Системный практик VII

Глава 23

— Вот сейчас ты точно сдохнешь! — прорычал практик и тут же с его ладоней сорвалась боевая техника.

Больше всего она походила на облако лезвий. Очень острых и очень быстрых лезвий, буквально светящихся от накачки Ци. Мне даже показалось, что это какие-то артефакты, но нет. Этот практик реально создал некое подобие металла из своей духовной энергии.

Проверять свою защитную технику на прочность я не рискнул. Мало ли, какой сюрприз скрывает эта техника? Да и зачем рисковать, если у меня в пространственном кольце есть прекрасный защитный артефакт как раз на такой случай? Панцирь Дракона — щит, подаренный мне Сю Се еще в Морозной Гряде. Да, с самим драконом у нас отношения не сложились, но это же не повод отказываться от столь полезной вещи?

На то, чтобы достать из кольца щит и активировать заложенную в него функцию барьера у меня ушло меньше секунды. И уже в следующий момент я осознал, насколько же правильное я принял решение.

Острые лезвия, врезавшись в барьер никуда не исчезли. Наоборот, они вдруг стали увеличиваться в размерах и будто бы сплавляться друг с другом, превращаясь во что-то вроде острой сети. Сети, которая еще и пыталась сжаться и разрезать то, что оказалось у нее внутри.

Выдержал бы мой доспех такое? Ну, первый удар скорее всего да. Но постоянно усиливающееся давление — не факт. А вот барьер щита, судя по подсказкам системы, должен держать удары вплоть до небесного ранга. Правда, духовной силы на поддержание требует ну очень много. В таком режиме я и минуты не продержусь.

А ведь мне еще и приходится тратить Ци, чтобы залечить повреждения от его первого удара! Благо, кроме трещин в ребрах там ничего серьёзного и не было. Правда, меня напрягал сам факт того, как легко он смог пробить защиту моей техники. А не активируй я доспех, то просто умер бы на месте?

— Для начала я сломаю тебе ноги, — с безумным оскалом шагал ко мне практик. — За то, что ты разрушил мой личный артефакт ты будешь умирать очень, очень…

Договорить он не успел — вторая заготовленная мной формация наконец-то активировалась, пусть и с запозданием. Видимо, я все же где-то ошибся при ее создании, но оно и не мудрено. Я вообще поражаюсь, что смог сотворить нечто подобное под постоянным духовным давлением.

На этот раз мир не утонул во вспышке пламени. Вместо этого из земли вдруг стал бить фонтан искр. И каждая искра была полноценной огненной стрелой, что обрушилась на моего противника.

— Гаденыш! Ты смеешь огрызаться⁈ — прошипел он, покрываясь металлическими наростами. Защитная техника? Выглядит уродливо, если честно.

Но на этом он не остановился — из его пространственного кольца тут же появились небольшие круглые щиты, украшенные мордами животных. Всего я насчитал десять штук. И, разумеется, эти щиты принялись буквально ловить на себя огненные стрелы.

— И это все? — презрительно скривился он, а затем резко рванул к месту, где расположилась формация. Удар кулаком, наполненным Ци, и поток огненных стрел резко обрывается. — Слабо!

Разумеется слабо! Я же под прикрытием «ритуала» по передаче фолианта, только одну формацию нормально силой успел накачать! Дал бы он мне еще минуты две, и на него бы тут настоящий огненный дождь пролился! Впрочем, со своей главной задачей эта формация справилась на отлично — она его отвлекла. А большего мне и не надо.

Разрушить вражескую технику оказалось на удивление сложно. Я потратил на это оставшуюся половину резерва, так что пришлось срочно восполнять свои запасы камнями духа. И пока этот практик боролся с огненными стрелами я сделал то, что сделал бы любой адекватный практик на моем месте. Я взлетел.

Кто сказал, что я должен сражаться с этим типом? Учитывая, что он превосходит меня на целое царство культивации — это выглядит как чистое самоубийство. Шансы победить у меня, конечно, есть, но настолько мизерные, что даже не смешно. А вот летаю я быстро. И даже тот факт, что мой побег заметили меня совсем не смутил.

— Далеко собрался? — оскалился железномордый.

Кажется, он улыбался, но защитная техника превратила его лицо в карикатурную гримасу. А в следующий момент, я понял, почему он даже не попытался меня остановить. Я врезался в барьер! Какого⁈ При всей моей чувствительности к Ци, я обнаружил его только столкнувшись с ним лбом! Причем буквально! Как⁈

Впрочем, это можно и потом выяснить. Главное сейчас то, что просто улететь уже не получится. Эти двое, знали, что у меня есть мощная техника полета и позаботились, чтобы я не сбежал! Пекло, система, выручай!

Деактивировать «Купол Скрытого Леса»?

Требуется 439183 Ци

Сколько⁈ Это что, какая-то шутка? Они что, артефакт небесного ранга применили, чтобы барьер создать⁈ Пекло! Нет, духовных камней у меня может и хватит, но при всем желании мне нужно хотя бы несколько минут, чтобы перекачать через себя такое количество духовной силы. И я уверен, что никто мне столько времени не даст! Железномордый уже атаковал меня очередной техникой!

На этот раз это выглядело как копье. Такое здоровое, целиком отлитое из металла копье. И я даже успел заметить момент его создания. Ха, он все-таки не материализует металл из своей духовной силы, он берет его из пространственного кольца! Не то, чтобы это знание мне как-то помогло, если честно…

— Трусливое ничтожество. Прими смерть с честью! — заорал он, глядя как его атака бьет по невидимому барьеру.

Да, в этот раз я не стал прикрываться щитом, а просто уклонился от атаки. Копье оказалось на удивление медленным… Ну, или тут виноват тот факт, что я использовал акселератор? Под действием этого артефакта я могу ускориться в несколько раз. И даже его ядовитая Ци на меня уже почти не влияет.

Да что уж там, я и Звездное Сердце из кольца достал. Пусть немного, но этот артефакт Небесного ранга может улучшить качество моей Ци. А в бою с практиком уровня ядра мне любая мелочь пригодится. Жаль, конечно, что я его так до конца и не наполнил Ци и не восстановил все свойства. Знал бы — вместо сна с ним медитировал. Но прошлого не исправить, так что будем работать с тем, что есть.

— Знаешь, для практика первого уровня ты что-то слабоват, — хмыкнул я, стараясь скрыть нервозность. Ну и заодно время выиграть, чтобы создать еще одну формацию.

— Слабоват⁈ — проревел он. — Я уже сломил два духовных барьера! А как далеко продвинулся ты, прорвавшийся на первый уровень лишь пару дней назад?

И вновь он про какие-то духовные барьеры. Очевидно, что это как-то связано с продвижением на уровне ядра, но сейчас меня этот вопрос мало волнует. А вот странное движение Ци вокруг железномордого — очень даже. Так что просто, чтобы не дать закончить технику я послал в него несколько десятков огненных стрел, на основе гибельного пламени… Вот только моя атака не достигла цели — все стрелы приняли на себя крутившие вокруг него маленькие щиты.

Справедливости ради, моя атака все-таки имела кое-какой эффект. Щиты с мордами носорога и шакала раскололись и упали на землю. Минус два, осталось восемь. Но вот самого практика этот факт даже глазом моргнуть не заставил. И технику свою он завершил.

Ударили мы одновременно. Я себе не изменял и использовал атакующую формацию из тайника Каль Тена. Что-то, до боли напоминающее лазер, переполненное огненной Ци. Ослепляющий луч раскаленной плазмы с гудением прорезал воздух, насквозь прошил щит с мордой черепахи и ударил прямо в моего противника. Тот взревел от боли, но технику свою все-таки применил.

В следующий момент обстановка вокруг резко изменилась. Стало сложно дышать, вся духовная сила вокруг словно сменила окрас. В ней будто бы ощущался металлический привкус, контролировать ее стало невероятно тяжело. Моя техника полета вдруг стала тянуть из меня в разы больше сил на поддержания, но главное — сам мир изменился. Приятная зелень травы в миг сменилась отблеском стали, и даже небо будто стало давить на меня.

При этом нельзя сказать, что мой удар прошел для него бесследно. Большая часть металлических наростов просто слетели с моего врага, а на груди красовалась обожжённая рана… Пекло, по моим расчетам этот удар в нем сквозную дыру должен был прожечь! Я весь резерв в формацию вложил и еще немного сверху от камней духа!

— Ну что, теперь я достаточно силен на твой взгляд? — расхохотался он. — Это техника Небесного ранга. Ты должен гордиться, что перед смертью имел честь узреть нечто подобное.

А затем он хлопнул в ладоши. От него тут же разошлась волна духовной силы и вся обращенная в металл трава тут же выстрелила в меня, словно арбалетные снаряды. Активировать барьер щита я успел только благодаря акселератору, но энергии он стал поглощать раза в три больше, чем раньше! А ведь я и так пуст — только духовные камни и выручают. Но на них одних далеко не уедешь…

— И ты говоришь мне о слабости? — донесся до меня чуть приглушенный голос. — Ха, эти ублюдки мне все уши прожужжали, какой ты опасный боец! И что я вижу? Сопляка, который только и может, что прятаться! Ничтожество! Да и почему ты используешь камни духа? У тебя что не хватает Ци? Знаешь, теперь я даже начинаю сомневаться, что ты и правда достиг первого уровня.

Удары сыпались на меня со всех сторон, не давая мне и секунды на передышку. И барьер, что в теории должен держать удар небесного ранга, стал опасно дрожать, будто готовый в любой момент рухнуть. А ведь этот практик — он ведь не на полную выкладывается. Эта тварь почувствовала свое превосходство и теперь наслаждается им. Пекло, ну не может же все быть так плохо? Должен же быть какой-то выход⁈ Стоп! А что если…

— Твой брат по секте в скрытом пространстве моего артефакта! — прокричал я. — Если убьешь меня то и он тоже умрет!

— Я знаю! — донесся до меня довольный хохот. — Наконец-то этому ублюдку указали на его место. И за такой подарок я даже готов сделать твою смерть немного легче. Хотя… Нет. Я передумал. За мой личный артефакт, страдать ты будешь очень долго! Вечность! Есть у меня пара знакомых практиков, которые обеспечат тебе страдания даже после смерти!

Я лишь стиснул челюсти и принялся как можно быстрее поглощать камни духа. Нужно что-то придумать, долго я так не продержусь. Я не могу атаковать, пока активирован барьер, но стоит мне его убрать, как моя жизнь окончится за пару секунд. Примерно столько продержится моя защитная техника под этим бесконечным градом ударов. Что ж, похоже выбора нет. Но, Небо, как же я не хотел к этому прибегать!

Мысленный зов, приправленный духовной силой. Все прямо как тогда, в далеком и почти забытом детстве. И на этот раз, несмотря на очень долгое отсутствие практики, все получилось даже легче, чем раньше. Сотни, если не тысячи крохотных огоньков откликнулись на мой зов.

Духи. Я призвал духов. В конце концов, я же шаман, верно? И теперь, когда все ментальные закладки с меня спали ничего не мешает мне использовать эту грань своей силы.

— Привет, — тихонько улыбнулся я. — Давно не виделись.

— Почтенный Оробай… — ворвалась в покои практика Рэй, нарушая все нормы приличий.

— Кай пропал, — вперед нее выпалила Фэн. — И эта гадина Нинг Цзы зачем-то в секту приходила!

— Я знаю, — кивнул старый практик, задумчиво глядя на чашку с чаем.

— Знаете? — удивленно спросила Фэн. — Про Кая или про Нинг Цзы?

— И то и другое, — все с той же задумчивостью ответил Оробай. — Рэй, ты подумала о своем будущем? Ты готова прорваться на уровень ядра или же хочешь вернуться на Небесный Архипелаг?

— Разве это сейчас важно? Кай пропал! — нахмурилась Рэй.

— Успокойся, Рэй Сао, — нахмурился Оробай. — Кай никуда не пропадал, просто он каким-то чудом умудрился активировать скрытое свойство артефакта, что я ему передал. Моя ошибка, что я не предусмотрел такую возможность, но ничего не поделаешь. Я верю в Кая и переживать не о чем. К тому же, он не ребенок и должен сам отвечать за последствия своих действий. Сейчас куда важнее ты и твой выбор. Так каков твой ответ?

— Я… Я готова перейти на уровень ядра, — с тяжелым вздохом ответила Рэй, а затем возмущенно добавила. — Но постойте, если вы все это время могли переместить нас на Архипелаг, то почему сразу так не сделали⁈

— Я ведь уже объяснял, на Архипелаге сейчас не спокойно. Многие ищут некоего Наследника Феникса по имени Кай Шен, и это только малая часть таящихся там угроз. Вы бы и дня продержаться не смогли. Слишком много внимания вы успели к себе привлечь. С другой стороны — Башня. Идеальное место, чтобы стать сильнее. Каль Тен не просто так отправил вас именно сюда. Что бы вы не думали, но он сделал это из благих побуждений, — вздохнул Оробай, а затем хитро улыбнулся. — К тому же, я разве сказал, что верну тебя на Небесный Архипелаг в тот же миг? Я лишь спросил, хочешь ли ты вернуться или готова идти вперед. Мне было важно, чтобы ты сама сделала свой выбор.

— Вы просто решили проверить меня⁈ — недоверчиво уставилась на него Рэй. — А если бы я захотела уйти?

— А ты бы захотела? — усмехнулся он. — Я же видел, ты давно приняла это решение, просто боялась себе признаться. Я просто помог тебе преодолеть внутренних демонов, только и всего.

— Спасибо, — чуть помедлив кивнула Рэй. — А что за артефакт вы передали Каю?

— Один древний фолиант, — поморщился Оробай. — И внутри этого фолианта есть скрытое пространство, в которое и перенесся Кай. К сожалению, я не могу сказать, что с ним происходит внутри. Мои нынешние силы ограничены пиком уровня ядра и их не хватит, чтобы проследить за Каем.

— Вы следите за Каем? — воскликнула Рэй.

— Он мой ученик, — без тени стеснения кивнул Оробай. — Пока он не перешел на уровень ядра мой долг как учителя — заботиться о его безопасности. В разумных пределах, разумеется. Но не волнуйтесь, я не подглядываю за ним, если вы об этом. Я просто чувствую где он находится и не грозит ли ему опасность. Только и всего.

— И сейчас? — с намеком уставилась на него Рэй.

— И сейчас он находится внутри скрытого пространства артефакта Небесного ранга и моих сил не хватает, чтобы почувствовать метку, — недовольно повторил Оробай. Правда, его недовольство было вызвано не самим вопросом, а скорее фактом недостатка собственных сил. За долгие годы небожитель уже отвык, что подобное вообще может произойти.

И ведь как назло, фолиант, признав нового хозяина, тут же исчез из его духовного восприятия. Эту древнюю книжку теперь вообще без специальной формации-ключа не найти! Она буквально может сама себя спрятать в скрытом пространстве, пока не появится «достойный владелец». И критерии достойности были ну очень размыты.

Оробай нужную формацию-ключ, к сожалению, не знал. Для ее изучения нужно было стать хозяином фолианта и попасть внутрь, а Оробай, при всем своем могуществе, так и не смог проникнуть в скрытое пространстве. Не пускал его фолиант и все тут. У него вообще было подозрение, что этот артефакт обладает неким подобием разума, но доказательств этой теории у него не было.

Нет, он мог бы открыть проход силой, но проблема в том, что это был не его артефакт. Он и правда одолжил фолиант ради ученика и его истинный владелец точно не оценил бы такую наглую попытку силой подчинить его вещь. Оробай вообще был удивлен, что ему этот артефакт одолжили, если на то пошло. Все же даже среди артефактов Небесного ранга этот — особенный.

— А за нами вы тоже подглядываете? — вдруг нахохлилась птаха и с подозрением уставилась на старого практика.

— Фэн! — возмущенно воскликнула Рэй. Хотя в голове у нее тоже промелькнула эта мысль.

Оробай не стал никак отвечать на этот вопрос, лишь осуждающе покачал головой. Врать он не хотел, а объяснять, что метки на них стоят для их же безопасности смысла он не видел. Да и в целом, он надеялся, что они никогда не пригодятся. Впрочем, Небо любит шутить, так что нужно быть готовым ко всему.

— Чего сразу Фэн, а? Шучу я, ясно? Так это, с Каем точно все в порядке? Ладно в артефакте вы не можете за ним подглядывать, но ведь сам артефакт мы найти можем? Его вообще-то больше суток уже нет, а в последний раз его видели в виде кометы огненной и летел он куда-то за город, — нахмурилась Фэн. — Мы тут себе места не находим. Сначала-то мы с Рэй думали, что ему просто надо развеяться и решили не трогать. Но тут по секте слухи ползут…

— Слухи? — устало вздохнул Оробай.

— Да. Слухи. Что Кай прорвался на первый уровень и бросил вызов секте Цветущего Лотоса, — закивала Фэн. — Вроде как об этом весь город уже гудит. А сегодня еще и эта Нинг Цзы пришла. Вот мы и решили, что просто сидеть и ждать возвращения Кая нельзя. Вдруг с ним что-то случилось?

— Насколько я могу судить с Каем все в порядке, — после некоторой паузы ответил Оробай. — Фолиант — сам по себе артефакт Небесного ранга и его, скажем так, сложно обнаружить, если не знать как. Можете считать, что эта книга умеет прятаться от посторонних глаз. Так что за Кая не переживайте. Пройдет первое испытание фолианта и вернется.

— Ну, раз вы так считаете, — все еще немного неуверенно ответила Рэй. — Почтенный Оробай, и все-таки зачем приходила Нинг Цзы?

— О, ничего необычного, — усмехнулся Оробай и вновь посмотрел на свой чай. — Она просто заверила меня, что у их секты нет к нам претензий и попыталась меня отравить.

— Чего⁈ И после этого вы просто дали ей уйти? — выпучила глаза Фэн.

— Терпение — добродетель Небес, — усмехнулся Оробай. — И оно зачастую вознаграждается. Считайте, что сегодня мы получили союзника в секте Цветущего Лотоса.

— Да какой из этой змеюки союзник⁈ — воскликнула Фэн.

— Ненадежный, — усмехнулся Оробай, вновь посмотрев на чай. — Но не так страшна змея, что утратила свой яд. К тому же, общие враги объединяют. А у нас с ней враг, как выяснилось, один. Рэй, ты же еще не забыла про клан Джао?