Скиталец

Глава 14

Можно предположить, что история с кланом Парящего меча завершилась, но как оказалось, Цара-Юнн заранее отправил воинов пятого ранга, чтобы вернуть внучек домой. Трое мужчин на парящих мечах догнали всадников на дороге и заявили, что случилось несчастье и чужак погиб под завалом. Если представительница Храма садов небесного дворца не верит, она может вернуться обратно и убедиться в смерти светловолосого бородача. Раз уж главный инициатор похищения девочек погиб, нет смысла везти их в столицу. Цара-Юнн отдаёт старейшине Храма Айминь все драгоценные камни в качестве компенсации, а внучек ждёт дома, потому что их любит и заменит погибшую мать.

Айминь согласилась вернуть детей, но Фуджини воспротивилась и заявила, что сама позаботится о девочках. Один из обладателей пятого ранга нагрубил непокорной женщине, за что получил по зубам от Шико. В завязавшейся потасовке парень побил двоих «сосредоточенных» сорок второй и сорок пятой ступени, а когда третий воин обнажил меч, за Шико вступилась Айминь. Она продемонстрировала технику подавления и воители отступили.

Чувствующий себя героем, Шико радостно скалился, за что получил подзатыльник от тёти Айминь и порицание от мамы Фуджини, которая потребовала от сына научиться владению мечом, чтобы за него не заступались сильные женщины. Парень сконфузился и клятвенно заверил, что обязательно подтянет навыки владения клинком, как только наставник вернется из пещеры.

Эта непробиваемая уверенность в возможности светловолосого чужака сильно удивила Айминь, так как она понимала, что без воздуха и воды не выживет ни один духовный мастер. Однако Шико заявил, что наставник не совсем обычный человек, поэтому стоит недолго подождать, и он обязательно объявится, а пока нужно обратиться в торговую палату и познакомить купца по имени Ши-Вун-Цзен с руководителем местного филиала.

Так случилось, что в тот час, когда в здание палаты вошли Шико и купец, там находились представители клана Высокогорного лотоса. Опознав «отброс», несколько молодых людей начали над ним подшучивать. Вслед за Шико вошли Тай и Талия, и в разговор включились обладатели четвёртого ранга. Они убеждали девушку вернуться домой, но она ответила категорическим «нет». Слово за слово и из кабинета вышел третий старейшина Гэнь-Гунь. Увидев парня, сломавшего ему нос, он схватил глефу и попытался убить наглеца. В России действия Шико могли квалифицировать как самооборону, потому что, сместившись в сторону от несущегося к груди острия, парень дёрнул за древко и ударом кулака попал старейшине в переносицу. Учитывая то, что он вложил всю ярость к бывшему наставнику, накопившуюся за долгие годы, ему удалось убить противника с первого удара. Все воины Высокогорного лотоса смотрели на Шико, как на святотатца, ведь он не только поднял руку на учителя, но и презрел обычай не бить старших. В принципе эта традиция основана на том, что чем дольше человек жил, тем чаще культивировал душу и соответственно поднялся на более высокий ранг, то есть такого задевать опасно.

А Шико, который ранее успел убить «сосредоточенного» пятого и «мудрейшего» шестого ранга, совершенно не испытывал почтения к ступеням развития духовных мастеров. За что опять получил подзатыльник от тёти Айминь и мамы Фуджини.

Но этим поступком, парень спровоцировал волну недовольства со стороны нескольких представителей иных кланов и одного охотника, случайно забредшего на шум драки. И в это раз Айминь пришлось надавить авторитетом и седьмым рангом. И даже когда в торговую палаты примчался младший глава клана Высокогорного лотоса, она защитила не только балбеса, но и Тай. Девушка пришла в себя после приёма любовного эликсира и стояла, словно варёный рак около новой подруги Талии.

Больше всего этой ситуацией наслаждались две девочки семи и девяти лет. Они носились по торговым рядам и Фуджини-фиота, ошалев от таких энергичных детишек, растрепала прическу в попытках отловить неугомонных сестричек. Причём главной заводилой всегда являлась семилетка Сяомин. Она верховодила Джиао как хотела, и та послушно исполняла все её требования.

А обстановка в Палате торговцев накалялась, так как кто-то передал весточку главе Палаты охотников, и тот явился вместе с поддержкой — двумя «целостными» седьмого ранга и пятьдесят седьмой и пятьдесят восьмой ступени. Они приехали в западную провинцию, поохотиться на грифона и пока не знали, что совершенно напрасно проделали дальний путь из северной провинции, потому что тот лишился головы. Эти надменные люди мигом урезонили всех присутствующих, применив технику подавления. Даже гордая Айминь затаилась, словно мышка под веником и старалась не отсвечивать, чтобы никто не выяснил, что она стала виновницей смерти столь нужного для «целостных» духовного зверя.

И вот два важных господина расхаживали гоголем по залу и отчитывали всех нижестоящих на пути эволюции духовной силы. Более сильный Гуанмин рассуждал на тему падения нравов, а Вэньмин культурно поддакивал в нужных местах. В какой-то момент взор обладателя пятьдесят восьмой ступени задержался на купце, и Гуанмин возмутился, почему какой-то отброс дышит одним с ним воздухом? Он взял Ши-Вун-Цзена за шиворот и хотел выкинуть за порог, но неожиданно в помещение вошёл Жора, а рядом с ним Минчжу и её дочь Фэндуй. Девочка строила рожицы бородатому дядьке и радостно улыбалась.

— Это что за дикарь? Да как ты посмел войти в торговый зал?

Жора не совсем понял, к кому обращается надменный господин, поэтому просто проигнорировал его слова. Однако в разговор вступил второй «целостный». Он заметил спутницу чужака и воскликнул:

— Гуанмин, ты не узнаёшь изгнанницу из клана Северного ветра? Это же она высмеяла тебя во время праздника равноденствия?

— Точно, Вэньмин, я помню её. Тогда она вела себя надменно, потому что рядом стоял глава клана. А что скажет сейчас, змейка с ядовитым язычком? Кто заступится за тебя сегодня?

— Мой новый господин, — быстро сориентировалась Минчжу.

— Дикарь? Ты достойна этого отброса! — Гуанмин плюнул в чужака.

Обычно Жора успевал досчитать до десяти, чтобы погасить в душе зарождающийся гнев, но в тот день, заходя в помещение, он держал перевязь с мечом в руках, поэтому рефлексы сработали моментально. Жора толкнул противника, рывком вынул клинок, горизонтально взмахнул, и голова обладателя седьмого ранга скатилась с плеч.

— Что-то я погорячился, — проворчал Жора. — А с чего вдруг он в меня плюнул? Я что, помойное ведро?

— Нет, Повелитель огня, вы оказались правы, — подала голос Айминь и добавила: — Но по традициям сначала нужно вызвать его на поединок и только после этого срубить голову.

— Да как-то само собой получилось, — пожал плечами Жора.– Когда меня оскорбляют, я бью в ответ.

— Ты, подлый убийца, ты смерти ищешь? Я тебя накажу! — Вэньмин пришёл в себя от шока и бросил традиционный вызов. — Выйдем на площадку поединков, где нам никто не помешает!

— Это кто? — Жора оглянулся на Минчжу и уточнил: — Ты его знаешь?

— В прошлом году они оба хотели задрать мне подол, но я не позволила. Пришёл мой муж Люй, он приходился сыном старейшине клана Северного ветра. Рядом с ним находился глава. Тогда они оба сбежали, а чуть позже отца моих дочерей убили и обвинили в этом меня, сказав, что я, заигрывая с этими людьми, спровоцировала ссору, — дала исчерпывающий ответ Минчжу. Жора следил за её аурой и, судя по цвету, она ни разу не солгала.

— Убили эти двое?

— Да, Вэньмин заявил, что Люй на них напал, и они с Гуанмином защищались, — разрыдалась Минчжу. — Будто обладатель шестого ранга и пятидесятой ступени стал бы нападать двух «целостных».

— Скажи, он заслуживает быстрой смерти? — Жора внимательно смотрел в глаза «чистой жемчужины» и увидел в них надежду на отмщение.

— Он на пятьдесят седьмой ступени, — напомнила Минчжу.

— Я задал вопрос и хочу получить честный ответ, убить его быстро и милосердно или медленно? — Жора развернулся к противнику и спросил: — Я спрошу тебя, кто убил мужа Минчжу и кто из вас стал главным инициатором его смерти?

— Ты смерти ищешь? Ты её найдешь, так же, как и тот ничтожный Люй, посмевший мне помешать насладиться этой дрянью с хорошим телом! Я убивал его медленно. Знаешь технику ветра, которая снимает кожу? Я применил её на нём. Мой наставник говорил, что это жестоко, но её муж посмел мне перечить, и когда Гуанмин его избил, я сполна насладился местью.

— Шико, подержи меч, — крикнул Жора.

— Наставник, а как же вы без клинка вскроете его алмазный доспех?

— Мастер использует стихию неба, то есть воздушник. Значит так, ученик, перво-наперво надо лишить противника путей к бегству, — сказал Жора и поставил силовой купол, который накрыл их на площадке поединков.

— Но загнанная в угол крыса бьётся отчаянней, — возразил Шико.

— Если хочешь просто напугать, дай ему надежду с честью отступить, а если собираешься убить, бей первым, — изрёк Жора и вместо того чтобы ставить защиту, метнул огненное копьё.

Заклинание разбилось о воздушный щит и пламя на миг ослепило противника. Вэньмин не понял, что Жора сместился в сторону и когда ударил в ответ, его техника прошла мимо. Маг Костонтис являлся выпускником магической академии, в которой его научили тактике боя, а лекарь Я-Кто подкинул много полезной информации о способах уничтожения врагов не только холодным оружием, но и разными заклинаниями. Причём классическая школа магии на порядок быстрее техник духовных мастеров. Жора успевал кинуть пять шесть заклятий, прежде чем получал ответ. Его удары казались слабыми, но точными и выматывали противника. К тому же с наведением у воздушника случались сбои, так как Жора носился по площадке, как метеор, а Вэньмин стоял на месте. В какой-то момент Жора его оббежал и ударом ноги по мягкому месту придал закованному в алмазный сияющий доспех хорошее ускорение. Получив пинок, Вэньмин взбесился и, активировав технику крыльев, взлетел под купол. Он думал, что находясь на высоте, станет недосягаем для пешехода. Однако Жора включил антигравитацию и, добежав до удивленного противника, с размаха ударил его ногой в грудь. Не имея опыта полётов в замкнутом пространстве, он носился по кругу, надеясь избежать ударов, так как не успевал сконцентрироваться, чтобы подготовить очередную технику. Наконец Жоре надоело показывать публике собственное превосходство, так как убегающий противник явил зрителям слабость духа, а значит, пора заканчивать это фарс. Запустив гравитацию обратно, он уронил летуна на землю, после накрыл куполом и устроил внутри филиал ада. Люди наблюдали за тем, как горит и плавится алмазный доспех. Вместе с ним пылало тело «целостного» пятьдесят седьмой ступени. Вскоре он начал орать от боли, но гудящее пламя заглушало вопли. А потом оно погасло, так как внутри выгорел весь кислород. Жора добился, чего хотел и в обожженном теле никто бы не узнал важного господина по имени Вэньмин, но Жора решил поставить эффектную точку и, активировав перед собой щит, запустил воздух под сферу с обожжённым человеком. Произошла декомпрессия, и тело Вэньмина разорвало на множество частей, разбрасывая ошмётки по большому защитному куполу. Сам Жора остался относительно чистым, так как щит принял на себя внутренности покойного противника. После этого Жора дезактивировал сферу, и капли крови оросили площадку по ровной окружности.

Сразу же стали слышны характерные звуки изрыгаемой пищи, так как многие жители княжества имели слабые желудки. А Жора оглянулся на позеленевшую Минчжу и, подмигнув ей, спросил:

— Ну что, так достаточно медленно и мучительно?

— Это хорошо, что ты чудовище, — заявила она. — Простой человек бы не выстоял против Вэньмина. Но теперь тебя точно убьют.

— Не переживай, обладателей седьмого ранга не более полусотни, так что вызывать меня на поединок никто не станет, — усмехнулся Жора и подмигнул Айминь. Воительница громко сглотнула и, не сумев подавить рвотный рефлекс, отбежала в сторону.

— Какие, однако, все неженки, — проворчал Жора.

Кроме главы местного филиала палаты охотников трудностей с нежным желудком не испытал Шико, купец Ши-Вун-Цзен, и как ни странно, Фуджини. Женщина оценивающе смотрела на деяние Жоры и со словами: «Позёр», отправилась вылавливать двух сестричек.

Из-за угла появилось несколько человек из клана Высокогорного лотоса. Впереди двигался глава — дедушка Тай. Он направлялся к торговой палате, но увидев стоящего на возвышении Жору, сбился с шага и чинно прошествовал к площадке поединков. Осмотрев дымящиеся останки, он слега побледнел, но сумел с собой совладать.

— Повелитель огня, позвольте поприветствовать вас в нашем городе. Мне сообщили, что кто-то убил почтенного старейшину Гэнь-Гунь. Я хотел наказать убийцу, но если это вы, думаю, вы бесспорно могли казнить того, кто вызвал ваше недовольство. Позвольте моим людям забрать останки, чтобы похоронить их с почестями.

— О, глава клана, рад нашей встрече. В прошлый раз мы с вами так и не попрощались. Вам тогда нездоровилось, — ехидно ответил Жора. — А по поводу вашего старейшины я ничего не знаю. Эти останки принадлежат некоему Вэньмину, который оскорбил мою подругу. И про смерть вашего старейшины ничего сказать не могу, потому что пришёл позже, когда собралась толпа. Но думаю, я знаю, кто поведает, что произошло. Шико, ты знаешь, что случилось с их старейшиной?

— Да, он на меня напал, и я его ударил, а он умер, — ответил парень.

— Как видите, ничего серьёзного, — пожал плечами Жора. — Всё в пределах правил: преступление и наказание. Шико, за что хоть он на тебя напал?

— Просто увидел меня и сразу хотел насадить на глефу, — пояснил парень.

— Как видите, всё законно, — усмехнулся Жора. — Да, кстати, почтенный глава, я взял себе очередную жену из клана Парящего меча. Во время переговоров с главой Цара-Юнн и его старейшинами случился несчастный случай, так что теперь там новый глава — молоденькая девочка Юнхуа. Она любимая сестра моей младшей жены, а значит, находится под моим покровительством. Надеюсь, вы не станете ей мешать? И вы же знакомы со всеми соседями? Объясните им мою позицию — мне бы не хотелось сюда возвращаться, чтобы защитить тех, о ком я обещал заботиться. Иногда я становлюсь слегка вспыльчивым…

Глава клана Высокогорного лотоса вновь осмотрел площадку и ему на ухо шепнули, на какой ступени развития находился Вэньмин. Осознав, что ему только что сказали, старик почтительно склонился и заверил, что он обязательно донесёт до соседей волю Повелителя огня. Не откладывая дело в долгий ящик, он подошёл к какому-то почтенному старцу со знаками другого клана и, отведя в сторонку, о чём-то с ним побеседовал.

Жора перестал за ним следить и спустился с возвышения площадки.

— Наставник, вы его убили! — Шико сиял, словно начищенный золотой и казалось, его вот-вот разорвёт от гордости. — Седьмой ранг и пятьдесят седьмая ступень! Он считался великим воителем, а обидел вас и бух!

— Поумерь восторги, лучше скажи, купец поговорил с начальством?

— Не успел, — состроил виноватое лицо Шико и объяснил причину неудачи.

Стоявший в сторонке Ши-Вун-Цзен изобразил самую дружелюбную улыбку и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:

— Анамалаг-кхабатыр, ты неподражаем. Когда ты победил двадцать степняков, я думал, что ты хороший воин, но то, что ты показал сейчас, это верх воинского искусства! Скажи, а если ты уедешь из княжества, больше не сможешь так же красиво сжигать людей?

— Ранее мы говорили на эту тему, — отмахнулся Жора. — Пойди, познакомься с начальником торговой палаты. Спроси, не идет ли какой-нибудь обоз в столицу. Я сейчас еду с детьми, а они не выносливые. Шико, проводи.

Вообще перекладывать ответственность на подчинённых Жора научился, управляя ленными владениями в королевстве Суролтар. И то, всякий раз рвался лично решать появившиеся проблемы, помня фразу: «Хочешь, чтобы всё получилось хорошо, сделай это сам». Вот он и делал, пока дальняя родственница настоящего рыцаря Нихолора ли Косхельт, чьими документами пользовался Жора, не объяснила, что это слишком хлопотно. С тех пор он давал поручения и спрашивал с подчинённых результат.

Пока молодой ученик знакомил купца с местным торговцем, к Жоре подошёл старый охотник. Он обладал пятым рангом и сорок седьмой ступенью, то есть находился на пике «сосредоточенного» и вот-вот должен достичь шестого ранга. Пожилой мужчина представился именем Да-Го и спросил, хорошо ли большой светловолосый воин владеет длинным мечом? Учитывая то, что во время инцидента с Гуанмином, охотник находился в зале, Жора поинтересовался, к чему подобные расспросы. Да-Го пояснил, что к нему обратился молодой охотник с большим мечом. Зовут парня Чжень, что означает молния, и он действительно быстрый, но совершенно неумелый, так как машет клинком, словно дубиной. Если Жора действительно что-то умеет, не мог бы он продемонстрировать Чженю навыки боя на мечах, чтобы парень поменял огромное оружие на клинок нормального размера.

— Почтенный Да-Го, ответьте на один вопрос: почему вы так хотите, чтобы неизвестный вам охотник сменил меч? — Жора применил истинное зрение, чтобы понять, говорят ли ему правду.

— Понимаете, Чжень сам этого не знает, но он мой внук. Недавно он появился в нашей палате и отправился на первую охоту. В горах он обнаружил скелет древнего великана, а рядом эту огромную железку. Попытался сам учиться, но меч слишком тяжёлый и у него ничего не получается. Я хочу, чтобы он от него избавился, но тот не желает с ним расставаться. Если вы его побьёте, он осознает, что слишком слаб и перестанет заниматься глупостями.

Судя по ауре, старик говорил правду, поэтому Жора кивнул и сказал:

— Зови молниеносного, посмотрим, что там за клинок.