Системный практик VII

Глава 22

— Кай Шен, сейчас ты умрешь! — прорычал практик.

Слова у него с делом не расходились, и в следующий миг на меня обрушилось духовное давление невероятной силы. Тут же появилось ощущение, будто на плечи мне давит груз в несколько тонн, а духовная сила вокруг словно взбесилась. Да большинству практиков, не достигших уровня ядра, хватило бы и этого, чтобы умереть на месте! Большинству, но не мне.

— И это все? — с презрением посмотрел я в глаза моему противнику. — Знаешь, я ожидал большего от старейшины секты Цветущего Лотоса.

Да, я узнал его. Сложно не узнать человека с металлической кожей, знаете ли. Впервые мы встретились на одном из приемов… Впрочем, куда больше меня волновала другая наша встреча. Именно его ауру я чувствовал в Башне. Именно он преследовал нас тогда, да еще и группу поддержки с собой притащил. Тогда нам удалось с ним разминуться, но, похоже, этот неугомонный решил закончить начатое.

А вот второго практика я узнал исключительно по гербу в виде лотоса на одежде. Кажется, он тоже старейшина, но имени я его вспомнить не могу Впрочем, оно и не удивительно, учитывая местные имена. А вот что удивительно, так это то, что он сейчас сжимал в руках МОЙ фолиант и с интересом его читал, будто бы и не обращая внимания ни на что вокруг. И что-то его не затягивало внутрь скрытого пространства.

— Мальчишка! — прорычал железномордый и мгновенно усилил давление.

Я немного покачнулся от неожиданности, но уже в следующий миг вернул презрительную гримасу на лицо. Потому что да, это было мощно и, да, это было опасно, но я только что вышел из скрытого пространства фолианта. Я только что пережил сражение двух небожителей и по сравнению с тем давлением, с тем безумием духовной силы, этот практик даже не старается. Я не знаю, какова истинная цель фолианта, но я знаю, что таким слабым духовным давлением меня теперь точно не сломить. Вот такой вот интересный плюс я получил от изучения всего лишь первой главы. А что же будет дальше?

— Все еще слишком слабо, — фыркнул я, покосившись на второго практика. — А твой друг не хочет присоединиться? А то один ты явно не справляешься.

Железномордый зарычал, словно дикий зверь. Кажется, на мгновение из его взгляда исчез любой намек на разум, а духовное давление усилилось настолько, что земля начала трескаться. Или это трещали мои кости? Духовное чувство взвыло, предупреждая об угрозе, но я был готов к такому и на моем лице не отразилось и тени волнения. Перед лицом врага нельзя показывать слабость — этот урок я усвоил уже давно.

— Что ж, кажется, это твой максимум, верно? — с усмешкой спросил я. — Я-то думал, что ты практик первого уровня, но с такой силой тебе разве что детишек пугать.

— Я оторву тебе голову, щенок! — взревел он, и его металлическая кожа покрылась паутиной светящихся нитей. Явно какая-то техника. Казалось, что он вот-вот бросится вперед, чтобы реализовать свою угрозу, но…

— Достаточно! — все же оторвался второй практик от чтения фолианта. И вот ведь удивительно, железномордый тут же остановился и даже духовное давление на меня немного сбавил. Видимо, долго поддерживать максимальную мощность ему все же тяжеловато.

— Может объясните мне, что здесь происходит? — перевел я взгляд на второго. — Неужели вы решили объявить войну секте Морозной Совы?

— Войну? Вам⁈ А не много ли чести для кучки слабаков⁈ — скривился железномордый.

— И от чьего имени ты сейчас говоришь? Это твое мнение или ты сейчас выступаешь голосом секты? — вновь обратился я к адепту металла. Он лишь скривился в ответ.

— Мой друг часто говорит раньше, чем успеет подумать, — ответил за него второй. — Впрочем, на этот раз он в какой-то мере прав. Официально никто не будет предъявлять вашей секте никаких претензий. Более того, на недавнем совете глава Нинг Цзы настоятельно рекомендовала решить все разногласия миром. А неофициально, мы пришли, чтобы убить тебя, Кай Шен. Слишком много от тебя в последнее время проблем и недавняя выходка стала лишь последней каплей.

— Выходка? — удивленно посмотрел я на него.

Причем удивление даже играть не пришлось — я реально не мог вспомнить ничего особенного за последнее время. Разве что тот факт, что из руин секты Теней я вынес вообще все ценное, что только мог. Знания целой секты — действительно то, ради чего в этом мире убивают. Да и не только в этом, если на то пошло. Но как они узнали?

Впрочем, понятно как. Я же шкафы с книгами выгрузил из кольца после возвращения. Не таскать же мне их все время с собой? Целое здание под это дело выделил на территории секты. Я, конечно, пока не открыл туда доступ всем желающим, но как минимум старейшины моей секты видели, что я принес из Башни. Так что такой себе секрет полишинеля получился.

— Выходка, — кивнул практик, а затем невпопад продолжил. — Бросать столь явный вызов могуществу нашей секты — ты либо дурак, либо у тебя был какой-то план. Но какой?

Он тут же замолчал, его взгляд расфокусировался, а я почувствовал, как меня окружают тысячи нитей Ци. Тонкие и почти незаметные, они не стремились причинить мне вред. Скорее это была какая-то сканирующая техника. Тоже ничего приятного, на самом-то деле. Давать этому типу хоть немного информации о себе я не собирался.

Стоило нитям коснуться моей кожи, как я тут же применил Сжигание Ци. Прием не подвел и меня окружило облачко искр. Получилось это на удивление просто — техника была не боевой и, очевидно, не предполагала активного сопротивления. Или этот практик просто не освоил ее должным образом.

— Ты! — прошипел он, морщась от боли. Отдача от уничтоженной техники ударила по нему. — Какая интересная защита, я такой еще не встречал. Так значит, ты и правда умеешь скрывать свой уровень культивации, верно?

— Разумеется, — кивнул я, не став, правда, уточнять, что в данный момент я свою силу не скрываю. И вообще, спасибо Фэн, что научила меня технике сокрытия.

— Все же у тебя первый ранг, — поморщился он, и в глазах обоих практиков появилось что-то, что я бы назвал опаской. Да и духовное давление будто бы немного изменилось. Стало не таким напористым, что ли?

Разумеется, переубеждать их в своем ранге я не спешил. Пусть считают, что я сильнее, чем я есть на самом деле — больше шансов договориться. А то, что они хотят от меня что-то получить я понял почти сразу. Как не обидно это признавать, но хотели бы они меня убить — я был бы уже мертв. У них была прекрасная возможность закончить все одним ударом. Я ведь когда из скрытого пространства вывалился на несколько секунд потерялся. Уж очень резким был переход из той реальности в эту. Идеальный момент, чтобы прикончить меня, но нет.

Эти двое подождали, пока я сориентируюсь и только потом начали давить. Причем голой силой давить, будто проверяя на прочность. Боевых техник до сих пор так и не применяли… Ну, ни считая железномордого, но я его специально доводил. Хотел проверить, насколько я им нужен. И, судя по всему, нужен сильно. Впрочем, иллюзий по поводу возможности хорошего исхода я все равно не строю.

— И сколько же духовных барьеров ты успел сломить? — уставился на меня любитель чтения.

— А ты? — уставился я на него в ответ.

Повисла пауза. Мы сверлили друг друга злобными взглядами, напрочь игнорируя присутствие железномордого. Понятия не имею, о чем думали эти двое, а лично я пытался понять, о каких таких барьерах говорит этот тип. Какая-то проверка? Впрочем, чем дольше мы так пялимся друг на друга, тем лучше для меня. Время сейчас играет в мою пользу.

— Живо отвечай, а то ноги переломаю! — напомнил о себе железномордый.

— Брат, не стоит так давить, — покачал головой второй. — В конце концов, давай дадим Каю сохранить лицо. Мы же не Нинг Цзы. Мы разумные люди и действительно можем решить все миром.

— Миром? И как же вы это себе представляете? — не сдержал я ухмылку. Похоже сейчас я наконец-то узнаю, почему эти двое не прикончили меня, когда у них был шанс.

— Как я уже сказал, Кай, официально у секты Цветущего Лотоса к тебе претензий пока нет. Претензии есть лишь у отдельных старейшин, — выдал он весьма обтекаемую фразу. Угу, и сдается мне, двух таких старейшин я сейчас вижу прямо перед собой. — И мне будет искренне жаль, если такой талантливый практик как ты погибнет. Это будет потеря, для всего мира культивации! Так что я предлагаю тебе выбор. Либо мы здесь и сейчас сражаемся, с весьма очевидным исходом. Может ты и первого уровня, но нас двое. И поверь, к сражению с тобой мы подготовились. Либо ты покидаешь город у Башни и клянешься, что тысячу лет не появишься в его пределах.

— Всего тысячу лет? С чего такая щедрость? — усмехнулся я.

Нет, это реально было щедро. Учитывая, что практик первого уровня вполне может и две и три тысячи лет протянуть. Это же по сути полноценные практики ядра. И в такую щедрость я не верил. Скорее, получив то, что им нужно они просто убьют меня, как и планировали. И усилившееся духовное давление на это как бы намекало. Пекло, да чего ж он так старается-то а? Я то держусь, а вот Ци вокруг сильно штормит… Очень сложно контролировать духовную силу в таком состоянии.

— Тысяча лет изгнания — достаточный срок, чтобы осознать свои ошибки, — пожал он плечами, а затем, словно невзначай, посмотрел на книгу. — И, кстати, раз уж ты сам признал нашу щедрость, давай добавим небольшой пункт в наше соглашение? Не подскажешь, в чем секрет этого артефакта?

— Серьезно? Так вы решили меня просто ограбить? — рассмеялся я. — Ради простой книжки?

Что ж, самое очевидное предположение, почему они решили устроить эти переговоры оказалось реальным. Им нужен Фолиант Мертвого Солнца. Я уже в голове десяток версий прокрутил начиная от каких-то внутренних интриг и союза против Нинг Цзы и заканчивая тем, что один из этих двоих и есть предок Джао, а тут все так очевидно. Почувствовали мощный артефакт и решили прикарманить себе. Даже на лицо сама собой вылезла гримаса легкого разочарования.

— Следи за словами, щенок! — рявкнул железномордый.

— Да я своими глазами видел, как ты вылетел из этого фолианта! Скрытое пространство в книге! Да я даже в легендах такое редко встречал! Я чувствую, что в этом фолианте заключена небывалая мощь! Не суди меня строго, Кай, но либо ты расскажешь, как использовать эту книгу, либо мы применим силу. И да, если расскажешь сам, то наше соглашение в силе, — под конец решил он подсластить пилюлю.

Научить их пользоваться фолиантом? Стоп, а ведь это идея! Первую главу я проходил как минимум несколько часов реального времени и если удастся каким-то образом этих двоих засунуть в пространство фолианта, то мне даже драться с ними не придется! Схвачу книгу, вернусь в секту, а там вместе с Оробаем мы с ними легко разберемся. Осталось только понять, как их в скрытое пространство поместить. Система?

Сродство с артефактом достигло достаточного уровня!

Активировать скрытое пространство «Фолианта Мертвого Солнца» для сторонних пользователей?

Требование: 100000 камней духа за разовое открытие

Внимание! Скрытое пространство полно опасностей и нахождение в нем может нанести непоправимый вред пользователям! Будьте осторожны!

Опасности? Вред? Система, да ты меня балуешь! Главное сейчас улыбку сдержать, а то эти двое могут почуять что-то неладное.

— Я готов пойти на эту жертву, — тяжело вздохнул я. — Но! Мне нужны гарантии. Дайте клятву Небу, что не нападете на меня и тогда я открою секрет фолианта.

— Клятва Небу? — посмотрели они на меня, как на дурака.

Впрочем, отказываться не стали и, пусть и с усмешкой сказали, что не нападут на меня, пока я не задумаю причинить им вред. Клятва была настолько размытой, что я даже не удивился, когда никакой реакции не последовало. Их «клятва» осталась просто словами. Небо не спешило отвечать на нее. Впрочем, я и не рассчитывал. На самом деле, я просто хотел усыпить их бдительность, а то радостно «раскрывать им секрет фолианта» было бы через чур. А так, смотря на меня насмешливо, в голове уже прикидывая, как меня максимально неожиданно прибить. Хехе, это они, конечно, молодцы, дать столько времени мастеру формаций… Хотя я теперь и надеюсь, что до боя у нас не дойдет, но готовиться надо к худшему.

— Теперь ты доволен? — насмешливо спросил у меня практик. — Или тебе еще что-то от нас нужно?

— Да. Мне нужно сто тысяч духовных камней, — кивнул я. — И желательно прямой контакт с фолиантом.

Нет, можно, конечно, и из своих запасов достать, но зачем? Эти двое — старейшины самой богатой секты во всем городе! Пусть сами спонсируют свое заключение в фолианте. Это будет даже забавно. Главное сейчас не врать, чтобы их встроенный детектор лжи не сработал.

— Чего⁈ Какие сто тысяч духовных камней? Тебя Небо разума лишило? Решил, что можешь на нас заработать⁈ — злобно посмотрели на меня оба.

— Для активации фолианта нужны сто тысяч духовных камней, иначе вы не сможете использовать его функции.- спокойно ответил я. — Вы же не думаете, что глава маленькой секты будет таскать с собой такие суммы? Нужно провести что-то вроде маленького ритуала. Вы же видите, я не вру. И даже хочу предупредить, что внутри фолианта может быть опасно. Впрочем, по моему опыту там даже и практик не достигший первого уровня справиться может.

— Хорошо, — недовольно кивнул любитель чтения. — Брат, охраняй меня. Если Кай Шен решит выкинуть какую-то глупость… Ты знаешь, что делать.

Железномордый кивнул и сделал несколько шагов от меня. Даже духовное давление сбавил до минимума, чтобы не мешать «ритуалу». И это на самом деле плохо. Я так-то рассчитывал, что они не захотят друг другу уступать этот артефакт и окажутся оба втянутыми в него. А у них, оказывается, уже все было заранее оговорено и новый хозяин для сокровища уже определен. Пекло, а они не хотят упрощать мне жизнь, да? С каких это пор практики готовы уступать друг другу небесные сокровища⁈

Впрочем, я даже рад, что в фолианте окажется именно этот практик. Пусть по силе эти двое и ощущались примерно равными, но какой-то внутреннее чувство говорит, что адепт металла куда как менее опасен, чем его брат по секте. Да и тот факт, что железномордый подчинялся ему уже говорит о многом.

— Начинай, — приказал мне практик, протягивая книгу. Сам он при этом крепко держался за ее корешок, согласно моим инструкциям. И да, он без особых возражений достал из кольца сто тысяч камней духа, которые стали будто бы вливаться в фолиант. Чем-то это зрелище походило на открытие Башни. И все было хорошо, пока…

88576/100000 камней духа

— Здесь камней духа не хватает, — покосился я на практика.

— И чего ты на меня уставился? У меня больше нет, — гаденько усмехнулся он. — Добавь из своих.

И ведь я понимаю, что он врет. Но зачем? Просто попытка подгадить напоследок? Попытка показать свою власть? Ну ничего, сейчас я сотру эту гаденькую ухмылку с твоего лица. Надеюсь, что навсегда. Одиннадцать с небольшим тысяч камней духа — небольшая цена за победу над практиком такого уровня. Правда, его взгляд внимательный на мою руку, когда я оттуда камни духа доставал мне очень не понравился. И, кажется, я понял, почему он мне камней меньше чем нужно дал.

— Так вот где ты прячешь пространственное кольцо. Какое интересное сокрытие. Колечко мы тоже себе заберем, — только и успел сказать он, а затем исчез.

Без спецэффектов, без вспышки Ци. Он, кажется, даже и не сообразил, что произошло. Его просто засосало в открывшуюся на миг книгу. А потом эту книгу схватил уже я и отправил в свое пространственное кольцо. Даже если он быстро выберется из скрытого пространства фолианта, то окажется в непригодном для жизни пространстве кольца. И даже практику ядра там долго не протянуть.

Но победе радоваться рано. Защитная техника активируется раньше, чем я успеваю хоть что-то сообразить. Удар металлического кулака сносит меня в сторону и почти пробивает доспех. Дышать становится трудно. Ребра болят, а во рту появляется металлический привкус… Не важно. Главное, что этот железномордый идиот не спешит добивать меня. Он, словно красуясь медленно идет ко мне. Идет прямо по тому месту, где я все это время создавал атакующую формацию. Не просто же так я время тянул, верно? Создать формацию прямо перед носом у врага — это уметь надо. Благо, духовное давление этого практика послужило отличной маскировкой.

Небольшой импульс духовной силы. И вот мир утопает во вспышке белоснежного пламени. Я применил одну из тех формаций, что подсмотрел в тайнике Каль Тена. Испепеление — вершина того, что я сейчас могу сотворить. В теории одной этой формации должно быть достаточно, чтобы уничтожить даже сильнейшего практика уровня ядра. Вот только теория и практика — вещи разные.

Когда столб пламени спал, моим глазам предстал целый, пусть и изрядно подкопченный практик. Вокруг него в беспорядке валялись оплавленные остатки каких-то лат и я чувствовал, что когда-то они были очень мощным артефактом. Пекло, откуда они вообще взялись? На нем же всего секунду назад ничего кроме ханьфу не было!

— Мой. Личный. Артефакт. Тварь! — прорычал он, глядя на остатки доспеха. — Вот сейчас ты точно сдохнешь!