Шанс для Фьюри том 1

Глава 1

От лица Ника Фьюри:

Сквозь бронированный иллюминатор десантного челнока была видна только бурая, безжизненная равнина, уходящая в багровеющий закат. Ветер гнал песок, словно пытаясь стереть с лица земли нашу цель — тот самый «храм, которого не должно было быть».

— Аномалия уровня «С», сэр, — доложил мне агент, когда мы приземлились. Он был молод и старался скрыть нервозность под маской профессионализма. Я его не винил. «Уровень «С» — это всегда игра в русскую рулетку с вселенной, где в барабане пять патронов.

Храм оказался не храмом. Ни алтарей, ни идолов. Всего одна круглая комната из черного, отполированного до зеркального блеска камня. И в центре — пьедестал. А на нем…

— Книга, сэр, — сказал тот же агент, словно я сам не видел.

Я видел. Древний фолиант в потрескавшемся кожаном переплете с металлическими вставками. Выглядело так, будто его забыл здесь какой-то рассеянный археолог лет сто назад. Но датчики зашкаливали. Фон был чистый, а вокруг этой штуки висел ореол из такого энергетического шума, что можно было поджарить хот-дог.

— Упаковать. Протокол «Пандемониум», — бросил я, разворачиваясь к выходу. — Никаких внешних сканирований. Прямо в «Клетку» на «Икаре».

Обратный путь должен был быть рутиной. Он ею и был. До того момента, когда по корпусу «Икара» прокатился оглушительный грохот, и красный свет аварийной тревоги залил десантный отсек.

— Неконтролируемая разгерметизация! Взрыв в отсеке 4-B! — закричал кто-то в радиоканал.

Инстинкт взял верх. Я рванулся к ближайшему шкафу с аварийным снаряжением, моя рука в черной перчатке потянулась к герметичной заплатке. Толчок и моя ладонь оказалась прямо по центру книги. Боль, острая и внезапная, пронзила ладонь. Перчатка порвалась. Капля темной, почти черной в алом свете крови выступила на коже.

Я ругнулся, отдернул руку. И эта капля, алая и живая, сорвалась вниз. Прямо на обложку той самой книги.

Все произошло за долю секунды.

Сначала тишина. Гул аварийных систем, крики людей — все это исчезло, поглощенное нарастающим гулом, который исходил не извне, а изнутри моей собственной черепной коробки. Потом — Вспышка. Случайные образы заполонили мою голову.

Заснеженные пики, пронзенные криком. Туманные улицы города, который я никогда не видел, но узнал по запаху — море, уголь и кровь. Готические шпили цитадели, пропитанные дымом и фанатизмом. И голоса. Миллионы голосов, шепчущих на неизвестных языках, молящихся, командующих, плачущих, радующихся, просящих.

Это длилось вечность. Или мгновение.

Когда мир вернулся в фокус, я стоял, сжимая раненую руку. Кровь сочилась сквозь перчатку. Книга лежала на месте. Но теперь от нее исходило едва заметное свечение, и воздух над ней дрожал, как над асфальтом в знойный день.

Вдруг железный паз в центре артефакта отодвинулся и оттуда на меня взглянул жёлтый стеклянный глаз с вытянутым зрачком

И тогда я это услышал. Не ушами. Слово возникло прямо в сознании, четкое и холодное, как лезвие бритвы.

«Доступ открыт.»

Я не шелохнулся. Паранойя, годами взращиваемая в боях и за столом переговоров, кричала об одном- это угроза. Но другая, более древняя и хищная часть моего мозга, уже анализировала, оценивала, составляла тактические схемы.

— Сэр? С вами все в порядке? — агент смотрел на меня, широко раскрыв глаза.

Я проигнорировал его. Взгляд был прикован к книге. Угроза уровня «С»? Нет. Это был кое-что хуже, но и одновременно с этим лучше.

Я подошел ближе. Боль в пальце была ничтожной по сравнению с тем, что творилось у меня в голове.

— Что ты такое? — подумал я, не произнося ни звука.

Ответ пришел немедленно, сначала холодный, даже машинный, а потом окрашенный странной смесью веселья, ярости и… сарказма?

«Я — дверь. И ты только что вставил ключ в замок, но только тебе решать, что или кто, окажется за дверью.».

«А в остальном я — тот, кого ты только что разбудил. И на будущее, мне удобней лежать на мягкой ткани, а не металле»

Я почти усмехнулся. Почти.

Вокруг нас кипела работа по ликвидации последствий инцидента. Но в эпицентре этого хаоса стояли только мы двое. Я и книга.

Игра началась. И я ненавидел проигрывать.

— Отлично, — мысленно парировал я, впиваясь взглядом в потускневшую кожу переплета. — Тогда повторю свой вопрос. Что ты такое?

Стеклянный глаз мерцал, словно проводя мою диагностику. Голос в голове ответил, и теперь в нем явственно проступила усталость, скрывавшаяся за бравадой.

«Сложный вопрос. Материально — видишь сам. Артефакт. Библиотека. Навигатор. Дверь. Называй как хочешь. А касаемо функционала проще, я система призыва, ну и ещё очень не плохой катализатор и проводник эзотерических энергий. К сожалению, ты ими не владеешь, по крайней мере пока.»

Я пропустил мимо ушей болтовню про «эзотерические энергии». Сфокусироваться на главном. Система. Процедура. Контроль.

— Поясни про призыв, — задал я следующий вопрос, мысленно уже представляя, где на «Икаре» можно раздобыть подходящие для анализа пространственных аномалий оборудование.

«Хорошо. Ты делаешь запрос: к примеру «лучший повар». Чтобы сделать запрос ты должен написать об этом внутри меня, сделать это надо с помощью пера и натуральных чернил. Чем лучше перо и чернила, тем лучше будет проходить поиск. Я же, надеюсь, писать ты умеешь? Подойдёт любой язык, главное, чтобы его носителей было больше сотни.»

Процесс казался нарочито архаичным. Магия, притворяющаяся технологией. Или наоборот. Но в этой архаике была своя логика. Ритуал. Церемония. Возможно это добавляло веса.

«Потом я провожу поиск и предлагаю тебе варианты для призыва. По мере поиска ты можешь добавлять критерии, как к примеру к возрасту, расе, полу, специализации, лучшему приготовляемому блюду и так далее. Потом происходит призыв и вуаля, у тебя есть нужный подчинённый, верный тебе как призывателю.»

«Верный тебе как призывателю». Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ничто во вселенной не дается так просто. Особенно верность.

— Какая цена призыва? Так уж призываемый верен мне? — мысленно бросил я, не отрывая взгляда от немигающего желтого глаза.

«Умные вопросы, ты не так уж и глуп.» — в его «голосе» прозвучало нечто, отдаленно напоминающее уважение. «Цена — зависит от призываемого. Чаще всего это какие-то предметы, драгоценности, артефакты. Иногда нужны живые жертвы. В ещё более редких случая ценой может служить время призывателя или его воспоминания. Эту информацию я выдаю при подборе вариантов.»

Живые жертвы. Время. Воспоминания. Ценник становился все интереснее.

«С верностью же всё сильно зависит от их собственного мировоззрения, выдаваемых им задач и твоего отношения. Я буду выдавать краткую сводку предыстории и характера существа. Ещё это может зависеть от качества приносимой жертвы, так что будь в этом вопросе аккуратен. Если всё сделано правильно, то существо изначально лояльно тебе вне зависимости от критериев.»

Вот и оно. Ловушка. Не слепая преданность, а условная лояльность, которую еще нужно заслужить и удержать. Один неверный шаг — и «верный подчиненный» мог воткнуть нож в спину. Старая добрая политика.

Я откинулся в кресле. В голове уже формировался план.

1. Тест. Не повар. Что-то простое, но полезное. Специалист по взрывчатке. Или криптограф.

2. Ресурсы. Найти подходящие перо и чернила. На «Икаре» наверняка найдется что-то для химического анализа или каллиграфии. В случае чего отдать приказ достать в ближайшие сроки.

3. Безопасность. Провести первый призыв в максимально стерильных условиях. В усиленном боксе, с командой быстрого реагирования на случай, если «верность» окажется сомнительной.

— Понятно, — мысленно резюмировал я. Значит, все упирается в переговоры и правильную оценку рисков. С этим я умею работать.

Я посмотрел на книгу, лежащий на моем столе. Больше он не выглядел просто угрозой. Теперь он был партнером. Возможно, самым опасным из всех, что у меня когда-либо были.

— Что насчет тебя? — спросил я, меняя тактику. Что ты получаешь от этой сделки?

Желтый глаз прищурился, будто улыбаясь.

«Я? Я получаю зрелище. А еще… возможность увидеть, как именно ты будешь распоряжаться доставшейся тебе возможностью. Учти, этот мир намного сложнее и опаснее, чем тебе кажется. Впрочем, я могу и ошибаться, всё же слишком долго я спал, кто знает, может, в мире не осталось больше титанов, все монстры и драконы давно погибли, а боги ушли? Писать ты, вроде, умеешь. Теперь осталось понять, умеешь ли ты читать между строк. Самое интересное всегда скрыто там.»

Титан. Монстры. Боги. Каждое слово было ключом, отпирающим новое измерение угроз. Этот артефакт не просто предлагал силу. Он предлагал контекст. И этот контекст был пугающим.

— «Титаны», «монстры», «боги», — мысленно повторил я, вставая и подходя к встроенному в стену терминалу. Значит, твой старый мир был полон ими. Интересно. А здесь, пока ты спал, мы справлялись сами. Без богов. И, как видишь, еще не вымерли.

Мои пальцы пролетели по клавиатуре, вызывая закрытый канал связи. «База «Икар». Фьюри. Кодовый доступ «Тень Протокола». Мне требуется доставка в мой кабинет. Предмет: набор для каллиграфии из хранилища артефактов, категория «нейтральные». И найти чернила на растительной основе. Прошлый век. Доклад — через час.»

Я обернулся к книге. Желтый глаз следил за моими действиями с безмолвным одобрением.

— Читать между строк? — мысленно продолжил я, возвращаясь к столу. Это моя работа. — Я читаю между строк в докладах разведки, в словах политиков, в молчании врагов. Я читаю целые войны в тишине, что предшествует выстрелу. Так что не сомневайся в моих навыках.

Я положил ладонь на кожаную обложку, чувствуя под пальцами слабую вибрацию. Не угроза. Скорее… любопытство.

— Ты хочешь зрелища? Хочешь посмотреть, как я буду играть в твои игры? — мой мысленный голос стал тише и острее. Хорошо. Но запомни: в моем шоу нет зрителей. Есть только участники. И ты только что получил главную роль. Так что готовь свои страницы. Мы начинаем.

«Отлично! Как же я рад, что оказался в руках не обычного крестьянина, а кого-то значимого и понимающего. Знаешь, я даже открою тебе одну из дополнительных моих функций: пока мой владелец носит меня с собой я, в момент опасности его здоровью, создаю вокруг него энергетический щит. По крайней мере пламя дракона или попадания броненосным кулаком великана он должен сдержать.»

Щит. Пассивная защита. Это меняло расчеты. Делало меня практически неуязвимым в полевых условиях. И одновременно делало сам артефакт в десять раз ценнее и опаснее. Теперь его потеря или кража были абсолютно недопустимы.

Мой взгляд стал жестче. Я мысленно поблагодарил свою паранойю, что уже отправил всех свидетелей в карантин.

— Какая цена? — мысленно выдохнул я, чувствуя, как этот простой вопрос висит в воздухе самым главным в нашей беседе. Ничто не дается даром. Особенно спасение жизни. Что ты берешь за эту услугу? Энергию? Годы? Что-то еще?

Я уже представлял себе скрытую цену: каждый раз, когда щит срабатывает, он поглощает не энергию, а, скажем, час моей жизни. Или случайное воспоминание. Или каплю удачи. Что-то, что нельзя сразу заметить, но что в итоге сложится в катастрофу.

«Можешь не беспокоиться, это базовая функция, на поддержание барьера тратится твоя выносливость, для тебя, как я вижу, усиленного человека, подобное не должно стать сильной проблемой. Либо ты можешь носить с собой источник энергии, откуда я буду её брать для поддержания барьера в момент опасности.»

Выносливость. Энергия. Это был язык, который я понимал. Не души, не воспоминаний, а чистой, измеримой мощности. Это было… практично. Почти технологично.

— Выносливость, — мысленно повторил я, оценивая последствия. Значит, в критический момент я могу оказаться истощен в самый неподходящий момент. Риск, но управляемый. А внешний источник… Можно будет что-то придумать.

— Принято, — мысленно кивнул я. Значит, твоя защита имеет четкую тактическую стоимость. С этим можно работать.

В этот момент раздался тихий сигнал на терминале. Мой запрос был выполнен. Через пару минут курьер доставит набор.

Желтый глаз следил за мной, и мне показалось, я уловил в нем отсвет чего-то, что можно было принять за удовлетворение. Он нашел не крестьянина. Он нашел режиссера для своего «зрелища».

И я им стану. Но спектакль будет идти по моим правилам. И первым актом станет не призыв титана или бога, а что-то простое. Надежное. Проверка системы, а не демонстрация силы.

— Скоро начнем, — мысленно сообщил я артефакту, глядя на дверь. — Готовь свои страницы к работе. Наш первый запрос будет… скромным.

«Скромный, не скромный, всё всегда зависело от цены, давай уже приступать, не терпится снова взяться за работу.»

В его «голосе» слышалось нетерпение старого солдата, которому наконец-то дали понюхать пороха. Я это понимал.

Вошёл курьер, оставил на столе небольшой ящик из тёмного дерева и молча ретировался. Внутри, на бархате, лежало перо с наконечником из серебра и небольшой хрустальный флакон с чёрными, густыми чернилами. Пахло стариной и озоном.

— Скромность — не значит дешевизн, — мысленно парировал я, открывая ящик.

— Это значит — управляемый риск. Первый тест — не на мощность. На управляемость.

Я достал перо, ощутив его идеальный баланс. Окунул в чернила. Страницы книги сами легко раскрылись передо мной. Они были абсолютно чистыми.

— Итак, первый запрос, — подумал я, и перо коснулось бумаги. Чернила легли ровно, почти не впитываясь. — Лучший взломщик сейфов и электронных систем. Лоялен. Готов выполнять приказы. Цена — минимальная, но адекватная способностям.

Я оторвал перо. Написанные слова на секунду светянулись мягким синим светом и исчезли, будто впитались в саму структуру бумаги.

Жёлтый глаз на обложке замер, его зрачок сузился в тонкую нить.

«Поиск начат… Интересный запрос. Прагматично. Один момент…»

Я откинулся в кресле, положив руку на рукоять пистолета под столом. Вокруг артефакта воздух снова задрожал, зазвучал едва слышным многоголосым шёпотом. Похоже, шоу действительно начиналось.

От лица главного героя:

Так, так, так. Нужен хороший взломщик, разбирающийся в современных технологиях, так что всех воров, даже легендарных, но из средневековья, пусть и магического, из списка выкидываем. Кто у нас остаётся?

Мысленно пролистываю бесконечные каталоги. Архетип «Вора». Подкатегория «Технологии». Отсеиваю всех, кто смотрит на провода как на магические нити судьбы. Отказываюсь от парочки остроумных пиратов с парусников — их навыки не масштабируются на бинарный код.

Ах, вот ты кто. Сэйто Годзо из «Одного лишь взгляда». Гений взлома, способный проникнуть в любую систему. Но… слишком независимый, почти анархист. Фьюри такого не переварит на завтрак. Выкидываем.

Хм. А это что? Люпен III. Легенда, такая ностальгия. Универсальный солдат, шпион и многое другое в мире криминала. Но он слишком… харизматичный. Слишком много собственной воли. С таким можно и планетарий украсть, пока Фьюри моргнет. Рискованно. Откладываю в сторону, как запасной, но очень опасный вариант.

Ищу дальше. Нужен кто-то… управляемый. Не звезда, но виртуоз.

И тут натыкаюсь на него. Идеально.

Мир «Cyberpunk 2077», что, на самом деле, не так уж неожиданно, где ещё искать лучших хакеров, как не здесь?

«Примерный список составлен, есть предпочтения по полу? Возрасту? Расе?»

Фьюри на секунду замер, его мысленный взгляд стал пристальным, анализирующим.

— Пол и раса — не имеют значения, — мысленно отсек он.

— Возраст — зрелый. Не моложе тридцати. Опыт ценнее юношеской дерзости. И добавь критерий: предпочтение тем, кто понимает принцип иерархии и умеет подчиняться приказам. Хаотичные гении мне не нужны.

В его сознании всплыли образы — агенты, вышедшие из-под контроля, блестящие умы, принесшие больше проблем, чем пользы. Этот призыв должен был стать антитезой всему этому.

— Я не собираюсь укрощать гения каждый раз, когда мне нужно открыть дверь. Мне нужен профессионал, который сделает свою работу и доложит о результате. Четко. Без импровизаций.

Ясно. И всё же хорошо, что у артефакта есть функция лояльности к нему его владельца, обошедшая даже паранойю такого человека, как Ник Фьюри без каких-то для него следов. А то лежать бы мне ещё без дела чёрт знает сколько времени.

Исключаю Ви, Джонни, Альтаир — слишком независимые, слишком много своих целей. Ага. Вот он. Идеал.

«Кандидат найден. Т-Баг. Бывшая нетранер корпорации «Арасака», ныне — независимый специалист. Возраст — 35 лет. Специализация — бесшумное проникновение в защищённые сети, создание скрытых каналов, обход систем кибербезопасности. Известна своей методичностью, аналитическим складом ума и способностью годами оставаться в тени. Не создаёт революционных технологий, но виртуозно использует существующие инструменты. Работает исключительно по чёткому контракту, известна своей профессиональной этикой.»

— Кто такие нетраннеры? — мысленный голос Фьюри был ровным, но в нем чувствовалось интенсивное внимание.

Ах, ну конечно. Это же мир, где киберимпланты, хоть и присутствуют, нечто необычное, по крайней мере на земле.

«Представь себе хакера, который подключен к сети напрямую, через разъем у себя в виске, — начал я объяснять, чувствуя себя снова на своем месте — скучным библиотекарем, читающим лекцию. — Его сознание сливается с цифровым потоком. Он не печатает код на клавиатуре — он видит данные как здание с коридорами, комнатами и системами защиты. Он может мысленно обойти firewall, как стражу, взломать дверь зашифрованного файла и скопировать его, не оставив следов. Нетраннер — это киберпризрак, диверсант и шпион, сражающийся в войне, которую обычные люди не видят. Т-Буг — один из таких. Он не станет стрелять из пистолета, но он может отключить электричество во всем здании, стереть вас из всех баз данных или перевести все ваши деньги на счет врага, не вставая со своего кресла.»

Я почувствовал, как в сознании Фьюри вспыхнуло холодное, ясное понимание, а за ним — молниеносная оценка угроз и возможностей. Он мгновенно осознал всю разрушительную силу такого специалиста, если тот выйдет из-под контроля. И всю его ценность, если контролировать его должным образом.

«Готовы ли вы призвать его, директор?» — спросил я, возвращая нас к сути. «Цена остается прежней. Палладий или энергия. Или мне поискать ещё?»

Уточнив, готова ли комната, Ник молча подхватил меня и понёс в нужном направлении. Его шаги были быстрыми и уверенными, без суеты. Я лежал в его руках, завернутый в кожу его шинели, и чувствовал себя… странно.

Интересно, меня можно считать ментальным паразитом? Я ведь, по сути, давлю ему на разум, мешая воспринимать меня самого как угрозу.

Он вошел в стерильный белый бокс с зеркальным стеклом на одной из стен — очевидно, односторонним. В центре стоял металлический стол. Фьюри положил меня на него и отступил на шаг, скрестив руки на груди. Его единственный глаз был прикован ко мне, а фигура в дверном проеме блокировала выход.

— Комната готова. Начинай — прозвучал в моем сознании его мысленный приказ, холодный и четкий.

Что ж, приступим.

«Активация протокола призыва. Кандидат: Т-Баг. Цена: один килограмм очищенного палладия. Внесите плату.»

Я почувствовал, как по нашей связи пробежала волна одобрения. Со стороны комнаты послышался шипение пневматики — маленький контейнер выдвинулся из стены и остановился рядом со мной. Внутри лежал слиток тусклого белого металла.

«Плата принята. Начинаю призыв.»

Внутри меня зажглись силовые контуры. Энергия палладия, холодная и тяжелая, потекла по страницам, наполняя их силой. Воздух над столом засверкал статическим электричеством, запахло озоном и… жженой пластмассой.

И тогда она появилась.

Не со вспышкой и грохотом, а с тихим щелчком искажающейся реальности. Напротив меня, посреди комнаты, стояла чёрная женщина в ультрасовременном комбинезоне из умной ткани, меняющей цвет от темно-синего до стального в зависимости от угла обзора. Её волосы были сбриты налысо, а разъём импланта в голове был хорошо замаскирован под обычную кожу. Умные, внимательные глаза с расширенными зрачками, адаптирующимися к свету, мгновенно оценили стерильное помещение.

И правда образ из игры, только воплощённый в реальность.

Т-Баг моргнула, ошеломленно оглядев стерильные стены, и ее взгляд упал на Фьюри. Её пальцы непроизвольно сжались, будто ощупывая невидимую клавиатуру.

— Что за черт… Конгломерат? Где это я? И кто вы? — ее голос был ровным, но в нем слышалась привычная осторожность профессионала, попавшего в непонятную ситуацию.

Фьюри не шелохнулся. Его голос прозвучал в комнате ровно и не оставляя пространства для споров.

— Вы находитесь там, где ваши навыки принесут максимальную пользу. Я — ваш новый работодатель. У меня для вас есть первое задание.

В тот же миг, пока Фьюри произносил эти слова, я выполнил свою часть работы. Через образовавшуюся с призванной незримую связь я послал импульс, и в сознание Т-Баг хлынул структурированный поток информации: суть призыва, ее новая реальность, память о ее гибели в отеле «Конституция» от рук наемников Арасакы — все то, что должно было превратить шок от перемещения в хладнокровное принятие.

Ее глаза на секунду остекленели, зрачки расширились, реагируя на цифровой водопад данных. Она застыла, переваривая новую реальность. Воспоминание о собственной смерти — это мощный якорь. Оно либо ломает волю, либо закаляет ее, стирая старые привязанности и открывая дорогу новым… возможностям.

Затем стеклянный блеск в ее глазах сменился холодной, кристальной ясностью. Она медленно кивнула, ее взгляд стал сосредоточенным и лишенным прежней растерянности. Она больше не спрашивала «где я» или «кто вы». Она смотрела на Фьюри как солдат, получивший новый оперативный пакет.

— Поняла, — ее голос был ровным, в нем читалась готовность.

— Ситуация ясна. Я в вашем распоряжении. Какое задание?

Фьюри, ни на миг не изменившись в лице, оценил ее мгновенную адаптацию. Идеальная реакция для инструмента. Быстрая, эффективная и лишенная лишних эмоций.

Отлично, — мысленно констатировал я, наблюдая за ними.

Пока Фьюри отдавал Т-Баг первые распоряжения, я погрузился внутрь себя. В момент привязки к Фьюри у меня, как будто, разблокировался до этого не доступный раздел памяти, вмещающий в себя огромное количество подробностей об моих новых возможностях, не ограничивающихся лишь призывом или созданием барьера.

Я мог многое. Очень многое. Но для всего требовалась энергия. Часть её я получаю в момент призыва как от самого призываемого существа, так и от уплаченной цены, но этого — капля в море. Желательно обладать либо мини-реактором Старка, либо, что более заманчиво, заполучить в своё использование Тессеракт. Его бесконечная энергия была бы ключом, открывающим все мои функции. Я мог бы не просто призывать, а стабилизировать и открывать порталы, усиливать способности союзников, колдовать на уровне и с силой Древнего, или в этой версии вселенной Древней? Неважно.

Пока не понятно, в каком именно году я оказался и какая именно это вселенная. Требуется разведка. Доступной энергии хватит на создание с десятка магических «лучков» для подслушивания — невидимых сенсоров, которые прилепятся к стенам кабинетов и коммуникаторам по всему «Икару». С учётом того, что моё сознание в новой обложке способно обрабатывать информацию с огромной скоростью, такой поток данных не должен стать проблемой. Но я достаточно быстро отказался от этой идеи, ведь есть вариант намного легче.

Надо просто пустить эту энергию на усиление давления на сознание Фьюри, дабы он самолично дал мне доступ к система «Икара». Добавим к этому ещё и логическое обоснование, в виде необходимости закрыться от взглядов из вне. С получением энергии и получил возможность провести, назовём это сканированием небольшого участка реальности.

Благодаря этому я уже могу сказать, что я точно не в киновселенной. Скорее всего либо чисто комиксная версия, либо смесь. Ник точно чёрный, так что точно не ранние комиксы и есть варианты.

Желтый глаз на моей обложке медленно моргнул, фокусируясь на спине удаляющегося директора.

«На будущее, как мне к тебе обращаться?» — мысленно спросил я, постепенно увеличивая давление на разум.

Фьюри на секунду замер, его мысленный поток, обычно стремительный и аналитичный, на мгновение замедлился. Вероятно, он оценивал риски раскрытия даже такого уровня личной информации артефакту.

— Фьюри. Для тебя — Директор — прозвучал лаконичный ответ. Ничего лишнего. Четкое обозначение субординации. Типично.

«Директор», — мысленно повторил я, пробуя это слово. Оно хорошо ложилось в рамки наших отношений. «Принято. Тогда, Директор, хочу предупредить, что с нынешним запасом энергии я не могу долго скрывать тебя от взора тех, кто смотрит сквозь пространство или время. И да, можешь звать меня Архив».

К сожалению, ничего лучше в краткие сроки я придумать не сумел. А настоящим именем мне, почему-то, представляться не хотелось. Что-то внутри меня было против этого.

— Архив — мысленно откликнулся Фьюри, пробуя звучание. В его сознании мелькнула тень одобрения — имя было нейтральным, функциональным и не вызывающим лишних вопросов.

— Что значит "не могу долго скрывать"?

«Значит, что пока мы тут призываем хакеров, на нас уже могут смотреть,» — мысленно ответил я. «Во времена, когда меня создали и активно использовали, даже с учётом огромного числа существ разного уровня сил, земля была достаточно мало кому интересна. По миру ходили самые разнообразные угрозы, а люди, да и многие другие смертные расы, не были вершиной пищевой цепи. Так что мои создатели не заморачивались особой маскировкой или сокрытием, хоть и оставили возможность таковой. Сейчас же я ощущаю как минимум несколько десятков взоров, пронизывающих пространство, а некоторые — время.»

Я сосредоточился. Пусть почти вся моя речь и была блефом, но часть правды тут присутствовала. Не знаю как, но я мог идентифицировать некоторые источники внимания. Но только два из достаточно большого количества.

«Из пронизывающих пространство я точно могу идентифицировать Хеймдалля, почти всевидящий водоём Артемиды и несколько представителей других пантеонов послабее, потусторонние боги/властители измерений, несколько демонов… Есть также сущности более высокого порядка, но от них я закрыться не смогу, да и вмешиваться они не будут. Со временем сложнее.»

Фьюри мысленно замер. Я чувствовал, как его разум обрабатывает эту информацию, встраивая новых игроков в свою и без того сложную картину мира.

«На данный момент я могу обнаружить лишь трёх. Пророк, но он скорее видит варианты будущего, основываясь на том, что знает, и для нас угрозой не является. Второй является магом, причём очень сильным… Про последнего сказать сложно, еле ощутил его присутствие. То ли он находится за пределами временной линии, то ли наблюдает из другого временного отрезка.»

Я сделал паузу, позволяя ему осознать масштаб. Вот тут я нагло врал. Чувствовал я лишь Хеймдалля и водоём Артемиды. Верховного чародея я так же не чувствовал, как и пророка, если он вообще есть. С Кангом завоевателем я тем более не мог быть уверен или чувствовать его. В любом случае, пусть будет.

«К счастью, у тебя есть я. При наличии энергии я могу скрыть как своё, так и твоё присутствие от их глаз, как, впрочем, и от большинства способов поиска. Исключением являются чисто визуальные способы — например, камеры. Я же правильно понял по призванному специалисту примерный уровень технологий этой эпохи?»

Вопрос был риторическим. Я уже знал ответ. Но мне нужно было, чтобы Фьюри сам это осознал. Чтобы он понял, что я — не просто оружие, а его единственный щит в новом, невидимом ему войне, которая уже шла. И что за этот щит придется платить. Как же я уже обожаю ментальную магию

— Камеры — наименьшая из наших проблем, Архив — мысленный голос Фьюри был сухим, но в нём впервые появился отчётливый оттенок стратегического интереса. Не страха перед упомянутыми сущностями, а расчёта.

— Составь список приоритетов. Кто из наблюдателей представляет непосредственную угрозу в ближайшие 24 часа?

Вот и отлично. Всё сработало. Он больше не просто тестировал инструмент. Он начинал строить оборону против неизвестного ему фронта. А по поводу маскировки и защиты, она и правда нужна, особенно в мире комиксов.

«Маг — немедленно ответил я. — Он ближе всего и активнее. Остальные пока пассивны. Хеймдалль наблюдает по долгу службы, демоны, как и всегда, выжидают. Возможно ещё Артемида и Олимп, но я не ощущаю их пока в этом мире.»

Да, Верховный чародей для меня главная угроза. Я воздействовать на его разум точно никак не смогу, а силёнок потягаться в магии не хватит. У него, в отличии от меня, бесконечный запас энергии. Если же он меня схватит, то точно запечатает.

Есть, конечно, вариант попробовать через Стрэнджа, но это долго и не гарантировано.

— Хорошо. Какая требуется энергия для маскировки от них и как долго мы сможем её поддерживать?

«Для базового скрытия от мага нас двоих на 168 часов… потребуется энергия, эквивалентная призыву ещё одного специалиста уровня Т-Баг. Без призыва, чисто как топливо.»

Фьюри медленно кивнул про себя, его взгляд был прикован к стене, за которой лежали бесконечные звёзды и незримые угрозы.

Честно говоря, лично мне немного не понятно, как определяется цена и сколько энергии можно получить из того или иного материала. Это делает та часть артефакта, которая не подчиняется мне. Я, максимум, могу надбавить цену сверху, и то, не больше половины.

— Сделай это — отдал он приказ.

— Используй мой личный резервный генератор. Код доступа «Тень-77. Ты ведь способен к нему подключиться удалённо?

«Да»

— Отлично. И, Архив…„— его мысленный голос стал твёже, — Предупреждай меня, если кто-то начнёт проявлять активность в нашем направлении.

«Принято, Директор.»

Отлично, доступ к источнику энергии у меня есть, а это значит, что можно провести поверхностное сканирование планеты для определения того, насколько этот мир основан на комиксах.

Жёлтый глаз на моей обложке мягко светился. Я чувствовал, как энергия из указанного источника потекла ко мне, и включил первый, самый простой уровень маскировки. Незримый купол окутал меня и Ника, скрывая нас от любопытных взглядов извне.

Отлично, от пассивного поиска укрылись, теперь осталось подтолкнуть Фьюри на разрешение просканировать планету и получить доступ к базе данных организации Щ.И.Т., а потом можно и до хранилищ организации добраться. Жаль, я без разрешения владельца сделать этого не могу.