Системный практик VII

Глава 24

— Привет, — тихонько улыбнулся я. — Давно не виделись.

Я стоял прямо в эпицентре боевой техники Небесного ранга. Мир вокруг превратился в бушующий океан стали, настоящий практик уровня ядра всерьез вознамерился меня убить, а я стоял и просто улыбался. Духи откликнулись. После стольких лет они вновь пришли на мой зов и готовы помочь.

Возможно, это прозвучит странно, но сейчас мне было перед ними стыдно. Я столько лет винил духов в том, что они бросили меня в самый ответственный момент, что они испугались, сбежали… Что в том числе и из-за них погибла моя мать. А оказалось, что все было не так. Оказалось, что эту мысль мне внушили, исказив память ментальными техниками и закладками.

Духи же наоборот, помогли мне в тот час. Откликнулись на мой зов и не побоялись выступить против практика уровня Пробуждения Духа. Они никогда не отрекались от меня, не предавали. Наоборот, это я отказался от них, пусть и не совсем по своей воле. Так что да, мне было стыдно. Впрочем, тот поток чувств и образов, что послали мне духи в ответ на мое приветствие говорил, что они не в обиде. Наоборот, они счастливы, что я наконец-то позвал их, и они готовы снова поиграть со мной. Прямо как в детстве.

В тот момент, я, конечно, удивился. Сильно удивился. Я вообще-то в другом царстве нахожусь, так как я умудрился призвать своих старых знакомых? И в ту же секунду мне в голову пришёл образ-ответ. Границы мира для духов — ничто. Они — исконные обитатели Неба, а небо есть везде. Царства смертных они воспринимают лишь как блики на бесконечном полотне мироздания…

— Ух… — скривился я от резкой вспышки боли. Из носа ручьем хлынула кровь.

Получить от духа частичку его понимания о том, что такое Небо — это вам не просто так. На секунду я едва не забыл, что я вообще-то Кай Шен, а не один из огоньков, что меня окружает. Неудивительно, что у шаманов сложилась репутация чудиков и сумасшедших — получи парочку таких вот откровений и некоторая толика безумия тебе гарантирована. Духи вообще-то мир совсем иначе, чем люди воспринимают. Да и их духовные чувства намного шире, чем даже чувства духовных зверей.

— Что, сопляк, уже начал выдыхаться? — по своему понял мое состояние железномордый. — Знаешь, а мне ведь всегда нравилось ломать таких как ты. Выскочка, что посмел возомнить себя покорителем Башни. Сколько я таких как ты убил? Уже и не сосчитать. А знаешь, что самое приятное? Видеть ваше отчаяние, когда до вас, тупиц, наконец-то доходит, что выхода нет! Что вы не властители мира, а просто мусор, который живет лишь потому, что мне было лень вас раздавить!

Он говорил и явно получал удовольствие от собственных слов. Весь его вид выражал гордость и какое-то странное предвкушение. Будто вот-вот начнется основная часть представления, ради которой все и затевалось. Да что говорить, он даже напор своей техники немного сбавил, словно стремясь растянуть удовольствие и не прикончить меня слишком быстро! Это все еще был бесконечный океан стали, готовый уничтожить тебя в любой момент, но мой щит уже не грозил рухнуть от каждого удара. Неужели он настолько уверен, что уже победил?

Впрочем, со стороны и правда может показаться, что я в отчаянии. Куча стальных лезвий — это лишь видимая часть техники. Истинная же ее сила заключалась в том, что любая техника, любая формация будет ослаблена, ведь сама духовная сила здесь и сейчас изменилась. Стала менее податливой и более… Едкой? Увы, но формации в таких условиях толком не применишь, а значит я сильно ослаблен. И мой противник это прекрасно осознает.

Да и в целом все выглядит так, будто я уже готов вот-вот проиграть. Кровь из носа льет ручьем, щит трещит, духовные камни уходят сотнями… Духов-то он не видит — пока я не дам им своей Ци они так и останутся незримыми огоньками на границах бытия. Так что моя атака для практика будет полной внезапностью. Но прежде…

— Так это Нинг Цзы приказала меня убить? — спросил я, перекрикивая грохот металла.

Мне было важно это знать хотя бы чтобы понять — война у нас с сектой Цветущего Лотоса или все происходящее — личная инициатива парочки старейшин. Да и вообще, было бы неплохо разобраться с чего вдруг они решили так резко нарушить сложившееся между сектами равновесие. Да, мы не были друзьями, но и так открыто враждовать никто поводов пока не давал. Вроде как.

— Нинг Цзы? Эта поехавшая сука приказала мне не трогать тебя! Мне! Приказала! — прорычал он. — В пекло ее и ее интриги! Но ты, сопляк, успел достать очень многих, так что твою голову просили принести одни мои хорошие друзья… Причем голова должна быть живой и желательно вместе с телом! Они те еще затейники по части пыток. Но знаешь что⁈ В пекло их! После того, как ты уничтожил мои Латы Крови я с тебя лично кожу спущу!

Словно в подтверждение своих слов, напор его техники резко возрос. Стальные лезвия стали быстрее, духовная сила вокруг окончательно изменила окрас. Казалось, мой щит вот-вот рухнет. А хотя, почему казалось? Он действительно вот-вот падет. Ведь напитывать его Ци я только что прекратил.

У меня был план, закончить все одним ударом. Просто потому что я понимал — второй удар мне нанести не дадут. Но могут ли крохотные огоньки быстро прикончить моего врага? Я сомневался. Все же они — лишь низшие духи, а против нас сражается практик ядра. Так что мне нужен был кто-то посильнее. И, к счастью, я знал такого духа.

Мой защитный барьер не разбился на тысячи осколков, не разлетелся с душераздирающим хрустом… Он просто исчез, когда в нем закончилась Ци. В тот же миг вся мощь техники небесного ранга обрушилась на меня и… Не смогла пробить мой доспех. Две техники небесного ранга, меч и щит, столкнулись в противостоянии и щит выстоял. Правда, долго я так все равно не протяну. Разница в рангах культивации дает о себе знать и то, что я могу противостоять практику ядра — само по себе сродни чуду. К счастью, нужный дух уже здесь.

Я отдал ему почти всю свою Ци. Оставил лишь самый минимум, чтобы поддерживать технику доспеха. В тот же миг мой старый знакомый проявился в реальном мире. Наверное, со стороны это смотрелось странно — просто рядом со мной будто бы появилась копия меня. Пламенный рыцарь в белоснежном доспехе из застывшего огня. Только и разница, что он сжимал в руке пылающий меч, а я нет.

— Какого пекла? — прорычал практик. Даже атакующую технику ослабил на миг.

Отвечать я ему не стал. Вместо этого я отправил рыцарю просьбу-приказ атаковать… А заодно — наконец-то сказал спасибо за то, что он мне помог тогда. В дестве. Именно он смог ранить практика уровня Пробуждения Духа, так что мой нынешний противник для него точно проблем не составит.

Рыцарь в ответ неожиданно и как-то совсем по человечески кивнул. Вместе с этим я получил от него образ, что благодарить его не стоит. Что он лишь следовал своему предназначению и ему очень жаль, что в тот раз он меня подвел. А затем он исчез. Точнее превратился в размытый от скорости силуэт, мгновенно сблизился с железномордым и нанес свой удар.

Кажется, практик пытался защититься. Кажется, он даже успел применить очередной артефакт. Кажется, он даже попытался проглотить какую-то пилюлю. Но он опоздал. Удар этого странного духа просто проигнорировал любую его защиту, а белоснежный клинок легко вошел в его металлическую плоть. Прямо туда, где находится сердце. Лицо практика исказилось в смеси боли, удивления и ненависти. Он посмотрел прямо мне в глаза. И рухнул на землю, лишившись жизни.

Стальная буря тут же утихла, правда земля и трава так и остались металлическими. Небесный ранг — это вам не шутка. Глядя на неподвижное тело я не чувствовал ничего, кроме усталости и какой-то затаенной тревоги. Я даже с десяток огненных стрел в него швырнул — просто ради подстраховки, но тревога все никак не отступала. И тогда я решил плюнуть на все и просто испепелить тело практика своим любимым приемом — сжигание Ци. Вот только я не успел.

Духи взвыли, предупреждая меня об опасности. Я тут же направил всю свою духовную силу на доспех, но было поздно. Одна из теней резко расширилась и из нее вылетело нечто… Тонкий, черный, словно сама ночь, кинжал прошил мой доспех и поразил меня прямо в солнечное сплетение. Место, где у большинства нормальных практиков находится духовное ядро.

Жнец

Ранг: проклятый

Наследие уничтоженной секты Ночных Клинков, игнорирует большинство видов защит, способен атаковать жертву из Тени по приказу хозяина. Энергия клинка разрушает духовное тело жертвы. Всегда попадает точно в духовное ядро.

Система выдала мне описание кинжала. Правда сделала она это как-то неуверенно и даже системное окошко пред глазами мигало, будто от помех. Я тут же убрал кинжал в кольцо, но даже такое простое действие далось мне с огромным трудом. Энергия клинка разрушает духовное тело? Верю. Я прямо сейчас ощущал это на себе.

В меня будто влили яд, который медленно разъедал мои меридианы. Пламя Жизни позволило мне сопротивляться, но эта битва заранее была обречена. Я не умер-то лишь потому, что кинжал целился в ядро, а никакого ядра у меня еще не было.

— Помнишь, что я говорил, щенок? Мне нравится смотреть на ваше отчаяние. Неужели ты поверил, что я могу умереть от одного жалкого удара? — прошипел знакомый голос. — Неужели ты поверил, что я могу проиграть?

Знакомый, но в то же время совершенно другой. Бывший мгновение назад трупом практик медленно поднимался с земли, открывая мне вид на отвратительную картину. Половина его тела была будто была покрыта смолой. Точнее, овеществленной Ци, которую я ни с чем не перепутаю. Амброзия. Поняв, что ему вот-вот настанет конец эта отрыжка Пекла решилась принять амброзию! И с каждым вздохом, он все меньше и меньше походил на человека. Повреждённые части тела стремительно заменяла собой отвратительная смола.

— Победители обычно не глотают амброзию, — прохрипел я.

С каждой секундой мне становилось все хуже и хуже, меридианы медленно, но неотвратимо разрушались. Пекло! Пламя Жизни взревело во мне, вся моя ярость, вся воля обрушилась на проклятую энергию, но она и не подумала отступать, медленно распространяясь по моему телу.

— О нет, щенок, это была не просто амброзия. Это был новый, куда более качественный продукт. Мои друзья смогли улучшить рецепт и совсем скоро у них будет целая армия непобедимых бессмертных практиков, — прорычал он. — Впрочем, ты этого уже не увидишь… А жаль! Кажется, я подарил тебе слишком легкую смерть.

Вот только несмотря на всю его браваду, ему было даже хуже чем мне. Одна половина его тела все еще сохраняла человеческие очертания, в то время как вторая больше походила на какое-то насекомое, состоящее из смолы. А еще в его глазах появился легкий огонек страха при взгляде на меня. И, кажется, я знал почему. Ведь мое гибельное пламя может окончательно убивать таких как он. Вечных.

Инстинкты кричали ему, что нужно бежать, а разум говорил, что меня нужно добить. И в итоге он просто замер, уставившись на меня презрительным взглядом и любуясь моей агонией. Кажется, он еще что-то говорил, теша свое эго, но я его не слушал. Все вилы я бросил на отчаянную борьбу за свою жизнь.

Картинка перед глазами все больше и больше смазывалась. Я слышал злорадные речи бывшего практика, чувствовал беспокойство и тревогу духов. Но ничего сделать не мог. Как не могли мне помочь и духи. Среди них не было никого, способного к целительству, а если и были — то какой в этом толк? Здесь, в мире смертных сила духов зависит прежде всего от силы шамана, призвавшего их. А я им и капли своей Ци передать не мог.

Не то, чтобы они не пытались помочь. Пекло, да некоторые даже умудрялись передать мне крохи какой-то странной Ци! Вот только этого было мало. Мое отчаянное сопротивление, их помощь — ничто не могло справиться с энергией проклятого клинка. И тут заговорил он. Дух в сияющих доспехах, могучий рыцарь, что решил мне помочь.

— Кровь феникса. Дух феникса, — набатом раздался у меня в голове его голос. А вместе с ним пришли и тысячи образов, которые несли в себе куда больше смыслов, чем просто слова.

Жизнь и смерть. Духовный зверь, рожденный самим Небом. Цикл перерождения. Все это феникс. Он рождается в пламени и в пламени же умирает, чтобы вскоре переродиться вновь. Знание и понимание одного странного духа-рыцаря вливались в меня щедрой рекой и в тот момент у меня не было ни сил ни желания, чтобы от них зарыться.

Я же говорил, что шаманы могут от общения с духами немного сойти с ума? Так вот, кажется в тот момент именно это со мной и произошло. Потому как я вдруг понял, как пробудить дремавшую во мне родословную. Я понял, как мне спастись. Жизнь и смерть. Бесконечный цикл перерождений. Пламя жизни и пламя смерти, слившиеся в бесконечном танце. Чтобы пробудить родословную феникса… Мне нужно просто-напросто умереть.

На губах, помимо воли, выползла широкая улыбка. Я бы расхохотался, но даже дышать было больно. Только сейчас я понял, как именно мне удалось пережить казнь в секте Феникса. Шутка в том, что мне и не удалось! просто я каким-то образом тогда смог использовать свою родословную! А еще, мне вдруг вспомнилось описание, которое система дала моей первой изученной технике. Песнь чистого пламени — техника, которую создал я сам. Тогда описание показалось мне странным, а сейчас…

— И из огня я возрожусь, да Кай? — все же не удержался я от смеха. А затем собрал остатки своих сил и вспыхнул белым пламенем с едва заметными алыми искрами. И сила, что прежде дремала во мне, откликнулась на мой зов.

Следующая часть: https://author.today/work/398054