Системный практик VII

Глава 6

— Так мы и с сектой должны возиться и Башню покорять? — хмыкнула Фэн, глядя на Оробая.

— Это не так сложно, как тебе кажется, — усмехнулся он. — Главное — грамотно распределить задачи. Впрочем, я опять отвлекся. Итак, что вы знаете о том, с чем вам придется столкнуться внутри Башни?

— Эм, ну там монстры всякие. Испытания, — недоуменно посмотрела на него Фэн. — Десять этажей, наполненных опасностями и сокровищами. А еще там есть проходы между этажами и все их ищут. Вот…

— На самом деле, мы так и не успели выяснить точную информацию. Только слухи и то, что прочитали в архиве, — честно призналась Рэй. Я лишь утвердительно кивнул. Как-то отвлеклись мы от изучения Башни в последнее время.

— Хорошо, — довольно кивнул Оробай. — Значит, мне не придется вас переучивать. Как уже верно сказала Фэн, в Башне всего десять этажей. И вам, наверное, кажется, что это не так уж и много. Вот только само название «этаж» — это некоторое упрощение. На самом деле в Башне вас ждут девять связанных друг с другом Царств. Да, пусть небольших, но это будут полноценные миры. Полные опасностей миры, прошу заметить.

— А почему миров всего девять, если этажей десять? — тут же спросил я.

И да, Оробай видимо ожидал более бурной реакции на свое откровение, но мне, если честно, было все равно. Искусственные арены, лабиринты, миры — какая по сути разница? Опасность нас ждет и там и там. А тот факт, что небожители могут использовать целые царства в своих целях я уже давно усвоил.

— Десятый этаж — особенный, — со странной интонацией ответил Оробай. — Для начала, наверное, мне стоит рассказать вам небольшую предысторию. Как вы уже знаете, Башня была создана вокруг техники. И техника эта называлась Десять Врат Алчности. Джао Сун в свое время смог достичь девятого уровня понимания из десяти возможных. Если очень упростить, то ее суть заключалась в том, что каждые врата давали возможность напрямую подключиться к какому-то миру и вытягивать из него духовную силу и на высоких уровнях даже некоторые ресурсы. Десять уровней — десять миров. И чем выше уровень, тем более сильный мир мог выбрать Джао Сун вплоть до того, что однажды он даже смог черпать силу напрямую из Высшего Мира и Пекла. Одновременно.

— Учитель, поправьте, если я ошибаюсь, — воспользовался я паузой в его речи. — То есть, эта техника позволяла этому Джао Суну буквально использовать целые миры как свои батарейки?

— Батарейки, как ты выразился — это лишь начальный этап. Позднее он мог буквально прибавлять силу целых миров к своей личной… Впрочем, лишь ненадолго и не без последствий для себя, но в такие моменты его мощь весьма впечатляла, — усмехнулся Оробай. — Такова истинная сила техник божественного ранга, понимаете? Сила, способная изменять целые миры.

— И что, прям все техники божественного ранга такие крутые? — недоверчиво посмотрела на него Фэн. — Может, есть какие попроще?

— Поверь, техника Джао Суна еще не самая сильная, — вдруг рассмеялся Оробай. — Будь иначе, мы бы с ним никогда справиться не смогли. Впрочем, подробности вам сейчас точно ни к чему. Не буду запутывать вас раньше времени.

— То есть, учитель, про свою технику вы нам не расскажете? — спросил я у него.

— Я подумаю об этом, когда ты достигнешь ранга Пробуждения Духа, — с усмешкой ответил он. — Кстати, Рэй, ты ведь из семьи Сао? Твой предок тоже владел техникой такого ранга, верно?

— Да, почтенный Оробай, — кивнула она.- Но я никогда не видела этого почтенного предка, лишь читала о нем в хрониках. И про его технику мне почти ничего не известно. Я только название знаю — Море Небесных Клинков.

— Верно, — кивнул Оробай. — Я знал твоего предка. Мы были соратниками, братьями по оружию… К сожалению, не все смогли пережить войну с демонами. Он пал в битве… Думаю, он бы гордился тем, что у него такие потомки.

— Спасибо, — покраснела Рэй от неожиданной похвалы.

Я же в это время пытался осмыслить новую информацию о техниках божественного ранга. Оробай ведь не просто так все это сейчас рассказывал. Он явно для меня старался. Крушить миры? Подчинять их своей воле? Нет, система, конечно, невероятно мощная штука, но до таких масштабов пока не дотягивает. Это мне личной силы не хватает или я чего-то не понимаю? Да и вообще, если у божественных техник тоже есть уровни, то на каком сейчас моя система? На первом?

Еще и Оробай отказывается прямо говорить об этих техниках. «Нарушу твое понимание» — очень странно слышать такую фразу от того, кто является твоим учителем. И ведь скорее всего, он знает, что делает — вряд ли ему просто лень говорить со мной. Вот и получается, что придется до ответа доходить самому.

Кстати, об ответах. Описание принципов работы этих «Десяти Врат Алчности» мне кое о чем напомнило. И раз уж Оробай сейчас настроился вести лекцию…

— Учитель, когда мы были в первой гробнице на Архипелаге, то одно из испытаний проходило в другом мире. И Каль Тен, как мне показалось из диалога с его тенью, мог поглощать из этого мира духовную силу. Он владеет каким-то аналогом техники Джао Суна или я ошибся?

— Нет, ты не ошибся. Мы и правда смогли воссоздать низший уровень техники Десяти Врат Алчности и использовать миры как… Батарейки, да? — чуть замешкался Оробай, подбирая слово. — Не совсем точное определение, все же это скорее симбиоз, но силу мы и правда научились таким образом поглощать.

— А демоны тогда зачем? — вдруг встрепенулась Фэн. — В том мире столько запечатанных демонов было — ужас просто! И нам пришлось там все восстанавливать. Ну, то есть, Рэй восстанавливала, а я ее защищала от армии гоболо!

— Если просто убить демона, то высока вероятность, что он возродиться. Но если выкачать из него силу и ослабить, то рано или поздно он просто исчезнет. Растворится в потоке Ци, — вздохнул Оробай. — А Каль Тен, к тому же нашел способ безопасно использовать этих тварей в качестве… Батареек, хех. Он всегда был очень… Рациональным. Вон, даже ваше испытание себе на пользу пустил. Рэй, ты что-то хотела спросить?

— Я… Извините, — смутилась она. — Просто однажды мы с господином Каем нашли природный артефакт, образовавшийся из части духовного тела зверя. И когда я его исследовала, то нашла способ искусственно его повторить. В теории, таким образом можно и локус в артефакт превратить и я подумала — ведь Башня по сути тоже такой артефакт. Извините. Мне просто было интересно.

— Тебе не за что извиняться, ты полностью права. Что-то такое мы тогда и провернули, правда, чуть в большем масштабе, — кивнул он.

— А… — начала было Фэн, но под насмешливым взглядом Оробая не решилась задать очередной вопрос.

— Быть может, я продолжу рассказывать про Башню? — усмехнулся он. — Итак, мы смогли не только сохранить часть свойств изначальной техники, но и установить над ней контроль. И тогда мы решили использовать ее для пользы. Не для своей, кстати, пользы. Скорее, так мы решили помочь самому Небу… Хотя я больше склоняюсь к тому, что так мы пытались искупить часть своей вины. Те царства, в которые ведет Башня — это скорее осколки, поврежденные миры. После войны с демонами их оказалось на удивление много. Руины цивилизаций, населенные монстрами пустоши — вариантов не счесть. Но, подключаясь к Башне они обмениваются с ней энергией и тем самым, пусть и немного, но приходят в порядок.

— А зачем тогда практиков внутрь пускать? — не удержалась от вопроса Фэн. — Они ж только сокровища оттуда выносят и все.

— Башня исцеляет раны духовные, практики выносят мусор физический… К тому же, каждый раз перемещаясь с этажа на этаж они ускоряют и течение энергий. Да и камни духа отлично поддерживают стабильность всей системы, — чуть тише добавил он. — И, отвечаю заранее, Цикл — это когда Башня меняет текущие миры на новые. Происходит перепривязка, если хотите. Если не будет Циклов, то обмен энергиями застопориться и никакого смысла от всего происходящего просто не будет.

— А что будет, если оказаться в Башне вовремя смены Цикла? Навсегда застрянешь в другом царстве? — спросил я.

— Вас выкинет перед входом, в этом мире, — недовольно посмотрел на меня Оробай. Ну да, кому понравится, что его постоянно перебивают? Даже немного неловко стало. — Так вот, миры в Башне соединяются между собой сотнями проходов, через которые перетекает энергия. И через них же может перейти и человек или духовный зверь. Думаю, с вашим духовным чутьем проблем найти эти переходы не будет. Вопросы есть?

— Эм… — переглянулся я с девушками. — Нет, учитель, вроде нам все понятно.

— Хорошо, — кивнул Оробай. — Теперь, что касается опасности. Тут все довольно просто. Чем выше этаж в башне, тем плотнее Ци. И чем плотнее Ци — тем опаснее мир, но и ресурсы там будут ценнее. На первых трех этажах даже простые пробужденные могут чувствовать себя вполне спокойно, а вот выше… Скажу честно, девятый этаж вполне может оказаться филиалом пекла со всеми вытекающими. Впрочем, туда соваться вам точно пока рановато.

— А десятый? — спросил я, поняв, что практик замолчал.

— Десятый этаж — это воплощение техники, — вздохнул Оробай. — Он находится уже в Высшем Мире. Там нет ничего кроме силы и концептуального механизма самих врат. И да, на вашем текущем уровне культивации вы и секунды там не протянете. И с этим тоже надо что-то решать.

— Прорваться на уровень ядра? — тут же предположил я.

— Как минимум, — кинул Оробай, а затем внимательно посмотрел на Рэй. — Я понимаю, что технически вы все еще находитесь в Путешествии к Небу, но источник Башни — ничем не хуже, чем источник Архипелага.

— Но древняя традиция… — тут же нахмурилась Рэй.

— Не настолько уж она и древняя, — усмехнулся Оробай. — Впрочем, пока об этом все равно рано говорить. Вам нужно минимум на седьмой уровень Башни, чтобы прорваться, а лучше на восьмой. Да и перед этим нужно укрепить ваши основы — уж это-то точно не противоречит Путешествию к Небу, верно? Просто подумай, я не буду заставлять.

Рэй лишь молча кивнула, погрузившись в свои мысли. Я же был… Ну, наверное, рад. Оробай, конечно, обещал когда-то в будущем дать мне способ прорваться на уровень ядра, но впервые он заговорил об этом настолько конкретно. А вот что чувствует Фэн я так и не понял — кажется, она просто хотела спать. Двое суток слежки за практиками для нее даром не прошли.

— Что ж, на этом мою коротенькую лекцию будем считать оконченной. Думаю, в ближайшее время, вам самим стоит посетить Башню — просто чтобы прочувствовать все на себе. Не выше третьего этажа, — кивнул Оробай. — Пока что вам хватит.

— Спасибо за науку, почтенный Оробай, — поклонилась ему Рэй. Я тоже поблагодарил старика, да и Фэн, с зевком изобразила что-то… Просто что-то. На поклон это, если честно, было мало похоже.

— Кстати, Кай, раз уж мы заговорили об укреплении основ, — вдруг оценивающе посмотрел на меня Оробай. — У тебя ведь есть личный артефакт, я не ошибаюсь?

— Все верно. Меч, — кивнул я и тут же материализовал его в руках.

Клинок ни капли не изменился за прошедшее время. А что ему будет в моем Море Души? Личный артефакт… Использовал я его довольно редко, но именно он пару раз становился той соломинкой, что спасала меня от смерти. Оробай же лишь с прищуром покосился на него и довольно улыбнулся. С чего бы это?

— Девушки, вы тоже останьтесь, — сказал Оробай, а то Рэй уже хотела тихонько уйти. — Вам полезно будет послушать, на будущее. Итак, личный артефакт — штука без сомнения очень полезная. Но есть кое-что, что делает их даже полезнее, чем вы думаете. Их можно преобразовать в полноценный локус.

— Дайте угадаю, сам артефакт при этом разрушится, да? — вздохнул я, на автомате пряча меч.

— Ага, — усмехнулся он. — На самом деле есть несколько различных методик, позволяющих увеличить количество локусов. Можно усилить море души и тогда локусы со временем появятся сами. Сложный путь, а уж с сильной родословной и вовсе может быть бесперспективным. Можно использовать особую технику и нанести своей душе рану — восстанавливаться будет долго, есть риск лишиться культивации, но когда заживет — появится локус. Можно обратиться к демонам, но я это даже комментировать не хочу. Ну и самый быстрый и простой способ — получить личный артефакт и перековать его в локус.

— Звучит заманчиво, — честно признался я. — Но этот меч уже спасал мне жизнь и не один раз. Если кто-то вновь попытается атаковать через море души, то без него мне трудно придется.

— Есть куда более надежные способы сражения в Море Души и я тебя им научу. Вас всех научу, чего уж тут, — усмехнулся Оробай. — А вот с твоим талантом к техникам не иметь возможности эти техники изучить… Знаешь, даже мне обидно. К тому же, не буду скрывать, я беседовал кое с кем по поводу тебя. Не буду называть имен, а то ты не так поймешь… В общем, этот меч тебе не особо-то и нужен. Просто поверь мне, как учителю.

— Говорили обо мне? С кем? — насторожился я, а в голове прокручивал варианты и… Не находил их. Разве что он с Каль Теном как-то связался… Хм, а что, звучит логично. Каль Тен и про меч знать тоже должен, в его же гробнице я его получил.

— Говорю же, что не скажу, — хмыкнул Оробай. — И вообще, заставлять ломать меч я тебя не буду — это твой выбор. Но метод ты в любом случае должен изучить.

А дальше, началась новая лекция. На деле было очень даже интересно и даже Фэн, кажется, смогла побороть свою дрему. Он рассказывал даже не столько про то, как разрушить личный артефакт нужным образом, сколько про локусы в целом. Про строение духовного тела, про Море Души… Про то, как лучше поглощать Ци и как сделать свою духовную силу чуть сильнее. Про то, как локусы влияют на качество культивации и как правильно их использовать тем, кто, как и мы, может поглощать Ци всем телом.

Кажется, методика перековки артефакта заняла процентов десять от всей лекции. Увлекся Оробай, но никто из нас не решился его останавливать. Да и не хотел, если честно. Я таких подробностей еще никогда не слышал! Хех, а ведь это, получается, наш первый полноценный урок. И продлился он до самого вечера, впрочем — оно того стоило.

Следующим утром я сидел в архиве и листал очередной отчет. На этот раз меня интересовали не столько данные, сколько личность составителя. В авторах значилась какая-то девушка всего лишь пятого уровня — ее имя я выписал в тетрадь. Там уже был небольшой список из таких вот имен. Да, я решил найти тех, на ком на самом деле держалась секта.

Я уже убедился — старейшины особо-то и не делают здесь ничего, свалив все на хрупкие плечи подчиненных. А эти подчиненные, в свою очередь и отвечали за большую часть административной работы, буквально обеспечивая своим трудом процветание секты. Старейшины появляются лишь тогда, когда нужно посветить лицом и силушку показать.

За этим занятием меня и застала Рэй. Вчера мы как раз договорились встретиться в архиве. Фэн, кстати, мы тоже пригласили, но она лишь что-то неразборчиво буркнула и завалилась спать. Усталость взяла свое.

— Господин Кай, что-то произошло? Вы сегодня какой-то задумчивый, — сказала Рэй, усаживаясь в кресло напротив. — Это из-за рассказа почтенного Оробая?

— Нет, — усмехнулся я. — Если честно, то по поводу Башни я беспокоюсь меньше всего. Да и по поводу меча… Новый локус мне и правда хочется, но спешить я тоже не буду. Разберемся как-нибудь. Просто с утра мне пришло письмо от городского совета. Вот, взгляни.

С этими словами я протянул ей тонкий конверт на котором красивым каллиграфическим почерком было выведено «Главе секты Морозной Совы». Внутри же было приглашение на собрание городского совета, приуроченное к началу нового цикла Башни.

Я как-то даже не слишком и удивился, что местные воротилы уже знали о том, что секты Стальных Когтей больше нет. Мы этот факт вообще-то и не скрывали особо. Да что говорить, если со вчерашнего вечера у нас на воротах красуется вывеска с новым названием секты. Ну а что, не просто же так мы забор решили обновить?

— Но это же хорошо? Значит, за нами все-таки признали право выступать в городском совете? — вернула мне конверт Рэй.

— А нам оно надо? — вздохнул я. — Хотя, Оробаю, наверное, надо, с его-то грандиозными планами. Вот только это получается нам тоже придется выходить в свет, а это интриги, куча потенциальных врагов, завистники…

— Но также и возможность найти новых союзников, — как-то странно посмотрела на меня Рэй. — Мне кажется, не стоит смотреть на эту встречу только с негативной стороны.

— Да, ты права, но… — протянул я, пытаясь объяснить свою точку зрения.

Вот только никакие адекватные аргументы в голову что-то не приходили. Нет, можно было назвать совет сборищем негодяев и обвинить их во всех пороках, но даже в моей голове это было скорее словами обиженного ребенка, а не главы целой секты, которым я сейчас и являюсь по прихоти одного старого практика.

Хм, кажется, я начинаю понимать, почему Оробай вдруг решил сделать меня главой. Если так посмотреть, то я и правда могу быть несколько предвзят ко всем этим светским мероприятиям, советам и просто сборищам практиков. Что поделать, сказывается веселое детство в секте Феникса. Где мероприятие, там и интриги, а если я и участвовал в каких-то интригах то совсем не по своей воле. И роль в этих интрига мне была отведена не самая приятная.

— Господин Кай, если что, я тоже пойду с вами, — видя мое затруднения предложила Рэй. — Да и почтенный Оробай, думаю, не откажет.

О, да, Оробай-то точно не откажет… Впрочем, мой сарказм так и остался при мне. В конце концов, Рэй просто искренне хотела мне помочь, а еще — она была права. Если я и правда хочу стать хорошим главой, а не просто хвастаться этим титулом, то и поступать я должен соответствующе. Прятать голову в песок — это совсем не выход. Хочешь ты того или нет, но в обществе практиков интриги рано или поздно коснуться тебе. И лучше бы заранее знать, с какой стороны в тебя воткнется отравленный нож.

— Спасибо, — искренне ответил я ей. — А знаешь, пожалуй, ты права. Пора бы нам уже заявить о себе. Сегодня вечером мы отправляемся на совет.