Системный Кузнец V

Глава 15

Мы проговорили с Торгримом ещё целый час.

Старик был мрачен, как грозовая туча, нависшая над Чёрным Замком. После того, как я швырнул ему в лицо его же вину, напомнив, что дезертирство сейчас ляжет на его совесть несмываемым пятном, тот, наконец, перестал изображать обиженного пророка и начал слушать. Поняв, что я не собираюсь надевать поводок добровольно, Торгрим сменил тактику с давления на сарказм.

Выложил ему идею с экспедицией в Столицу за наемным мастером — старик фыркал, цедил язвительные комментарии, называл план «глупой беготней» и «тратой времени», явно ожидая чего-то более грандиозного.

— Если со мной пойдет не практик высокой ступени, — проворчал Торгрим, — мы просто не успеем, мальчик. Единственный шанс добраться до Столицы и вернуться до того, как здесь все сгорит — это бежать на пределе, используя духовную энергию для ускорения. Обычный человек, даже на лошади, по сравнению с практиком — жалкая каракатица.

Я заверил его, что найду такого человека — воина, который сможет выдержать темп. Конечно, старый лис сразу всё понял — прекрасно знал, что заперт в замке, как в клетке, и без «надзирателя» от Барона ему и шагу ступить не дадут, но принял условия игры.

Разговор вымотал обоих — лампы догорали, в комнате становилось душно.

Напоследок решился сказать самое главное — то, что зрело всё это время.

— Глава… — чуть подался вперед, стараясь сохранить сосредоточенность — держал спину прямо. — Я знаю… Если ошибся и не удастся найти другой способ, если узорчатая сталь провалится, а мастер из Столицы не придет… И Мать Глубин пойдет на Черный Замок, грозя стереть город в пыль…

Сделал паузу, облизнув пересохшие губы — трудно произнести это, не соврав самому себе.

— То в этом случае, когда смерть будет уже на пороге — буду готов сделать то, что вы от меня хотели. Я использую Камень.

Старик, до этого безучастно разглядывавший пламя в масляной лампе, медленно повернул голову — взгляд стал острым.

Торгрим прищурился.

— Это глупо, — проскрипел с едким сарказмом. — Тогда может быть уже слишком поздно, «юный талант». Пока ты будешь решаться и натягивать ошейник на трясущуюся шею, Скверна уже дожрет всех.

— Надеюсь, что этого не потребуется, господин Торгрим, — твердо ответил, выдержав взгляд. — Я в это верю.

Глава усмехнулся, поджав тонкие губы — в глазах сквозило презрение, смешанное с усталым любопытством. Старик слушал, что бы себе ни думал, какие бы планы ни строил в седой голове.

Торгрим шумно втянул воздух носом — раздался неприятный свист.

— И что ты от меня хочешь в этом случае? — вопросительно изогнул кустистую бровь, изображая недоверие. — Чтобы я поскакал в Столицу, а Камень оставил тебе? Просто так?

— Да, именно так, как средство последней надежды и страховку, которую, надеюсь, не придется использовать.

Торгрим опустил глаза на стол — узловатые пальцы начали выбивать по столешнице нервную дробь.

— С чего я могу быть уверен, что ты не используешь Камень иначе? — пробормотал Каменное Сердце, не глядя на меня. — Не сбежишь с ним? Не продашь кому-то на стороне, чтобы купить себе жизнь и титул в теплых краях? Ты молод, а молодые падки на блеск.

Я медленно покачал головой.

— Во-первых, меня отсюда никто не выпустит — если не справлюсь, меня ждёт печальная участь. Думаю, это всем очевидно.

Подался вперед, пытаясь поймать взгляд старика, который тот старательно прятал.

— А во-вторых, глава Торгрим… Неужели думаете, что мне плевать на Каменный Предел?

Эмоции Кая прорвались сквозь мой разум

— Провинция для меня больше, чем просто точка на карте. Это мой дом — место, где обитают духи моих предков, и я сделаю всё, чтобы защитить его.

Торгрим поднял голову — улыбнулся, обнажив пугающе белые для его возраста зубы.

— Ты УЖЕ не сделал «всё», чтобы защитить, — тихо, но безжалостно произнес старик. — Ты отказался от силы, так что не говори мне о жертвах, мальчик. Ты просто торгуешься.

Я замолчал, проглотив комок раздражения. Та часть меня, которая всегда была готова к самобичеванию, жадно проглотила новую дозу вины. Да, ты слабак — ты струсил.

— А вы? — спросил тихо, глядя Главе Клана в переносицу. — Вы бы сделали это на моем месте? Надели бы ошейник?

Торгрим замер — в глазах что-то дрогнуло — мысль, воспоминание или сомнение? Старик изучал меня, словно искал в моих чертах что-то.

— Ладно, — обронил Каменное Сердце, проигнорировав вопрос — молчание сказало больше, чем любая пафосная речь. — Оставлю тебе Камень — вижу, что не врешь мне сейчас так же ясно, как видел тогда, в моем кабинете, что ты врал, маленький щенок.

В голосе яд, но я решил проглотить и это. Главное — результат.

— Спасибо, — бросил коротко. — Значит, план такой: я нахожу человека, с которым вас выпустят из Замка, а вы перед отъездом оставляете мне «страховку».

Дед кивнул — взгляд холодный и деловой.

— И еще… Глава Торгрим. Может быть, вы сможете подсказать…

Сделал паузу, подбирая слова, чтобы не выдать лишнего.

— Когда читал старые летописи, наткнулся на… идею, о том, что Кристалл может работать как внешний источник поддержки во время ритуала разделения Ядра. И вот о чем подумал: мы можем многого не знать о скрытых свойствах камней. Вы — мастер камня, но, может быть, есть кто-то еще? Человек, который знает об этом больше? Кто-то в Черном Замке? Или трактат, который перечислял бы не просто виды камней, а духовные свойства камней, таинства?

Торгрим поморщился, словно у старика заболел зуб.

— В Замке нет никого, кто знал бы о камнях больше меня, — отрезал тот гордо, но потом задумался, потирая переносицу. — Впрочем… Был один безумец. Архивариус Ворт — жил здесь еще при деде нынешнего Барона. Старик был одержим идеей, что камни имеют не только силу, но и память, что они живые. Его «Кодекс Каменной Души» должен пылиться где-то — может, как раз в вашем Горниле.

Торгрим сделал паузу, криво усмехнувшись.

— Но если тебе нужен живой человек… Есть одна старуха — слепая Рита, живет в Нижнем городе, в самой грязной норе у стоков. Говорят, в молодости была огранщиком при дворе, но потом… увидела в камне что-то, что выжгло ей глаза. Бабка сумасшедшая, но слышит камни лучше, чем я слышу тебя. Если кто и знает тайные свойства — это она, но поговорить с ней сложнее, чем уничтожить Скверну. Она не любит гостей, и лучше положит голову на плаху, чем будет с тобой вести беседу.

Каменное Сердце смотрел так, словно я был прочитанной книгой, которую пора вернуть на полку или сдать в утиль — в глазах осталась только усталость.

— Теперь, надеюсь, всё? — спросил Торгрим вялым голосом.

Я помолчал, прокручивая в голове список задач: «страховка» получена, имя эксперта есть, трактат упомянут. Кажется, выжал из этого лимона всё, что мог.

— Да, — кивнул и встал с мягкого стула.

Задержался еще на пару секунд, глядя на профиль старика. Тот уже отвернулся, уставившись в пламя камина. Заметил, как нога старика под столом нервно подергивается, выдавая напряжение.

Хотелось что-то сказать напоследок — не дежурное «до свидания», а что-то настоящее.

— Глава Торгрим… — произнес тихо, старик не повернул головы. — Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы исправить вашу ошибку.

Сказал без зла и без желания уколоть — наоборот, хотел, чтобы Каменное Сердце почувствовал, что больше не один несет этот крест, и есть шанс, что всё наладится.

Торгрим не ответил, не кивнул, но я заметил, как дергающаяся нога замерла на секунду.

В голове уже крутилась новая цель — слепая Рита, сумасшедшая огранщица из трущоб и «Кодекс Каменной Души» в библиотеке Горнила. Хотел изучить камни, разобрать их суть до атомов — сам не знаю почему, но интуиция подсказывала, что ключ не в силе удара, а в понимании материала.

А еще не терпелось опробовать новую способность — «Зрение Творца». Видеть целостность и структуру — это могло сэкономить кучу времени, позволив отбрасывать тупиковые варианты еще до того, как возьму в руки молот.

Толкнул тяжелые двустворчатые двери, выходя в прохладу коридора и замер.

В тени, прижавшись спиной к камню стены, стояла Кларисса. Голова чуть опущена, руки покорно сложены на животе.

Неужели ждала всё это время? Стояла здесь, как верный часовой, пока я торговался за свою душу?

Стражники Торгрима, застывшие у входа, проводили меня взглядами, полными скрытой вражды. Кожей ощущал тяжелое внимание, но проигнорировал, направившись к девушке.

Та подняла голову — в золотых глазах горел интерес.

— Ты ждала? — вырвалось у меня.

Кларисса коротко кивнула.

— Как всё прошло, Аш-Шариб?

Я скосил глаза на стражников — мужчины стояли неподвижно, но видел, как напряглись их шеи. Уши навострили.

— Не здесь, — тихо бросил я.

Кивнул в сторону галереи и быстрым шагом двинулся прочь — Кларисса бесшумно засеменила следом.

Дойдя до конца коридора, где тот сворачивал к лестнице, остановился у ниши с масляной лампой. Огонь дрожал, выхватывая из темноты лицо девушки — совершенное, как у богини из черного дерева.

— В общем… — понизил голос. — Сказал бы, что встреча прошла успешно.

Взгляд Клариссы заметался по моему лицу, сканируя эмоции, пытаясь прочесть то, что я не договорил.

— И… это всё? — разочарованно выдохнула она. — Просто «успешно»?

— Да, — позволил легкую улыбку. — А чего ты ждала? Что выйду оттуда с головой дракона в руках?

Девушка покачала головой, опустив ресницы, но заметил, как напряглись плечи.

— Торгрим согласился, — продолжил шепотом. — Глава отправится в Столицу. Вернее… побежит со всех ног, используя силу практика. Но нам нужно найти «поводыря» — того, кто сможет выдержать темп и будет служить глазами Барона. Это проблема, но решаемая.

Сделал паузу.

— Так же…

Слова о Кристалле уже вертелись на языке — о том, что теперь есть «костыль» для ритуала, о том, что Торгрим отдал свое сердце, но в голове зазвучало его предостережение и я прикусил язык.

— Что? — Кларисса резко вскинула глаза — в них полыхнуло нетерпение.

— … Глава посоветовал человека, который знает о камнях больше, чем все мы вместе взятые, и указал на древний трактат.

Девушка кивнула, но читал во взгляде легкое разочарование. Может, она ждала, что я выйду и скажу: «Всё решено, мы спасены, устраиваем праздник», а я принес только новые задачи.

— А сейчас… — выдохнул — Я бы хотел вернуться к себе — нужно подумать и переварить всё это.

Сказал это как факт, но продолжал ловить смену эмоций на лице Клариссы.

— Да. Хорошо, Аш-Шариб, — девушка скромно улыбнулась, снова надевая маску покорной служанки. — Я провожу тебя, идем.

Шел на шаг позади, машинально отмечая плавные изгибы фигуры под шелком, но мысли были далеко — в полумраке кабинета, где остался старик.

Смогу ли действительно применить Камень? Решиться на духовное самоубийство, если всё пойдет крахом? Я не знал. Может, просто красовался? Успокаивал себя бравадой: «Спасу всех, несмотря ни на что», — а на деле сдрейфлю в последний момент?

И эта тайна… «Сердце Горы», пробудившее Скверну — стоит ли говорить Барону?

На меня навалился груз — принимал решения за судьбу мира, будучи простым пожарным в теле подростка. Хотелось просто выключить мозг и отложить всё на завтра.

Незаметно вышли в знакомый коридор. Здесь тихо — «Горнило» затихло, мастера разошлись.

Кларисса остановилась у моей двери, развернулась и посмотрела на меня.

— Твоя комната, Аш-Шариб, — изящно указала рукой на дверь, словно представляла королевские покои.

Я невольно улыбнулся — даже сейчас, под гнетом мыслей, её магнетизм пробивал броню. Вспомнил прикосновение промасленных пальцев к коже, и сердце сбилось с ритма. Кажется, рано праздновал победу над собственными инстинктами.

— Да. Я знаю, — ответил, стараясь, чтобы улыбка не выглядела глупой.

Кларисса кивнула и сделала движение, чтобы уйти.

— Эй! — окликнул её чуть громче, чем следовало.

Девушка замерла и резко обернулась — в глазах вспыхнул интерес, будто ждала чего-то важного. Может, признания? Или решения?

Облизнул сухие губы.

— А если… — начал, подбирая слова. — Если ты ошибаешься?

Экзотическая богиня едва заметно нахмурила брови.

— Ошибаюсь? — переспросила, склонив голову набок.

— Да… — продолжил, глядя в глаза. — Если я никакой не «Аш-Шариб», а просто случайный прохожий, которого течением выбросило на этот берег? Если всё это — не судьба, а цепь нелепых ошибок?

Спрашивал то, что действительно грызло, но где-то в глубине души просто хотел снова услышать её голос, и чтобы Кларисса сказала, что я особенный.

Вот же тщедушный ты, дядя Дима… Усмехнулся про себя. Ведешься на лесть, как мальчишка.

Кларисса молчала, всматриваясь в мое лицо, словно читала книгу на незнакомом языке.

— Ты — Аш-Шариб, — произнесла тихо, но каждое слово звучало весомо. — Не потому, что это какое-то пророчество, и не потому, что ты обязан спасти этот мир, а потому, что у тебя есть Сила.

Сделала паузу.

— Но как ты воспользуешься этой силой… станет она щитом или мечом, спасением или проклятием — этого не знает никто, даже звезды.

Кларисса говорила серьезно, без кокетства.

— Теперь отдыхай. Завтра будет новый день, и он принесет новый ветер перемен — будь готов устоять.

Коротко кивнула, сложила руки на животе и, пройдя мимо, обдала волной дурманящего аромата. Проводил её взглядом, пока тьма коридора не поглотила силуэт, оставив шлейф тяжелых мыслей.

Я кивнул пустоте.

Ключ провернулся в замке с щелчком. Вошел в комнату — тепло, уютно и безопасно. Здесь можно выдохнуть.

Постоял у стола, позволяя мыслям осесть. Медленно снял тяжелый, расшитый серебром камзол. На кровати лежала старая, простая одежда — переоделся, чувствуя, как возвращаюсь к себе настоящему.

Лег, закинув руки за голову.

Отблески от масляной лампы плясали на потолочных балках, создавая причудливые тени. Нужно спать. Завтра все начнется снова.

Но сон не шел — мысли скакали, как блохи. Торгрим… Кристалл… Кларисса… Брандт…

И одна навязчивая пробивалась сквозь шум в голове с завидной регулярностью: Трактат о Камнях.

Торгрим сказал про «Кодекс Каменной Души» — про безумного Архивариуса. А я ведь видел что-то похожее в библиотеке «Горнила», или показалось?

Мысль не давала покоя — сверлила мозг, заставляя ворочаться.

К черту — не усну.

Рывком сел на кровати, обулся и вышел в коридор.

«Горнило» встретило тишиной и холодом. Большая часть ламп погашена. Из шести ниш тянуло сквозняком — ставни закрыты, но горный ветер находил щели.

Я поежился, натягивая рубаху плотнее. Было жутковато — днем место гудело жизнью, ночью напоминало склеп великанов.

Подошел к стеллажам.

В дрожащем свете единственной лампы, полки казались рядами зубов монстра. Где же он?

Начал перебирать свитки.

«Трактат о сплавах…»

«Искусство Рун…»

«История Огня…»

Сердце колотилось. Чувствовал себя вором в собственном доме.

Пальцы скользили по корешкам. Пыль, кожа, металл.

Нет. Нет. Нет.

Неужели Торгрим ошибся? Или книгу уже кто-то забрал?

Перешел к следующей секции, где хранились старые фолианты.

«Забытые молоты…»

«Тени и Свет…»

Черт! Где же⁈

Рука наткнулась на что-то тяжелое, задвинутое в угол полки, за стопку свитков — это не книга и не свиток, а деревянный ларец.

Вытащил его на свет — крышка покрыта резьбой, изображающей горы и глаз внутри горы.

Осторожно поднял крышку, и петли скрипнули, разрывая тишину.

Внутри лежала книга — обложка сделана из тонких пластин сланца, скрепленных кожаными ремнями.

На камне выбито: «Кодекс Каменной Души».

Прижал холодную книгу к груди и поспешил обратно в комнату.

Сидел за столом, склонившись над книгой — масляная лампа уже дважды начинала коптить, требуя подкрутить фитиль.

Мир сузился до страниц, исписанных мелким почерком.

«Кодекс Каменной Души» был не учебником, а дневник одержимого. Архивариус Ворт не описывал свойства минералов, а скорее с ними разговаривал.

«…Оникс есть застывшая ночь, и голос его подобен шелесту песка…»

Перелистнул страницу.

«…Рубин — это кровь земли, что помнит ярость вулкана. Если напоить его жизнью, он закричит…»

Интересно, но не то — мне не нужно, чтобы камень кричал — мне нужно, чтобы он работал.

Часы шли — глаза резало, словно в них насыпали песка. Продирался через дебри философских рассуждений о том, что камень — это «медленная жизнь», а человек — «быстрый камень».

Надежда таяла с каждой страницей. Может, ищу черную кошку в темной комнате, которой там нет?

Перевернул очередной лист, готовый захлопнуть книгу и пойти спать — взгляд зацепился за главу с названием, выцарапанным сильнее остальных:

«О Сосудах Пустоты и Эхе Живущих».

Вчитался.

«…Есть камни, что не имеют собственной песни — они пусты, как глазницы черепа. Их природа — голод, имя им — Губки Эфира (или, на наречии горцев, Впивающие). Они жаждут наполниться, но не светом звезд и не жаром недр, а тем, что тленно и мимолетно…»

Напрягся — сон как рукой сняло.

«…Если взять осколок такого камня и омыть дыханием множества, дать ему испить Эхо Живущих (частицы воли, что остаются после сильных эмоций или намерений), он начнет меняться — не станет душой, ибо душа неделима, но станет Подобием. Соберет разрозненные искры в единый очаг…»

Перечитал абзац трижды.

Эхо Живущих. Частицы воли.

Дальше текст становился совсем туманным, переходя на язык притч:

«…Как пчелы собирают нектар с тысяч цветов, чтобы создать единый мед, так и Мастер может собрать Искры Воли (Вита-частицы?) с живых людей, не убивая их, но беря малую дань. И если поместить эти искры в Сосуд Пустоты, и сжать волей Творца, родится Искусственное Сердце. Оно будет биться не кровью, а силой заимствованной… Но помни: такое Сердце нестабильно — оно есть хор тысячи голосов, и чтобы удержать его от распада, нужна Воля, что крепче стали…»

От автора:

Уйти в отпуск с поста Злодея непросто. Темный Лорд сбежал в другой мир, но проблемы нашли его и здесь. Жестокая битва за тишину и диван началась!

https://author.today/reader/478192/4483400