Силентиум

Запись № 7

Гравитация на главном мостике была отключена для экономии энергии и во избежание несчастных случаев. Поэтому мы дрейфовали среди мерцающих дисплеев, и я начинал чувствовать себя взаперти. Смотреть вперед мне было тяжело, но я предпочел устремить свой взгляд в пол, чтобы зафиксировать свое внимание на объектах внутри корабля.

Все корабли отправлялись к Ожогу, включая наш, и согласно мнению Отточенного, подлежали списыванию и уничтожению. Ни один из них не существовал официально. Мы были забыты, выброшены на окраины… Но выяснилось, что мы представляли из себя довольно хитрый экипаж. Умный и хорошо мотивированный.

Даже более мотивированный, чем преследующий нас клубок структур Прекурсоров.

Несмотря на то, что Создательница быстро работала, все же ее усилий было недостаточно: системы корабля все еще упрямились и восстановленная анцилла демонстрировала тревожные признаки автономного безумия.

— Корабли начинают формировать строи вокруг этого клубка, — заметил Отточенный.

Могли ли мы представить то, что осознаем эти древние технологии? Мы даже не смогли определить то, что они находятся в неактивном состоянии. Они не были мертвы, они просто выжидали своего время, подходящего момента. Тоже самое могло происходить по всей галактике.

Я вызвал в глубинах своей памяти все то, что мы видели на Чарум Хакор, после коварного тестового использования Гало Мастер-Билдером: распад на части всех построек Прекурсоров, в том числе и звездных дорог. Излучение во время активации Гало разрушает нейронные физические объекты, а именно теория нейронно-физического происхождения была основополагающей при попытках объяснения природы творений Прекурсоров и их технологий… Пространство и время представляют своего рода организм, по-видимому, разрушаемый под воздействием излучения Гало.

— Все дело в том, что эти сооружения не являются такими уж неуязвимыми, — заметил я.

Создательница бросила на меня скептический взгляд.

— Оно больше, чем любые космические сооружения, которые нам удавалось построить, — подметила она.

— Если оно создано в космосе, — сказал Отточенный со смешанным сомнением и надеждой в голосе.

— Оно достаточно далеко, но все же преследует нас, — окликнула Создательница, отвлекаюсь от своих наблюдений.

Каталог вытянул вверх свои многочисленные глаза и отростки.

— Я передал свой доклад и получил ответ. Судьи очень хотели бы видеть вас всех в случае, если вы выживете, для дачи показаний. Для этого они расширяют полномочия этого корабля. Возможно, мы сможем организовать прямую связь со Столицей и Советом, или же с кем-то другим, кто по вашему мнению лучше осведомлен, как нам обратно вернуться в комплекс Ориона.

— Как мило, — сказал я. — Вы уверены, что Судьи все еще не состоят в союзе с Мастер-Билдером? Уверены, что мы были отправлены сюда только для того, чтобы умереть и быть поглощенными Потопом?

Каталог стал мягким, как животное, которое взяли за мех на шее.

Отточенный внимательно посмотрел на меня:

— Вы должны это увидеть. Мне интересно, что вы думаете, Дидакт. Если вы мне разрешите взглянуть.

— Пока нет, — ответил я. Остальные смотрели на меня с беспокойством. — Мы должны узнать, кто управляет этими кораблями.

— Сеть Судей не может быть долго открытой, — предупредил Каталог. — С нее потребляется огромное количество трафика со всей Ойкумены. Массовые эвакуации. Этот процесс снова начался, — добавил он. — Сложно что-либо спрогнозировать.

На мгновение мы погрузились в еще более мрачные мысли. Миллиарды Предтеч спасаются от всепожирающего Потопа на миллионах кораблей… До моего изгнания, я предполагал именно такой план эвакуации.

Отточенный напряг мышцы груди и выпрямился.

— Потоп может накрыть нас в течении нескольких часов, — заметил он. — Я хотел бы встретится с ним лицом к лицу, веря в то, что наша жертва не будет напрасной.

— Я в этом не был бы так уверен, — ответил я ему. Я взглянул на покрытой мраком ночи шар Утэры на дисплее, будто она могла дать мне ответ на тот или иной вопрос, возникающий у меня.

Я сосредоточился на Каталоге.

— Очень хорошо. Ваш канал связи открыт. Каким образом Потоп смог захватить эти системы? Спросите Судей об этом. Убирали ли они командующих обороной в этой зоне?

Сначала моя просьба показалась слишком весомой для Каталога. Он снова опустил внутрь свои глаза и датчики, и его панцирь снова стал гладким. Но затем он снова выпустил все наружу.

— Все ответы на эти вопросы будут получены, если мы будем находится на расстоянии от возникшей опасности. Ваше свидетельство является самым важным.

Я повернулся к Отточенному.

— Ты был здесь, не так ли? Так почему бы тебе не вспомнить. Почему бы тебе не рассказать нам, что произошло?

У Отточенного задрожали колени. Его лицо принимало различные выражения. Наконец, он сказал:

— Эта система лежит вне охраняемых границ Джет-Крула [СП: Сфера Мажно]. Все системы за пределами Джет-Крулы были оставлены на произвол судьбы. Ойкумена, это последнее, что я слышал, была сосредоточена на сохранении того, что лежит внутри границ.

Мне была слишком хорошо знакома Джет-Крула. Во времена одной из наших бесконечных гражданских войн, за полмиллиона лет до моего рождения, Джет-Крула была грозной стратегической точкой обороны, предназначенной для контроля поступающих судов в комплекс Ориона.

Ключевой задачей Джет-Крулы была бдительная регистрация и запись всех мыслимых переходов через пространство скольжения и порталах — все это было необходимо для эффективного проведения пространственных путешествий. Миллионы боевых укреплений были закреплены и распространены подобно бисеру, нанизанного на нити, среди сотен систем, находясь на бдительной защите скачков в пространство скольжения, защите исторических маршрутов, используемых для торговли, а также для наступальных и контрнаступальных маневров.

Любой крупный отряд, если имел разрешения, должен был пройти через эту гипер-сферическую границу. И эта граница, по замыслу ее создателей, могла в любой момент стать непроходимой и неприступной.

Тогда легион революционных Воинов-командиров решил отказаться от кристально-опоследованного пространства скольжения, и вместо этого пролететь двадцатью эскадрильями и провести атаку «наголо» через не многообразный массив, минуя Джет-Крула. Прорыв был диким. Их эскадрилья понесла половину потерь, но оставшиеся корабли появились в пределах границы и быстро переместились в четырнадцать ключевых систем.

Этот храбрый и катастрофический поступок должен был навсегда изменить стратегический подход Предтеч. Джет-Крула стала отрезвляющим уроком, преподнесенным Воинам-Служителям всех уровней. Что не существует такого понятия, как неприступная оборона.

Тем не менее, если бы я оказался на месте этого старого Воина-Служителя, который предпринял этот устрашающий и впечатляющий шаг в истории — я бы не задумываясь повторил бы его.

— Нами руководили идиоты, — пробормотал я.

— Ситуация становилась хуже, — добавил Отточенный. — Мастер-Билдер, казалось, полагал, что демонстрируя в открытую силу Гало, направленную против Потопа, как я предполагаю, была адресована Могильным Разумам — чтобы они видели, что мы готовы пойти на полное разрушение всего, а не поражение.

Это могло объяснить все то, что произошло на Чарум Хакор. Тактическая демонстрация — подобно угрозе перерезать собственное горло, если агрессор подошел слишком близко. Джет-Крула… в сочетании с суицидальными намереньями.

Я чувствовал, как моя кожа начинает полыхать огнем.

— Безумие!

— Я предупреждала их, — тихо сказала Создательница Лун.

Я не мог осознать сказанное внутри себя в течение нескольких минут. Создательница сделал все, что могла, совместно с Отточенным, чтобы наш корабль вернулся к своей крейсерской мощности. Но множество систем уже пало, так как они были поглощены. Нас настигло сдавленное переплетение оживших звездных дорог, сплетенные и извивающиеся как змеи в огромном клубке, изящные и пугающие структуры из далекого прошлого, сейчас выглядели угрожающе и пугающе. Клубок оборачивался вокруг Утэры, ловко пересекая всю поверхность планеты. А затем случилось невероятное: планета сама начала трещать и сжиматься, словно сдавленная в огромном кулаке. В результате произошло изменение орбиты нашего движения из-за смешения центра массы. Вся планета была разрушена, просто для того, чтобы притянуть нас ближе.

— Это и есть назначение звездных дорог Прекурсоров, — прошептала Создательница.

Сопровождающие клубок корабли были уже достаточно близко, чтобы можно было различить их очертания. Я узнал примерно четыре класса судов. Новые очертания корпусов мне были не знакомы, но они все еще оставались кораблями Предтеч.

— Каналы связи остаются открытыми, — сказал Каталог. — Еще есть время для дачи показаний…

— Да заткнись ты, — прорычал Отточенный.

Я должен был встретить эту участь один — уверен, это не самый лучший способ, но только так я смогу узнать, что же на самом деле происходит в нашей галактике. Остальные же должны попытаться убежать, если это будет возможно в том случае, если я предложу себя в качестве приманки. Я утешал себя тем, что мой запечатленный дубликат способен решать часть тех задач, с которыми я мог столкнуться, если бы смог выжить. Какая-то часть меня будет жить вечно и беспрепятственно.

— Можно ли зарядить стазисные пузыри новым энергоимпульсом? — спросил я у Отточенного Сражениями.

— Корабль имеет возможность вырабатывать такое количество энергии. Но зачем… — и тут он понял.

— Пузыри не улавливаются датчиками движения. Мы можем взорвать корабль и остаться в живых. Они не смогут захватить нас… сразу. Или вообще знать о нашем существовании.

— И можем быть навсегда затеряны на орбите, — заметила Создательница.

— Это лучше, чем стать частью Могильного Разума, — парировал Отточенный.

— Мне интересно, — подал голос Каталог.

— Идите, — сказал я.

В тот момент, когда Создательница подошла к транзитному люку, она обернулась.

— Вы не пойдете?

— Пока нет, — ответил я.

Она поняла.

— Вы отдадите себя им? — спросила она.

Не самый лучший план, возможно, он мой последний.

— Даже не думай присоединяться ко мне.

— Вам никогда сильно не нравились Строители, не так ли?

— Нет, не слишком.

— Что же, вам понадобится это, — сказала она и сняла свою броню. Она разъединилась на отдельные сегменты и поднялась на уровень конечностей и туловища, они дрожали, будто боясь оставить ее беззащитной. Она подтолкнула висящие в воздухе сегменты по направлению ко мне. — Не думаю, что мне это пригодится в стазисе. Но… вы знали, что я оставлю ее вам, верно?

— Я на это очень надеялся. Трудно выжить при взрыве корабля, будучи в одном белье.

— Я бы предпочла остаться с вами, — сказала она.

— Не сомневаюсь.

— Или вы можете войти в стазис, а я направлю корабль.

— Это не вариант.

Во время нашего обмена, Каталог не двигался.

— Мне было приказано оставаться с Дидактом любой ценой, — сказал он. — Мой панцирь способен выдержать вакуум и другие неблагоприятные условия. Возможно, даже более сложные, чем может выдержать ваша броня.

Он говорил с настоящим мужеством. Что касается меня, то я был тронут этим.

— Мне стыдно за этот поступок. — Отточенный опустил глаза.

— Все мы служим, — ответил я и сказа Каталогу: — Если хотите, то оставайтесь.

— Если я выживу, то расскажу всем, что вы сделали, — сказала Создательница.

— Сделай это, — я кивнул ей.

Наш корабль настигли, свистящий шум ударов окружил мостик со всех сторон. Создательница исчезла в транспортной трубе, а следом за ней последовал Отточенный, который поднял руку и коснулся своего подбородка.

— Было честью служить с вами, Дидакт.

— Иди… друг, — ответил ему я.

Я больше его никогда не видел.

Каталог остался со мной. Я вдруг неожиданно испытал радость того, что я не одинок. Впервые за много тысяч лет, я чувствовал настоящих страх. Ничего постыдного в этом нет. Я видел, что Потоп делал с Предтечами.

Вместе, Каталог и я, приступили к поиску способа уничтожить корабль.