Силентиум

Запись № 27

Ковчег больше не выполнял своих функций по строительству Гало, и теперь служил главным хранилищем собранных Лайбрериан из различных миров экземпляров жизненных форм. Судя по слухам, из ранее построенных на нем Гало, удалось уцелеть только одному, а остальные были обнаружены и уничтожены Потопом.

Это все, что я услышал от Изо-Дидакта, пока мы наблюдали за переходом нашего корабля в пространство скольжения. Но сказать по правде, реальной картины всех происходящих сейчас событий точно знать не мог никто, так как все системы коммуникаций функционировали с большими перебоями.

Каталог становился особенно чувствительным во время полетов в пространстве скольжения, но подобные путешествия очень красивы, и ради такого я могу стерпеть любой дискомфорт. Тем не менее, Изо-Дидакт выглядел напряженным.

Границы межпространственных переходов, используемых Предтечами, отмечались магнитными полями большой величины — крайне удобными навигационными индикаторами при межзвездных путешествиях. Они отображаются на мониторах «Отваги» в виде холмистых образований зеленого и фиолетовых цветов, очень похожих на кучерявые облака в атмосферах планет. Они выглядят такими же чувствительными к изменениям, как полые тела медуз в приливе морей, за которыми присматривала в своей работе Лайбрериан. В своей бесконечной медлительности и величественности, они напоминании некий обособленный, причудливый вид жизни.

Каталог умел ценить прекрасное. Я видел множество великолепных вещей в прошлом году, — например, красоту экземпляров жизни, собираемых Лайбрериан, или храбрость, с которой Биоскульптор и Изо-Дидакт встретили вставшие на их пути непреодолимые разногласия.

Мы заметили резкие изменения в пространстве скольжения: на дисплеях корабля, специально созданных для упрощенного отображения большого количества данных сложных расчетов при межпространственных переходах, побежали строчки тревожных данных. Что касается меня, то открывавшиеся взору фиолетовые и зеленые завихрения все еще казались крайне красивыми, но Изо-Дидакту и «Отваге» резко меняющие оттенки пространства скольжения указывали на возникающие на нашем пути трудности.

— Свойства граней пространства изменились со времени моего последнего путешествия, — сказал Изо-Дидакт. Он быстро посовещался с ИИ «Отваги», рассматривая возможные варианты действий. Нам приходилось принимать поспешные решения в сложившейся ситуации.

— Если мы вынужденно выйдем из пространства скольжения, то застрянем среди межзвездной пустоты в пяти тысячах световых лет от Ковчега.

Пространственные волны вокруг корабля сменили свой цвет на красный. Противоположная сторона пространственного тоннеля начало движение, искривляется, словно специально зажимая наш корабль в ловушку. Никто из членов экипажа не мог объяснить происходящее. Мы медленно движемся в пространстве скольжения, в то время как вихри вокруг нас становятся все более многочисленны.

Мы попали в область, где физические законы, обеспечивавшие Предтечам межзвездные перелеты, больше не действовали.

— Вероятно, нам придется пойти на риск и совершить скачок, — сказал Изо-Дидакт. — Пространство и время в этой области изменяется, подстраиваясь под транзитные стандарты Прекурсоров, — а это значит, что Потоп стремится попасть к Ковчегу. Очень скоро пространство скольжения здесь станет несовместимо с двигателями наших кораблей.

— Невероятные масштабы их воздействия! — воскликнула Лайбрериан. — Даже пространство скольжения подстраивается под их нужды. Осталась ли в галактике хоть одна вещь, на которую они не оказали еще никакого влияния? — ее вопрос остался без ответа.

— Какие у нас шансы? — спросила она спустя мгновение.

— Если не совершим экстренный прыжок — практически никаких, — ответил Изо-Дидакт. — В случае успеха наши шансы можно расценивать как один к четырем. В боевых условиях мы довольно бережно использовали этот корабль, так что у нас есть возможность проскользнуть.

— Ситуация в окружающем пространстве критическая, — сообщила «Отвага».

— Мы принимаем решение в спешке, не совсем взвесив его, — сказал Изо-Дидакт, — но мощности, выдаваемой двигателями корабля при сложившихся характеристиках пространства скольжения и нашей массе… этого должно хватить. Мы используем эту возможность?

Лайбрериан, немного поколебавшись, ответила:

— Конечно, — она взяла его за руку. — И «Приближение Мантии»?

Изо-Дидакт отдал команды о подготовке к экстренному прыжку.

— Решение принято. Мы сможем совершить только один скачок. «Приближение Мантии», вероятно, последует прямо за нами, используя одно и тоже искривление пространства.

— Для нас это может обернуться каким-либо риском?

— Безусловно. Я не думаю, что Ур-Дидакт будет слишком любезен и позаботится о нашей безопасности. Так что приготовьтесь к еще большему дискомфорту. Наш пространственно-временной переход обещает быть крайне интересным.

«Отвага» начала осуществлять необходимые процедуры. Наш прыжок начинался. Это не худший из скачков, который мне переходилось переживать, но он все равно приближался, и Каталогу потом нужен почти целый час, чтобы прийти в себя. Остальные члены экипажа тоже чувствуют себя дискомфортно и ослабленно, и «Отвага» на отвечала на мои запросы на протяжении длительного времени, что само по себе тревожило меня.

Но в конечном итоге корабль восстановил полный контроль над ситуацией, и мы убедились, что нам удалось выжить и находились там, куда хотели попасть. Мы покинули галактику и сейчас приближались к защитному периметру Большого Ковчега, расположившийся в межгалактической темноте подобно гигантскому цветку с острыми лепестками.

Корабль Ур-Дидакта следовал за нами, однако не приближается слишком близко. Расположенный в центре Ковчега огромный штамповочный пресс теперь не функционировал и выглядел темным и безжизненным. Единственное Гало — Омега-Гало, анцилла нашего корабля назвала его так, — оставалось на своей позиции на орбите, нацеленной на Путь Кетона. Что же, подходящее название для последнего уцелевшего огромного кольца Мастер-Билдера.

Большинство не знало о том, что Малый Ковчег, скрытый на одной трети расстояния от внешней границы галактики, в настоящее время был окружен шестью собственными Гало, предназначенных для более точного и эффективного расположения в стратегически важных точках галактики — планетарных системах, имеющих в своей структуре газовых гигантов. Эти шесть колец, наряду с седьмым — Установкой-07, — будут служить оружием последней надежды, если оборонительные системы Большого Ковчега потерпят неудачу.

Несколько рывков вперед, намного больше тех, на которые способна «Отвага», и корабль Дидакта «Приближении Мантии» охватывает наш корпус и берет судно на буксир, ведя за собой через один за другим слои защитных щитов и оборонительных систем, раскинувшихся широким кругом вокруг Ковчега, панорама которого теперь заполняла обзорную площадку нашего командного мостика. Изо-Дидакт и Лайбрериан смотрят на последнее уцелевшее огромное Гало совсем с другим интересом, нежели я. Затем Биоскульптор заметила рой судов Биоинженеров, крошечных в сравнении с циклопическими масштабами установки, парившие на высоте нескольких километров над пустым гигантским лепестком Ковчега, спускавшие на поверхность к исследовательской станции Биоинженеров по устойчивым световым дорожкам контейнеры с собранными образцами жизни в галактике.

— Чудесно! — воскликнула она. — Им всем удалось выжить!

Но поскольку нашему взору открывается только один край гигантской установки, куда большее количество кораблей Предтеч скрывалось за другим концом, позади массивных лепестков Ковчега. Большинство из них выглядели поврежденными, некоторые — очень серьезно.

«Отвага», пообщавшись с метархом установки, Оффенсивом Биасом, объяснила причину такого скопления кораблей.

— Все уцелевшие суда Предтеч доставлены сюда, — сообщила она. — Пространство скольжения стремительно меняет свои свойства во всех точках галактики, сводя возможности перелетов на нет. Больше к Ковчегу не прибудет ни одного корабля.

Последние во всей Ойкумене! Все то, что осталось от цивилизации Предтеч, все сконцентрировано здесь. Осознание этого поразило всех нас.

— Также хочу подметить, — добавила ИИ «Отваги», — некоторые биологические виды, собранные Биоинженерами, помещены для сохранения на Гало, в том числе и популяция людей.

Лайбрериан впервые услышала эту новость, и теперь, узнав это, она была оскорблена.

— Кто принял такое решение?

Позади них на командном мостике корабля возникла голограмма, — неожиданный сюрприз, особенно для нас троих, самая нежелательная личность, которую только можно было представить. Это был Мастер-Билдер собственной персоной, однако теперь он походил больше на призрачную тень прежнего себя. Но если он по решению Совета отбывает наказание, то кто ему позволил предстать перед своим старым заклятым противником в спорах о судьбе войны с Потопом? Мне стало интересно, ему можно посочувствовать, ведь насколько он выглядел жалким по сравнению с могущественными Дидактом и Лайбрериан! — или же просто позлорадствовать.

Однако ни одно из этих чувств нельзя считать правильными.

— Добро пожаловать на Ковчег, Биоскульптор, — сказал Мастер-Билдер. — Дидакт, — к какому из Вас я обращаюсь? Ах да, к молодому. Для меня честь возвратить Вашего оригинала в общество его жены, и, если мне не изменяет память, — сказал он, посмотрев на другой дисплей, — кажется, он прибыл вместе с Вами. Вы оба должны знать — меня отозвали из предписанного наказания для того, чтобы подготовить Ковчег к грядущей буре. И затем передать командование.

— Кому? — спросил Изо-Дидакт.

— Себе. Здесь базируется Охрана Строителей, наши последние вооруженные силы.

Очевидно, что соглашение было достигнуто, — отчаянное соглашение для всех сторон.

На командном мостике воцарилась долгая тишина.

В конце концов, ее нарушила Лайбрериан.

— Я бы хотела как можно скорее отправится на Гало, чтобы удостовериться в состоянии моих образцов жизни. Одна.

— Конечно, — ответил Мастер-Билдер. — Я уже отдал необходимые распоряжения.

Возможно, на своем пути по сбору показаний меня преследовали неудачи. Но все это с лихвой компенсируется здесь, — я с радостью отметил для себя, что на Ковчеге была настроена местная и безопасная Сеть Судей, — и здесь много моих коллег-агентов, делящихся между собой собранными доказательствами, обрабатывая показания и делая свои заключения… На фоне возвращения и возвышения Мастер-Билдера.

Делать все то, что Судьи умеют лучше всего! Но теперь для чего все это? Я отбрасываю все сомнения в сторону. Сеть Судей проводит ряд новых тестов, удостоверяясь в моей личности и целостности. И затем я начинаю удовлетворять свою отчаянную жажду в этом глубоком источнике закона и мудрости.