, — усмехнулся Жора. — Перед этой плёткой ни один духовный доспех не устоит, так что ты мне потом спасибо скажешь.

— За когти поблагодарю после проверки, — произнесла Тана. — Вопрос можно? А если в меня попадёт стрела, я должна изобразить живую или мёртвую? Много крови потерять? Я могу перекрыть рану…

— Как ты справляешься с ядами?

— Никак, они на меня не действуют, — пожала плечами Тана.

— Хорошо, если почувствуешь отраву, изобрази умирающего лебедя. И не спрашивай, почему именно эту птицу, — сразу предупредил Жора. — Просто падай и что там делают умирающие? Ну, ножками подрыгай, что ли.

— А ты уверен, что убивать будут её, а не тебя? — Гуй-Мэй махнула рукой и пояснила: — Ты же потенциальная угроза для Храма. Я бы начала с тебя.

— Какая ты кровожадная, — буркнул Жора. — Вообще-то у меня под верхней одеждой кольчуга двойного плетения. Она меня от стрел кочевников спасала.

— А голова?

— Шлем надену, — отмахнулся Жора.

— И будешь выглядеть как глупец, — ехидно заметила Гуй-Мэй.

— Хорошо, не надену, — кивнул он. — Лучше буду головой крутить и врагов на крышах выискивать. Мы должны выглядеть лакомой добычей.

Всю дорогу от поместья до дворца три всадника поглядывали по сторонам и выискивали стрелков. Тана переоделась в платье Айминь, слегка подкорректировала внешность, а когда Жора отдал ей амулет «целостного», девушки стали выглядеть, как близнецы. Только внимательный взгляд смог бы отличить пятьдесят шестую ступень от пятьдесят седьмой, так что в этом плане Жора совсем не переживал. Он пытался понять, как получилось, что он просчитался? По логике на Айминь должны напасть по дороге, но на протяжении пути он не заметил ничего подозрительного.

Вот они выехали на площадь и увидели перед собой длинную стену, за которой находился с одной стороны дворец князя, а с другой Храм садов, от которого неспешным шагом двигались какие-то паломники. Жора ощутил опасность, исходящую от толпы. Мысленно сосредоточившись, он подготовил заклинание огненного копья и начал взглядом выискивать потенциального убийцу.

Кони поравнялись с людьми, но никто не предпринял активных действий. Жора удивленно вскинул бровь и проехал дальше, мельком взглянув на отстающего старика в просторном балахоне, соломенной шляпе и с посохом в руке. Дедок хромал, и казалось, что ему трудно поспевать за спутниками. Всадники проехали мимо, но интуиция подсказала, что вот-вот произойдёт нападение. Он оглянулся и увидел, как из посоха выскочил трёхгранный длинный стилет, и хромающий дедушка в соломенной шляпе нанёс удар «Айминь» в спину. Жора метнул в него огненное копьё и попал в грудь. В серой ткани появилось прожжённое пятно, но сам дед совершенно не пострадал. Он махнул посохом, и остриё стилета распороло штанину на бедре Жоры, оставив на коже длинную царапину.

Жора развернул вороного, поднял Мрака на дыбы и хотел обрушить на убийцу копыта, но дедок с невероятной скоростью помчался по площади. Жора метнул ему в спину очередное огненное заклинание. Балахон вспыхнул между лопаток, но убийца совершил перекат через плечо и сбил пламя. Жора пришпорил жеребца и помчался вдогонку, крикнув напоследок, чтобы Шэн остался с «Айминь».

Как же удивился Жоры, когда быстрый как ветер Мрак не смог догнать беглеца. Шустрый дедуля петлял как заяц и всё равно мчался быстрее коня. Он добежал до стены и каким-то невероятным образом перепрыгнул пятиметровую преграду. Жора грубо выругался и, схватив длинный меч в ножнах, последовал за убийцей. Разумеется, он применил прыжок, совмещенный с заклинанием левитации, и оказался в саду. Эта территория принадлежала одному из могущественных кланов, и повсюду ходили охранники не ниже четвёртого ранга. Но убийца пронёсся мимо них, а они даже не поняли, что произошло. Зато стражники увидели Жору, который рыкнул: «С дороги» и, совершив очередной прыжок, пролетел над головами четырёх воинов.

Однако дедуля продолжал забег и, оттолкнувшись от веток дерева, вновь оказался за высоким забором. Подобные манёвры он совершил несколько раз и Жора побывал в поместьях почти всех великих кланов города. Убийца понял, что бородатый чужестранец не отстанет и поэтому устремился в купеческий район. Он не стал утруждаться перепрыгиванием заборов и целенаправленно бежал в квартал бедняков. Там гораздо больше домов и можно затеряться в различных проходных дворах.

Жора так же понимал, чем это грозит, поэтому решил остановить его любой ценой. Осознав, что заклинания не действуют на убийцу, Жора на ходу активировал вакуумную сферу и метнул её в стену, мимо которой нёсся дедуля. Кладка не выдержала разности давления, и куски кирпича ударили беглеца в бок. Он отлетел и, совершив перекат через плечо, погасил энергию падения. Однако этой задержки хватило, чтобы Жора сократил расстояние и подсёк противнику ахиллесово сухожилие. Беглец кубарем покатился по земли и, попытавшись встать, снова упал. Он развернулся и метнул в Жору ромбовидный нож с колечком в хвосте, сильно напоминающий японский кунай.

Длинный меч откинул метательное оружие в сторону и за спиной Жоры знатно бабахнуло. Его обдало щебнем и пылью, но в целом никаких повреждений он не получил. Жора медленно подошел к противнику в прожженном балахоне и тот нанёс ему удар посохом с трёхгранным стилетом. Очередной взмах мечом и наконечник отделился от древка.

— Ну всё, отбегался, кузнечик. А ты шустрый, дедок. Я утомился за тобой гоняться, — тяжело дыша, сказал Жора. — Расскажешь, кто тебя нанял, и я отдам тебя на княжеский суд.

— Зачем тебе лишние знания? Ты — мертвец, — взглянув на длинную царапину, произнёс «дедок» женским голосом.

Жора подцепил седую бороду остриём меча, и она отклеилась от гладкой кожи. Белые волосы тоже оказались фальшивыми. Под париком у наёмной убийцы имелись чёрные, как смоль пряди.

— Выходит, ты девка, — констатировал Жора, разглядывая её ауру четвёртого ранга, которую виднелась только над головой, ногами и руками. Клинок раздвинул полы балахона и Жора понял, что такое странное свечение происходит из-за панциря, выполненного из драконьей чешуи. Доспехи экранировали энергию и именно благодаря подобной защите все чары Жоры сразу рассыпались. — Какой полезный трофей.

— Трофей? Ты глупец. Наконечник смазан ядом, и ты умрёшь, — пообещала она.

— Все мы там будем, — кивнул Жора. — Ты облегчи душу. Не упрямься.

— У тебя не хватит сил доставить меня во дворец, — заявила убийца. — Ты — мертвец. Сдохни, наконец, и дай мне уйти.

Жора чувствовал лёгкое головокружение, но быстро применив заклинание исцеления, наблюдал удивление девицы. Осознав, что бородатый противник не торопится на тот свет, она начала отползать.

— И куда это ты собралась? Мы пока не закончили, — с ухмылкой сказал Жора и, когда она резко метнула очередной кунай, произвёл укол в правое плечо. Остриё пробило тело насквозь, и она застонала. — Вопрос первый, кто тебя нанял?

— Пошёл в Бездну! — крикнула девушка и раскусила капсулу с ядом, но Жора применил заклинание большого исцеления. Отрава не успела проникнуть в организм и полностью нейтрализовалась. Если бы не торчащий в плече клинок, она бы могла сбежать, потому что ахиллесово сухожилие полностью срослось.

— Ну что ты как ребёнок, — изобразил тяжёлый вздох Жора. — Мы пока не закончили, а ты собираешься сбежать. Так нельзя. Вопрос тот же, кто нанял?

— Я ничего не скажу, — завила убийца.

— Если бы у нас имелся неограниченный запас времени, я бы спускал с тебя шкуру и постоянно лечил, — изобразил из себя палача-теоретика Жора. — Хочешь?

— Я умею терпеть боль, — с пафосом ответила она.

— Давай проверим, — предложил он и применил заклинание, усиливающее все чувства. Учитывая то, что клинок, торчащий в плече, причинял ей боль, она закричала и потеряла сознание. — Кажется, я слегка перестарался.

Жора вынул меч из тела девушки, залечил рану и связал пленницу по рукам и ногам её же собственными ремнями. Затем взвалил на плечо лёгкое тело и, подобрав стилет и посох, понёс девицу в сторону дворца.

А вокруг собиралась толпа зевак. Многие люди охали, глядя на бесчинства бородатого чужестранца. Людей возмущало насилие, творимое средь бела дня на достаточно оживленной улице. Жора не прислушивался к шепоткам, но стоило ему отойти на несколько шагов, как за спиной закричал какой-то мужчина. Он потребовал возместить ущерб за разрушенный забор. Жора развернулся и зажёг на ладони огненный шар, а после сказал, что если человек не отстанет, кроме забора ему придётся ремонтировать дом. Затем он вновь развернулся и, покопавшись в поясе с кармашками, кинул за спину две золотые монеты. Хозяин забора сообщил, что этого мало, но Жора приблизительно знал цену подобной работы, поэтому предупредил, что он сейчас не в настроении спорить и вот-вот рассердится.

Мужчина умолк, а Жора продолжая шагать по улицам, размышлял о том, что стал каким-то слишком жестоким. Да, он посочувствовал владельцу разрушенной стены, но раньше Жора бы искренне извинился и отсыпал бы гораздо больше денег, а сейчас ему стали безразличны беды незнакомого человека. В понимании предыдущего Жоры, нынешний Повелитель огня поступал по-свински.

Но заниматься самобичеванием не имело смысла, потому что убийца пришла в себя и попыталась освободиться. Она елозила, как червяк на крючке и шипела, как змея. Жора хлопнул её по ягодицам и сообщил, что ей придётся всё рассказать князю, иначе он устроит ей путешествие в сады боли. Девушка громко разрыдалась и поведала о том, что если хозяин узнает о самоволии рабыни, он вырежет её клан. Жора поинтересовался, откуда в княжестве невольница? Тогда она поведала, что выросла в империи за ледяными торосами и приходится внучкой главе клана тени. Принц Ёрдугураги рассердился на наёмных убийц и захватил их деревню. Чтобы самураи не вырезали всех жителей, дед отдал внучку Си-Кань в рабское служение. Она должна безропотно выполнять все прихоти и желания господина, в противном случае её родня будет убита.

Си-Кань прибыла в княжество и поселилась в домике Ёрдугураги. Принц и семь его телохранителей постоянно её насиловали, а когда самураи несли караул, ей разрешалось гулять по саду дворца. Он запретил ей выходить за ограду дворца, но дал разрешение посетить Храм. Там Си-Кань попалась на глаза главе Да-Ю. Он привел её в личные покои и научил получать наслаждение от соития. Ей даже начали нравиться грубости самураев. Несколько месяцев она бегала в Храм и предавалась разврату с Да-Ю, а недавно глава переключился на Айминь. Си-Кань жутко ревновала, но ничего не могла поделать. И вот вчера она узнала, что воительница ранила её любимого Да-Ю. Глава Храма пришёл в ярость и хотел наказать дерзкую деву, но вмешался чужак и теперь, если Айминь выступит перед князем, у него могут возникнуть проблемы. Да-Ю иногда расспрашивал Си-Кань о прошлой жизни и знал, что убийцы-куноичи бывшими не бывают. Он предложил ей подождать Айминь на подходах к дворцу и заставить её замолчать навечно.

— Если ты постельная игрушка принца, откуда у тебя доспехи из чешуи дракона и посох со стилетом? — Жора снял её с плеча и приставил к какой-то стене, чтобы видеть в ауре, лжет ли она. — Рабыне такие вещи не полагаются.

— Посох-нагитана мой личный, и хозяин часто брал его, чтобы меня наказать, а панцирь принадлежит принцу. Я его позаимствовала, потому что он отражает чары.

— Вот мне интересно, а зачем чародею доспехи, которые не позволяют создавать заклинания?

— Под панцирем есть специальный поддоспешник. С ним можно использовать энергию, и чешуя не мешает техникам, — пояснила Си-Кань.

— Какие у вас продуманные самураи, — проворчал Жора. — И что с тобой делать? Ты скажешь князю о том, что тебя нанял Да-Ю?

— Он меня не нанимал, — сжав губы, ответила Си-Кань.

— Ну да, он попросил тебя оказать ему услугу, — усмехнулся Жора. — Денег он тебе не обещал, так что наймом даже не пахнет. Ты вообще понимаешь, что так или иначе ты провинилась перед принцем, и он вырежет клан теней?

— Добрый господин, умоляю, не говорите ему, а то он прикажет убить родню! — Си-Кань попыталась встать на колени, но Жора схватил её за шиворот и тряхнул, словно деревце.

— Уймись, — рыкнул он. — Ты покушалась на Айминь, хотела отравить меня, а теперь я «добрый господин»? Ты вообще, чем думала?

— Добрый господин, умоляю! Я выполню всё, что пожелаете! Вы можете делать со мной, что хотите, но только не выдавайте меня принцу!

— Ты точно дурная, — констатировал Жора. — Ты украла у Ёрдугураги его собственность, нарушила запрет на выход их дворца, покушалась на членов княжеской семьи…

— Айминь не принадлежит княжескому роду, — возразила она.

— Наш третий спутник, внук князя, — сообщил Жора. — Но даже первых двух пунктов хватит, чтобы он вырезал деревню ниндзя.

— Что мне делать? — Си-Кань разрыдалась, а Жора смотрел на слезы профессионального убийцы и размышлял, как с ней поступить?

— К сожалению, я не смогу помочь твоим родным, потому что они где-то там, далеко, но давай рассуждать логически, — предложил Жора. — Твой дед отказался от тебя и продал в обмен на благополучие клана. Он отвернулся от собственной внучки. Он знал, что тебя ждёт, но всё равно отдал в руки принца.

— Клан важнее одного человека,– буркнула она.

— Я не могу и не хочу спасать клан убийц. Собственным своеволием ты подписала им смертный приговор, но прежняя Си-Кань умерла, провалив задание. Она раскусила капсулу с ядом, и я не смог сохранить её для допроса, но принёс доспехи из чешуи и древко посоха в качестве подтверждения. А взамен ты дашь клятву дракона и станешь служить Айминь и её мужу…