Системный практик VII

Глава 20

Мне всегда нравилось летать. С того самого момента, когда я впервые получил в секте Феникса летающий меч, я буквально влюбился в чувство свободы, даруемое полетом. Уж не знаю, может быть это как-то и связанно с родословной феникса, но разве это важно? Летать — это круто, а летать без всяких артефактов, а с помощью своей силы — еще круче.

Я думал так в те далекие времена, и я продолжаю думать так и сейчас. Даже техника крыльев, что я изучил в секте Феникса была скорее моей прихотью, чем насущной необходимостью. В конце концов, имея всего шесть локусов, я мог изучить что-то куда как более полезное в бою, но… Мне всегда нравилось летать. А жизнь — это не только бесконечные драки и сражения. Какой смысл быть могучим практиком, если даже маленькую радость себе позволить не можешь?

Вот и сейчас я летел над окраинами Города у Башни. После разговора с Оробаем мне не спалось, вот и я решил развеяться и немного успокоить нервы. Рэй и Фэн я с собой не брал. Даже не встретился с ними после того разговора — не врываться же к ним в покои посреди ночи? А еще мне очень хотелось побыть наедине с самим собой. Точнее, мне нужно побыть наедине и подумать… Обо всем подумать, если уж на то пошло.

Здания внизу мелькали с невероятной скоростью и вскоре я покинул пределы города. Как бы велик он не был, но если я не буду сдерживаться, то смогу пересечь его за пару минут. А сдерживаться мне не хотелось.

Подобно живой комете я несся вперед, оставляя за собой пламенный след в ночном небе. Огненный след — это эффект от переполнения техники духовной силой. Излишек Ци, если уж на то пошло. Я решил попробовать выжать максимальную доступную скорость из этой техники. Приметно, конечно, ну так я вроде ни от кого и не скрываюсь. И мне было совершенно плевать на взгляды, что бросали на меня с земли.

Забавно, но несколько не очень умных практиков даже попытались меня догнать. Зачем? Понятия не имею. Да это и не важно. Они просто не могли поспеть за моей скоростью и всего через несколько мгновений я оставил их далеко позади.

Летел я, что называется, куда глаза глядят, лишь бы подальше от города. Иногда целью путешествия является не конечная точка, а сам путь. Тьфу ты! Наслушался заумных фраз от Оробая, вот и у самого теперь полезли. Так еще и вместо того, чтобы избавиться от навязчивых мыслей о том разговоре, я только больше стал о нем думать! И даже тот факт, что я заметил рядом нападение разбойников не смог меня отвлечь.

На самом деле ничего особенного не происходило. Просто банда слабеньких практиков напала на стоянку каких-то торговцев. Уже было несколько погибших с обоих сторон — среди охраны торговцев тоже нашлось несколько практиков. Торговля с Городом у Башни — занятие прибыльное, но опасное. Как ни печально, но здесь такие нападения в порядке вещей. Стража Города, конечно патрулирует окрестности, но этой стражи мало, а площади огромны. Не везде они успевают, да и не везде они стараются успеть.

Таких банд, кстати, в последние годы много развелось вокруг Города. В основном они состоят из слабеньких практиков, но бывает что и некоторые секты не брезгуют разбоем. Хотя конкретно эта банда — что-то с чем-то. Сразу три демонических практика в их рядах — узнай кто о них им бы тут же выписали смертный приговор.

Я, конечно, мог просто пролететь мимо и не вмешиваться, но… А, в Пекло! Вон, сильные практики по собственной прихоти города сжигают! Так почему мне нельзя простым людям помочь?

И я помог, тем более, что мне это почти ничего не стоило. Я даже не замедлился особо — просто сформировал на ходу несколько сотен огненных стрел. Не гибельного пламени, а простых формаций — на тех слабаков и такого хватит. Бил я не то, чтобы прицельно, но зато взял количеством. Даже удивительно, как легко у меня получилось создать столько формаций, пусть и простеньких. После этого у бандитов не осталось и тени шанса, а с остатками их сил вполне справятся и сами торговцы.

После этого инцидента, направление движения я все же немного изменил. Специально выбрал самые необжитые места, подальше от дорог, людей и признаков цивилизации.

Откуда во мне родословная Джао⁈ Если судить логически, то моя мама была обладательницей родословной Феникса… И этот факт, если судить по мне, никак не мешает практику обладать второй родословной. Каюсь, до этой мысли я дошел далеко не сразу, и грешил на то, что вторую родословную я получил от отца.

И вот тут скрывалась еще одна проблема. Про него я не помнил вообще ничего. Что говорить, если до недавнего времени я Као Шена вполне искренне считал отцом. Не то, чтобы это добавляло мне любви к нему, но все же.

Ладно, примем как данность, во мне есть кровь Джао. Но клан Джао обитает на Небесном Архипелаге. Значит ли это, что я родился там? Да и смотритель в гробнице делал очень странные намеки на мое происхождение…

Вот только есть нюанс, в этом мире откуда-то тоже появился человек с кровью Джао. И здесь смог возродиться и сам основатель клана. Да и в целом, из оговорок Оробая я понял, что этот самый Джао свою родословную пытался распространить по как можно большему количеству миров. То ли для подстраховки, чтобы потом возродиться, то ли он как-то силу черпал от количества потомков. Впрочем, одно другому не мешает.

Пекло, да что ж так сложно-то а⁈ Вот не мог Оробай мне просто прямо все рассказать? Так нет, пообещал Као Шену мне ничего не рассказывать и все тут. Нет, я понимаю, почему учитель поступил именно так. Я имею в виду, почему он столь усердно держит свое обещание. Репутация. У существа его уровня силы есть репутация и все знают, что Оробай Ши свое слово всегда держит. Даже в таких мелочах.

Казалось бы — глупость. Ну расскажи ученику по секрету, ну кто узнает? Я-то уж точно учителя не сдам. Но нет. У небожителей так дела не делаются. Отступишь от слова один раз — считай, что веры тебе больше нет. Это он мне еще на прошлых уроках вкратце объяснил. Что-то связанное с тем самым встроенным детектором лжи, который практики получают на уровне ядра. Кто знает, может на более высоких ступенях эта способность еще больше усиливается или даже как-то трансформируется?

И да, его странный союз с Као Шеном тоже не мог меня не напрягать. Они о чем-то договорились и Оробай даже дал ему свое обещание… И вот седалищным меридианом чувствую, что этот их союз как-то связан со мной.

Я даже начал думать всякое нехорошее про Оробая. Да, он мне помогает, возится со мной и учит. Вот только где гарантия, что он не растит меня на убой? Он же сам сказал, что мне была уготована роль сосуда. Непонятно, правда, для кого и кем…

Впрочем, подозрения эти были беспочвенными и скорее похожими на очередной приступ паранойи. Я Оробаю на самом деле благодарен быть должен за то, что он столько возится со мной. Да, в этом мире сейчас присутствует лишь его Тень, но я уверен, он нашел бы куда более полезное применение своей силе, чем обучение меня. Да и в целом, старик пока никаких поводов его подозревать в чем-то нехорошем не давал.

За этими мыслями я и сам не заметил, как Город скрылся за горизонтом. Башню, разумеется, все еще видно, но ее и через сутки пути можно разглядеть, так что ничего удивительного здесь нет. Главное, сейчас возле меня не было ни души. Только лес, река и ночное небо. Тихо и спокойно…

Какой-нибудь практик мог бы счесть это идеальной возможностью для уединенной медитации. Кто знает, может быть он даже смог получить озарение и осознать ранее недоступную концепцию. Я, кстати, тоже такое озарение получил. Правда, весьма и весьма своеобразное.

Я вдруг понял, что с момента получение новой техники полета так ни разу и не испытал, насколько высоко могу взлететь. Помнится, когда я смог изучить технику крыльев в секте Феникса, то первым делом попытался взлететь так высоко, как только смогу. Результат тогда меня очень порадовал — я смог подняться до облаков. Правда, после этого я чуть не разбился, потому как не рассчитал сил и у меня почти закончилась Ци, но кого это волнует?

Резкий взмах пламенными крыльями и я устремился вверх. Духовная сила наполняла мои крылья, скорость стремительно росла. С каждым мгновением предметы внизу становились все меньше и меньше, а ночные звезды все ближе и ближе. Спустя пару секунд я побил собственный рекорд и оставил редкие облака позади, но не остановился на этом. На этот раз, духовной силы у меня куда больше, моя техника лучше, да и качество Ци тоже шагнуло сильно вперед, по сравнения со мной прежним.

Я поднимался все выше и выше, пока в какой-то момент не начал чувствовать себя… Не плохо, нет. Странно. Мне было очень тяжело дышать, мне было холодно и в то же время жарко. Затраты Ци на полет стали резко расти, так что даже моего резерва не хватит надолго. А взглянув вниз я, своим усиленным зрением, едва мог различить крохотные точки на земле.

Но я не стал спускаться. Наоборот, я почувствовал азарт и, активировав защитную технику, продолжил подъем. С доспехом дело пошло немного легче. Нет, дышать было все еще тяжело и с каждой секундой все тяжелее и тяжелее, но я упорно двигался вверх. К звездам.

Ци вокруг меня постепенно менялась. Духовной силы становилось меньше, но при этом она была как будто… Чище? Спокойнее? Податливее? Сложно описать, но она определенно как-то отличалась.

Что я точно понял так это то, что на такой высоте духовная сила становилась все более и более нейтральной. Оттенки пропадали. Не было ощущения легкой свежести от воздушной Ци, ни непоколебимой уверенности земной. Просто нейтральная Ци, причем довольно разреженная. Оно и понятно — большинство источников остались внизу, на земле.

И нет, никакой Небесной Ци наверху не было. Небо физическое и метафизическое — это разные понятия. А то некоторые необразованные практики воспринимали слова о Небе слишком буквально…

В какой-то момент я почувствовал, что не смогу подняться выше. И дело даже не в растущих затратах духовной силы. Просто мне стало не хватать воздуха и в глазах начало стремительно темнеть. Мы, практики, ребята крепкие, но у всего есть свой предел. Я просто не был готов… Мое тело не было готово к такому. Интересно, на уровне ядра я смогу выйти в космос? И что представляет собой космос мира культиваторов?

Перед тем как спуститься вниз, я замер, стараясь запомнить картинку. Это мир… Эта планета — она все-таки круглая. Я поднялся достаточно высоко, чтобы видеть кривизну горизонта. Даже не знаю, почему меня это так удивило — спишем на недостаток кислорода. Хех, безумие какое-то! Почти без подготовки, просто по желанию левой пятки я поднялся на такую высоту…

А еще, я наконец-то смог увидеть вершину башни. И выглядела она как разрыв в пространстве, заполненный невероятно плотной энергией. То есть в какой-то момент циклопическая конструкция из духовного камня превращалась в нечто совсем нематериальное и до ужаса неправильное. Я бы вообще назвал это дырой в ткани реальности, но возможно я просто излишне драматизирую. Интересно, а почему с земли ничего такого не видно?

В голове промелькнула мысль — а засчитает ли Каль Тен прохождение своего испытания, если я сейчас просто полечу к вершине? Ведь вся эпопея с Башней началась именно с того, что смотритель вместо нормального прохождения гробницы отправил нас сюда… Делать я этого, конечно же не буду, но все же.

Усмехнувшись этим мыслям, я просто отключил часть техники, отвечающую за полет и начал падать вниз. Это показалось мне забавным — ощутить на себе свободное падение. Этакий прыжок с парашютом, но в реалиях культиваторов. И мне понравилось! Крылья я вновь активировал почти у самой земли, едва успев затормозить, но как же это было круто!

Чуть отдышавшись, я понял, что ни речки, ни леса рядом уже нет. Вместо этого я оказался возле небольшого озера, да и Башня визуально сильно уменьшилась. Все же во время падения я не особо контролировал направление и не следил, куда меня занесет.

Впрочем, место было тихое, довольно живописное и, главное, безлюдное. Так что я просто приземлился на берег озера, устроился на камне и рассмеялся, выпуская накопившиеся эмоции. Забавно, но просто бесцельно полетав, будто какой-то мальчишка, я почувствовал невероятное облегчение. Не то, чтобы меня прямо перестали волновать все мои проблемы, но я хотя бы смог ненадолго отвлечься.

Техника «Доспех рыцаря-феникса» достигла уровня 4!

Эффективность всех эффектов увеличена!

Глядя на вылезшее сообщение я, если честно, даже не удивился. Я и сам под конец почувствовал что-то этакое. Будто техника стала мне роднее, если так можно выразиться. Будто летать стало легче, а доспех стал защищать чуть-чуть получше. Хороший получился отдых, хех.

И вообще, если так подумать, то не бессмысленное баловство это было, а самый настоящий эксперимент, да. Так и буду говорить, если кто-то вдруг спросит, чем таким занимался уважаемый глава секты Морозной Совы.

Итак, что я усвоил сегодня? Ну, я могу взлететь очень высоко. По сравнению с прошлой техникой разница очень заметная.

Чем дальше поднимаешься от поверхности, тем меньше становится плотность Ци… Это еще нужно проверить в других мирах, ради чистоты эксперимента. Не для развлечения, да.

А еще на вершине Башни происходит какая-то дичь с пространством, другого слова я подобрать не могу. Наверное, так и задумано, но лучше спросить об этом у Оробая. На всякий случай.

Следующие часа полтора я просто сидел на берегу озера и думал о жизни. А еще любовался рассветом, как те праведные даосы, что ищут вдохновения в явлениях природы, да.

В какой-то момент я просто достал из кольца книгу, что дал мне Оробай и принялся читать. Нечего оттягивать неизбежное. Это Озеро — ничем не хуже моих покоев в секте, а может даже и лучше. По крайней мере, здесь меня не достанут наши уважаемые старейшины с очередными важными (нет) вопросами секты.

Я столько времени искал способ прорыва и вот, буквально получив его в руки я… Нервничаю, да? Наверное так. Но волнение не помешает мне прорваться. И Фолиант Мертвого Солнца мне в этом начинании поможет.

Атмосфера в зале совета секты Цветущего Лотоса была напряженной. Еще бы, ведь внеочередное собрание старейшин было назначено совсем не по радостному поводу. Их буквально выдернули посреди ночи из уютных кроватей, чтобы обсудить только что произошедший инцидент. Им бросили вызов. Или объявили войну. Или выдали предупреждение… На самом деле никто не мог понять, что же все-таки произошло и оттого настроение у всех было еще паршивее!

— А я говорю, тот мальчишка связался с демонами! Он нас в такую дырень заманил, что я еле живым выбрался! Так еще и по Башне скакал, будто знал, где переходы искать надо! — завел старую шарманку железнокожий.

Нинг Цзы раздраженно посмотрела на него. Этот идиот выжил. Мало того, что выжил, так еще и задание провалил. Она послала его разобраться с Кай Шеном в Башне, выдала лучший поисковый отряд и что? Кай Шен — жив, поисковый отряд полностью потерян, так еще и этот раздражающий старейшина сидит живой и здоровый и действует ей на нервы!

И что хуже всего, Кай Шен точно знал, что этот старейшина пошел в Башню за его головой! Он знал, что секта Цветущего Лотоса попыталась его убить! Иначе как еще объяснить, произошедшее этой ночью?

— При выходе из Башни он не был первым уровнем. Соглядатаи не могли ошибиться. Они опытные практики с развитым духовным чувством, — тихо сказал старейшина в темном балахоне. — Разве что сам Кай Шен смог как-то их обмануть.

— Мы все видели то, что видели. У него первый уровень культивации, — хмуро ответила ей женщина средних лет. — Он нам всем это очень ярко продемонстрировал.

— А я говорил, что не надо его трогать! Надо было его к нам переманить, вместе с учителем! — заявил третий. После его заявления в зале совета начался гвалт. Практики спорили друг с другом, будто они были не могучими культиваторами, а базарными торговцами, и, кажется, они даже начали забывать, с чего начался этот спор.

Секта Цветущего Лотоса — самая сильная секта Города. И территория ее резиденции огромна, пусть и несколько вытянута в длину, от центра к окраине. И вот, этой ночью над всей их резиденцией пронеслась комета духовной силы по имени Кай Шен. Его мощная, чистая Ци вызывала зависть у всех практиков первого уровня. А столь наглое поведение едва не стало причиной войны двух сект.

— Поступили донесения от Лигоценшаня, госпожа, — тихонько подошел секретарь и протянул Нинг Цзы небольшое письмо. — Я бы не посмел потревожить вас в такой момент, но это связано с последними событиями.

Глава секты Цветущего Лотоса бросила на секретаря недовольный взгляд и вырвала письмо из его рук. Несколько долгих секунд она изучала содержимое, а затем в ярости смяла бумагу.

— Госпожа Нинг? Что-то не так? — довольно посмотрел на нее один из старейшин.

Ему просто доставляло удовольствие видеть, как вечно собранная Нинг Цзы совершает ошибки и выходит из себя. Ведь с каждой такой ошибкой ее авторитет как главы падает… И кто знает быть может когда-то ее власть настолько ослабнет, что и у него будет шанс возвыситься?

— Мне сообщили, что Кай Шен только что уничтожил один из наших вольных отрядов, — сухо ответила Нинг Цзы. — Алый Ручей, если быть точной.

В зале советов тут же воцарилась тишина. Так называемые вольные отряды — это группы отбросов, на первый взгляд никак не связанные с сектой Цветущего Лотоса. Но это только на первый взгляд. А вот если копнуть поглубже, то становится ясно, что монополизировать и удерживать рынок всего Города у Башни — ой как не просто. Все эти торговцы со стороны, готовые предложить меньшую цену за товары… Отвратительно! Как они вообще посмели мешать ее делам⁈

Вот поэтому и появились вольные отряды, которые иногда получали мешочки камней духа и короткие записки с указанием имени какого-нибудь не в меру наглого торговца. Об этом не знал почти никто… Так казалось Нинг Цзы, да и старейшинам секты. Существование вольных отрядов было строжайшим секретом. И вот Кай Шен сначала устраивает провокацию, а затем показательно устраняет один из из самых результативных отрядов. Совпадение? Ха! Нинг Цзы слишком долго варилась в болоте интриг, чтобы верить в такие совпадения!

— Уничтожим эту их секту Совы и дело с концом! В край оборзели! Вы прикончите Кая, а его учителя я, так и быть, беру на себя! — ударил по столу железномордый, чем заработал десяток презрительных взглядов. Все здесь понимали, что эти провокации — ответ на неудавшуюся попытку покушения.

— Хочу напомнить, что вольные отряды не имеют никакого отношения к секте Цветущего Лотоса, так что у нас нет причин мстить за смерть этих мерзких разбойников, — мягко сказала Нинг Цзы. — Так мы только подтвердим нашу связь с ними, которой, разумеется, нет. Если у них есть союзники, а они у них есть, то для них это будет выглядеть очень странно, не находите? К тому же, все мы были молоды и хотели проверить свои силы перейдя на новый ранг, разве нет? Кай мог просто потерять голову от новых сил. Поэтому я считаю, что прежде чем пороть горячку, нужно для начала поговорить с самим мальчиком. В конце концов, нужно поздравить его с прорывом.

— Вы правда в это верите? — синхронно хмыкнули сразу двое старейшин. Да и у остальных скепсиса во взглядах было хоть отбавляй.

— Не важно, во что я верю. Главное, что отвечать на такую явную провокацию будет только полный глупец. К тому же, нет такой проблемы, которую нельзя решить за чашечкой хорошего чая, — мило улыбнулась Нинг Цзы, сама при этом прикидывая, хватит ли ее неприкосновенных запасов яда Небесного ранга на то, чтобы прикончить и мальчишку и старика. Уж больно много от этих двоих за полгода было проблем.