Системный практик VII

Глава 19

— На этом, пожалуй, закончим. Ученик, у тебя остались еще какие-то вопросы? — спросил Оробай, с грустью глядя на пустой чайничек.

— Вопрос только один, учитель. При чем здесь Джао, а⁈ — воскликнул я, немного не сдержав эмоции.

Наша беседа длилась уже несколько часов… Ну, как беседа? Выдав откровение про мою связь с кланом Джао, Оробай включил режим таинственного старца. В том плане, что своими ответами он только нагонял туман и по десятку минут мог смаковать глоток чая… Еще и издевался, выдавая полуфилософские фразы про важность терпения и непостижимость Дао!

— Что ж, важных вопросов, я вижу, у тебя нет, так что на этом мы и расстанемся, — кивнул Оробай, проигнорировав мое возмущение. — Обдумай все хорошенько, Кай. Или отдохни, сам решай. Завтра у тебя будет важный день.

После этих слов я почувствовал, как невидимая сила нежно, но настойчиво стала выталкивать меня из его покоев, так что спустя мгновение я уже стоял у закрытых дверей. Вот тебе и поговорили… Вопросов у меня теперь стало только больше, а ответов я почти и не получил.

Нет, нельзя сказать, что я в пустую потратил время. Разговор на самом деле бы очень полезен, особенно вторая его половина. Ведь, если отвлечься от моих попыток докопаться до правды о моем прошлом, то по большей части мы обсуждали прорыв на уровень ядра. И главное, что я вынес из этого разговора — по мнению Оробая я еще не готов!

— Для начала тебе нужно полностью закалить тело, — усмехнулся он, глядя на мое ошарашенное лицо. — Нет, если хочешь, можешь прорваться хоть сейчас, но толку? Будешь радоваться, что смог создать золотое ядро? Как по мне, это немногим лучше, чем принять пилюлю Черного Лотоса и загубить свой талант.

— А разве золотое ядро — не признак идеальной культивации? — недоуменно покосился я на него.

Раньше мы с ним эту тему как-то особо и не затрагивали. Он сказал, что все мне расскажет в свое время и я терпеливо ждал. Да и других дел хватало. Вспомнить хотя бы ежедневные тренировки формаций.

— Золотое ядро — признак идеальной культивации? Кто сказал тебе такую глупость? Золотое ядро — это просто одна из наиболее универсальных техник прорыва. Она не дает ни преимуществ, ни недостатков, не требует особого таланта, да и достать описание этого метода не так уж и сложно. Был бы ты практиком нейтральной Ци это еще имело бы смысл, а так… Нет, ученик, настоящей силы с этим методом не достичь. С твоим потенциалом тебе нужен индивидуальный подход.

— Вы предлагаете разработать методику прорыва самостоятельно? — хмыкнул я.

А что? С него бы сталось! У нас и так в качестве отдыха была разработка новых техник… И не то, чтобы мне это не нравилось, но такими темпами до уровня ядра я доберусь лет через десять… Или сто. Что для бессмертного один жалкий век? Оробай, в отличии от меня, может и не видеть проблемы в том, чтобы подождать сотню лет. И ведь еще не факт, что у нас получится разработать эту уникальную методику специально под меня.

— Хорошая идея, — посмеялся он. — Но нет. У этого старика уже есть подходящий для тебя метод. Сложный, опасный, но с твоим талантом и моими наставлениями шансы у тебя есть. Не подумай, я не пугаю тебя. Просто хочу, чтобы ты понимал — настоящая сила не дается просто так.

— И закалка тела может повысить шансы на успех? — нахмурился я.

— Нет, — покачал он головой. — Без закалки ты просто сгоришь. Буквально. Я знаю слишком много случаев, когда физическое тело не поспевало за духом и практики просто погибали от собственной силы. Или ты думал, что закалка тела нужна, чтобы мечом лучше махать да прекрасных дам мышцами покорять?

— Так вот почему каждый раз при закалке усиливалось духовное тело… — вспомнил я собственные сеансы купания в ядах.

— Верно, — довольно кивнул Оробай. — К слову, тот метод, которым ты пользуешься на удивление хорош. А твою проблему с поиском подходящего по силе яда я почти решил. Точнее, ты сам ее решил, просто пока не понял. Скоро поймешь.

— Так что там за метод прорыва? — напомнил я, глядя на подозрительно довольное выражение лица Оробая.

— Сложно объяснить в двух словах, — вздохнул он, и достал из ниоткуда толстую книгу в потертой обложке. — Вот, здесь описание метода. Сначала прочтешь, а позже мы обсудим с тобой подробности. Здесь нужно, чтобы ты понимал о чем я говорю хотя бы в общих чертах.

— Спасибо, — кивнул я, принимая книгу. И прежде, чем я успел спрятать ее в кольцо перед глазами появилось сообщение системы.

Фолиант мертвого солнца

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный

— Усиливает огненные техники

— Увеличивает скорость изучения огненных техник

— Артефакт? — покосился я на книгу, спустя секунду пряча ее в кольцо.

— Не просто артефакт. Природный артефакт. Этот трактат написал один выдающийся практик, по нему учились многие поколения адептов… Он пропитался их силой и стал чем-то большим, чем просто книга. И да, это не подарок. Как прорвешься на уровень ядра — вернешь, — внимательно посмотрел он на меня. Мне оставалось только кивнуть.

— А как же родословная? — вдруг вспомнил я. — Каль Тен говорил, что без пробужденной родословной я не могу пройти третью гробницу и на уровень ядра тоже перейти не смогу.

— А что, ты все же собрался прорываться по его методу? — с усмешкой уставился он на меня. — Потому что тот метод, который я тебе дал таких ограничений не имеет. Потом сам как-нибудь со своей родословной разберешься.

— С какой из? — мрачно посмотрел я на него. В голове тут же всплыли все факты, которые я знаю о Джао. В частности то, что они каким-то образом могли влиять на своих потомков через кровь. И мне это не нравилось! Сильно не нравилось!

Вот только старик, услышав мой вопрос, лишь усмехнулся и начал заваривать очередную порцию чая! Причем делал он это нарочито медленно, будто специально растягивая время. А с другой стороны, аромат от чайника расходился просто невероятный.

— Знание — это право сильного, Кай, — выдал он очередную мудрость, подвигая мне пиалу с напитком.

Я кивнул, выдавив из себя кислую улыбку. Ясно, Оробай решил создать интригу на ровном месте и тем самым мотивировать меня к скорейшему прорыву. И ведь у него получилось! Я теперь даже сомневаться начал, чего я больше хотел — силу или ответов на свои вопросы… Хотя нет, вру. Я хотел все и сразу, ибо одно без другого просто не имеет смысла.

— Кстати, Кай, ты уже определился со следующей техникой? — вновь сменил тему Оробай.

Вопрос на самом деле был довольно сложным. С одной стороны, у меня были свободные локусы и возможность изучить техники Небесного ранга. А с другой… С другой у меня банально не доходили до этого руки.

Да, за полгода мы с Оробаем создали парочку новых техник, которые система оценила в небесный ранг, но это было скорее развлечение. Ну правда, техника, меняющая цвет неба по желанию пользователя? Забавно, конечно, но практической пользы от нее никакой. Впрочем, сам Оробай тогда пришел в полный восторг, и даже лично обучил одного счастливчика из нашей секты этой технике, чтобы проверить ее в деле.

Тем более, что был еще один фактор, до которого у меня так и не дошли руки. В моем море души все так же хранилась эссенция, полученная из демона, которую я так и не применил. И Оробай, кстати, прекрасно об этом знал. Я чуть ли не в первый же день, как начались наши уроки у него про эссенцию спросил.

— Урвал демоническую эссенцию, значит, — вздохнул он. — И уже успел применить.

— Только одну, — сказал я, демонстрируя гибельное пламя. — А вот что делать со второй я не знаю. Не подскажете, какие техники будет лучше всего сочетаться с «эссенцией спиритоса»? И что это за штука такая — домен?

— Домен? Тебе это система подсказала, да? — нахмурился Оробай. — Насколько я помню, даже на Кальтене про это не особо принято говорить. Впрочем, за прошедшие годы там все давно могло поменяться.

— Верно, система, — кивнул я. — Но она заверила меня, что использовать эссенцию полностью безопасно.

— Ну, раз уж ты не сошел с ума и не превратился в демона, то уж конечно, — фыркнул Оробай. — В любом случае, мне стоит начать с самых основ. Демон — это не человек или зверь. Демон — это сгусток Ци, обретший душу. Или душа, полностью погрязшая в демонической Ци? Споры на эту тему не прекращаются до сих пор. Суть в том, что чем сильнее становится демон, тем сильнее становится его душа. А чем сильнее душа, тем мощнее и Море Души. Ты знаешь что такое Пекло?

— Вы же сейчас не про ругательство, да? — скептически посмотрел я на него.

— Разумеется, нет, — усмехнулся он. — Пекло — это измерение между мирами. Антагонист Неба, если хочешь. Оно состоит из чистой энергии и является домом для всех демонов. А домен — это часть пекла, что своей силой и волей удерживает могущественный демон, как минимум на уровне ядра. Он буквально смешивает свое Море Души с энергиями того измерения, одновременно становясь и пространством и объектом, что в нем обитает. Окрас силы же этот домен приобретает из-за аспекта самого демона. Все довольно просто, да?

— Стоп, — осенило меня. — То есть эссенция — это кусочек души демона?

— Думаю, там больше пекла и аспекта, чем души, но в целом, да, — довольный произведённым эффектом кивнул он. — Но не стоит переживать, ты не первый кто до такого додумался. Если все правильно сделать, то вреда не будет. В свое время я и сам устраивал охоту на этих тварей ради их силы. Правда, с очищением мне приходилось повозиться чуть дольше, чем тебе.

— А технику-то какую мне выбрать?

— Думай сам. Насколько я помню главную силу того домена — они были хороши в создании марионеток из мертвецов, — пожал плечами Оробай. — Возможно, стоит поискать что-то подобное? Скажем, техники, создающие огненных элементалей, или оружие, сражающееся само по себе… Думай сам. Главное — не вздумай объединять эссенции с основной техникой.

Вот с тех пор я и думал. Не очень активно, правда, забот и без того хватало. Да и без техник я как-то умудрялся справляться с подавляющим большинством проблем. Формации в умелых руках могут очень и очень многое. Нет, вполне возможно, что с парочкой дополнительных техник все вышло бы намного быстрее и легче, но…

— Ученик? — прервал мои размышления Оробай. — Так что там с техникой?

— В разработке, — недовольно поморщился я. — Кстати, у вас случайно нет техник крови? Просто для ознакомления, вдруг у меня к ним талант?

В ответ на это Оробай лишь тяжело вздохнул и принялся заваривать новую порцию чая. Ну вот что он за человек такой, а? И я сейчас даже не о его нежелании обсуждать Джао. Старик пошел на принцип, это я уже понял. Просто нынешний чай получился на диво вкусным, а за разговором я и половину пиалы не успел выпить. А теперь допивать уже неприлично. Эх…

— Чего смотришь, а? Пей свой чай, — недовольно буркнула беловолосая девушка в голубом платье.

Кто-то мог бы сказать, что ее кожа была подобна белому нефриту, а взор огромных голубых глаз затмевал своей красотой собой само небо… Сама же девушка только посмеялась бы над такой оценкой. А возможно еще и отправила в этого «кого-то» парочку ледяных снарядов. Или пару десятков, в зависимости от настроения.

Вообще, она сейчас чувствовала себя крайне не комфортно. Без перьев, с жутко неудобными «руками»… Еще и это платье! И как люди вообще такое носят? Нет, она прекрасно помнила уроки, полученные в Гробнице Первого Императора… Тогда, благодаря особым формациям, несколько дней растянулись для нее на несколько месяцев непрерывной зубрежки этикета и правил поведения в человеческом теле. Но ходить так добровольно? Глупость какая!

А вот девушка напротив нее явно считала иначе. Вся такая спокойная, гордая. Рэй Сао с любопытством смотрела за ее немного неуклюжими движениями… И это страшно бесило Фэн. Да, у нее не все получалось хорошо, иногда она путалась в пальцах, но это просто вопрос практики! Нет, ее подруга не смеется над ней открыто, но вот ее взгляды…

Неожиданно для себя Фэн поняла, что считает Рэй подругой. Это было… Странно. За ее жизнь у нее по сути не было друзей. Кай, да теперь вот Рэй… Был еще старик Сю Се, но он скорее наставник, чем друг. Да и в свете некоторых событий, Фэн не знала, как ей теперь относиться к старому дракону.

— Ты такая грубиянка, — вздохнула Рэй. — Но я рада, что ты все же решилась принять человеческий облик.

— Это ненадолго. Каю все равно не говори! — тут же выпалила Фэн. — И вообще, ты наглая шантажистка!

— Я не наглая! — возмутилась Рэй.

— Значит, против шантажистки ты не возражаешь! — довольно прищурилась Фэн.

Разумеется, облик человека она приняла не по своей инициативе. Просто Рэй заявила, что серьезные разговоры должны проходить за чаем, а чайная церемония с птицей, пусть даже и фениксом, — это оскорбление всех мыслимых и немыслимых устоев. Якобы, даже на Кальтене духовные звери не позволяли себе садиться за чай в животном облике. И Фэн, неожиданно для самой себя, согласилась.

Возможно, на ее решение повлиял прошедший разговор с Оробаем, который тоже заставил ее превратиться в человека. Точнее, не заставил, а уговорил. Точнее, он просто поговорил с ней, и она сама решила. Точнее… А, в пекло! Фэн до сих пор не могла решить, что думать о том разговоре.

Сю Се, наследие клана морозных Фениксов, ее долг, как последней представительницы этого клана… Все это терзало ее уже очень давно, пусть она и не подавала виду. А этот Оробай, он мало того, что все это заметил, так еще и заставил с ним об этом говорить. Слишком много личного, слишком много неприятных для нее тем… Вот только почему после столь неприятного разговора она стала чувствовать себя легче?

— Я это… Наверное, не против прорваться на уровень ядра, — неожиданно начала Фэн. — А то знаю я Кая, пропадет он один без моей помощи. Вот помню, оставила его ненадолго одного, а он с демоническим практиком схлестнулся! И не просто практиком, а аж на уровне ядра!

— То есть, это не потому, что почтенный Оробай убедил тебя, что взрослеть не страшно? — усмехнулась Рэй. — И что убегая от себя, ты делаешь только хуже?

— Ты это! Не придумывай! — задохнулась от возмущения Фэн. — Это у вас на острове традиции такие, а в клане морозных фениксов все иначе! Вообще иначе, да!

Фэн недовольно надулась и вцепилась руками в пиалу с чаем. На самом деле, в ее клане тоже существовала такая традиция. Когда феникс мог превратиться в человека он становился взрослым. А когда он становился взрослым, то на него налагалась и соответствующие обязанности. И это до смерти пугало Фэн. И нет, дело тут не во всяких извращениях, как могли бы подумать некоторые…

— Так что же тебе сказал почтенный Оробай? — тактично перевела тему Рэй.

— Что у меня еще будет возможность вернуться в Морозную Гряду и выполнить свой долг, — тихо буркнула Фэн. — И что Кай мне в этом поможет. И что я не нарушала клятву клана, когда сбежала оттуда, потому что его дочь сама решила дать мне свободу.

— Эм… Фэн? — удивленно посмотрела на нее Рэй. — О чем ты говоришь?

— Я… Последняя воля моего клана — спасти Морозную Гряду, — тихо сказала Фэн. — Они все собой пожертвовали, чтобы царство не провалилось в пекло. Все отдали, чтобы наш мир спасти. А я, как бы здесь. Сбежала. И почти достигла уровня ядра — скоро совсем сильной буду… А Морозная Гряда где-то далеко.

— Ты не рассказывала… Почему? — печально посмотрела на нее Рэй.

— Я думала, так лучше будет. Да и неважно это, все равно вернуться туда — все равно, что смертный приговор себе подписать, — буркнула Фэн, и тут наигранно бодрым голосом спросила. — А что тебе Оробай сказал? Небось, все пытался убедить тебя прорваться, да? А ты все отказывалась, да?

Рэй на секунду замешкалась, что ей ответить. Потому что Фэн почти угадала.

Думала ли Рэй, что все обернется именно так? Когда Рэй впервые встретила Кая, то сильно удивилась. Тогда он выглядел как… Как голодранец, да. Ту одежду даже нищие бы постеснялись на себя напялить! И при этом у этого голодранца была самая чистая Ци, что она только встречала. А ведь она жила на Кальтене! Острове, где обитают сильнейшие в мире практики. И это не говоря о том, что она ощутила знакомый отголосок родословной феникса…

Тогда Рэй стало любопытно и она решила познакомиться с этим странным парнем поближе. У нее и повод был — ей нужна была карта, которую этот парень только что купил. Почему бы ему не поделиться с ней? На Кальтене не было принято скрывать знания, так что она не видела ничего зазорного в этой просьбе.

Да, в тот момент она решила, что этот парень тоже может быть с Кальтена. Что он, как и она сбежал, чтобы пройти через Путешествие к Небу. В конце концов, не может же быть простым совпадением встреча двух людей со столь необычной родословной, верно? Тем более в городе, столь близком к первой гробнице, да еще почти перед самым ее открытием.

Как выяснилось — может. Еще как может. А еще простая встреча может полностью изменить жизнь в одно мгновение. Впрочем, как говорил один старый практик с их острова — случайности не случайны. Путешествие к Небу — это путь к познанию себя. Так говорили старейшины, так говорили книги… И Рэй действительно начала понимать смысл этих слов. Путешествие — это не хождение по гробницам в надежде найти древнюю мудрость, а поиск пути внутри себя, да?

— Почтенный Оробай предложил мне выбор. Я бы скорее назвала это ультиматумом, если честно, — после некоторых раздумий ответила Рэй. — Либо он отправляет меня на Небесный Архипелаг и я прохожу Путешествие к Небу до конца, как и планировала раньше. Либо я остаюсь здесь и он поможет мне с методом перехода на уровень ядра.

— И что ты выбрала? — с неожиданным для себя волнением спросила Фэн.

— Я еще не ответила ему, — ответила Рэй и едва заметно улыбнулась. — Но знаешь, я тут подумала, что ты права. Без меня вы с Каем и правда можете натворить глупостей.