Скандал в Академии монстров. Жена для чудовища

Попалась Глава 1

Я пришла сдавать промежуточный зачет, а теперь стояла перед дверью и по десятому разу читала написанное: “Прикладная монстрология. Декайский фольклор. Первый курс отделения псионики”.

— А кто принимает?

— Сам! — ответил кто-то за спиной.

— Сильно зверствует?

— Как обычно. Зато болтать не надо. Смотришь ему в глаза и вспоминаешь, где что как читал и учил, главное не сбиваться.

— А если собьешься?

— Статуи в кустах снаружи и в нишах видела? Эти сбились.

— Следующий, — сказали за дверью, дверь распахнулась и меня втолкнули внутрь.

Все возвышение, на котором стояла кафедра, было занято шуршащими кольцами змеиного тела, а змеиная голова, томно прикрыв глаза и пробуя воздух кончиком раздвоенного языка, возлежала подбородком как раз на кафедре. Большая лекционная аудитория была заполнена сидящими за столами адептами со следами усиленной работы мысли на лице. Каменными адептами.

Глаза змея открылись. Левый слегка припух и полностью не открывался, отчего казалось, что монстр кокетничает.

— Подойдите ближ-ж-же, Амантис-с-с, — прошипело из пасти, чешуйчатые кольца пришли в движение, меня толкнуло под коленки, я потеряла равновесие и в мгновение ока оказалась спеленута змеиным хвостом и поднесена прямо к кафедре.

— Придетс-с-ся ответить, Амантис-с-с, — пасть открылась шире, язык нагло пощекотал под подбородком, коснулся губ…

— Я… Я буду жаловаться, — пролепетала я, чувствуя, как змеиный хвост ловко одну за другой расстегивает пуговки на рубашке, а язык…

— Вы пришли на экзамен, Амантис-с-с. Отвечайте.

— А если не отвечу?

— Ес-с-сли не ответите, тогда мы пойдем в библиотеку, — коварно ухмылялся монстр, продолжая медленно меня раздевать.

Мои руки были прижаты и ни прикрыться, ни избавиться от поползновений бесстыжего змеиного языка не было никакой возможности.

— Так нельзя! — жалобно выдохнула я.

— Можно, Амантис-с-с, вы моя жш-ш-шена, мне с-с-с вами вс-с-се можно.

Я вздрогнула и проснулась. Просто проснулась, глаз не открывала. Кажется в мой квас кто-то что-то подлил, но голова не гудит, а под спиной мягко и, хотя на мне, по ощущениям вся вчерашняя одежда, я в постели. Мирно урчит Чешуйка. А никаких монстров в ежевике не было. Только я совсем не помню, как дошла до дома.

— Амантис? — очень нежно произнес Райн, а моей щеки что-то коснулось.

Я вздрогнула снова и еще сильнее зажмурилась, потому что если я в постели, а рядом со мной — Райн Ашти, значит я в постели Ашти? Или Ашти в моей?

— Было бы неплохо, — тут же отозвался голос ректора… в моей… голове. А я мучительно покраснела, потому что сон и…

Я закрыла ладонями лицо. “Постель” качнулась и снова замерла.

— Какая у вас богатая фантазия, леди, — издевался голос. — Очень богатая фантазия, теперь мне неловко будет не только в библиотеку ходить, но и в лекционную. И вы мало в чем ошиблись, касательно внешнего облика, разве что значительно преуменьшили. Целиком я туда при всем желании не помещусь. Амантис… — Снова нежно и немного утомленно. — Так и будете закрывать глаза на… объективную реальность или посмотрите правде в ли… в лицо?

Сначала я открыла глаза, затем раздвинула пальцы и посмотрела в щелки. Глаза этого страха действительно были велики. Да что там… Они были огромные! Упомянутые возницей блюды и рядом не лежали. А я — лежала. Рядом. Можно сказать, непосредственно на. Вернее — в. В петле свернутого хвоста.

Было темно. Небо как по заказу затянуло облаками. Луна пыталась меня поддержать, мигая краешком, но змеиные глаза сияли ярче. Голова монстра оказалась размером с ворота и, если бы не тонкая мерцающая оторочка по краю черных чешуек, легко было бы поверить, что глазищи просто висят в воздухе.

На плоской макушке черного монстра сидел еще один, розовый. И урчал.

— Ра… Райн?

— С-с-х. С-с-ш-ш-ха, — прошипел монстр, мелькнув раздвоенным кончиком языка и меня окатило горячими мурашками.

— Да, — произнес голос Ашти. — Говорить вслух необязательно. Полезный паразит оказался.

— А я говори!.. — воскликнула я, подпрыгнув, и наконец убрав руки с лица. — Ах, да… Мысленно. Да…

Змеиная морда осталась невозмутимой, Ашти смеялся.

— У вас такой сумбур в голове, но ничего, это поправимо. Когда начнутся занятия… Амантис… Вы сейчас нечаянно или напрашиваетесь?

Мелькнул язык, голова змея придвинулась, закрывая собой половину неба. Я немножко испугалась, вжавшись в то, на чем лежала… Уже сидела. Какой он, однако, подвижный, этот хвост.

— Извините, — сказала я и снова покраснела.

Змей качнул головой. Чешуйка распластался пузом по его макушке и умильно прикрыл глаза.

— Представляю, как это выглядит.

— Устрашающе, — ответственно подумала я. — И давно?

— Почти сразу, как обернулся. Вы с… с адептом Терси вышли, а ваш паразит…

— Я про змея.

— С рождения. У вас хорошо получается направленная мыслеречь. Ассоциативные образы уже почти не… почти не видны, разве что самые… Вы очень рискуете, Амантис, — укоризненный взор змеиным глазам удался на славу. — Амантис…

— Да, Райн? — спросила я, старательно представляя луг с ромашками.

— Вы ведь больше на меня не сердитесь.

— Сержусь.

— Нет. Я вижу, что нет. И вас совсем не пугает мой другой облик.

— Пугает.

— Нет Я вижу.

— Знаете, ректор Ашти, у всякого ужаса есть предел, а вы, ваш змей… вы такой, что ни в какие пределы не влезаете. Оба!

— Распространенная ошибка. Меня не двое. Я один. Но благодаря вам теперь полностью сохраняю разум, когда выгляжу как сейчас. Это старая магия. Да, очень удобно бывает, когда не нужно говорить. Милые ромашки. И лепестки. Лепестки на постели еще лучше. Не надо меня провоцировать. Да, мог заставить. А после чая вы сами были согласны, но я решил не торопить события. Нет. Не нарочно. Я думал, что это вы меня разыгрываете, поэтому и предложил побыть моим секретарем. Еще раз прошу прощения за безобразие в приемной. Это ваш дракот. Да, сейчас лукавлю. Вы привлекательная, а я не железный. Амантис… Еще немного и вы станете леди Ашти прямо в ежевике. Да, будет почти как вы себе во сне вообразили. Да, скандал.

— Вы же шутите? — вслух, все же голосом пользоваться мне было куда привычнее, спросила я, трусливо поджав пальчики на ногах.

— Отчасти, — мысленно отозвался Райн, сияя золотом глаз.

— А почему вас никто раньше не видел? И сейчас не видит?

— Иногда — видели. Откуда-то же взялись сказки про змеев?

— И это все вы? — поразилась я.

— Нет, что вы. Мой отец, дед, другие де Ка-Ашти.

— Почему я не превратилась в камень, когда вы на меня посмотрели?

— А почему огненные маги не сжигают все вокруг себя одним прикосновением?

— И как вы теперь обратно? — озадачилась я.

— Поцелуй нареченной девы?

— Вранье!

— Но шансы были неплохими… — рассмеялся Райн. — И все же ваша помощь мне понадобится. Думаете я стал бы здесь караулить ваше возвращение? О, глупости. Все эти адептские “тайные вечера” никакие не тайные. Управляемый бардак — минимум последствий. Что вам нужно сейчас сделать? Позовите. Хм… Представьте, что вы в приемной, а я в кабинете. Дверь приоткрыта и вам нужно меня позвать, но вставать лень и вы хотите, чтобы я сам… — Меня качнуло, опора пропала, но миг и меня снова держали. Теперь не хвостом, руками. — Да, чудесно. Очень… Очень… Очень хорошо.

— Райн, — вздохнула я, тая от поцелуев.

— Представьте, что мы только что пили чай… Я прощен?

— Нет! — я оттолкнула Ашти, хоть сделать это было сложновато.

— А как же платье? Которое я вам отправил? То, что вам понравилось. Помните? Вы его не вернули.

— Перемирие?

— Согласен.

Идти к дверце нужды не было. Ашти владел возможностью ходить сквозь стену, окружающую Академию — такая вот ректорская привилегия. А еще он знал целую прорву тайных тропинок, так что к моему домику мы пробирались как адепты, крадущиеся в общежитие после вечеринки. Чешуйка, сыто переваливаясь, семенил следом и даже немного светился.

— Райн! — осенило меня.

— Что?

— А куда девается одежда? Вы ведь в одежде, а змей — голый… В чешуе, то есть.

— Я был одет, когда обернулся. Если бы нет… Амантис. Пусть я вас теперь не слышу, однако напомню. Здесь не ежевика, но тоже вполне темно и уединенно, — пригрозил Ашти, останавливаясь. И подумал. Очень выразительно. Про лепестки на постели, приглушенный свет и… — Доходчиво?

— Вполне, — полыхнув ушами ответила я и рванула к появившемуся за деревьями домику.

“Спокойной ночи,” — мысленно донеслось вслед.