Системный практик VII

Глава 3

— Секта кабана? Эти ничтожества? Глава, вы должны показать им их место! — негодующе сказал один из старейшин.

— Но глава, будьте осторожны, — чуть поколебавшись добавил алхимик. — У вашего противника есть мощный артефактный доспех. Да и честью он тоже никогда не отличался, если говорить прямо. От него можно ожидать любой подлости.

У них даже тени сомнений не было, что я вступлю в этот бой. И в общем-то они были полностью правы. Отказываться — все равно что самолично рушить свою репутацию. Сочтут трусом и слабаком, а с такими в мире практиков разговор короткий. В то время как победа над лидером противоборствующей секты наоборот, мою репутацию немного укрепит. Правда, меня немного смущает та скорость, с которой на нас напали. Сколько там прошло с захвата секты, пара дней? И нас уже пытаются проверить на прочность? А ведь в архиве нам попадались упоминания этой секты Кабана и Оробай даже несколько комментариев по их поводу сделал.

Дело в том, что с этой сектой у Стальных Когтей был давний конфликт. Мелкие стычки случались по любому случаю, да и в целом, секты периодически гадили друг другу по мере сил. Да, слова про «брата по оружию» были просто предлогом, чтобы вызвать меня на бой. Так сказать, решить конфликт одним ударом, обезглавив противоборствующую секту. Прямо как Оробай совсем недавно сделал, хех. Хотя и странно это — сам глава вроде как лично сражаться никогда не хотел. Неужели решил, что мы теперь слабаки? Хм…

— Я тут ни при чем, — усмехнулся он, заметив мой подозрительный взгляд. — Нет, у меня, конечно, были кое-какие планы по этому поводу, но не так рано. Ты еще даже не начал осваиваться с теми ресурсами, что у тебя сейчас есть, куда уж тебе вторую секту… Вот тебе, ученик, хороший урок на будущее — все твои планы должны быть гибкими, чтобы при встрече с реальностью не сломаться в один миг.

— Господин глава, — напомнил о себе слуга. — Простите, но они сказали, что если вы не выйдете, то начнут громить нашу секту… Простите.

— Да иду я, иду, — с кривой усмешкой ответил я.

Но перед тем, как покинуть сокровищницу я решил сделать одну умную вещь. У меня тут, в конце концов смертельный бой намечается, так почему бы не захватить с собой артефактов на всякий случай? Я и захватил. Надо было видеть лица старейшин, когда я спрятал все артефакты духовного ранга в свое кольцо. А что, никогда не знаешь, что именно пригодится в бою.

— Господин Кай, будьте осторожны с незнакомыми артефактами, — предостерегла меня Рэй. — Перед их использованием, лучше бы проверить их вне боевой обстановки… Но я думаю, вы и сами это понимаете.

— Не переживай, — улыбнулся я ей. — Я справлюсь.

— Я не сомневаюсь, — кивнула она в ответ, а потом чуть замявшись добавила. — Просто, пожалуйста, будьте осторожны.

— Кстати, ученик, по поводу осторожности, — вдруг внимательно посмотрел на меня Оробай. — Не знаю, заметил ли ты, но кое в чем местные все же отличаются от привычных тебе практиков. У них все же есть ядро и соответствующая ему скорость восстановления духовной силы. Учти это.

Я лишь благодарно кивнул ему, не став ничего говорить. Да, эту особенность я уже давно для себя отметил. Местные, пусть качеством Ци и могли уступать мне, но по скорости естественного восстановления Ци намного меня превосходили. Они еще не были ходячими генераторами духовной силы, как нормальные практики ядра, но вплотную подошли к этому гордому званию. На истощение с ними драться было просто бесполезно.

Все старейшины, кстати, отправились вместе со мной. При этом еще и свои личные артефакты на себя нацепили, чтобы предстать перед врагом во всей красе. А вот Оробай, наоборот, немного подумав, вновь скрыл свой истинный уровень культивации. Чтобы противник не испугался и не убежал раньше времени, получается. Ну да, он же вроде хотел проверить, чего я стою в бою, а тут такой шанс. И после этого, он будет говорить, что ничего не подстраивал?

Наши противники ждали нас прямо за воротами секты. Ровно тридцать практиков, все культивировали духовную силу стихии земли. Правда их уровни не особо-то и впечатляли — в основном третий, но было и вовсе несколько практиков четвертого. Неужели, никого сильнее не нашлось? Получилась этакая группа поддержки, а не маленькая армия, как можно было бы решить поначалу. Лишь у троих был второй уровень и они были обвешаны артефактами, как новогодние елки огоньками. Тоже всю сокровищницу своей секты вынесли, что ли? Не одному мне, видимо, пришла в голову такая гениальная идея.

На саму территорию секты они зайти почему-то не решились. Так и стояли на улице перед воротами. То ли соблюдали какие-то негласные правила приличия, то ли опасались, что внутри их ждут сюрпризы в виде скрытых формаций и разнообразных ловушек. И я ставлю на второе, так как на территории нашей секты парочка защитных формаций и правда была.

— Вы зачем забор порушили, а⁈ — с ходу начал я, глядя на кусок сломанной ограды. Угу, это они так постучать решили, видимо.

— Забор? Забор — это мелочи! Скоро от всей вашей секты не останется даже пыли! — расхохотался какой-то лысый мужчина, закованный в массивную броню.

Видимо, это и есть глава секты Кабана и мой нынешний противник. По крайней мере, он здесь был единственным в таком экстравагантном железном наряде… А еще шлем его брони был выполнен в форме головы кабана. Интересно, это секту назвали в честь доспеха или доспехи в таком виде сделали из-за названия секты? Второе — вряд ли. Доспех и правда был мощным артефактом духовного ранга и создать такой было далеко не каждому мастеру по плечу. Разве что у них нашелся артефактор уровня Рэй… Или даже выше.

Доспех Стального Кабана

Защитный артефакт

Ранг: духовный+

— Стальная щетина — игнорирует атаки ниже земного ранга. Значительно снижает весь входящий урон

— Рывок Вепря — пользователь устремляется вперед, разрушая преграды перед собой. 780 Ци/рывок.

— Дикая мощь — все физические характеристики пользователя утраиваются.

Честно — меня эти доспехи очень даже впечатлили. Теперь понятно, почему старейшина меня о них заранее предупредил. Как понятно и то, почему этот практик решил затеять этот бой один на один. Он банально не боялся, что я смогу ему хоть что-то сделать. Игнорирование атак ниже земного ранга — это слишком уж мощно.

Если я верно понимаю, это же не столько про ранги техник, сколько про ранг культивации. И фактически, этому практику только кто-то уровня ядра сможет навредить. При прочих равных, конечно. И откуда только у него взялась такая неинтересная вещь? Впрочем, очевидно откуда. Из Башни.

— Это ты бросил мне вызов? — посмотрел я прямо в глаза лысого практика.

Я был на удивление спокоен. К сражениям-то я уже давно привык. В сражении все просто — есть враг и есть цель. А вот управление сектой… Я даже в должность главы толком вступить не успел, а у меня уже в голове полный сумбур. Нужно столько всего сделать, а я даже не понимаю, с чего мне стоит начинать. Найти новых союзников? Переделать процесс обучения практиков? Договориться о поставках ресурсов в секту? Просто сражаться с кем-нибудь — легче. Никогда бы не подумал, что приду к такому выводу, но уж как есть.

— А это ты, что ли, новый глава? — скривившись, уставился на меня лысый. — Ну, коль ты глава, то и вызов, выходит, тебе. Ты пойми, я-то человек добрый, милосердный, но как узнал, что ты убил моего брата по оружию…

— Я принимаю вызов, — прервал я этот поток словоблудия. — Ты хочешь сражаться здесь, или мы найдем местечко получше?

— Получше? Это что, ты на арену идти предлагаешь? — ухмыльнулся он.

А в следующий момент я едва успел увернуться от невероятного по скорости рывка. Я среагировал только по той причине, что ожидал от него чего-то подобного и заранее активировал Небесное Пламя, ускоряя себя. Ну да, заболтать врага и, когда он отвлечется, неожиданно напасть. Тактика древняя, но от этого не менее рабочая.

На автомате активировав защитную технику, я тут же призвал с десяток огненных стрел. Пока что без гибельного пламени — я хотел проверить насколько крепка его броня на самом деле. Итог — на доспехах не осталось даже царапин, а вот рожа практика расплылась в довольной усмешке.

— Не старайся, мальчик. Эти доспехи — сокровище почти небесного уровня! Я добыл их на шестом этаже Башни и за двести лет они еще ни разу меня не подвели. В них я даже практика первого уровня победить смогу, — с гордостью сказал он. И разговоры совсем не помешали ему сформировать технику, прямо у меня под ногами.

Земля вспучилась и из нее с грохотом вырвались черные каменные пики. В один миг они заполонили собой все свободное пространство. Чтоб тебя, они достали даже до того места, где стояли мои сопровождающие! К счастью, Оробай вовремя среагировал и теперь все они стояли на полупрозрачном диске из Ци, и с возмущением смотрели в сторону моего соперника.

Я, кстати, тоже взлетел, не став проверять технику доспеха на прочность. Нет, мог бы и сломать эти каменные колья, но зачем? Крылья — надежнее, особенно когда сражаешься с практиком, который буквально контролирует камни и землю. Пусть помучается, пытаясь меня теперь достать.

— Пекло, да что тебе забор то сделал, а⁈ — в сердцах воскликнул я, заметив, что его техника все же собрала свою жатву.

Очередной кусок забора просто исчез, превратившись в каменное крошево. А это, между прочим, теперь мой забор! Мне его теперь ремонтировать! Это сколько духовных камней на это уйдет, а? Одни затраты…

Кажется, он что-то хотел мне ответить, но не успел. Огромное, огненное копье сорвалось вперед и практик буквально утонул в пламени. На этот раз я уже не сдерживался и использовал гибельное пламя — затягивать бой у меня больше желания не было. И поначалу, все шло очень даже хорошо. Гибельное пламя смогло пробить защиту его доспеха, пусть и не так хорошо, как я ожидал.

Противник не был испепелен на месте, но, судя по болезненному вскрику, почувствовал боль. Значит, доспех — не абсолютная броня и мне надо просто закрепить свой успех. Вот только кто же мне позволит? Странная вспышка духовной силы и огонь опадает, а передо мной предстает полностью целый, но очень злой практик.

— Это что, был какой-то амулет? — хмыкнул я, но ответа так и не дождался.

Вместо этого практик вдруг покрылся тонкой каменной коркой — явно защитная техника, а в меня понеслись несколько десятков огромных булыжников. От булыжников я легко уклонился — слишком медленно для меня они летели. Вот только техника тоже оказалась с сюрпризом и булыжники взорвались, едва оказавшись возле меня. Получить удар наполненным духовной силой каменным крошевом было не очень-то и приятно, но доспех с честью выдержал это испытание, хоть и потребовал от меня дополнительного вливания Ци. А вот улице, что внизу немного досталось. Хорошо, что никто не пострадал — все обыватели успели сбежать еще до моего появления.

Одновременно со взрывом камней я почувствовал еще и давление на себя. Давление не со стороны моего противника, а от его группы поддержки. Что ж, а вот и обещанная подлость. В нашу дуэль вмешались его подручные, причем их техника оказалась довольно странной. Никаких внешних проявлений не было, только поток Ци, что по идее должен был меня как-то ослабить. Вот только после всех закалок, да еще и окруженный доспехом, я ничего кроме лёгких неудобств и не почувствовал. Зато смог применить свой излюбленный прием — сжигание Ци.

— А! — раздался вопль сразу от двух практиков.

Сложно не закричать, когда по каналу от твоей же техники прилетает облако огня. Увы, справились с моим подарочком они довольно быстро. Я снова ощутил странную вспышку Ци и огонь почти мгновенно погас, а практики отделались легким испугом. Нет, это точно не сила земной стихии. Артефакт, причем, судя по всему, довольно распространенный. Хех, а я случайно такой из нашей сокровищницы не прихватил?

— Как ты смеешь так подло атаковать моих братьев⁈ — возмутился мой противник.

Даже валуны в меня метать перестал. Хм, неужели какую-то технику готовит? И да, я почувствовал, как под землей расходятся волны его Ци. Опять что-то масштабное… И я не собираюсь позволять ему доламывать мой забор!

В конце концов, мне нет никакого смысла затягивать этот бой. Так что я достал из кольца Блик. Тот самый меч-фонарь, который Оробай назвал бесполезным. Хех, как бы не так!

Стоило подать в клинок каплю духовной силы, как он засветился нестерпимо ярким светом. Большинство свидетелей нашей битвы тут же зажмурили глаза, да и мой противник, как я заметил тоже не удержался. Ну да, как-то не принято в броню встраивать защиту от яркого света, хех. Разве что Оробай смотрел на меня очень удивленно — он явно не ожидал от меня такого хода.

Не теряя зря времени, я понесся вперед. Зачем? План был предельно прост — сорвать с головы моего противника шлем, а там дело было за малым. Вот только план… Ну да, правильно Оробай сказал. Надо задумывать все так, чтобы планы не ломались от малейшего изменения внешних условий.

Этот гад что-то почувствовал и провалился под землю! Буквально! Очевидно, это была какая-то техника, причем она еще и неплохо скрывала его точное местонахождение. Я мог лишь примерно определить, в какой точке под землей он сейчас находится. Что забавно, этот ход еще и сорвал его концентрацию и не дал закончить ту технику, что он готовил для атаки. Тем лучше для меня.

— Думаешь, сможешь спрятаться? — особо и не надеясь, что противник меня услышит, спросил я.

— Вернись на землю, трус! Тогда и я вылезу! — вдруг заговорил он из-под земли. Причем звук доносился совсем не из того места, где я чувствовал его ауру. Он что, всерьез думает, что я опущусь на поверхность, где его техники максимально опасны?

Не слушая его возмущенные возгласы, я призвал гибельное пламя. Сразу несколько десятков снарядов возникли вокруг меня, но я чувствовал — это далеко не предел. С открытием узла разума мой контроль заметно вырос и теперь даже пара сотен снарядов не были для меня большой проблемой. Хватило бы Ци, чтобы их создать.

А этот слишком бронированный практик снова начал готовить свою атаку. Нет, ну как можно так плохо владеть техникой, но все равно пытаться применить ее в бою? Впрочем, я понимал причины. Он готовил что-то мощное и опасное даже для меня, хотя я вроде как и нахожусь в воздухе вне его досягаемости. Техника духовного ранга, не иначе. Тоже, наверное, в Башне нашел. Впрочем, что это за техника такая была, я так и не узнал. Мое гибельное пламя оказалось намного быстрее.

— Нашел, — довольно усмехнулся я, и все подготовленные снаряды устремились в одну точку.

Я не просто напитал их половиной своего резерва, но и создал внутри них полноценные боевые формации. Не просто одинокий глиф стрелы, но пробивной конструкт, которому и три метра камня не такая уж и преграда.

Камень подо мной взорвался. Честно, я не рассчитывал на такой эффект, но столкновение двух наших техник привело именно к этому. Впрочем, это не помешало моему пламени довести дело до конца и поразить свою цель. От духовного чувства не спрятаться за камнем!

Вот только мой противник, приняв на себя удар, был все еще жив, пусть и вновь потерял контроль за формируемой техникой! Да что же это за доспех такой, а? Впрочем, там еще и какая-то защитная техника была…

— Надоело, — вздохнул я, создавая очередную формацию.

Одну из самых сложных боевых формаций, что я знал, между прочим. Я подглядел ее в том самом тайнике Феникса и отрабатывал последнее время. Нужно же было чем-то занять месяц путешествия до Башни. Для моего текущего уровня в оригинальном виде она все еще была слишком сложной, и я ее немного упростил, но ее боевая мощь все еще очень даже внушала.

А еще я создавал ее на основе гибельного пламени, отпечатывая каждый глиф в отдельном снаряде. Да, на создание уходило неприлично много времени, но здесь и сейчас мой противник мне это время давал. Хех, спасибо ему за такой щедрый подарок, конечно. Впрочем, сейчас мы друг друга стоили — оба пытались применить в реальном бою атаку, которой толком не овладели. Но я все равно справился раньше.

Внешне, это выглядело как огненное копье. Разве что чуть более плотное и насыщенное духовной силой. А вот по сути… По сути я этим снарядом и практика уровня ядра прожарить могу. Собственно, потому-то я и изучал эту формацию столь долго и упорно, тратя на это каждую свободную минуту по пути до Башни. Уж очень мне не нравилось чувствовать себя беззащитным перед сильными мира сего.

Вспышка… Взрыва на этот раз не было. Как не было и огромного куска земли подо мной. Она просто исчезла, испарилась от невыносимого жара… А еще от этой дыры в земле несло той жутью, что я испытал, стоя когда-то у обелиска. Чистая, концентрированная смерть — гибельное пламя будто бы немного усилилось в этой формации. Интересный эффект.

— Глава Кай победил! — тут же оглушительно объявил Оробай.

— Глава Кай победил, — с непонятной интонацией подтвердили практик второго уровня, что пытались вмешаться в нашу дуэль. — Ну, раз все решилось, то мы, наверное, пойдем…

— Стоять! — рявкнул я, глядя как небольшая толпа практиков собирается наглым образом сбежать. На лицо сам собой вылез оскал, в вокруг меня заплясало гибельное пламя. Как я уже выяснил, оно создает просто отличную атмосферу для переговоров.

— Господин? — невпопад спросила эта толпа, замирая на месте.

Выглядели они несколько нервно, но этого я и добивался. В данном конкретном случае, они меня бояться — значит уважают. Не самое лучшее решение, но друзьями мы с ними все равно не будем. Но и оставлять потенциальных врагов за спиной я тоже не собираюсь. Я решу вопрос с их сектой прямо здесь и сейчас.

— Вы напали на мою секту, вы попытались вмешаться в бой… Вы сломали мой забор! И вы что, действительно думаете, что я вас так просто отпущу? — усмехнулся я, сам в голове прикидывая, а потяну ли я управление сразу двумя сектами… Да и нужно ли мне это? Ведь есть у меня на примете куда более удобный вариант.