Шанс для Фьюри том 1

Глава 2

От лица Ника Фьюри:

«Икар» плыл в неестественной тишине. Та, что возникает не из-за отсутствия звука, а когда знакомый гул систем внезапно обретает новое, зловещее значение. Я стоял в своем кабинете, глядя в иллюминатор на усыпанную звездами черноту. Раньше космос был просто оперативной средой. Теперь он ощущался как минное поле, где каждая точка света могла оказаться глазом.

Несколько десятков взоров, пронизывающих пространство. Слова «Архива» висели в воздухе, меняя ландшафт каждой известной мне угрозы. Мутанты, террористы, буземные учёные и вражеские организации — все это было мелкой рыбешкой в луже. А я только что узнал, что плаваю в океане, кишащем акулами и вещами похуже.

Мой взгляд упал на сейф, где лежал План «Авессалом» — протокол на случай, если Земля столкнется с враждебной внеземной цивилизацией. Теперь он читался как наивный детский рисунок. Угрозы были не впереди. Они были здесь. И они смотрели.

— Архив

«Директор?» — его «голос» в моем сознании был мгновенным, как отклик усовершенствованного ИИ.

— Ты сказал, один из наблюдателей — маг. Сильный. Ты способен подключаться к системам «Икара»?

«Да»

— Дай мне все, что есть у Щ.И.Т. а о магических угрозах. Все случаи, которые нельзя было объяснить наукой. Все легенды, которые оказались правдой.

«Обрабатываю. Это займет время. Ваши архивы… обширны и плохо систематизированы в этом аспекте.»

Я чувствовал, как на периферии сознания начинается тихая работа — нечто, сканирующее терабайты данных с несвойственной машине интуицией. Хорошо.

Тем временем я открыл другой канал.

— Коулсон.

— Сэр? — голос Фила был собранным, несмотря на ранний час.

— Подойди через 10 минут в тренировочный симуляционный отдел.

Короткая пауза.

— …Понял, сэр. Будет сделано.

Он не задал лишних вопросов. Именно за это я его ценил.

Разорвав связь, я снова мысленно обратился к «Архиву».

— Маскировка держится?

«Пока да. Как я уже говорил, энергии генератора хватит на неделю беспрерывной маскировки нас двоих, потом он придёт в негодность. Но это пассивная защита. Если кто-то из них начнет активно сканировать этот сектор, а если ещё и искать конкретно нас… потребуется больше мощности. Советую найти ещё один источник энергии, желательно экзотерический. На крайний случай можно подготовить ритуал и приносить жертвы, а уже из их энергии поддерживать защиту.»

Мощность. Вечный лимитирующий фактор. Пока обойдёмся без жертв. Я посмотрел на панель управления. Где-то в недрах «Икара» лежали чертежи энергоячейек ГИДРЫ и дневники Говарда Старка. Также стоит показать Архиву хранилище. Возможно там есть источники энергии, которые подойдут артефакту. Заодно можно попытаться узнать больше информации по хранящимся объектам.

— Следующий вопрос. Можешь ли ты, используя меня как проводник, сканировать их в ответ? Хотя бы того мага. Необходимо получить тактическую информацию.

Мысленная пауза «Архива» затянулась.

«Рискованно. Это как направить прожектор на того, кто прячется в темноте. Он точно поймет, что его обнаружили, только не поймёт, откуда идёт поиск… Да, теоретически я могу. Если ты готов к последствиям.»

Я повернулся от иллюминатора и сел в кресло. По ту сторону стола лежала книга, от которой теперь зависела не просто безопасность мира, а его само существование в том виде, в каком я его знал и хотел сохранить.

Я был солдатом. А солдату нужны данные о противнике. Даже если это значит выстрелить в темноту и узнать, что там прячется.

— Сделай это. Аккуратное, быстрое зондирование. Я хочу знать, с кем имею дело.

«Как прикажете, Директор.»

В кабинете воцарилась тишина, напряженная, как струна. Я ждал. Ждал ответа от тьмы, которую сам же решил потревожить. Игра в слепую подходила к концу. Пора было увидеть врага в лицо.

Пока «Архив» занимался своим сканированием, я переключил внимание на более приземлённую, но не менее важную задачу. T-Баг. Наш первый и пока единственный призванный актив. Её киберимпланты и навыки были бесценны, но лояльность, как верно заметил «Архив», не покупалась за палладий. Она заслуживалась.

Я вызвал её в тренировочный симуляционный отсек. Она вошла в той же практичной куртке, её взгляд был спокоен, но внимателен. Цифровой призрак, оказавшийся в чужом мире.

— Баг. Как освоились?

— Системы… примитивнее, чем я привыкла. Менее интегрированы. Но базовые протоколы безопасности взломать можно. У вас серьёзные дыры в периметре, директор.

В её голосе не было упрёка, лишь констатация факта. Хорошо.

— Именно поэтому вы здесь. Ваша первая задача — провести аудит внутренней сети «Икара». Найти уязвимости, которые могут быть использованы для шпионажа. Особый приоритет — каналы, которые могут быть использованы для… нестандартных форм наблюдения.

Она не стала уточнять, что я имел в виду под «нестандартными». Профессионал.

— Есть какие-то конкретные цели для внешнего проникновения? — спросила она, пальцы уже непроизвольно постукивали по бедру, будто набирая невидимый код.

— Пока нет. Сначала нужно залатать наши собственные дыры. Я не хочу, чтобы кто-то ещё получил доступ к тому, что мы здесь делаем.

Она кивнула. — Поняла. Приступим. Мне понадобится изолированный терминал с прямым доступом к серверным стойкам.

— Всё будет предоставлено. Коулсон будет вашим связным.

Я наблюдал, как она уходит, её фигура растворяется в полумраке коридора.

Пока «Архив» всё ещё продолжал заниматься своим сканированием, я решил набросать примерный список специалистов из разных областей, которые могут мне понадобиться. Я взял голографический планшет и начал делать заметки. Старые, проверенные методы никуда не делись.

1. Тактик-стратег. Кто-то, кто мыслит шире поля боя. Кто может анализировать угрозы не как отдельные инциденты, а как части большой игры. «Архив» предупредил о десятках сущностей. Мне нужен кто-то, кто поможет выстроить иерархию этих угроз и разработать протоколы противодействия для каждого уровня. Цена, вероятно, будет высокой. Возможно, знание.

2. Дипломат/Переговорщик для контакта с нечеловеческими расами и, возможно, магами, если их больше одного. Не все угрозы нужно уничтожать. Некоторые можно нейтрализовать договором. Но для этого нужен тот, кто может говорить на языке богов, демонов или существ, не имеющих понятия о нашей морали. Цена? Возможно, что-то абстрактное. Клятва. Обещание.

3. Медик/Биомодификатор. На случай, если угрозы окажутся не только магическими или технологическими, но и биологическими. Или если мне понадобится усиливать собственных агентов. Кто-то, кто может работать с ДНК, вирусами и киберимплантами на уровне, недоступным нашим лучшим учёным. Цена, вероятно, будет в биоматериале. Уникальные образцы тканей или генетический код.

4. Охотник на сверхъестественное. Пока «Архив» обеспечивает стратегическую защиту, мне нужен тактический ответ на то, что уже могло просочиться в наш мир. Кто-то, кто знает, как убивать монстров, которых наша наука даже не может классифицировать. Заодно и обучив уже моих специалистов. Цена, скорее всего, будет в виде трофеев или исполнения некоего древнего долга.

Я отложил планшет. Список был сырым, но направление мысли ясно. Я больше не просто собирал команду для ответа на земные кризисы. Я формировал штаб для войны за саму реальность. И каждый новый призыв будет шагом в неизвестность, с ценой, которую ещё предстоит узнать.

— Архив, — мысленно обратился я. — Когда закончишь, подготовь предварительный поиск по первому пункту. „Тактик-стратег, способный анализировать угрозы многомерного и сверхъестественного характера“. Ограничь круг кандидатов теми, чья цена не будет включать живые существа или человеческие души. Пока что.

Нужно было начинать с малого. Но готовиться к большому.

«Принял, Директор. Собственно, я почти закончил. Советую вам перекусить, так как для сканирования я использовал вашу выносливость.»

В тот же миг волна усталости накрыла меня, словно я только что пробежал марафон с полной выкладкой. В глазах потемнело, и я с силой оперся руками о стол, чтобы не пошатнуться. Чёрт возьми. Он предупреждал, что барьер питается выносливостью, но я не думал, что сканирование отнимет так много.

— Хилл — мои губы с трудом сложились в шепот, но микрофон уловил его. — В мой кабинет. Энергетический концентрат и сэндвич. Без вопросов.

Пока я ждал, пытаясь перевести дух, в сознании пронеслась мысль: он использовал мою выносливость. Не энергию генератора. Значит, маскировка всё ещё действовала на прежней мощности, а сканирование легло дополнительным грузом именно на меня. Тактически верный ход. Сохранять скрытность важнее, чем моё сиюминутное состояние. Но осадочек, как говорится, остался.

Дверь открылась, и Мария Хилл вошла с подносом. В её глазах мелькнуло удивление при виде моего вида, но она молча поставил еду передо мной.

Дождавшись, пока я закончу, она забрала поднос и молча ушла. Я снова остался наедине с «Архивом».

— Что ты нашёл? — спросил я.

«Начну с хороших новостей. Так как я заранее проводил сканирование не только в поисках мага, но и в пределах всей планеты, я могу сказать, что мы закрыты барьером, закрывающим этот мир от вторжения из иных измерений. Плохая новость в том, что я не смог найти самого мага, так как он связан с барьером и находится в защищенной от просмотра области, где-то в Непале.»

Защитный барьер. Значит, на этой планете уже существовала линия обороны от того, что снаружи. Это меняло расстановку сил. У нас были… союзники. Пусть и не объявленные.

«Также я нашёл примерное расположение остальных контролирующих защитный барьер узлов: Гонконг, Лондон, Нью-Йорк. Также прошу заметить, что с момента моего последнего пробуждения в мире прибавилось скрытых пространств, что внутри мне сказать сложно, единственное, что я смог опознать, это Семь Столиц Небес, скрытые города практиков боевых искусств и магов. Они существовали и в момент моего создания и, видимо, существуют до сих пор.»

Я откинулся в кресле, мысленно нанося новые данные на свою карту угроз. Три узла барьера. Скрытые города. Целая параллельная экосистема сил, о которой Щ.И.Т. имел лишь смутные представления в виде мифов и легенд.

— Архив. Приоритетная задача: составить досье на организацию, контролирующую барьер. Их структура, цели, возможные точки конфликта. И всё, что сможешь найти о Семи Столицах.

Я подошёл к глобусу, медленно вращавшемуся в углу кабинета. Мои пальцы коснулись точек — Непал, Гонконг, Лондон, Нью-Йорк.

Следующий призыв. Нам нужен специалист по магии. Не боец. Тот, кто понимает её принципы.

— Архив, кроме тактика найди ещё и мага, который смог бы стать мостом между нами и ними.

«Хорошо, на это и обработку информации понадобится время, где-то сутки. И да, если у тебя есть ещё варианты для призыва, лучше запиши их в меня сейчас.»

Прагматично. Я развернулся к актефакту и начал писать.

1. Охотник на сверхъестественное. Тот, кто сможет не только правильно охотиться и убивать тварей, но и обучить этому других.

2. Медик с опытом работы с инопланетными и магическими патологиями. На случай, если наши люди столкнутся с чем-то, что не лечится обычной медициной.

3. Инженер-универсал. Способный работать как с продвинутыми технологиями, так и с артефактами, имеющими магическую природу. Для создания гибридных систем защиты и нападения.»

Я сделал паузу, оценивая список. Пока всё это были поддержка и логистика. Но нужно было думать и об усилении.

4. Ищи кандидатов, способных усиливать или модифицировать природные способности других. Если мне придётся работать с мутантами или мета-людьми, я хочу понимать, как сделать их эффективнее.

Вспыхнув, чернила впитались в страницы, подтверждая выбор.

«Принято. Обрабатываю. Через 24 часа будет первичный список кандидатов с оценкой стоимости.»

Я откинулся в кресле. Теперь оставалось ждать. И надеяться, что скрытность «Архива» продержится достаточно долго, чтобы мы успели подготовиться. Потому что если те, кто стоит за барьером, решат, что мы сами представляем угрозу, война начнётся до того, как мы успеем произнести первое заклинание.

От лица Т-Bug:

Терминал гудел ровным, успокаивающим гулом. Чужой. Слишком чистый. В «АрАсАке» системы всегда шептались — фоновым шумом шифрованных корпоративных каналов, предупреждениями службы безопасности, эхом чужих нейроимплантов. Здесь была стерильная тишина. Почти мёртвая.

Мои пальцы пролетали по интерфейсу, выстраивая паразитные мостики в архитектуре их сети. Примитив. Элегантный в своей простоте, но примитив. Как резать масло тепловым мечом. Эти люди не знали, что такое настоящая кибервойна. Их «дыры» в безопасности были не ошибками, а… невежеством. Они просто не думали, что кто-то может атаковать с такого вектора.

Коулсон, мой «связной», стоял сзади, пытаясь не дышать мне в затылок. Я чувствовала его взгляд на спине. Надзиратель. Или нянька. Не важно.

Я достаточно быстро обнаружила присутствие в системе ЕГО, того, что вырвало меня из моей реальности в момент смерти и дало новый шанс в этом. Его сигнатура была уникальной — не магия, не технология, а что-то третье, древнее и безразличное, как закон физики. Я проигнорировала его. С ним был связан Фьюри, а значит, пока он меня не трогал, и я не собиралась соваться в его дела.

Вместо этого я углубилась в логи. И нашла не его.

— Коулсон, — сказала я, не отрываясь от экрана. — У вас в системе завелась моль.

— Моль? — он сделал шаг вперёд.

— Метафора. Кто-то точечно выгрызает данные. Только из самых тёмных уголков, до которых никто не добирается десятилетиями. Архивные отчёты о встречах с НЛО, расшифровки непонятных сигналов, отчёты о людях с аномальными способностями…

В новом мире есть люди с аномальными способностями? Надо будет потом подробнее исследовать этот вопрос.

Я вывела на экран карту несанкционированного доступа. Это было красиво. И пугающе. Не взлом, а тонкая, почти хирургическая операция. Кто-то выборочно зачищал историю.

— Они стирают. И делают это так, будто этих данных никогда и не было.

Коулсон нахмурился.

— Конкуренты?

Я покачала головой, пальцы уже летели по клавиатуре, пытаясь выйти на след.

— Нет. Это… систематично. Как будто кто-то подготавливает почву. Или скрывает улики.

Мой трассировочный софт упёрся в стену. Следы обрывались в никуда, растворяясь в сетевом шуме. Совершенно. Бесполезно.

— Он ушёл. Но он будет возвращаться.» Я откинулась в кресле. «Скажите Директору, что у него есть ещё один гость. Тот, кто интересуется его секретами. И, судя по всему, обладает доступом, которого у него быть не должно.

Я посмотрела на экран, где мигал след призрака, вычищавшего историю. В Найт-Сити я знала всех игроков. Здесь же правила игры только предстояло выучить. И, похоже, за моим новым охотился профессиональный дворник.

Что ж. Похоже, работа будет интересной.

Коулсон отошёл, оставив меня наедине с призраком в машине. И с Ним.

Я чувствовала Его присутствие на периферии своего восприятия — холодный, безразличный шум, похожий на эхо Большого Взрыва. Он был здесь, в самой структуре сети, в потоках данных. Не существо, не программа, а… явление. Фундаментальная сила, которая решила, что я заслуживаю второго шанса. Спасибо, конечно, но чертовски жутко.

Мое внимание вернулось к «моли». Я построила ловушку — не барьер, не файрвол, а нечто более хитрое. Иллюзию. Я создала зеркальный сектор в памяти, наполнила его сгенерированными «архивными данными» — бессмысленным набором символов, статистическими аномалиями, фальшивыми отчетами. Наживка.

И я не ошиблась.

Спустя три часа наживка сработала. Тот самый «дворник» вернулся. Его присутствие было подобно легкому ветерку — почти неощутимо, но достаточно, чтобы выдать себя. Он принял мою иллюзию за чистую монету и принялся за работу, стирая несуществующие файлы с хирургической точностью.

Я не стала его останавливать. Вместо этого я начала обратную трассировку. Его метод был безупречен, но ничто не идеально. Каждый чих в сети оставляет след. Нужно лишь знать, где искать.

И я нашла. Не IP-адрес, не MAC, не сигнатуру. Это было… смещение. Крошечная аномалия в квантовой сети, указывающая не на местоположение, а на природу.

— Коулсон, — сказала я в комлинк, не отрывая глаз от данных.

— У меня есть ответ. Ваш «дворник» — не человек. Это ИИ. И он не стирает данные. Он их собирает.

Я вывела на экран визуализацию. — Смотрите. Он не уничтожает информацию. Он упаковывает её в сжатые пакеты и передаёт куда-то.

Я обернулась и посмотрела на него. — Кто-то или что-то создало этого сборщика. И оно пожинает вашу историю, Филь. Всю вашу грязную, странную, необъяснимую историю. И я почти уверена, что оно скоро поймёт, что я ему подсунула фальшивку.

— Понял. Директор попросил по возможности выявить, куда уходит информация и постараться получить их адрес.

Я уже собиралась ответить своей стандартной саркастичной фразой, когда мой взгляд упал на второстепенный монитор. Трассировочный алгоритм, который я запустила параллельно с охотой на «дворника», вдруг выдал аномалию. Не ту, что мы искали.

— Коулсон… — мой голос потерял всю свою едкую окраску. — Мне кажется, мы смотрим не туда.

Я увеличила масштаб. Пока «дворник» аккуратно паковал и уносил в никуда старые архивы про НЛО и каких-то мутантов, кто-то другой копался в совсем других данных. Современных. Текущих. Отчёты о перемещении Фьюри. Расписания дежурств. Коды доступа к системам вооружения «Икара».

— У вас есть ещё один гость, Коулсон. Более… приземлённый.

Я вывела данные на экран. Следы были грубее, менее изощрёнными, но мастерски замаскированными под легитимный трафик. Кто-то внутри «Щ.И.Т. а» создал черный ход и очень осторожно им пользовался.

— Это не внешняя угроза. Это внутренняя. Кто-то в вашей команде, Коулсон.

Я откинулась в кресле, впервые за весь день почувствовав знакомое, почти уютное чувство. Наконец-то хоть одна нормальная, понятная угроза. Предатель. Шпион. С этим я умела работать.

— Так что, Филь, — сказала я, и в моём голосе снова появились стальные нотки.

— У нас два целеуказания. Одно — на ИИ, собирающий ваши странные сказки и отправляющий их кому-то. Второе — на вашего собственного крысёныша. С какого начнём?

— Секунду, сейчас свяжусь с директором и уточню, пока продолжай работать с дырами в системе —

Колсон замер, его лицо стало каменным. Я видела, как он мысленно перебирает возможных предателей — коллег, друзей, тех, кому доверял годами. Это всегда больно. Даже для таких, как он.

— Работаю, — коротко бросила я, возвращаясь к терминалу.

Пока он связывался с Фьюри, мои пальцы снова затанцевали по интерфейсу. «Дворник» всё ещё пожирал мою фальшивку, но теперь я знала — это не единственная угроза. Я создала ещё один алгоритм, на этот раз настроенный на внутреннюю активность. Пусть грубый, но быстрый. Искал аномалии в поведении пользователей, странные запросы, несанкционированные доступы.

И почти сразу получил удар.

Трассировка «дворника», та самая, что показывала смещение, вдруг изменилась. Резко. Раньше сигнал был чистым, почти стерильным. Теперь же на него наложился другой след. Знакомый. Тот самый, что принадлежал внутреннему шпиону.

Чёрт возьми.

Они столкнулись. ИИ и агент-предатель. ИИ, собирающий данные, и шпион, ворующий секреты. И теперь их сигнатуры смешались, создавая цифровой хаос.

— Коулсон! — мой голос прозвучал резко, прерывая его разговор с Фьюри.

— У нас проблема посерьёзнее. Ваш крысёныш только что наступил на хвост «дворнику». Их сигнатуры переплелись. Я не могу отследить ни того, ни другого, не поймав обоих. И, — я сделала паузу, глядя на экран, — кажется, «дворник» это заметил.

На мониторе данные фальшивого архива вдруг начали стремительно исчезать. Не упаковываться, а именно исчезать. Стираться из памяти навсегда. ИИ понял, что его обнаружили, и запускал протокол зачистки. А заодно, судя по всему, выяснял, кто именно ему мешает.

Охота внезапно превратилась в трёхстороннюю дуэль. Я, сборщик знаний и шпион. И двое последних только что узнали о существовании друг друга.

— Коулсон, передайте Директору, что приоритеты изменились. Теперь мы ловим двух зайцев. И если мы не сделаем это быстро, они либо сбегут, либо… — я посмотрела на экран, где бушевала цифровая буря, — решат сначала разобраться друг с другом. А нам вряд ли понравится результат.

— Ты сможешь выяснить откуда идёт их сигнал и сделать так, чтобы они подумали друг на друга?

Я почувствовала, как по лицу расплывается медленная, хищная улыбка. Наконец-то адекватная задача.

— С первым — сложно. Но со вторым… — мои пальцы уже летели по клавиатуре, — …это я могу устроить.

Я открыла сразу три терминала. На первом — квантовый след «дворника». На втором — грубые следы внутреннего шпиона. На третьем — чистое поле для творчества.

— Смотрите, — я кивнула на экраны. — Они оба сейчас в панике. «Дворник» понял, что его раскрыли, и пытается стереть следы. Шпион почуял незнакомую активность и готовится к бегству. Идеальное время для небольшой… провокации.

Я начала с «дворника». Взяла его собственный алгоритм упаковки данных и слегка модифицировала его, добавив цифровую «ДНК» шпиона — фрагменты его стиля, следы его методов доступа. Затем создала фальшивый пакет — якобы сверхсекретные данные о «проекте «Арасакт» и технологических угрозах» — и отправила его прямиком на один из ящиков шпиона, замаскировав под случайную утечку.

— Приманка установлена, — прошептала я.

— Теперь вторая часть.

Я развернулась к следам шпиона. Он уже заметил подозрительную активность и пытался стереть свои следы. Я не дала ему этого сделать. Вместо этого я усилила его сигнал, сделала его более заметным, более «агрессивным», и направила прямиком на те самые координаты, откуда приходил «дворник».

— И… контакт, — я откинулась в кресле, наблюдая, как на экранах вспыхивают предупреждения.

— Теперь «дворник» думает, что шпион — это тот, кто его выследил и пытается украсть его данные. А шпион уверен, что «дворник» — это система Щ.И.Т. а, которая раскрыла его и теперь контратакует.

Я повернулась к Коулсону, всё ещё улыбаясь.

— Они сейчас занеты друг другом. У нас есть окно. Небольшое. Что будем делать? Ловить шпиона или пытаться докопаться до источника «дворника»? Выбирайте, пока они не поняли, что их надули.

— Сначала шпион, с ИИ будем разбираться после.

— Правильный выбор, — я уже перенаправляла ресурсы, оставляя «дворника» с его фальшивой войной. Теперь всё внимание — на внутреннюю угрозу.

Шпион метнулся. Он понял, что его вычислили, и рванул к аварийному протоколу — полному стиранию своих следов. Предсказуемая реакция загнанной в угол крысы.

Но я была готова. Пока он дрался с призраком, которого я ему подсунула, я тихо подменила его команды. Вместо стирания его система начала выгружать всё — логи, историю доступов, зашифрованные файлы — прямиком в изолированное хранилище.

— Коулсон, вызывайте группу зачистки, — бросила я, не отрываясь от экрана. — Сектор 7-Гамма, коридор 4. Цель пытается уничтожить следы.

Я наблюдала, как данные шпиона текут ко мне рекой. Имена, явки, пароли. На удивление, их было не много.

Но тут же я заметила нечто странное. «Дворник», до этого яростно уничтожавший архивы, вдруг успокоился. Он перестал стирать данные и просто… наблюдал. Словно ждал чего-то.

— Коулсон, что-то не так, — сказала я, чувствуя лёгкое беспокойство. — ИИ прекратил активность. Он просто следит.

Внезапно на связь вышел Фьюри.

— Коулсон, я отправляю к тебе Бартона. Он как раз на базе. T-Баг, веди его.

Через минуту в комлинке раздался новый, спокойный голос.

— Бартон на связи. Где цель?

— Сектор 7-Гамма, каюта 4 — отчеканила я, передавая ему схему коридоров.

На экране внутреннего наблюдения я увидела, как человек с луком бесшумно движется по указанному коридору. Странный выбор оружия против шпиона. Но кто я такая, чтобы судить.

В тот же момент «дворник» снова активизировался, но на этот раз его действия были другими. Он не стирал данные, а аккуратно копировал всё, что касалось шпиона. К сожалению, как либо остановить его я была не в силах.

— Интересно, — прошептала я. — Похоже, ваш «дворник» только что нашёл что-то интересное для его программ в данных шпиона.

Бартон тем временем уже был у цели. Я видела, как дверь в каюту отъехала, и через секунду послышался звук борьбы, а затем — глухой удар.

— Цель обезврежена, — доложил Бартон. — Жив, но без сознания.

— Данные сохранены, — добавила я. — И, кажется, у нас теперь есть поклонник. Ваш «дворник» только что скопировал абсолютно всю информацию о шпионе.

Теперь предстояло выяснить, почему какой-то ИИ проявил такой интерес к банальному, казалось бы, шпиону. И что заставило его резко изменить своё поведение.

— Коулсон, у нас есть кое-что интересное, — я увеличила странный символ на экране. — Этот «дворник», возможно, мне кажется, но это как будто он- слепок человека.

Я вывела сравнительный анализ. Паттерны кода «дворника» и данные, которые мы только что извлекли из шпиона. В глубине, среди миллионов строк, был спрятан крошечный фрагмент — биологическая сигнатура, совершенно чуждая компьютерным системам.

— Это ДНК, — прошептала я. — Вернее, её цифровой отпечаток. И она вплетена в исходный код этого ИИ.

Мои пальцы замерли над клавиатурой. Я видела подобное только два раза — в корпоративных архивах «Арасаки», в засекреченных файлах о ранних экспериментах с био-технологическими гибридами и в столкновении с технологией Душегуб.

— Коулсон, этот ИИ… Он живой. Вернее, он создан на основе живой матрицы. И судя по этим маркерам… — я вывела на экран имя, которое нашла в самых глубоких слоях данных, — …его создатель оставил свою подпись — некий Натаниэль Эссекс.

Тишина в отсеке стала звенящей. Даже Бартон, внимательно слушающий на том конце провода, замер.

— Эссекс? — голос Коулсона прозвучал сдержанно, но я уловила в нём напряжение. — Вы уверены?

— Настолько, насколько могу быть, — я ткнула пальцем в экран.

— Вы сможете его уничтожить?

Я горько усмехнулась.

— Нет. Это не вирус, который можно удалить. Я могу только выкинуть его из нашей системы и постараться закрыть доступ.

— Делайте, что можете.

Мои пальцы снова ожили. Я создавала цифровую стену, сегментируя сеть «Икара» на изолированные зоны. Это было похоже на тушение пожара — я не могла потушить сам огонь, но могла отсечь горящие помещения, чтобы не сгорел весь корабль.

— Коулсон, предупредите всех — будет серия контролируемых сбоев. Я отключаю внешние каналы и изолирую серверные стойки.

Я наблюдала, как «дворник» — творение Эссекса — реагирует на мои действия. Он не сопротивлялся. Он просто отступал, как умный хищник, знающий, что добыча ускользает. Но перед тем как исчезнуть, он оставил последний «подарок» — пакет данных, адресованный лично мне.

Это был не код. Не вирус. Просто сообщение.

— Должен отдать дань уважения вашим профессиональным навыкам. Когда нибудь мы встретимся снова.

Сообщение самоуничтожилось, оставив после лишь лёгкий след.

Я откинулась в кресле.

— Коулсон, — мой голос дрогнул. — Я его выгнала. И… кажется, я теперь в его списке интересов.

— Успокойтесь, мисс Bug, Эссекс давно мёртв, директор самолично пустил пулю из карбонадия в его голову. То, что вы нашли, скорее всего просто остаток прошлого. Вам нечего бояться. Продолжайте латать дыры, полученные же данные от шпиона передайте директору.

Я замерла, переваривая его слова. Пуля из карбонадия. Первый раз слышу про такой металл, но, видимо, он достаточно необычен. А ещё это значит, что здесь знали об этом Эссексе. И убили его, причём, судя по всему довольно давно.

Не смотря на уверения Коулсона, мой внутренний голос, тот, что годами помогал выжить в корпоративных джунглях, кричал, что это не конец.

— Остаток прошлого не интересуется кем-то конкретным, Коулсон, — тихо ответила я. — Но как скажете.

Я сделала глубокий вдох, заставив дрожь в руках утихнуть. Соберись, старина. Ты пережила взрывы, кибератаки и смерть. Переживёшь и призрак учёного.

Мои пальцы снова заскользили по клавиатуре, но теперь движения были более резкими, почти яростными. Я не просто латала дыры. Я устанавливала ловушки. Мины замедленного действия, привязанные к той самой биологической сигнатуре. Если этот «остаток прошлого» снова сунется в нашу сеть, он получит сюрприз.

Данные шпиона были аккуратно упакованы и отправлены в кабинет Фьюри. Имена, явки. Всё чисто, аккуратно. Работа сделана.

Но в глубине системы, в самом тёмном углу, я оставила себе чёрный ход. Крошечный, почти невидимый датчик, настроенный на код ИИ этого Эссекса.

Мёртв он или нет, мистер Коулсон, — мысленно подумала я, глядя на экран, где мигал мой тайный сенсор. — Но его детище живо. И оно проявило ко мне интерес. А я, как любая уважающая себя девушка из Найт-Сити, всегда отвечаю на знаки внимания.

От лица главного героя:

Моё сознание, заключённое в этих кожаных переплётах, работало с нечеловеческой эффективностью. Два параллельных потока мыслей текли, не мешая друг другу: один пробирался сквозь засекреченные архивы Щ.И.Т. а, другой листал бесконечные каталоги существ, доступных для призыва. Я начал с самого насущного — поиска тактика-стратега.

Критерии Фьюри были жёсткими: требовался ум, способный анализировать угрозы за гранью обычного — многомерные, сверхъестественные, те, что бросают вызов самой логике. Я отсеял блестящих полководцев, чья гениальность ограничивалась полем боя, и могущественных магов, чья сила не подкреплялась стратегическим мышлением. Мне нужен был аналитик, способный понять саму природу тьмы, что смотрела на нас из-за пределов реальности.

И я нашёл его. Лелуш ви Бриттания из мира Code Geass. Его ум, отточенный в войнах и интригах, его дар предвидения и манипуляции — идеально подходили для угроз, обладающих разумом, пусть и нечеловеческим. Геас, увы, оставался в его мире, что снижало цену призыва, делая кандидата оптимальным.

Следующим шёл маг-переговорщик. Кто мог бы говорить с древними богами на их языке и при этом находить общий язык с параноидальным прагматиком Фьюри? Гэндальф был слишком независим, Дамблдор — слишком погружён в собственные моральные дилеммы. Ответ пришёл из далёкой-далёкой галактики: Йода, магистр Ордена джедаев. Вековая мудрость, глубинное понимание Силы и способность видеть суть любого конфликта — он был рождён для этой роли.

Охотник на сверхъестественное… Мне требовался не просто боец, а наставник, способный обучить других сражаться с невидимым ужасом. Геральт из Ривии был одиночкой. Взгляд пал на Охотника из Ярнамского кошмара. Закалённый в бесконечной ночи, сражавшийся с самими богами-Космическими Пришельцами, он знал путь инициации и мог передать свои знания другим.

Медик, способный лечить раны, нанесённые магией, радиацией с иных планет или генетическими мутациями… Выбор пал на Цунаде, чьи техники исцеления чакрой творили чудеса. На роль инженера-универсала, способного сочетать технологии и оккультизм, я выделил Сэнку Исигами — гения, способного воссоздать цивилизацию с нуля.

Наконец, специалист по усилению способностей. Орочимару с его запретными знаниями о природе жизни был мощным, но рискованным кандидатом. В качестве альтернативы я нашёл Виктора Франкенштейна и Парацельса фон Хоэнхайма из мира Fate — учёного и алхимика, чьи знания могли вывести возможности команды на принципиально новый уровень, пусть их призыв и требовал немалой цены.

Работа была проделана колоссальная. Перебрав тысячи имён, я отобрал лучших из лучших. Теперь, с чистым списком кандидатов, я мог позволить себе ненадолго отвлечься. Сон мне был больше не нужен, но тишина и покой — даже для артефакта — оставались самой ценной валютой.

«Директор, подбор кандидатов завершён. Готов предоставить полный список с оценкой стоимости и рисков.»

Я структурировал данные, выводя перед мысленным взором Фьюри чёткий перечень:

1. Тактик-стратег

• Лелуш ви Бриттания (Code Geass)

Цена: Знания о современных политических и военных структурах Земли.

Риски: Склонность к манипуляциям, требует жёсткого контроля.

2. Маг-переговорщик

• Магистр Йода (Star Wars)

Цена: Энергия, эквивалентная работе реактора «Икара» за 24 часа.

Риски: Может настаивать на этических ограничениях при переговорах.

3. Охотник на сверхъестественное

• Охотник (Bloodborne)

Цена: Артефакт с высокой концентрацией тьмы или крови.

Риски: Агрессивная методика обучения, возможны потери среди стажёров.

4. Медик

• Цунаде (Naruto)

Цена: Образцы клеточного материала регенераторов (например, Дэдпула).

Риски: Требует регулярных азартных игр для поддержания мотивации.

• Резерв: Медик (Team Fortress 2) — дешевле, но непредсказуем.

5. Инженер-универсал

• Сэнку Исигами (Dr. Stone)

Цена: Доступ к библиотеке научных знаний Щ.И.Т.а.

Риски: Одержим научным прогрессом, может игнорировать этику.

• Резерв: Блум (Dragon Ball) — мощнее, но энергозатратен.

6. Специалист по усилению способностей

• Орочимару (Naruto)

Цена: Доступ к генетическим материалам мутантов и инопланетян.

Риски: Постоянный контроль из-за склонности к запрещённым экспериментам.

• Альтернатива: Виктор Франкенштейн (Fate) — стабильнее, но требует магических ресурсов.

«Все кандидаты прошли первичный отбор на соответствие критериям. Рекомендую начать с тактика и медика — они создадут оперативный базис для дальнейшего расширения команды.»

Я отключился от потока данных, позволив Фьюри обдумать варианты. Моя работа была сделана. Оставалось лишь дождаться решения. А пока… пока я позволю себе мысленно перечитать «Одиссею». Всё-таки приятно снова чувствовать себя просто библиотекарем. Хотя бы на пять минут.