Системный практик VII

Глава 12

— Есть ли хоть одна причина, по которой мне не следует убить тебя прямо сейчас? — холодно спросил глава клана Джао.

На его лице была маска безразличия и легкого презрения, но в душе клокотала ярость. Человек перед ним и вовсе не выражал никаких эмоций. Еще бы, ведь его тело было скрыто за черным балахоном, а лицо спрятано за вуалью из чистой тьмы. Аура его не блистала силой, но глава клана Джао не обманывался — практик перед ним не был слабаком. Джао не признался бы в этом даже самому себе, но он совсем не был уверен в исходе их битвы, если бы такая случилась.

— Убивать меня? Это так в твоем клане принято вести переговоры? — хмыкнул человек в черном.

— Так принято в мире практиков. Переговоры — это когда сильный диктует свою волю слабому, — скривился Джао. — Или хочешь сказать, что сам не задумывался над тем, чтобы меня убить?

— Нет, — усмехнулся практик в балахоне. — Мне убивать тебя не выгодно. Для представителя клана Джао ты на удивление адекватный. Не уверен, что тот, кто придет тебе на смену будет хотя бы в половину таким же.

Была и еще одна причина, о которой оба предпочитали не говорить вслух. Прежде чем прийти на встречу оба дали малые клятвы, что не станут вредить друг другу. Иначе вместо диалога и правда могла бы случиться небольшая бойня. Кто же откажется уничтожить главу конкурирующей фракции?

Поэтому на переговоры практики пришли вдвоем, без помощников. Небольшой каменистый островок посреди океана идеально подходил для этой встречи. Случайно на него наткнуться просто невозможно, а удаленность и бушующие потоки духовной силы исключают любую возможность прослушки.

— Мне и правда будет трудно подобрать замену, — нехотя кивнул Джао. — Вырастить достойного наследника очень нелегко.

— Кстати, о наследниках. Тот, кого называют Наследником Феникса у вас? — вдруг спросил балахонщик.

— Наследник Феникса? — скривился Джао. Он-то прекрасно знал, что никакой этот Кай не наследник, но сообщать об этом своему собеседнику не собирался. — Этот… мальчик исчез, как только оказался внутри Города Вечных. Могу заверить, клан Джао здесь не причем.

— Жаль, — протянул его собеседник. — Он бы очень пригодился в моих планах.

— Не думаю, что он выжил, а если и выжил, то сидит сейчас в самой грязной дыре и боится высунуться, — недовольно ответил Джао. — На него открыли настоящую охоту, даже Кальтенцы высунулись со своего острова.

Последний факт доставлял ему больше всего неудобств. За последние полгода сразу десяток практиков ядра с проклятого острова вышли во внешний мир в поисках этого «наследника», чем здорово мешали его планам. Потому как они не просто искали мальчишку, но еще и лично проверяли, как исполняется священный договор. И исполнялся он… не очень хорошо. В том числе и благодаря его, Джао, стараниям. Пекло, да за эти полгода их клан потерял больше агентов влияния, чем за последние пятьсот лет!

— Кальтенцы — меньшая из проблем, — отмахнулся его собеседник. — А вот вылезшие из культивации старики меня беспокоят. Они еще не заявились к тебе на остров?

— Нет. И если ты позвал меня только чтобы обсудить последние сплетни, то я, пожалуй, пойду. Не понимаю, что в тебе такого, что даже Лотар бегает за тобой и прислуживает, как собачонка? — вдруг спросил Джао.

На самом деле его давно интересовал этот вопрос. Его люди уже давно выяснили, что Лотар — лишь номинальный глава этой фракции практиков. Всем командует этот практик в черном, но беда в том, что про него не было известно абсолютно ничего. Ни уровень культивации, ни стихии, ни даже имени! Что-что, а скрываться этот загадочный практик умел хорошо.

— Я обещал ему будущее, — ответил практик. — Прекрасное светлое будущее без Кальтена. И тоже самое я готов пообещать тебе. Для этого я и организовал нашу встречу.

— Будущее без Кальтена? — фыркнул Джао и посмотрел на собеседника, как на идиота. — Звучит заманчиво, но боюсь, мы видим его несколько по разному.

— Ты про возрождение вашего великого предка? — рассмеялся человек в балахоне. — Что, уже нашли для него подходящий сосуд?

На самом деле с поиском подходящего практика у Джао проблем не было. У него уже было на примете почти три десятка кандидатов, один другого лучше. Но вот с главным элементом его плана — кристаллизованным ядром — возникла проблема. Его так и не нашли.

— Не твое дело, — скривился Джао. — Возрождение нашего великого предка — это просто легенда. Клан Джао чтит священный договор.

— Уверен? Просто мне очень импонировал твой план возродить могучего демонического культиватора в теле со сломанной культивацией, — усмехнулся практик в балахоне. — Жаль, конечно, что кристаллизованное ядро куда-то пропало. Вот бы кто-нибудь мог сделать новое…

— Что ты несешь⁈ — зарычал Джао.

Вокруг него мгновенно поднялся настоящий ураган из духовной силы. Мир тут же окрасился в багровый цвет, в воздухе повис удушливый аромат крови. Окажись здесь кто-то посторонний, он бы погиб в тот же миг, а его жизненная сила стала бы еще одним клинком главы клана Джао. К счастью, никого кроме двух практиков здесь сейчас не было.

— Успокойся! — фыркнул его собеседник, будто не обративший внимания на произошедшее. — Думаешь, я такой же идиот, как и остальные из твоего клана? Думаешь, я ничего не понимаю? Да, ваш предок силен, он владеет огромными знаниями. Его родословная наверняка пробудится вместе с его духом. Но вот беда, стоит ему появиться, как ты тут же из главы клана превратишься в такого же раба, как и остальные. Это понимаю я, это понимаешь ты… Я не осуждаю твой план, наоборот, я хочу помочь. Мне выгодно, чтобы Джао возродился в теле, ограниченном культивацией кристаллизованного ядра. И я готов тебе с этим помочь. Конечно, если и ты поможешь мне в ответ.

Джао замер. Человек перед ним и правда угадал его замысел. Нынешний глава Джао и правда хотел возродить не предка, но кровавую марионетку, что обладает всеми его знаниями. И уж тогда… Тогда он сам займет место предка. И вот, план что он строил годами летит в Пекло из-за того, что пропало ядро.

— Чего ты хочешь? — прошипел Джао.

Он выслушает этого человека. И если он и правда сможет помочь ему получить контроль над предком… Что ж, когда Джао превзойдет уровень ядра, он подарит этому человеку быструю смерть. В конце концов, он был благородным практиком и всегда платил по счетам.

Установить печать самому себе — что может быть проще? Подумаешь, сложнейшая формация, которая накладывается прямиком на духовное тело. Кто-то мог бы сравнить это с операцией, которую хирург проводит самому себе и это было бы не особо далеко от истины. Так почему же я пошел на такой шаг? Почему не попросил того же Оробая все сделать самому? Он и опытней и плотность Ци у него очень высокая…

Так-то оно так, но есть нюансы. И я сейчас даже не про обманку в которой мы должны стать сильнее именно в Башне. Это скорее приятное дополнение. Правда в том, что духовная сила Оробая не только очень плотная, но и невероятно агрессивная. Скажем так, если мое Пламя Жизни на духовном теле большинства практиков скажется положительно, то вот Ци Оробая будет для них словно кислота.

К тому же, я долгое время тренировался именно в создании этих трех печатей. Сотни и сотни раз я воспроизводил их, пока они не стали получаться без ошибок. Почти идеально, как признался сам Оробай. И его это очень удивило. Он то считал, что у меня уйдет лет пять, прежде чем я освою их на приемлемом уровне. По его словам талантливые мастера формаций в его время могли освоить одну печать года за два. А я справился с тремя за жалкие полгода, причем большую часть этого времени просто оттачивал их создание до автоматизма.

Еще одним аргументом в пользу того, чтобы я сам себе установил печати был один забавный факт об особенностях духовного тела. Оно вообще-то всегда сопротивляется внешнему воздействию, хочет того практик или нет. Другое дело, если ты воздействуешь на себя своей же собственной силой — тут никаких проблем не будет. Устанавливать печати самому себе в каком-то смысле куда проще, чем кому-то другому.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове в одно мгновение и не смогли отвлечь от основной задачи. Глиф за глифом я создавал печати вокруг своих духовных узлов. Три печати, три сверхсложных формации, близких к совершенству. Мне стоило большого труда разобраться в них и понять их суть.

Первая печать — печать Совершенного Небесного Тела. Несколько пафосное название, как на мой взгляд, но суть при этом передает довольно верно. Она работает по тому же принципу, что и закалка тела — дает силу, скорость, прочность и живучесть. Вроде бы ничего особенного, но именно она является базой для следующих двух печатей. Без нее тело практика просто не выдержало бы нагрузки.

Печать Бесконечного Духа — предмет моей особой гордости. Нам с Оробаем удалось ее немного доработать и теперь она не только увеличивала качество моей Ци, но и давала неплохую прибавку к ее естественной скорости восстановления. Да, я использовал элементы своей любимой формации по сбору Ци, чтобы ее модифицировать. А что, надо же как-то противостоять практикам из мира Башни? У них-то даже с их аномальным ядром скорость восстановления духовной силы просто огромна.

Ну и третья печать — Бастион Разума. Пожалуй, самая сложная из всех. На нее я и потратил больше всего времени и до сих пор опасался, что могу где-то ошибиться. Суть ее довольно проста — она защищала разум и немного усиливала способности к запоминанию и восприятию информации. Да, это была защита разума. Не абсолютная — ее все еще могут проломить голой силой, но практики моего уровня теперь мне в голову залезть точно не смогут. Пусть ментальные техники и редки, но на самом деле даже Оробай признал, что они являются одними из самых опасных.

Когда первая печать была закончена и закрепилась на духовном теле я тут же почувствовал резкий прилив сил. Захотелось вскочить и пробежать стометровку… Или открыть двери библиотеки и просто прикончить всех серых монстров, что ждали нас снаружи. Техники, оружие — зачем мне все это? Было такое ощущение, что я теперь голыми руками горы могу свернуть!

Хорошо, что внутренне я был готов к чему-то подобному и сдержал этот порыв. Сейчас прерываться нельзя. Нужно закончить со всеми тремя печатями как можно быстрее — резкое усиление одного из узлов вносит немаленький дисбаланс во все духовное тело в целом, и, чтобы исправить ситуацию, нужно закончить с оставшимися двумя.

Печать Бесконечного Духа создать оказалось даже легче, чем первую. Возможно виной всему тот факт, что я лично ее модифицировал — я слишком хорошо помнил каждый глиф. Стоило мне закончить, как меня вновь обуяли необычные эмоции. Мне показалось, что моя Ци буквально горит. Словно я стал маленьким солнцем, что может испепелить целый мир.

Справиться с этим оказалось намного сложнее — если первая печать влияла лишь на тело, то теперь и моя Ци стала несколько непослушной. Само качество моей духовной силы возросло и это было очень непривычно. Хотелось сотворить какую-нибудь мощную технику и обрушить ее на моих врагов. Пять долгих минут я просто сидел с закрытыми глазами и пытался совладать с возросшими силами. Немного успокоив шторм из энергии, что бушевал внутри меня, я приступил к созданию третьей печати.

Бастион Разума давался мне тяжело. Это было странно, но что-то во мне будто бы отчаянно сопротивлялось этой печати. И это меня, мягко говоря, настораживало. Я прекрасно понимал, что делает эта печать. Мы с Оробаем разобрали ее до последнего глифа, до мельчайшей капельки Ци. Она, пожалуй, была даже полезнее, чем две остальные вместе взятые. И тем не менее, я не хотел ее ставить. Это не было похоже на дурное предчувствие, что предупреждает об опасности, скорее некая инородная мысль, что взялась неизвестно откуда.

Скажу честно, я пару раз едва не напортачил. Глифы получались откровенно кривоватыми, часто срывались — очень необычно, учитывая, что конкретно эту печать я тренировал куда больше остальных и таких проблем у меня давно не было. Можно, конечно, все списать на бурю в моем духовном теле, но что-то мне показывало, что проблема здесь совершенно в другом.

Когда я закончил третью печать ничего не произошло. Не возникло никакого чувства эйфории и всемогущества, меня не накрыла волна прозрения и даже тайны Неба не открылись мне в один миг. Хотя я чувствовал, что все сделал правильно. Печати встали на свои места и теперь осталось лишь немного подождать, прежде чем они там прочно закрепятся. Буквально несколько минут, чтобы они окончательно включились в систему циркуляции Ци.

— Готово, — довольно вздохнул я и открыл глаза.

Картина мне открылась довольно интересная. Вокруг меня образовался полностью выжженный круг несколько метров в диаметре. Мало того, еще и в потолке зияла прожженная дыра и я теперь мог легко увидеть второй этаж. Это как вообще? Тут же и стены и полы укреплены! Мда, о таких спецэффектах Оробай меня как-то не предупреждал.

— Поздравляю? — с долей неуверенности произнесла Фэн. Они с Рэй смотрели на меня очень странным взглядом.

Только я хотел спросить у них, что случилось, как все три печати вдруг запульсировали в унисон и меня накрыло волной духовной силы. И… меня вырубило. Сознание просто отключилось и вот вместо библиотеки я оказался посреди Белого Ничто.

Море Души встретило меня столбом пламени… Пламени, каждая искорка которого состояла из знакомых мне глифов! Какого⁈ Это же те самые печати, что я только что создал! Но как они оказались здесь? И почему они сейчас слились в одну невероятно сложную формацию? Оробай мне о таком ничего не говорил.

А еще этот столб пламени… Он был будто небольшой источник Ци. Очень мощной Ци, которая питала мое Море Души и усиливала его. Пусть по капле, но не заметить такого было просто невозможно. Вопросы в моей голове только множились. Нет, я могу понять как это происходит — вон те глифы именно такой эффект и должны давать, но я не понимаю, почему это происходит. Это же просто печати среднего уровня, как они могли оказаться здесь? Ответ пришел, неожиданно, в виде очередного сообщения системы.

Обнаружен модифицированный комплекс печатей «Вознесение»

Интеграция в Море Души успешно завершена

Эй, система, это твоя заслуга? Или ты лишь констатируешь факт, а печати появились здесь сами собой? И система ответила, да еще так развернуто, что у меня глаза на лоб чуть не полезли.

Шанс интеграции в Море Души зависит от качества печатей, использованной Ци и развитости духовного тела.

Текущий Шанс Интеграции — 86%

Результат первой попытки интеграции — провал.

Результат второй попытки с привлечением ресурсов Системы Бесконечного Совершенствования — успех.

Внимание! Рекомендуется дождаться выхода печатей на полную мощность, прежде, чем покидать Море Души!

Эм… Спасибо за ответ, получается. Кхм, то есть, у Рэй и Фэн тоже есть неплохие шансы получить себе в Море Души вот эту вот красоту. Интересно, а у Гун Жи тоже такое было? Практик тумана об этом ничего не говорил, но я и не спрашивал, а он мог думать, что это нормально.

Разумеется, я решил последовать рекомендации системы и подождать. Тем более, что я и сам чувствовал, как столб пламенных глифов с каждой секундой становится все мощнее и мощнее. Но что самое странное, в белоснежном пламени периодически мелькали алые искры, которые тут же сгорали, обращаясь в чистую Ци. Причем с каждой секундой этих алых искр становилось все больше и больше. Казалось, будто они слетаются отовсюду, только чтобы в последний раз вспыхнуть и немного усилить меня. Это внешняя Ци? Нет, не похоже… Тогда что?

Печать «Бастион Разума» приступила к выполнению функции защиты разума.

«Алая Ци» — остаточная энергия техник, влияющих на сознание, память и восприятие.

Ожидаемый срок уничтожения негативных техник — трое суток.

Трое суток — не так уж и долго. Прочитал я сообщений, а потом, с очередной сгоревшей искрой в моей голове что-то будто бы щелкнуло. Стоп! Кто-то использовал на мне техники, влияющие на разум? Но когда? А главное, зачем? Впрочем, глядя на эту алую, пропитанную пламенем Ци у меня есть некоторые подозрения. И они мне очень не нравятся…