Системный практик VII

Глава 14

— Пилюля. Нормальная пилюля, — недоверчиво хмыкнула Фэн, глядя на творение рук моих.

Уж она-то прекрасно знала о моих выдающихся талантах в алхимии. Еще в Морозной Гряде меня периодически подначивала на эту тему, так что мой порыв заняться алхимией был для нее полной неожиданностью. А вот Рэй ничего странного в моем поведении не увидела, как и в результате моих трудов. Подумаешь — обычная пилюля, которую даже начинающий ученик сможет создать, так еще и качество у нее вышло не самое высокое.

Пилюля сбора Ци.

Чистота: 86%

Содержит в себе незначительный запас духовной силы. Из-за невысокого качества может засорить духовное тело примесями.

Да, у меня получилось. Не идеально — все же в алхимии огромное значение имеет не только талант, но и постоянная практика, а с практикой у меня не густо. Но это была нормальная пилюля, что для меня уже огромный прогресс. Раньше то получался какой-то ужас, которым разве что отравиться можно… И это в лучшем случае.

Идея попробовать свои силы в алхимии пришла ко мне во время готовки. В тот момент я как обычно нарезал ингредиенты и мне в голову пришла забавная мысль, что вот эту приправу можно использовать, чтобы создать базовую пилюлю конденсации Ци. Мысль, мягко говоря, несвойственная для меня… Для старого меня, полного ментальных закладок. Сейчас же я не чувствовал никакого внутреннего отторжения к алхимии.

Нет, я не стал фанатом этого искусства, просто теперь я мог его освоить. Это сложно описать, но во мне будто проснулось чутье, подсказывающее мне, как разные ингредиенты взаимодействуют друг с другом. Возможно, это тот самый талант родословной феникса, о котором когда-то говорил смотритель?

А еще, до меня наконец-то дошло, почему моя готовка приносит полезные эффекты и так нравится моим спутницам. Все довольно очевидно — я неосознанно применял алхимическое чутье во время готовки. Кто бы не использовал на мне ментальные техники, но ему и в голову не пришло, что этот талант можно использовать таким образом, вот и нашлась лазейка.

Что касается других изменений, то я их пока не нашел. Можно, конечно, попытаться призвать духов, но… Что «но», я так себе внятно ответить и не смог. Хм, похоже, эта часть закладок еще сохранилась. Можно, конечно, перебороть внутренне нежелание, но зачем? Система пишет, что максимум через три дня печать разума уничтожит все закладки.

Интересно, а Оробай про влияние на мой разум знал? Вот не верю я, что он просто так настоял на установке именно трех этих печатей. Были у него и другие варианты — он мне показывал совершенно невероятную печать «Небесного Алфавита». С ней мои способности к созданию формаций вышли бы на какой-то совсем уж запредельный уровень, но окончательный выбор все равно пал на Бастион Разума. Защита сознания оказалась намного важнее и я ничуть не жалею о своем выборе.

Сейчас, когда я отошел от той вспышки эмоций, я все больше и больше думаю об открывшемся мне воспоминании. Было в нем кое-что странное. Напавший на нас практик ведь пришел не чтобы убить меня. Он ясно дал понять, что я нужен ему живым. Зачем? Не ясно. Но высока вероятность, что руку к ментальным закладкам приложил именно он.

А Као Шен? Из того разговора, у меня сложилось полное ощущение, что он… Не мой отец. Моя мать носила фамилию Шен и обладала родословной феникса. Как и сам Као Шен. Тот практик называл меня ублюдком — незаконнорожденным ребенком. Но моя фамилия вообще-то тоже Шен. Конечно, это могло быть обычное оскорбление, но было еще кое-что. Оробай. Он тоже усомнился, что я сын Као Шена. Тогда его слова просто пролетели мимо моих ушей, но сейчас я вдруг их отчетливо вспомнил. Хм, снова воздействие ментальной техники?

— У меня все больше и больше вопросов к учителю, — вздохнул я, пряча свою первую нормальную пилюлю в кольцо.

— Ты тему-то не переводи, — хмыкнула Фэн. — С чего это ты вдруг решил алхимией заняться? И с чего это вдруг у тебя все получилось, а? Я же помню, как Со Юнь с тобой мучилась.

— Я… — начал было я, но замолчал на полуслове. Рассказать им про ментальные техники? Про свои воспоминания? Мы близки, но я не хочу злоупотреблять этим и грузить их своими проблемами. Впрочем, и оставлять их в полном неведении будет как-то неправильно.

— Господин Кай, если вы не хотите, то можете не рассказывать, — обеспокоенно посмотрела на меня Рэй.

— И не надо делать такое страдальческое лицо, если не хочешь делиться каким-то секретом, — фыркнула Фэн. — Просто скажи нет.

— Это… не секрет, — с тяжелым вздохом решился я. — Просто я, оказывается, еще со времен Секты Феникса был под воздействием ментальной техники… Или даже нескольких техник. И печать разума только что хорошенько прочистила мне мозги.

Повисла тишина. Обе мои спутницы смотрели на меня с какой-то… Жалостью? Пекло, вот только этого мне не хватало! Все со мной в полном порядке! Теперь в порядке. Собственно, об этом я им и сказал, вот только жалость из их взглядов никуда не ушла.

— В порядке? — недоверчиво посмотрела на меня Фэн. — Поправь меня если я ошибаюсь — кто-то покопался в твоей голове, а ты даже не знаешь, кто это был и что он сделал?

— Это уже в прошлом. Через пару дней от закладок не останется и следа, — успокоил я птаху. А то выглядела она так, будто ее током ударило — перья встали торчком, в огромных глазищах плескался страх и беспокойство. Да и Рэй тоже выглядела не лучше.

— Господин Кай… — начала было Рэй, а потом неожиданно сделала шаг вперед и обняла меня.

Сказать по правде, я такого не ожидал и в первый миг решил, что она хочет на меня напасть… Ну мало ли, она только что узнала, что я под ментальным внушением и решила на эти пару дней связать меня, чтобы я не учудил чего опасного, повинуясь чужой воле. Но вместо этого, Рэй решила обнять меня и таким образом поддержать. И я совру, если скажу, что мне это не понравилось.

— Господин Кай, ментальные техники — одни из самых страшных. Говорят, что они пришли к нам прямиком от демонов и на Кальтене их применение карается даже не изгнанием, а казнью. Я рада, что вам удалось побороть их, — тихо сказала она, глядя мне в глаза.

Сказать по правде, я не знал что ей ответить. Я крепко обнял ее в ответ и молча наслаждался ее нежностью и заботой. Пусть эти объятия и были неожиданностью для меня, но они были весьма к месту. После всех полученных воспоминаний мне просто нужно было знать, что я в этом мире не один.

— Спасибо, — просто ответил я.

— Ну вы это… Меня бы хоть постеснялись, — смущенно сказала Фэн. — Могу на втором этаже посидеть, если хотите. Подглядывать не буду.

— Фэн! — возмущенно воскликнула Рэй, разрывая обнимашки. Обидно вообще-то, но мы и так слишком долго стояли, так что из простого утешения это могло бы и перейти во что-то большее. Наверное. Хм, кажется Фэн на меня плохо влияет.

— И кто тут из нас еще извращенец? — не сдержал я улыбки.

— Ты, — на полном серьезе ответила Фэн. — Я думала вы тут тихонько поговорите без меня и все обсудите, а ты себе уже невесть что надумал. Извращенец.

Мне показалось, или последнее она произнесла с каким-то удовольствием? Впрочем, кое в чем она была права — хорошего понемногу. Не в том мы месте, чтобы обниматься и признаваться друг другу в чувствах. Так, не о том думаю. Надо побыстрее ставить печати и уходить. Уж очень мне теперь хочется задать пару вопросов Оробаю.

— Кто первая на установку печатей? — решил я сменить тему.

— Я, — решительно кивнула Рэй. — Фэн почему-то побаивается.

— Эй, я не трусиха! Я просто… Осторожная. И вообще, пусть Кай сначала на тебе потренируется, — недовольно буркнула Фэн. — Хотя могу и я первой, мне не сложно.

— Поздно, — усмехнулся я. — Кстати, хочу заранее предупредить — есть высокий шанс, что проекция печатей появится в вашем Море Души. Если что — не пугайтесь.

Мы с Рэй уселись друг напротив друга в позе для медитаций. Наши ладони соприкоснулись, и мы встретились глазами. На самом деле, Рэй тоже волновалась, ничуть не меньше чем Фэн. Они мне, конечно, доверяли, но я тут собрался опасную операцию с их духовным телом провести. Риск, между прочим, нешуточный.

А еще ощущения во время установки печатей будут не самые приятные. Не дикая боль, конечно, но тоже ничего хорошего. А ведь усыпить я девушек не могу — они должны быть в сознании во время процедуры. Зато, если все удастся, то они станут намного сильнее, и могут не бояться ментальных техник. Похоже, у меня теперь будет небольшой пунктик на этот счет.

— Для начала я проверю сопротивление твоего духовного тела, — предупредил я.

Рэй лишь молча кивнула, почему-то покраснев. Хотя, я, кажется, догадывался о причинах — чем-то эта процедура напоминала парную культивацию. А под парной культивацией большинство нормальных практиков понимают не только обмен духовной силой, но и куда более близкий физический контакт. Есть даже специальные техники, используя которые… Опять не о том думаю. Сначала дело.

Моя духовная сила стремительно ворвалась в раскрасневшуюся Рэй. Ее дыхание тут же участилось и она прикрыла глаза… Так, даже в моей голове это прозвучало как-то по извращенски. На самом деле, я в данный момент просто детально обследовал ее духовное тело, чтобы в процессе установки печатей не возникло никаких сюрпризов. И чем дольше я этим занимался, тем сильнее становился мой шок.

Девяносто восемь локусов! Я три раза пересчитал, никакой ошибки не было! Рэй — настоящий гений культивации… Пожалуй, у нее самое мощное духовное тело из всех, что я когда-либо встречал. Мне даже как-то стыдно стало. А я еще радовался, что седьмой локус получить сумел, пусть и ценой личного артефакта.

Причем больше половины ее локусов были свободны, будто дожидаясь мощных техник. Впрочем, почему «будто»? С ее-то потенциалом вполне логично, что она оставит часть локусов на будущее. Хм, кажется, мне нужно попросить у Оробая мощные техники молний. Или самому сделать, если получится. Лишь бы сама Рэй согласилась их изучить.

Но что-то я опять отвлекся. Духовное тело Рэй и правда сопротивлялось моей духовной силе, но ничего критичного. Потрачу чуть больше Ци на создание печатей, вот и все. Первый глиф лег на ее узел тела даже легче, чем на мой собственный. А дальше началась рутина.

Первые две печати я закончил без проблем всего за пару часов. А вот дальше, произошло кое-что неожиданное. Из тела Рэй во все стороны стали бить молнии. В этот момент мне стало стыдно от собственной глупости. Я же сам, только что превратился в натуральный факел от переизбытка духовной силы. Так чем Рэй хуже меня? Печать духа — именно она ответственна за это безобразие.

— Не пытайся взять силу под контроль! — предупредил я Рэй. — И вообще, постарайся пока не использовать Ци.

Она едва заметно кивнула в ответ. Отлично, а то мне было бы сложновато установить третью печать, возьми она свою Ци под прямой контроль. Молнии, пусть и были мощными, но моя защитная техника и не такое выдержит, хватило бы Ци. А камней духа у меня еще много. Да, пришлось воспользоваться доспехом, чтобы не попасть под удар взбунтовавшейся силы. Так-то я прямо рядом с Рэй сижу и большая часть разрядов приходится по мне.

Несмотря на инцидент с молниями, третья печать вышла без проблем. Если честно, это было даже легче, чем когда я устанавливал ее самому себе. Идеально, без ошибок, с первого раза — прямо как на тренировках. И никакие ментальные закладки мне на этот раз не мешали.

— Готово, — сказал я, впрочем, скорее для себя, чем для Рэй. Девушку, как и меня, видимо затянуло в Море Души, и сейчас она пребывала в некоем подобии транса.

— Что, не получилось ее раздеть? — захихикала Фэн. — Рэй, между прочим, свою одежду зачаровывает, так что простым буйством Ци ее не спалить.

Я покосился на Фэн, затем на Рэй, затем снова на Фэн. Одежда Рэй в данный момент представляла собой лохмотья. Зачарованная или нет, но молнии прожгли в ткани несколько дыр… Да и сама библиотека неплохо так пострадала. Впрочем и остатков ее ханьфу было достаточно, чтобы прикрыть все интересное. Нет, если встать и смотреть вот с того ракурса, то вполне можно увидеть…

— Да что на тебя такое нашло? — вздохнул я, глядя на Фэн.

— Вы просто оба так забавно реагируете, — усмехнулась она. — Сложно удержаться. С Айной ты себя так не вел, хехе.

— А при чем здесь Айна? — удивленно посмотрел я на птаху.

Айна была ученицей Со Юнь и моей подругой. Она осталась в Морозной Гряде. В последний раз, когда я ее видел она была ранена демоническим практиком и я сумел ее исцелить, но попрощаться так и не успел. Интересно, как она там? Ее жизни ничего не угрожало, но некоторое беспокойство у меня все равно было.

— Да так… Вспомнилось просто, — захихикала она в ответ. — Ты это, как время будет, поищи в этой библиотеке какую-нибудь продвинутую технику парной культивации. Наверняка здесь такие были.

— Помнится, мы с тобой уже как-то использовали парную культивацию, — усмехнулся я. — Хочешь попробовать что-то новенькое?

— Что попробовать? — очнулась Рэй. Взгляд у нее был немного потерянный. Я знал это чувство — она привыкала к возросшим, после установки печатей возможностям, но думаю через несколько минут все придет в норму.

— На тебе порвалось ханьфу и теперь Кай хочет найти продвинутую технику парной культивации! — тут же выпалила Фэн.

Правда, под конец и сама птаха поняла, что шутка зашла уже куда-то не туда и смущенно отвела взгляд. Впрочем, куда сильнее смутилась Рэй, поняв что ее одежда пришла в негодность. Она покраснела, буркнула что-то неразборчивое и… Я отвернулся. Ну правда, зачем Рэй лишний раз смущать? Я же не Фэн. Хотя сама птаха в этот момент почему-то смотрела на меня осуждающе.

Следующие несколько часов я честно бездельничал. Точнее, восстанавливался после установки печатей, а Рэй привыкала к возросшей силе. И да, у нее в Море Души тоже появилась соответствующая формация. И нет, я не специально тянул время, играя на нервах Фэн, которая извелась в ожидании. Никакая это не маленькая месть за ее шутки. Честно. Просто эти печати отнимают так много сил…

С духовным телом Фэн никаких сюрпризов не возникло, как и с установкой печатей в целом. Я учел прошлые ошибки и заранее поставил вокруг нас барьер, заодно и сам укутавшись в защитную технику. Так что когда температура вокруг резко упала, и ледяное крошево стало бить по моей броне, я был уже готов.

А вот к чему я не был готов, так это к тому, что рядом с нами появятся ауры других практиков. Причем ауры далеко не слабые — среди них была даже парочка культиваторов первого уровня, или уровня ядра, что мне куда привычнее. Они вышли из точно того же перехода, что и мы и сразу вступили в схватку с серыми.

И вот что странно — я готов поспорить, что некоторые из этих аур мне смутно знакомы. Особенно выделялся один из практиков первого уровня. Если не ошибаюсь, то мы с ним уже встречались на одном из городских приемов, который мне пришлось посетить. Не самый адекватный тип, с какой-то странной техникой, сильно влиявшей на его физическое тело. Стоп, а разве он не из секты Цветущего Лотоса? Ох, не верю я в такие совпадения. Совсем не верю.

Вся эта ситуация не помешала мне закончить печати для Фэн. Пусть они устраивают бойню снаружи — внутри библиотеки нам ничего не грозит. Какой-то гений уже попытался пробиться сюда силой и получил неплохой ответ от местной защитной формации. Кажется, после этого они даже начали думать головой. По крайне мере, я больше не чувствовал особых возмущений духовной силы от применения боевых техник, зато мимоходом отметил появление новой защитной формации неподалеку.

— И все? — с каким-то недоверием покосилась на меня Фэн. — Если честно, я думала, что будет больнее. Спасибо, Кай!

В своем Море Души она пробыла довольно долго. И да, формация у нее в Море Души тоже появилась, так что установку печатей можно считать успешно завершенной. Правда, теперь нам предстояло решить другой вопрос — а что, собственно, дальше? План минимум по первому посещению Башни мы выполнили, так что можем смело уходить. Вот только переход на четвертый этаж вот он, прямо под боком. Было бы глупо отказываться от такой возможности. К тому же, у нас неожиданно появилась и еще одна проблема…

— Что мы будем делать с теми практиками? Мне кажется, я узнала одного из них, — нахмурилась Рэй.

— Ничего, — честно озвучил я свои мысли. — Я тоже узнал его, но не вижу смысла с ними контактировать. Я не верю в такие случайные встречи в огромном пространстве Башни, да и в помощи эти ребята вряд ли нуждаются. Серые, конечно, мощные чудовища, но выход с этажа у этих практиков буквально под носом. Захотят — уйдут в любой момент. Да и открывать изнутри формацию библиотеки — та еще задачка, если честно.

— Тогда пойдем на четвертый этаж? — довольно предложила Фэн. И, переглянувшись с Рэй, мы одновременно кивнули. В конце концов, я могу вытащить нас из Башни в любой момент, так почему бы и не взглянуть, какие испытания подстерегают практиков дальше?