Системный практик VII

Глава 1

Что должен сделать практик только-только став главой секты? Быть может, познакомиться со старейшинами, чтобы понять какие настроения сложились в его новой вотчине? Или бежать в тайные библиотеки в поисках могучих техник? А может, обчистить хранилище артефактов на предмет всего более менее ценного? Нет. По мнению Оробая первое, что должен сделать новоявленный глава — по уши закопаться в документы и отчеты!

Когда меня потащили в неприметное здание на окраине парка, я поначалу решил, что там находится какая-нибудь ритуальная комната. Или что там должно быть спрятано от лишних глаз у не самых чистых на руку сект? Но нет. Это был пыльный архив, который уходил под землю на два этажа и был доверху забит бумагами!

— Только не говорите, что мне все это нужно будет прочитать, — за малым не взвыл я, оценив предстоящий фронт работ.

— Не все, — успокоил меня Оробай. — Только эти два шкафа с отчетами за последние десять лет. Думаю, чтобы понять текущую обстановку тебе вполне хватит.

— Господин Кай, не переживайте, тут не так много бумаг, как кажется, — кивнула на полки Рэй. — Я ведь уже начала изучать эти документы и в них нет ничего сложного. Думаю, за сутки мы вполне управимся.

Сутки? Сдается мне, что Рэй была слишком оптимистична. Эти шкафы доходили до самого потолка, а талмуды в них были настолько объемными, что едва не разрывались от количества вложенных в них документов.

— Бумажки, — грустно вздохнула Фэн. — А может, я пока за оставшимися старейшинами прослежу? Ну, чтобы не сбежали там. Или не украли чего ценного. А то не доверяю я им, мутные они какие-то. И смотрели вам в спину нехорошо.

— Отличная идея, — неожиданно поддержал ее Оробай. — Думаю, тебе и правда стоит проследить за ними. А ознакомиться с документами ты сможешь и потом.

— В смысле потом? Зачем? — явно не обрадовал ее такой поворот событий. Она-то, видимо, хотела просто слинять куда подальше, но не срослось

— Быть старейшиной — значит нести ответственность за свою секту. А какая может быть ответственность, если ты про нее и не знаешь ничего? — с ухмылкой посмотрел на птаху практик. — К тому же, ты не просто старейшина. Ты теперь в каком-то смысле символ секты. А значит и спрос с тебя выше.

— И я об этом не просила! — сердито засопела она. — Кай, что это была за подстава? Какая еще секта морозной совы, а⁈

— А что тебе не нравится? Ты же феникс, гордое дитя Небес. А секта названа в честь какой-то там Морозной совы, — едва сдерживая смех ответил я.

Может Фэн и хотела сейчас показаться грозной, но это сердитое сопение вместе с взъерошенными перьями делали ее больше похожей на плюшевую игрушку, чем на грозного ледяного феникса. Да и недовольство ее было по большей части напускное, если на то пошло.

— Я — феникс, — медленно кивнула она. — Но все-то вокруг подумали, что я — морозная сова! Мне, конечно, приятно, что ты в такой ответственный момент подумал обо мне, но… Ты что, не мог назвать секту ледяными фениксами⁈ Или уж просто — фениксами! Вернулся бы на Архипелаг и всем рассказывал, что из наследника стал главой!

— Хм, а хорошая идея, кстати, — протянул я. — Правда, как ты объяснишь тем практикам, что новоявленный глава даже не достиг уровня ядра? Такого феникса, знаешь ли, и уважать никто не будет.

— Отговорки, — фыркнула Фэн. — Но так и быть, я готова немного поизображать из себя Морозную Сову. Эмм, а мне опять надо будет притворяться, что я не умею говорить? Я не хочу!

— Мы подумаем об этом позже, — усмехнулся Оробай. — В случае чего, юная Фэн, у тебя всегда есть способ как сойти за свою среди практиков…

— Я полетела! — тут же выпалила Фэн. — Пока мы тут с вами болтаем, эти старейшины всю казну с собой унесут!

Последние слова она договаривала уже будучи невидимой, а по хлопнувшей двери мы поняли, что она и правда улетела. Скорее всего. С этим ее артефактом и природным талантом к маскировке ответить на этот вопрос было довольно сложно. Нет, ну не останется же она подслушивать за нами, правда?

— Эх, и правда боится перевоплощаться, — печально вздохнул Оробай. — А я думал, что ты преувеличиваешь, Кай. Но ничего, думаю со временем, она сможет побороть эту глупость.

— А у вас нет идей, почему так произошло? Я ведь правильно понимаю, что на вашем испытании она была в человеческой форме? — осторожно спросил я.

— Идеи есть, — кивнул Оробай. И замолчал.

— Думаю, господин Оробай считает неэтичным обсуждать Фэн у нее за спиной, — нарушила неловкую паузу Рэй.

— Понимаю, — вздохнул я. — Просто думал, может ей можно чем-то помочь.

— Просто будь хорошим другом, — усмехнулся Оробай. — И да, что-то мы отвлеклись. Мне бы хотелось закончить с бумагами поскорее, время для разговоров мы с вами еще найдем, не переживайте.

Будто красуясь, он поманил пальцем толстенные тетради, и они, повинуясь его воле, полетели за невысокий стол. Да, этот архив был неплохо оборудован для работы с бумагами. Несколько письменных столов, кристаллы, дающие ровный и яркий свет, а также пара формаций, что поддерживали в помещении сухость и нужную температуру. А ведь очень даже не плохо, как для секты средней руки. И да, насколько я мог судить Стальной коготь был именно крепким середнячком в реалиях Города у Башни.

— А здесь есть какой-нибудь архивариус? — вздохнул я, глядя на огромные талмуды. — Может он поможет нам разобраться в документах?

— Архивариус был, — гаденько ухмыльнулся Оробай. — Но почтенный старейшина Фан решил, что он самый умный и изволил отведать твоего огня. Помнишь? Тот практик с кинжалом. Так что хватит тратить силы на поиск отговорок и приступай к работе. Если тебе будет легче, я буду изучать документы вместе с вами. Я же тоже теперь старейшина, в конце концов.

И… Он действительно читал бумаги вместе с нами! И, кажется, понимал в них куда больше, чем мы с Рэй вместе взятые. Вот серьезно, как он понял, что один из старейшин ворует кристаллы духа на снабжении секты едой? Он же в местных ценах разбирается даже хуже меня!

— Ничего сложного, на самом деле. Простая внимательность, — довольно улыбнулся Оробай. — Видишь, сколько мер риса выделяется в день на одного ученика?

— Двадцать две? — прочитал я указанную строчку. Стоп, двадцать две меры риса — это же почти десять килограмм! На одного практика! В день! Я не уверен, что даже Фэн столько умудрится съесть. Особенно, если это будет просто рис без всего.

— Вижу, ты догадался, — с довольным видом кинул мне практик. — Зато теперь понятно, почему те старейшины решились на бунт. Я бы не потерпел такого самоуправства в секте, да и ты, мне кажется, тоже. Думаю, мы еще много найдем таких вот несостыковок в отчетах, так что пожалуйста, будьте внимательнее.

А дальше было… Скучно. Вот серьезно, я еще от того случая с проклятым домом не до конца отошел, а теперь еще и с бумагами пришлось сидеть. Но про секту я и правда узнал много нового. Например, что по документам отрез простого хлопка для одежды учеников стоил почти тысячу камней духа, или что у нас, оказывается, есть вольеры с духовными зверями. Ну логично, вообще-то, секта ведь раньше специализировалась на приручении духовных зверей. А вот как сейчас будет — не ясно. Возможно, оставлю все как есть, но гложут меня некоторые сомнения.

А еще я подтвердил свои выводы, что мы вообще-то не просто секта бродяг, а вполне себе входим в городской совет и даже имеем там право голоса. Хотя из-за переименования с этим и могут возникнуть вопросы, но сомневаюсь, что нас из совета выкинут. Скорее наоборот, дадут больше привилегий — все же сейчас секта за счет нас с Оробаем стала даже сильнее, чем раньше. Особенно за счет Оробая, конечно. Хех, знали бы они кто этот старик на самом деле…

А вот со старыми союзами и правда будут проблемы. Да, у Стальных Когтей были неплохо налажены отношения с другими сектами. Отношения самого различного характера, начиная от простого раздела территории и заканчивая пактами о взаимопомощи и торговыми договорами на сотни лет вперед. Ну, что поделать, в Городе много сект, хочешь ты того или не хочешь, а как-то договариваться с другими придется. Стоп, это и мне придется с другими сектами договариваться, получается? Во что же я встрял?

— Тысяча камней, безумие какое-то… — пробормотала Рэй, наконец-то добравшись до отчетов про ткани. — Господин Кай, а ведь нам теперь и форму учеников нужно будет сменить! Они же теперь не Стальной Коготь, а Морозные Совы…

Сказав новое название секты она не удержала смешок, да и я едва не рассмеялся. И даже Оробай чуть улыбнулся, при этом не отрываясь от очередного документа. Мда, пошутил называется. И теперь ведь уже название не поменяешь. Впрочем, а зачем что-то менять? Никто кроме нас все равно не поймет этой шутки, а так — хорошее название, хехе.

— Нам в любом случае придется менять поставщика тканей, — вздохнул я. — А вообще, неплохая идея. Без этого наш маленький ребрендинг будет неполным. Да и у людей в головах окончательно закрепятся изменения. Так что можем и форму новую пошить. Наверное. Хватило бы камней духа.

— На удивление, камней у секты скопилось с изрядным запасом, — отложил очередной свиток Оробай. — Точнее, не совсем у секты, а у бывшего главы, но большую часть он получил обдирая простых учеников и обманывая практиков. А еще он воровал из собственной казны, будто это и не его секта вовсе. Странный тип. Так что, на первое время, накопления у нас точно есть.

Дальнейшее изучение прерывалось лишь редкими комментариями Оробая о тех или иных событиях, что находили отражение в бумагах. В итоге Рэй оказалась права, управились мы быстрее, чем мне казалось изначально. И суток не прошло… Правда, устал я куда больше, чем после драки со старейшинами. Что я могу сказать, бюрократия — зло, если и не на одном уровне с демонами, то где-то близко.

— Справились. Не так уж и страшно теперь, да? — усмехнулся Оробай. — Рэй, ты можешь идти отдыхать, ты заслужила. А вот тебя, Кай, я попрошу остаться. У меня к тебе есть небольшой разговор.

— Конечно, — просто кивнула нам девушка и покинула помещение архива.

Стоило дверям сомкнуться за ее спиной, как Оробай резко взмахнул рукой и нас окружила формация невообразимой сложности. По наполнению силой — уже что-то близко к моему уровню. Поднапрягшись, я бы смог выдать столько же Ци за раз. Наверное. А вот по качеству исполнения… сколько тут, тысяча глифов? Две? Навыки практика поражали. И что самое забавное, я даже понял в чем цель этой формации — защитить нас от подсушивания!

— Вы настолько не доверяете Рэй? — нахмурился я.

— Нет, она и правда хорошая девушка. Просто не хочу волновать ее почем зря, — ответил он, а затем подмигнул мне. — К тому же, есть вещи, которые должны оставаться только между учителем и учеником, понимаешь?

С этими словами он достал из ниоткуда бутыль с амброзией и бросил мне. Ту самую бутыль, что не успел выпить старейшина секты. По духовному чувству тут же ударил мерзкий привкус этой Ци. Неприятно.

— Вы же не хотите, чтобы я это выпил? — смерил я практика подозрительным взглядом.

— Нет, — усмехнулся он. — Я хочу, чтобы ты проверил эликсир системой и сказал все, что она тебе поведает. Это важно.

— Я же не рассказывал… Вы настолько хорошо знаете эту технику? — тут же насторожился я.

— Я же говорил, что кое-что слышал про нее, — все с той же усмешкой ответил он. — Да и из твоего рассказа тоже можно было догадаться. Так что, поможешь старику или как?

— А что мне за это будет? — пристально посмотрел я на него. Кажется, такого ответа он от меня точно не ожидал, вон как перекосило.

— Кай, я вообще-то твой учитель, — напомнил он с таким видом, будто это все решало. И пару часов назад я бы и не подумал просить у него какую-то плату, но…

— Учитель, вы вообще-то теперь не только учитель, но еще и старейшина секты. А вам, старейшинам, палец в рот не клади, по локоть откусите. Вон, целые шкафы доказательств, если не верите, — напомнил я ему прописную истину. Оробай пристально смотрел на меня долгих несколько секунд, а затем засмеялся во всю мощь своих легких. Я бы даже сказал — заржал.

— Ладно, ученик, вижу этот урок ты хорошо усвоил. Но на будущее — лучше применяй эту мудрость с другими старейшинами, ладно? Можешь считать, что мы с тобой в одной фракции, — сказал он, отсмеявшись. — Если тебе что-то нужно, то просто попроси. Скорее всего я помогу.

— Что, и метод прорыва на уровень ядра дадите? — усмехнулся я.

— Дам, — просто пожал он плечами. — Не сейчас, конечно, сначала тебе бы с сектой разобраться. Что ты на меня так смотришь? Не веришь?

— Верю, — протянул я. — Просто звучит как-то слишком… просто?

— Ну, не то чтобы это было просто, — хмыкнул он. — Конкретно тебе и вовсе придется на верхние этажи Башни для этого попасть, иначе плотности Ци не хватит. Но это все дела на будущее. Есть еще какие-то вопросы, которые тебя волнуют в данный момент?

— Вообще-то есть, — кивнул я. — Когда мы познакомились в Гробнице, то на прощание вы сказали оставить один из локусов свободным. С тех пор мне очень интересно — зачем. У вас есть какая-то секретная техника или прием? Или без свободного локуса невозможно прорваться выше уровня ядра?

— Ах, это… — вздохнул он. — Тут я должен извиниться, что ввел тебя в заблуждение. Тогда я не знал, что у тебя есть техника Система Бесконечного Совершенствования. Я хотел подарить тебе технику небесного ранга «Бесконечный Океан Души», но для тебя это будет бессмысленно. Система справиться намного лучше. Впрочем, саму технику я тебе все равно дам изучить для общего развития. Есть еще вопросы?

Вместо ответа я уставился на бутыль и вызвал систему. Мне и самому было интересно, что система скажет про эту загадочную амброзию. И она не подвела.

Улучшенный эликсир Амброзии

Чистота: 89%

При употреблении повышает плотность духовной силы на один ранг на один час. Максимальный уровень повышения — пик уровня ядра.

Внимание! Употребление приводит к значительной деградации духовных каналов!

Внимание! Употребление может вызвать неконтролируемые мутации духовного и физического тела!

Внимание! Улучшенная версия почти не затрагивает Море Души и значительно снижает шанс трансформации в «Вечного» и утерю разума!

Внимание! Данный эликсир не подходит для текущей конфигурации вашего духовного тела!

Когда я вслух прочитал описание, выданное системой, Оробай лишь хмуро кивнул в благодарность. Ему явно не понравилось услышанное, так что некоторое время мы просто молчали, каждый погруженный в свои мысли. Я, если честно, так до конца и не очистил голову после изучения бумаг и теперь думал о своем будущем в качестве главы секты. И даже на мой дилетантский взгляд работы предстояло многовато. Как-то не такого исхода я ожидал, когда решил призвать этого практика.

— Улучшенная версия. Значит, он не просто жив, но и продолжает свою работу, — с мрачным выражением вздохнул Оробай, глядя на бутыль. — А я-то надеялся, что мне просто показалось.

— Учитель, — с намеком посмотрел я на старика. — Может и меня просветите в свои выводы?

— Все довольно просто, на самом деле. Как я уже говорил, этот рецепт невероятно сложен. Настолько, что нужно быть гением, среди гениев, чтобы его воссоздать. И я бы мог списать все на то, что в этом мире родился такой уникум, но старое название? Нет, в такие совпадения я не верю, — криво усмехнулся он. — А тут еще и улучшенная версия, лишенная одного из основных недостатков… И учеников тот практик принципиально не брал.

— Иными словами, вы считаете, что где-то в этом мире есть еще один небожитель?

— Не просто небожитель, — с какой-то горечью ответил он. — Он — мой старый друг, ставший врагом. А еще, он тот, из-за кого нам в свое время пришлось запереть этот мир. Помнишь, ты спрашивал, что такое Башня?

— И я до сих пор жду ответ, — кивнул я.

— Что ж, тогда слушай. Башня — это техника божественного ранга, лишенная хозяина. Техника, вырванная из Моря Души моего обезумевшего друга, — усмехнулся он, глядя на черный эликсир. — И боюсь, что он пришел сюда за ней. И я не могу допустить, чтобы он ее получил.

— И какой же у вас план? — с интересом посмотрел я на него. В голове пронеслись десятки вариантов, начиная от банального захвата Башни и заканчивая охотой по всему миру за этим практиком. Правда, ответ оказался совсем другим.

— Сущий пустяк. В молодости я и не такое проворачивал… Я всего лишь захвачу этот мир, — рассмеялся он. И пусть в его взгляде и голосе так и сквозило веселье, но я почему-то совершенно точно знал. В этот самый момент Оробай не шутил.