Системный практик VII

Глава 16

Возвращение в секту Морозной Совы прошло буднично. Подумаешь, по пути на нас напали трое каких-то неизвестных практиков второго уровня — пустяки! Даже как-то обидно стало, что по наши головы отправили такую мелочь. Неужели ни одного практика первого уровня не нашлось?

А если серьезно, то где-то на полпути до территории секты, я почувствовал, что нас преследуют. Сложно не заметить, когда за тобой по пятам на всех парах несутся обвешанные с головы до пят артефактами люди и кричат угрозы тебе в спину. И что самое смешное — они никак не могли нас догнать. Мы летели слишком быстро для них.

— Будем сражаться? — спросил я у своих спутниц. — Или просто в секту полетим? Вряд ли они рискнут туда сунуться.

— Может и не рискнут, но… — вздохнула Рэй, подбирая слова. — Господин Кай, вы же уже сами понимаете, что придется сражаться, верно? Иначе завтра половина города будет говорить, что мы сбежали, поджав хвост.

Я лишь хмуро кивнул. Репутация — штука довольно важная. И если мы просто сбежим, спрятавшись за спиной Оробая, то не только про нас, но и про всю секту Морозной Совы нехорошие слухи пойдут. Слабость здесь никто не прощает. И всем плевать, что мы только что вышли из Башни и можем быть не в лучшей форме. Хм, вероятно те трое на это и делают расчет.

Драться прямо рядом с центром города — не самая лучшая идея. Нет, я не боялся гнева сект, что контролируют этот район, но в сражении практиков могут легко пострадать и простые жители. А этого мне уже не хотелось допустить.

Так что нам пришлось еще немного полетать, пока мы не нашли какой-то пустырь. Прямо в центре города, да. И судя по следам на земле и каменному крошеву, поработали здесь явно боевые техники. Видимо, мы не первые, кто решил устроить драку именно здесь.

— И чего им от нас надо? — устало вздохнула Фэн. — И вообще, из какой они секты? Кто там у нас в списке врагов?

— В списке врагов? Все, — усмехнулся я, сам в это время готовя боевые формации. Пусть фора у нас и не такая большая, но подготовить кое-что очень мощное я все равно успею.

— Господин Кай, не преувеличивайте, — усмехнулась Рэй. — Врагов у нас не так уж и много. А вот недоброжелателей…

Договорить она не успела. Практики приблизились к нам на достаточное расстояние, чтобы атаковать. Даже говорить ничего не стали — видимо, все красноречие ушло в те оскорбления, которыми нас осыпали до этого.

Все трое не использовали никакой стихии. На них не было никаких опознавательных знаков да и одежа была абсолютно непримечательная. Серая хламида и серые же маски на лицо. Кто-то очень не хотел, чтобы их личности раскрыли.

Сгустки нейтральной Ци полетели в нашем направлении, но взорвались, так и не долетев до нас. Это Фэн создала множество мелких кристалликов льда и напитала их своей духовной силой, создав этакую взвесь, сработавшую как щит.

— Как-то слабенько, — довольно хмыкнула она.

Я, если честно, тоже сначала не понял, что это была за недоатака такая. Решили проверить нас на прочность? Но в следующий момент, эти трое активировали артефакты и я понял их задумку. Эти снаряды выступали своеобразными маркерами для артефакта. Вокруг нас появился барьер, накрывший ближайшую округу. Из такого просто так не сбежишь. И это было только начало.

Что ж, я, конечно, понимаю, что в Башне можно найти почти все, что угодно, но такое? Эти трое… Их ауры вдруг слились! Их духовная сила, их культивация — они будто стали частью одно организма, разделенного на три тела. Очень странное явление. С такой силой они и правда представляют для нас нешуточную угрозу. На мгновение они почти достигли того самого, заветного уровня ядра… Ключевое слово — почти.

Потому как я активировал свою формацию одновременно с их артефактом. Это была одна из тех формаций, что я изучил еще в тайнике Каль Тена. На самом деле, мне всегда было интересно опробовать ее в реальном бою, но раньше мне просто не хватало для этого ни силы ни мастерства. Теперь, после полугода обучения у Оробая и установки печатей, таких проблем у меня нет.

Из формации передо мной появились десятки огненных щупалец. Точнее, пылающих белым пламенем жгутов, но при взгляде на них в моей голове почему-то отчетливо крутились ассоциации с щупальцами. И главное, я мог ими управлять, пусть и с некоторыми ограничениями.

Когда все щупальца… В смысле жгуты рванули к практикам, они не стали паниковать. Вместо этого, одним слитным ударом, они выпустили перед собой волну ядовито-розовой Ци. Понятно, что это была какая-то техника, но что именно она должна была сделать нам узнать не суждено. Рэй, недовольно фыркнув, отправила навстречу розовой волне, искрящуюся стену молний. Две атаки просто взаимоуничтожили друг друга, не задев мою формацию. А у Рэй, однако, неплохой прогресс.

— Почтенный Оробай иногда дает мне наставления по поводу техник, — чуть смутившись под нашими взглядами пояснила она.

Мы с Фэн понятливо кивнули. В конце концов, я был не единственным, кому давал уроки Оробай. Далеко не единственным, если на то пошло. И про Рэй я прекрасно знал, просто конкретно эту технику в ее исполнении видел впервые. На самом деле, Оробай частенько устраивал этакие мини лекции специально для нас троих. Все же знаниями он никогда не отказывался делиться.

А на поле боя тем временем произошли разительные изменения. Мои щупальца… В смысле огненные жгуты формации наконец-то добрались до троицы практиков и минуя все барьеры спеленали их по рукам и ногам. Да, эта техника — мощная, но не совсем боевая. Она была предназначена именно для захвата цели. Все же Каль Тен в своем тайнике использовал много всякого интересного.

Вот эти огненные щупальца например — мало того, что они могут буквально просачиваться сквозь некоторые виды защит, так они еще и духовную силу из практика понемногу выкачивают. Страшная штука! И тем удивительнее, что у меня получилось ее повторить. Хех, а вот нечего давать мастеру формаций время на подготовку.

— Поговорим? — усмехнулся я, глядя на троицу нападавших.

Но они явно не собирались сдаваться просто так. Один из их артефактов вдруг вспыхнул и жгуты вокруг них начали дрожать и расплываться… Оу, это нехорошо. Очень нехорошо. Формация, вообще-то была довольно сложной и получилась у меня слегка нестабильной… А каждый раз, когда я тренировался с ней до этого и она вот так расплывалась, это значило только одно.

— Берегись! — воскликнул я, одновременно доставая из кольца щит и активируя барьер.

От раздавшегося мгновением позже взрыва нас просто снесло, несмотря на барьер. Когда я проморгался, то на месте трех практиков я увидел… Ничего? То есть, вообще ничего — никаких следов их существования. А так быть точно не должно! Не настолько уж и мощным взрыв вышел.

— Какого⁈ — поморщился я, напряженно оглядываясь по сторонам. Неужели, они успели освободиться раньше взрыва и сейчас нападут вновь? Вот только судя по удивленному лицу Рэй, она успела заметить чуть больше, чем я.

— Это телепорт! — несколько ошарашенно ответила Рэй. — У них был пространственный амулет! Они даже на Кальтене редкость!

— То есть, они просто сбежали? — хмуро спросил я, прислушиваясь к духовному чувству. Увы, если здесь и были какие-то следы от использования пространственной техники, то взрыв их надежно скрыл.

— Сбежали и сбежали, — фыркнула Фэн. — Давненько, ты, кстати, ничего не взрывал. Соскучился, наверное? Красиво получилось, мощно. До сиз пор в ушах звенит.

— Это… Кхм, я не это планировал, — честно признался я. — Оно само.

— Как обычно, — захихикала Фэн. — Мне, кстати, интересно, а где городская стража?

— Серьезно? — скептически посмотрел я на нее. И даже Рэй не сдержала легкой усмешки.

— Нет, ну а чего⁈ Мы мимо трех патрулей пролетели! — возмущенно ответила Фэн. Правда, дальше на эту тему так ничего и не сказала. — Эх, вот что за бандиты нынче пошли? Могли бы хоть сказать из какой они секты, а не сразу нападать.

— И толку? Если бы и сказали, то не факт, что правду. Я не удивлюсь, если это просто вольные практики, решившие поохотиться на тех, кто выходит из Башни, — насмешливо хмыкнул я.

— Не думаю, что это простые падальщики, — покачала головой Рэй. — Их артефакты… Я чувствовала от них что-то странное. Возможно мне и показалось, но там не было ничего, ниже духовного ранга. Вольные практики с таким обычно не ходят.

На самом деле я и сам прекрасно понимал, что скорее всего эти практики выбрали нас для нападения не случайно. И что с этой их техникой слияния они имели все шансы размазать нас… До установки печатей так точно. Особенно учитывая, что такого фокуса мы от них никак не ждали и рассчитывали на сражение с практиками примерно нашего уровня. Пусть это и прозвучит несколько самонадеянно, но практики второго уровня в большинстве своем для нас особой угрозы не представляют. Да и для внешнего наблюдателя эта битва выглядела бы как сражение равных по силе противников. Не подкопаешься.

Хм, если задуматься, то на нас организовали очень неплохую западню. Усыпили бдительность, бросили вызов на глазах у всего города, поставили барьер… Правда мы оказались сильнее, чем ожидали наши противники, да и формацию я подготовить заранее успел. Удивительно еще, что они амброзию не использовали. Может просто не успели? Или она бы помешала этому их слиянию?. Но что толку сейчас воздух сотрясать? Все равно они сбежали.

Я ведь не просто так именно эту формацию со жгутами использовал, хотя были у меня и другие, более убойные варианты. Да, я очень хотел провести небольшой допрос. Все же мне, как бы это помягче сказать, надоело, что на нас постоянно нападают. Очень бы хотелось узнать имя того, кто за этим стоит. Кто же знал, что у них окажется амулет телепорта?

— Ну, покушением больше, покушением меньше, — протянул я. — Давайте в секту уже возвращаться, что ли?

Дальнейший наш путь прошел без происшествий. Да и в самой секте никто не устраивал торжественного приема по случаю нашего возвращения. Мне вообще показалось, что никто нашего отсутствия и не заметил — нас и не было то всего несколько дней. Ничтожный срок в мире практиков.

Первым делом по возвращении я хотел найти Оробая. Уж очень мне хотелось задать ему несколько вопросов. Да и в целом, мне, как его ученику, было бы неплохо рассказать о походе в Башню и похвастаться своими успехами. Вот только нас ждал облом. Оробая в секте не было. Зато быстро нашлись другие старейшины…

— Глава Кай, вы прорвались! Небо на нашей стороне! — радостно воскликнул один из них. Рэй, стоявшую рядом со мной он будто бы и не замечал. Ну а Фэн и вовсе по привычке свою ауру маскировала.

— Глава Кай, поздравляю с прорывом! Нужно срочно устроить праздник в вашу честь! — выдал второй, а потом, чуть подумав добавил. — И… сестра Рэй, тебя тоже с прорывом.

Да, после установки печатей плотность нашей Ци немного возросла и теперь мы ощущались на полноценный второй уровень… Или даже «почти первый». По крайней мере Рэй, пусть и с некоторым сомнением, выдала именно такую оценку. Да и мы с Фэн были склонны с ней согласиться. Вот практики и решили, что мы прорвались. Разумеется, переубеждать кого-то в наши планы не входило. Но устраивать по этому поводу праздник?

— Спасибо за поздравления, — сухо ответил я. — Где старейшина Оробай?

— Почтенный Оробай не посвящает нас в свои планы, — после некоторой паузы ответил один из них. — В последний раз мы видели его после начала Цикла. Сказать по правде, мы думали, что он отправился в Башню.

— Возможно, — не стал я развивать эту тему. — В секте есть какие-то неотложные дела? Мы только вернулись из Башни и нам бы не помешало отдохнуть.

— Нет, все в порядке, — переглянулись они. — Но глава, что по поводу праздника? Ваш прорыв — это значимое событие для всей секты. Нужно как можно скорее объявить всем о таком событии! Устроить прием, пригласить глав других сект. Все должны знать, что с сектой Морозной Совы нужно считаться!

— Я подумаю, — поморщился я. — И если у вас нет чего-то срочного, то обсудим это потом.

С этими словами, я просто развернулся и ушел в свои покои. Рэй отправилась вместе со мной. Старейшины еще кричали мне в спину о важности проведения приема, но я уже не слушал. Я и сам все прекрасно понимал. Сила главы — это сила секты, ее престиж, можно сказать. А прием — это возможность продемонстрировать силу и влияние другим практикам. А заодно и продемонстрировать, сколько союзников есть у секты. Все ради авторитета, да.

И пусть я и понимал важность проведения такого мероприятия, мне не очень то и хотелось устраивать в секте сборище практиков и принимать непонятных гостей. Союзники? Да тут каждый друг другу нож в спину воткнуть готов, и никакие союзы не защитят от предательства. На самом-то деле, все кому нужно уже наверняка знают, что мы «прорвались». Вон, даже старейшины на нас в коридоре наткнулись как бы «случайно». Нет, они точно нас не искали, как вы могли такое подумать, господин Кай?

— Сбежал! — воскликнула Фэн, стоило мне захлопнуть дверь. — Заставил нас ввязаться в эту авантюру с сектой и сбежал!

— Я не думаю, что почтенный Оробай бросил бы нас не предупредив, — покачала головой Рэй.

Я, если честно, тоже не особо верил, что Оробай решил от нас сбежать. У него, конечно, есть свои причуды, но он был не похож на такого человека, который просто убежит от пары неприятных вопросов. Да и сомневаюсь, что он решит бросить на полпути историю с перерождением Джао.

— Разве что он решил устроить нам очередную проверку и посмотреть, как мы справимся с сектой без него, — задумчиво протянул я.

— Вообще-то почтенный Оробай говорил, что он собирается на какую-то встречу, — напомнила Рэй. — Может он просто задержался? И вообще, зачем гадать? Просто подождем пару дней. На самом деле, я и правда не против немного отдохнуть.

Я понятливо кивнул. Установка печатей пусть и прошла без проблем, но духовным каналом все равно лучше дать восстановиться после такой встряски. Да и в целом, после путешествия в Башен было бы неплохо хотя бы ванну принять. Мы, практики, конечно, уже не потеем, но пыль и грязь все равно не теле оседает. Да и просто расслабиться и привести себя в порядок не помешает.

Правда, как-то так вышло, что вместо спокойного отдыха остаток дня мы провозились разбирая отчеты по поводу Башни. Новый цикл — новая партия практиков, которая должна отправиться внутрь. Причем эта группа уже была собрана и только дожидались отмашки (и камней духа заодно). А с нашим уходом это дело немного застопорилось. Мда, и это старейшины назвали «ничего срочного». И как им после этого верить?

В итоге вечером я просто завалился спать и тут же отрубился. Почему-то на меня навалилась дикая усталость — я такого уже давненько не чувствовал. И что самое странное, этой ночью мне снился сон. Когда мне вообще в последний раз снились сны? Я… я не помню. Такое чувство, будто вообще никогда. Неужели из-за печати разума что-то во мне изменилось? Другой догадки у меня попросту нет.

Сон был довольно сумбурный. Я куда-то шел, с кем-то говорил, но подробности, увы, вылетели из моей головы. Зато я четко запомнил, что дело происходило еще в той, прошлой жизни. Мне снились огромные высотки, неоновые огни мегаполиса, серое небо, в котором не видно звезд. Огромные города-заводы, жадные корпорации… Мир, где о культивации и слыхом не слыхивали. Мир, в котором я прожил целую жизнь…

Проснулся я со странным ощущением, будто какой-то кусочек пазла вдруг встал на положенное ему место. Правда, что именно изменилось я так понять и не смог. Забавно. Тот мир… Когда я вообще в последний раз вспоминал о нем? В тот момент, когда я очнулся на центральной площади в секте Феникса, сразу после казни? А потом краски новой жизни как-то быстро отбили все желание вспоминать. Или это были очередные ментальные закладки?

Правда, зачем ограничивать память почти обычного земного программиста я не совсем понимал. В освоении техник мне бы те знания никак не пригодились, да и в целом без нормальной технологической базы пользы от них никакой. Хех, может случайно зацепило, кто знает?

Как бы то ни было, я сумел неплохо выспаться, так что день начался весьма неплохо. Более того, духовным чутьем я ощущал появление на территории секты одной знакомой и очень мощной ауры. Оробай, вопреки некоторым опасениям, вернулся. И теперь-то мне ничто не помешает с ним поговорить.