Скандал в Академии монстров. Жена для чудовища

Глава 5

Окончательно выпроводить Морта оказалось той еще задачей. Этот крысий хвост скучал по мне, но не признавался. Он, сходив поговорить к Ашти, вдруг вернулся, хотя я надеялась на обратное, и еще часа два нудел, требуя то чаю, то новостей, мешая мне доделать начатое — жалеть себя и… “Беглый” рюкзак ткнулся в руки сам собой, изначально я ничего такого не думала, и потом не думала, но на всякий случай сложила необходимое в дороге из того, что нашлось.

Дракот таскался следом, урчал и поскуливал, лез под руки, когда я, мстительно улыбаясь, натянула штаны и рубашку. Желание выть пропало, а вот настроившийся на прогулку организм от обещанного отказываться не хотел.

Вечерело, я с независимым видом, довольной улыбкой и невидимым монстром направлялась к выходу с территории Академии, как меня настигло проклятие.

Проклятие выглядело как Ллойд Терси и тоже намеревалось проветриться.

— Монти! Какая удача, что я тебя…

— Почти растоптал?

— Почти не растоптал! А где твой потеряный? Это его штанцы на тебе? — мельтешил Ллойд, путаясь в ногах прямо как дракот.

— Угу, у нас общие.

— Ха-ха, а характер при рождении попутали? А это зачем? — Терси дернул за лямку рюкзака. — Ты будто бежать собралась. Моська решительная, в глазах обида, праведный гнев и настроение броситься в…

— А есть куда? — загорелась я, потому что даже не знала толком, в какую сторону гулять.

— Наружу! Праздновать объявление турнира. Сегодня день всеобщего мира и согласия. Старшие сняли кабак в Декае, а я вот как знал на плюс один вложился.

— Не лей в уши, тебя просто кто-то прокатил, а я случайно попалась.

— Ладно, поймала, но ты лучше. Даже в штанах. Хотя в платье симпатичнее. Милашка просто. Вот если б мы с тобой одну горелую кашу на двоих не лопали, я бы за тобой приударил, несмотря на то, что ледь.

— После таких изысканных комплиментов любая ледь с радостью ударится и пойдет за тобой на край света, — похвалила я, парень воссиял, сгреб меня под руку и радостно поволок.

Когда мы вышли, произошло кое-что странное. Сначала мне показалось, что кто-то ругнулся, но я решила, что это Ллойд, так как слова сыпались из него, как зерно из дырявого мешка — быстро и обильно. Затем Чешуйка пытался хватать за ноги, отчего моя походка приобрела неповторимый колорит, а потом дракот пропал, только трава качнулась. Ну и ладно, еще потеряется в городе или наступит на него кто.

Вечером экипаж от Академии до Декая не ходил, Ллойд транспортом не озаботился по принципу “у меня есть ноги”, так что часть пути до места гульбища мы проделали пешком, а часть очень удачно подъехали на телеге с бочками. Когда выгрузились у входа в таверну, голова от болтовни Терси у меня трещала так, словно я уже погуляла. И как я выжила, когда мы с ним поступать ехали?

Внутри оказалось прилично, хотя и шумно. Девушек среди празднующих адептов было не на много меньше, чем парней, в основном из Академии, так что я успокоилась. Обида на Райна отодвинулась в дальний угол и думать, как быть дальше, не хотелось. Завтра целый выходной для раздумий. Сейчас мне была любопытна та сторона адептской жизни, которую я, работая секретарем, невольно игнорировала, а после случайных откровений в академской кафешке — игнорировала сознательно.

И было все вроде неплохо, я даже немного потанцевала что-то народно-зажигательное в общем круге, и индивидуально с парнем-второкурсником с отделения псионики и с Лойдом. Явившийся на праздник в компании двух девиц Сайлер бросал странные взгляды, но не подошел и заговорить не пытался, так что я про него забыла. Потом мне стало тоскливо, я поискала глазами Ллойда, чтобы попрощаться, не нашла и ушла так.

Наемный извозчик нашелся прямо рядом с таверной.

— Вы уж извините, мисси, но только я до самых ворот вас не повезу, рядышком высажу, — замялся щуплый мужчина и вернул мне одну монетку.

— Это почему же? — я попыталась всучить денежку обратно, поскольку количество кваса и острых закусок внутри меня яро сопротивлялись даже намеку на пешие прогулки.

— Это потому-то, что каменный ужас.

Этой местной байки я не знала, а возница был рад поделиться, так что я, не стесняясь, уселась рядом с ним, а не в коляску.

— Может кто и возит после заката до ворот, но не я. Еще мальцом я с приятелем, шорниковым сыном, к Академии в ежевику бегали, дурные были и не слушали, тоже вот как вы, мисси, думали, что байки на попугать, — таинственно понизил голос возница и поежился. — А ягод много, сладкие, вот мы и увлеклись. Сночерело уже, мы шась, домой, а тут оно.

— Кто?

— Да чудовище же. Я сразку подумал, просто дерево лежит огромное, а громадина возьми и шевельнись. Чешуи, как черное зеркало, и золотом по краю побрызгано, а длинное! Тянулось, наверное, вокруг всей Академии, мы с приятелем долго к ограде жались на тряских ногах, да по крапиве. Обойти хотели. А оно все не кончается, а потом шорников сын говорит, полезли впоперёк, мол шкура толстая, таких букашек, как мы, не почует, а оно взяло и почуяло.

— И что?

— Да ничего, я, как золотые блюды увидал во тьме, так глаза закрыл и с воем, кубарем, да в мокрых портках до дома и бежал. Заикался потом и к шептухе водили лечить. Так что я ежевики больше не ем и к Академии не вожу. Знаю точно — стережет. Гнездо у него там, или схрон, про то не скажу, но что есть — своими глазами видел, — завершил свой рассказ мужчина.

— А приятель? Который шорника сын?

— А… Нету его.

— Как нету? — обомлела я, представив застывшую в ежевичнике фигурку из каменной соли. Такими вот статуями в сказках были украшены подступы к пещере легендарного змея.

— В позатом году от грудной жабы помер, — обычным голосом ответил возница.

Я чуть сама от этой же жабы не померла. И как теперь идти? Лошадка остановилась и помахивала хвостом, возница терпеливо ждал, пока я наберусь храбрости и сползу на землю. Пришлось.

Экипаж направился обратно к Декаю, а я отчаянно жалела, что не осталась в таверне. Луна поднялась высоко, утоптанная сотнями ног дорожка, тянулась к каменной ограде Академии и почти у самых стен терялась в упомянутом в рассказе ежевичнике, на который я даже внимания не обратила, когда шла с Лойдом.

Выходили мы из главных ворот, но сейчас они уже были заперты, и стучать придется в другую дверь, что находилась чуть в стороне. Там сегодня дежурил кто-то из “своих”, так Ллойд сказал, а еще сказал мне ключ-слово. Так что, как бы я не пошла, а в ежевичник все равно придется нырнуть.

Как назло у старого рюкзака оборвалась пряжка на лямке и его пришлось тащить в руках. Не бросать же добро?

— Глупости и сказки, — бухтела я. — Золотые блюды он видел и чешую… Мало ли что ночью от страха привидеться может? Или ягод объелись.

Ягоды, кстати, были. Только не вызрели еще. Я попробовала парочку и скривилась.

— И Эль-Силь тоже, — продолжала себя уговаривать я и, передразнивая профессора стихийной магии, повторила: — Если вы встретите гигантского змея с огненными глазами, вряд ли примете его за кого-то друго…

Густая тень, которую глядящая почти исключительно под ноги я приняла за тень от близкой ограды Академии, отодвинулась, приподнялась, и я увидела.

Паника в женских рядах вещь внезапная и разрушительная, но прежде, чем отправиться в свой первый настоящий обморок, я успела швырнуть рюкзак в одно из “блюд”.

Все. Даже если будет жрать — не почувствую.