Системный практик VII

Глава 18

Время идет, миры меняются, а важные разговоры все также проходят за пиалой чая. Вот и сейчас мы с Оробаем сидели за небольшим столиком и наслаждались приятным напитком. Уважаемый практик решил оказать мне честь и провести полную чайную церемонию, по всем правилам «Высшего мира». Про Высший мир он сам сказал, если что.

Беда в том, что на самом деле это больше походило на какое-то издевательство. Я хотел задать ему столько вопросов, но вместо этого Оробай решил «отметить мои достижения и первый поход в Башню». И вроде мне должно быть приятно, но церемониал полной чайной церемонии — штука настолько времязатратная, что выть хочется. Мы уже несколько часов дегустируем разные варианты заваривания одного и того же сорта чая, и разговор с мертвой точки пока не сдвинулся.

Самое удивительное — этот церемониал ну очень походил на то, что я помню в секте Феникса. Детали, возможно, и отличаются, все же не настолько хорошо я помню те уроки, но в целом — один в один. Тут два варианта — либо Оробай решил проверить мои знания этикета, либо… Либо он реально издевается. И его довольная ухмылка при взгляде на меня говорит в пользу второго варианта!

— Разум — очень сложная штука, — вдруг выдал он, отставив в сторону чай. — И терпение — один из признаков высокоорганизованного разума.

Я уже подобрался, в ожидании начала нормального разговора. Печать разума — вот что меня сейчас волнует сильнее всего. Вот только этот хитрый старик… Чай в сторону он отставил только чтобы заварить другую порцию чая! Мой тяжелый вздох, казалось, услышали во всей секте. А Оробай лишь довольно улыбнулся, и достал еще один мешочек с чайными листьями.

Впрочем, я должен признать, что все было не так уж и плохо. Чай я люблю, а каждая новая порция чем-то неуловимо отличалась от другой. За Оробаем было просто-напросто интересно наблюдать. Одни и те же листья, одна и та же вода, но вкус каждый раз кардинально отличался. Казалось бы — там немного ослабил огонь, тут немного добавил воды, а итоговый результат уже совершенно другой. Мастерство, что тут скажешь.

— Ци подобна полноводной реке, — сказал Оробай, разливая очередную порцию напитка. — Все есть Ци и Ци есть все.

Кивнув очередному замысловатому изречению, я потянулся к пиале и замер. Это был другой сорт чая. Очень знакомый мне сорт. Точно такой же чай лежал у меня в кольце, еще с тех самых времен, когда Као Шен вручил мне его в секте Феникса. Этот аромат я точно ни с чем не спутаю. Очень специфический, немного пряный, слегка горьковатый и… Огненный. Да, именно так. Этот чай выращивали с использованием огненной Ци. Теперь я мог отчетливо это почувствовать.

— Откуда это? — спросил я, тяжело вздохнув. Нет, еще оставалась вероятность, что я ошибся и это просто похожий чай, но…

— Некоторое время назад я навестил секту Феникса, — ответил Оробай. — Это — небольшой подарок от Као Шена. Что ни говори, а в чае он неплохо разбирается.

Као Шен… Мой… А кто он мне вообще? Раньше я считал его отцом, но теперь, когда ментальные закладки слетели, я ни малейшего понятия не имел, кем он мне приходится. Мы с ним вообще родственники? Или он просто решил подобрать парня с родословной феникса? Или… Или он был заодно с тем, кто тогда напал на нас с матерью? Слишком много вопросов.

— Вы наконец-то готовы нормально поговорить? — посмотрел я учителю прямо в глаза.

— Будем считать, что экзамен на знание этикета ты сдал, — кивнул Оробай. — С трудом, конечно, но основные моменты ты знаешь достаточно сносно, а со временем пообвыкнешься. Да и с учетом ситуации, лицо ты держишь неплохо, пусть терпения тебе и не хватает.

— Спасибо, — вполне искренне ответил я. Хех, если подумать, то это первый раз в моей жизни, когда меня не ругают за несоблюдение этикета, а наоборот хвалят. Расту над собой, получается. Приятно. — И все же, учитель, зачем вы были в секте Феникса? Я ведь верно понимаю, что это как-то связано со мной?

— Я пытался разобраться, кто ты такой, Кай. Разобраться в твоей истории, — честно ответил он. — Я признал тебя своим учеником, а ты признал меня своим учителем. Что ни говори, но это налагает свои обязательства.

— И что вы выяснили? — спросил я, неожиданно для себя ощутив странное волнение.

Оробай не стал отвечать сразу. Он одарил меня долгим, задумчивым взглядом, затем тяжело вздохнул и пригубил свой чай. Ну да, чайная церемония, чтоб ее. Вот этот ритуал, с дегустацией чая предназначен прежде всего, чтобы дать собеседнику время подумать и собраться с мыслями. Слышал я, что некоторые практики могут несколько суток сидеть и чай пить, подбирая ответ. Надеюсь, Оробай не станет надо мной так издеваться.

— Я нашел подтверждение многим своим догадкам, — уклончиво ответил учитель, после некоторой паузы. Еще и ухмыльнулся так, довольно, будто ему доставляет удовольствие видеть мою кислую рожу. — Скажи Кай, что произошло после установки печатей? По моим подсчетам все ментальные закладки уже должны были исчезнуть.

— Вы знали, — констатировал я очевидное. Не то, чтобы я об этом не догадывался, но догадки и факты — вещи разные.

— Разумеется я знал, — не стал отрицать он. — Правда, не с первой встречи. Тогда, если ты помнишь, Каль Тен не дал мне проверить тебя полностью. Раньше я думал, что это из-за Ци моей дочери, а теперь у меня есть некоторые сомнения в этом. Сразу хочу сказать, я не пытаюсь его очернить. На самом деле, кто знает, взял бы я тебя в ученики, если бы знал о ментальных закладках?

Стоп, чего? А ведь и правда, этот старый… Феникс, да, он ведь и правда просто не мог не знать о моей проблеме! Более того, он мне целую проверку устроил! Заставил варить пилюлю уровня ядра и постоянно твердил, что алхимия у фениксов в крови! Издевался? Или… Или проверял насколько я подвержен воздействию закладок. Я ведь, если я не ошибаюсь, в принципе никакую пилюлю создать не мог. Неосознанно все бы портил в самый ответственный момент. И тот факт, что я смог это ограничение обойти… Может, в этом и была настоящая суть того испытания? Собственно, этот вопрос я и задал Оробаю.

— Откуда мне знать, о чем тогда думал Каль Тен? Его дела — это его дела, — усмехнулся он. — Но знаешь, скажу тебе по секрету, что его противники основной его слабостью всегда считали именно его принципы. Он никогда не стремился к бессмысленному насилию, всегда старался помогать слабым… Можно сказать, что он куда больше походил на праведного даоса, чем большинство тех, кого я знал. Впрочем, и безупречным его считать тоже не стоит, уж поверь. За долгую жизнь, чего только не случалось… Но давай лучше вернемся к тебе. Не хочу обсуждать старого товарища за его спиной.

— А почему вы прямо не сказали мне про закладки? — спросил я, видя нежелание говорить сейчас о Каль Тене.

— А самому подумать? — хмыкнул он.

— Первое правило ментальных закладок — сделать так, чтобы жертва считала, что никаких закладок нет, — поморщился я. — И было бы логично, если бы практик, установивший их сделал бы какой-то блок на их снятие. Вы поэтому обо всех функциях печати Разума мне не рассказали?

— Верно, — довольно кивнул он. — На самом деле, разум человека — штука очень тонкая. Даже я, при всем моем опыте и мастерстве не смог бы легко устранить последствия ментальных техник. Помочь тебе мог только ты сам. Впрочем, если уж на то пошло, то за последнее время твои закладки неплохо подточились.

— Вы использовали какие-то техники? — нахмурился я. — Почему я ничего такого не помню?

— Я не использовал техники, — покачал он головой. — Я же говорю, помочь тебе мог только ты сам. Все началось с твоей «казни» в секте Феникса. Попытка выжечь твое море Души, реинкарнация — это не могло не затронуть тебя. Твой разум изменился, и ментальные техники уже не могли так полно влиять на тебя. Правда, потом ты чуть все не испортил…

— Испортил? — тут же напрягся я.

— Да. Твои воспоминания, о которых ты мне рассказывал. Эти потерянные частички тебя… Практик уровня ядра просто не мог провернуть что-то подобное, — ответил он. — А вот ментальные техники высокого уровня вполне могли принять подобную форму. По сути ты тогда добровольно вернул себе часть закладок. Тебе еще повезло, что они уже не могли работать в полную силу.

— Пекло! — вырвалось у меня. О таком я и подумать не мог.

— Не стоит быть к себе излишне строгим. Насколько я понимаю, часть закладок тогда все еще воздействовала на тебя, так что ничего удивительного в произошедшем нет. К тому же, все уже позади, — пожал плечами старый практик. — К тому же, ты так и не рассказал, что именно изменилось после того, как закладки исчезли. Не считаешь, что тебе тоже нужно мне кое-что рассказать?

— Изменилось? Ну, я вновь могу заниматься алхимией. Кажется, я вновь могу призывать духов, хоть этого я еще и не проверял. Других изменений я пока не заметил. Ну и воспоминания. Часть воспоминаний вернулась, — вздохнул я и рассказал учителю все, что вспомнил.

Рассказ о матери не занял у меня много времени, хотя каждое слово и давалось мне с огромным трудом. Будто что-то сжималось в груди, доставляя мне почти физическую боль. Иронично, но теперь я и сам оценил чайный церемониал, периодически беря паузу и отвлекаясь на чай. Возможно, что-то в этом и есть…

— Печаль — точно такая же часть жизни, как и радость, — сказал Оробай. — Вопрос в том, как именно ты преодолеваешь трудности.

Это он так меня подбодрить пытается? Вообще, Оробай сегодня только и делает, что сыплет всякими премудростями, которые больше напоминают цитаты из соцсетей моей прошлой жизни. Я бы даже посмеялся от такой схожести, но что-то весь этот разговор никак не способствует веселью.

— Вы что-то знаете о том практике, который напал на нас? Пространственные техники, уровень пробуждения духа… Вроде как, — неуверенно добавил я. — Вы что-то знаете о том человеке, что пришел к нам и… И… И убил мою мать?

— Миров под Небом существует столь много, что и бессмертия не хватит, чтобы их все посетить, — покачал головой Оробай. — А уж практиков и того больше — я просто не могу знать всех. Впрочем… Скажи, Кай, ты хочешь отомстить?

Я не стал сразу отвечать на этот вопрос. Банально и сам не знал точного ответа. Точнее не так. Хочу ли я отомстить? Да! Я до сих пор помню ту злобу и отчаяние, что обуяла меня в тот день. Но вот готов ли я положить всю жизнь ради мести? Тот практик ведь силен. Даже на уровне ядра я едва ли смогу с ним совладать. Да и искать его в бесконечности миров? Видя мою заминку, Оробай тяжело вздохнул.

— Знаешь, как хороший учитель я должен сказать тебе, что месть — не та штука, которая должна определять твою жизнь. По идее, мне бы стоило тебе сказать, что нужно уметь отпускать прошлое и жить дальше, — сказал он и усмехнулся. — Но как культиватор с огромным жизненным опытом, я могу сказать, что прошлое никогда нельзя забывать. Иногда оно может преподнести самые неожиданные сюрпризы. И есть у меня подозрения, что тот практик тебя не отпустит так просто, даже после всего, что произошло. Судя по твоему рассказу, в тот день он пришел именно за тобой. Да и судя потому, что я успел узнать от Као Шена мои подозрения более чем правдивы.

— Зачем? — только и смог спросить я. — Тот человек только и делал, что назвал меня ублюдком. Ошибкой. Зачем ему мог понадобиться я?

И вновь повисла пауза. Оробай решил заварить очередную порцию чая, а я не торопил его, погруженный в собственные мысли.

— У вас с Фэн больше общего, чем ты думаешь, — наконец ответил он. — Вас обоих готовили к роли сосуда.

— Эм… Кто-то хотел использовать мое тело, чтобы вернуть к жизни… Кого-то? — с недоверием покосился я на него. — Но кто? И зачем? И в конце концов, как ко всему этому причастен Као Шен⁈

— А что, если я скажу, что именно он использовал на тебе ментальные техники? — спокойно спросил старик, при этом глядя мне прямо в глаза.

Скажу честно, я не выдержал. Пиала в моих руках треснула и разлетелась на сотни осколков. Чай тут же вылился на столик, а учитель недовольно вздохнул.

— Рановато я тебя похвалил, — покачал головой Оробай. — Придется тебе еще раз сдавать экзамен по этикету. А ведь я просто немного иначе подал правду, а ты уже… Вспылил, хех.

— Что вы имеете в виду? — постарался спросить я как можно спокойнее.

— Као Шен действительно использовал на тебе ментальные техники. Вот только он был не единственным, кто это сделал и даже не первым. Наоборот, он пытался исправить нанесенный тебе вред. Получилось у него, правда, не очень — мальчику не хватило опыта в таких делах. Но он старался.

— И сделал все только хуже? — не удержался я от нервного смешка. — Как мы вообще связаны с Као Шеном? Как я оказался в секте Феникса после того, как меня похитили? И сосудом для кого я должен был стать?

Оробай смерил меня ну очень внимательным взглядом. Я уже начал думать, что он откажется отвечать или начнет опять уводить разговор в с торону, на вместо этого, старик лишь кивнул самому себе и сказал:

— Вы с Као Шеном действительно родственники. Очень дальние, но все же капля общей крови в вас есть. В секту Феникса тебя принес сам Као Шен, отбив от… Предыдущих похитителей, так скажем. Сначала он пытался тебе помочь, но после неудачи решил использовать тебя в своих планах. В каких именно — спросишь у него сам, если захочешь. Опять же, не хочу обсуждать это у него за спиной. А вот сосудом для кого ты должен был стать… На самом деле у меня есть сразу несколько предположений. Практик со столь мощной родословной феникса — желанная добыча для многих сущностный.

— Даже для предка Джао? — криво усмехнулся я. — Вроде он у вас большой любитель возрождаться после смерти.

— Особенно для него, — неожиданно серьезно ответил Оробай, смерив меня долгим взглядом. — Ты даже не представляешь как сильно он в свое время желал заполучить родословную Феникса. С его собственными кровавыми техниками это было бы просто ужасающее сочетание. И ты, уж извини, был бы просто идеальным сосудом для него.

— Здорово, — криво усмехнулся я. — А что по поводу похитителей. Вы же знаете кто они, так?

— Знаю, — кивнул Оробай. — Но тебе они пока не по зубам.

— Так может хоть скажете кто это был? — нахмурился я. — Мне надоели эти недомолвки. Что толку скрывать это от меня? Или вы думаете, что я брошусь мстить прямо сейчас? Сами подумайте, даже если бы я и хотел — скакать между царствами по своему желанию я пока не умею. И не факт, что когда-нибудь научусь.

— Это были демонопоклонники, — поморщился Оробай. — Им нужен был ребенок с особенной родословной. Очень особенной родословной. И речь сейчас даже не про кровь феникса, а… Пекло! Знаешь, Кай, мне и самому это надоело, но мы с Као Шеном заключили некое соглашение. Он помогает мне, а я помогаю ему. И он очень просил тебе ничего не рассказывать, пока ты не достигнешь уровня ядра.

— Уровень ядра? Опять⁈ — воскликнул я. — В свое время и сам Као Шен обещал поговорить со мной, когда я достигну этого уровня.

— И у него были свои причины. Закладки, Кай. Они бы активировались в полную силу, стоило тебе прорваться. От твоей личности не осталось бы ровным счетом ничего — пустая оболочка, полная силы.

— Но сейчас же такой угрозы нет? — набычился я.

— Угрозы нет. Но и я обещал ничего тебе не рассказывать, — усмехнулся Оробай. — Впрочем, учитывая изменившиеся обстоятельства… Пожалуй, намекнуть я смогу, но о большем не проси. Будет тебе дополнительный стимул прорваться. Помнишь, я говорил, что у прошлого владельца Башни будут внутри преимущества? Скажи, Кай, что ты почувствовал, когда впервые вошел в Башню? Твоя возможность перемещаться между этажами, откуда она?

— От некоего неизвестного наследия, — процитировал я сообщение системы.

— Наследия, — кивнул Оробай. — А чьим наследием является Башня? Чью технику мы использовали, чтобы ее создать?

— Джао, — ошарашенно прошептал я. И вопреки всем моим надеждам Оробай не стал возражать, а лишь молча кивнул, подтверждая мою догадку.