Шаг третий. Ключи и калитки

Глава 2 Ходи-ходи, да смотри не упади…

Радио шалило. Музыкальные композиции и новости на добром десятке неизвестных языков частенько перебивали друг друга, сменяясь то классическим русским, то какой-то жуткой смесью наречий, в которой я только чудом распознавал отдельные слова. То тюркские, то похожие на болгарские. А услышанное однажды, произнесённое весёлым диджеем «нихао» и вовсе заставило мои брови взметнуться вверх. И ладно, если это был бы результат перебора частот, но нет. Я специально оставил его на приёме одной волны на целый час, но впечатление осталось прежним. Менялись мелодии, менялись дикторы и языки, а порой их и вовсе заглушал атмосферный треск без единого намёка на ведущуюся радиопередачу… Странное дело.

А тут ещё и наблюдавшая за некоторыми из присланных Грацем приборов, Света обратила моё внимание на поведение обычного компаса, стрелка которого время от времени просто сходила с ума. Она то начинала дёргаться из стороны в сторону словно припадочная, то крутилась, как бешеная, делая по три-четыре оборота в секунду, вращаясь то в одну, то в другую сторону. Высотометр вроде бы вёл себя приличнее, но время от времени и его стрелка-указатель начинала врать, как потерпевшая, пытаясь убедить в том, что мы то поднимаемся на пару десятков метров вверх, то скользим вниз со скоростью пары метров в секунду. Учитывая, что в это время мы со Светой сидели у входа в наш шалаш, утверждение сие было подвергнуто оправданному сомнению.

— Не понимаю, — моя хмурая нынче подруга потёрла пальчиками виски и с отвращением взглянула на компас, стрелка которого вновь задёргалась из стороны в сторону. — Ничего не понимаю.

— Аналогично, — протянул я, постучав по стеклу прибора. Понятное дело, что цитату Света не узнала, но мне уже было не до того. Задетый моим бездумным жестом регулятор громкости вывернул звук динамика радиосканера почти на максимум, и тот вновь зашипел и забулькал, словно искал частоты. Миг, и стрелка компаса застряла в одном положении, а в наши уши ворвались ноты какой-то весёлой джазовой композиции. — Света, глянь на альтиметр, а?

— Что? — отвлеклась от размышлений подруга.

— Я говорю, взгляни на высотометр. Что он там кажет… — повторил я свою просьбу.

— Восемьдесят шесть метров над уровнем моря, — с готовностью сообщила Света.

— Ага, запишем, — я включил зерком и, открыв текстовый редактор, набрал полученные данные и время их засечки.

— Ты что-то понял? — спросила девушка, с любопытством поглядывая в мои записи.

— Скажем так, у меня появились кое-какие предположения, — протянул я. — Но их ещё стоит проверить.

— Ну не тяни, Ероша! — вцепилась в мой рукав подруга. — Рассказывай!

— Рано, — отрезал я. — По уму стоит вообще все сутки отвести на фиксацию данных…

— Ну, Ерофе-ей! Я ж умру от любопытства, — почти всерьёз обиделась Света и, заметив вышедшего из-за наших спин двухвостого, решила заручиться его поддержкой. — Кот, скажи своему напарнику, чтоб не тянул тебя за… хвосты!

— Мр-ря? — потусторонник перевёл удивлённый взгляд со Светы на меня, потом повторил ту же процедуру в обратном порядке и, махнув упомянутыми хвостами, гордо удалился в шалаш, проурчав напоследок что-то, что я расшифровал бы как: «Не вмешивайте меня в свои брачные игры»…

В этот момент радиосканер снова булькнул-хрипнул и вместо джаза из его динамика донеслись до нас какие-то «ай-люли, раз-люли…»

— Света, данные! — потребовал я. Надо отдать должное подруге, та не стала выкаблучиваться и отреагировала моментально.

— Высота — семьдесят два метра, отклонение стрелки компаса от предыдущего положения… шесть румбов к условному востоку… через четыре полных оборота посолонь, — протараторила она.

— Ага, а напряжённость информационного поля упала аж на полторы сотни пунктов разом, — отметил я изменения на ещё одном грацевском приборе и тут же поторопился внести эти данные в файл.

— Е-ро-фей! — убедившись, что я закончил с записью, Света ткнула меня пальчиком в плечо. Жёстко. — Рассказывай. И тогда я, возможно, объясню, как можно упростить твою работу.

— А? — не понял я.

— Оп-ти-ми-за-ци-я, — вновь по слогам произнесла довольная подруга… шантажистка. — Слышал такое слово? Во-от, с ней я тебе и помогу, если ты сейчас же… Слышишь? Сейчас же объяснишь, что ты там придумал.

— Ой, да без проблем, солнышко, — я сполз с брёвнышка, на котором мы сидели со Светой и, развернувшись, уложил голову на её круглые коленки, сейчас едва прикрытые коротким подолом лёгкого сарафана. — Мы предположили, что нас перенесло в другой мир, так?

— Мы? Напомню, ты просто поставил меня перед фактом нашего переноса, — фыркнула Света, но голову мою со своих коленей скинуть даже не попыталась. Ещё и запустила пальчики в мою изрядно отросшую шевелюру. Оно, конечно, приятственно, но… вернёмся домой — постригусь. Не люблю длинные патлы. — А что, ты хочешь сказать, мы до сих пор дома и просто угодили в какую-то аномалию?

— Нет, не совсем, — я сдержался, чтобы не покачать головой. Уж очень приятный массаж. — Наш мир мы, кажется, действительно покинули. А вот с прибытием на другую остановку всё не так просто.

— Стоп… — Света замерла. — Смена координат… изменение плотности инфополя… Ты хочешь сказать, что мы до сих пор «едем» прочь от нашего мира, да? Именно поэтому меняются показания приборов? И радио словно скачет по частотам, хотя на самом деле мы просто то удаляемся от одного мира, то приближаемся к другому, так? Будто на поезде едем от станции к станции.

— Ну да, примерно. И ветер в здешнем лесу с его постоянной переменой направления оттуда же. В точках прибытия воздух постоянно тянет в сторону области пониженного давления, вот и шумит лес, не переставая, — всё же кивнул я и… чуть не замурчал, как двухвостый, когда Света вновь стала перебирать мои волосы. Эх, но ведь работать надо, да? — Так что там с оптимизацией?

— Подключи приборы к зеркому и выставь запись данных по изменению показаний хотя бы на одном из приборов, — склонившись надо мной, тихо шепнула на ухо Света, а я… кхм, несколько выпал из реальности. И нет, вовсе не от осознания своей глупости! Просто когда подруга подалась вперёд… в общем, вид открылся весьма залипательный, да… Сарафан-то свободный и с широким воротом…

— Ерофей…

А с нижним бельём, кажется, Светик решила не заморачиваться…

— Ероша!

Она вообще у меня настоящая красавица, а тут… молодое тело, гормоны только что из ушей не хлещут. И виды такие…

— Ерофей, чтоб тебя!

Хлоп!

Все фривольные мысли вышибло у меня из головы в один момент. Вот что оплеуха животворящая с людьми-то делает!

— Очнулся? — и голос ласковый такой. Нежный и тёплый… как прорубь на Крещение.

— Угу, — я поднял голову с колен подруги и, потерев обожжённое лёгкой пощёчиной лицо, уселся на траву.

— Вот и замечательно, — прищурившись, Света довольно кивнула и протянула мне руку. — Давай сюда зерком, я сама всё настрою. А ты пока… вон, к ручью сходи, охладись.

— Благодарю за заботу, Светлана Брячеславна, — отозвался я, поднимаясь на ноги и вручая ей стекляшку. — Непременно воспользуюсь вашим безмерно ценным советом.

— Ерофей… Ероша, ты что, обиделся, что ли? — подруга вздрогнула от моего тона и затараторила, будто опасаясь, что я не пожелаю её выслушать. — Ну, прости! Я тебя звала-звала, а ты завис, словно старый вычислитель, и даже не моргал! Вот и пришлось в чувство приводить… как смогла.

— Лучше бы поцеловала, — буркнул я.

— Ага, — извиняющиеся интонации моментально и напрочь исчезли из голоса Света, зато ядком плеснуло о-го-го как! — А то я не поняла, на что ты так уставился! Да поцелуй я тебя, и чёрта с два отбилась бы!

— Я же обещал, — вздохнул я. Света встала с бревна и, обняв меня за шею, боднула лбом в плечо.

— Помню я, помню, — тихо проговорила она уже без какого-либо намёка на насмешку в голосе, и буркнула совсем уж неслышно… ну, почти неслышно. — Но я же тоже не железная.

— Предлагаю устроить банный день, — неожиданно даже для самого себя произнёс я через полминуты, проведённые в обнимку со Светой в полной тишине, и подруга тут же встрепенулась. Оживилась, взвизгнула и, наградив лёгким поцелуем, тут же развила чрезвычайно бурную деятельность… Даже двухвостого к своей возне привлечь не постеснялась. Ну, зато неудобную тему замяли, переключившись на «важное».

С помывкой в условиях леса, даже при наличии ручья под боком и даже летом, есть некоторые проблемы. Но, в конце концов, ментальное оперирование нам на что?

Устроить ванну, правда, как хотелось поначалу, и как я пообещал Свете, увы, у меня не получилось. Нет, вырыть подходящую выемку прямо в ручье труда не составило, вот только под его песчано-каменистым ложем оказался толстенный слой глины, моментально замутившей получившийся бочажок и, что самое неприятное, вымываться водой эта муть, кажется, вовсе не собиралась. Пришлось вернуть всё как было и, повозившись с расчётами модели ментальной манипуляции, устроить вместо пародии на классическую ванну обычный душ. Ну… не совсем обычный, но работающий. Техника вышла достойной, и вскоре на берегу ручья забил небольшой фонтан, струи которого, вздымавшиеся на трёхметровую высоту, подогревались отдельным конструктом, позволявшим регулировать температуру проходящей через него воды одним движением руки. Да, я был горд результатом. Сорок минут расчётов, и оно заработало! С первого раза и без осечек, между прочим.

За это время Света успела и настроить зерком для работы с приборами, и собрать вещи для душа… и даже дурашливо поканючить на тему: «ну когда же, ну когда?». Так что… в общем, кто взял на себя труд первым испытать на себе работу моей поделки, можно не объяснять. Сам я до душа добрался лишь спустя добрый час после Светы. Зато к тому моменту, когда подруга выползла из облака напущенного ею… из скромности, ага… тумана, окружавшего наш самодельный душ, я успел заварить чаю на костре, нарезать толстеньких «походных» бутербродов и распотрошить пакет с печеньем. Так что, когда укутанная в длинный банный халат, притащенный двухвостым специально для неё из дома, Светлана вернулась в наш лагерь, её уже ожидал плотный перекус, от которого к моему возвращению из «душевой» остались лишь воспоминания да полкотелка чая. Впрочем, поняв, что натворила, подруга не стала делать вид, будто она здесь вообще не при делах, и тут же взялась «накрывать стол» заново.

А вечером нас ждало ещё одно подтверждение высказанной мною гипотезы. Зелёный купол над нами по-прежнему не пропускал света звёзд, но в этот раз на небе не было давешних «болидов», как не появились и луны. Ни одной, ни двух, ни трёх… так что, едва солнце, на этот раз для разнообразия, наверное, закатившееся на севере, скрылось за горизонтом, как на землю просто обрушилась абсолютная тьма. Она была плотна настолько, что в ней невозможно было рассмотреть даже собственную руку. Глухая, беспросветная темнота, в которой шелестит ветер, да изредка подают голос какие-то ночные пичуги. И ведь даже не пугаются отсутствия хоть какого-то освещения!

Свет зеркома в этой тьме казался резким, как вспышки электросварки, даже при убранной на минимум подсветке. Про фонари я даже не упоминаю. Когда подруга потянулась, чтобы зажечь повешенный в шалаше походный фонарик, я еле успел её остановить. Хорошо ещё, зерком работал, так что рассмотреть движение Светы не составило труда.

— Ослепнем на фиг! — проговорил я, когда девушка замерла в моих руках испуганной птичкой. — Лучше подсвети зеркомом, пока я буду разводить костёр, но на огонь не вздумай смотреть. Вообще, сядь спиной ко входу в шалаш и не оборачивайся.

— Поняла, — кивнула Света и завозилась, устраиваясь поудобнее. А я пополз на выход из шалаша, по пути прикидывая, как бы самому не схлопотать по глазам в процессе разжигания огня. Сообразил, конечно.

Ладонь зависла в полуметре над дровами, как оказалось, весьма предусмотрительно сложенными нами в кострище ещё до наступления темноты. Я отвернулся и зажмурился, отпуская на свободу простейший конструкт из арсенала пресловутого волхва и… даже сквозь крепко зажмуренные веки по глазам полоснуло вспышкой. В другое время, и, самое главное, в другом месте, я бы от такой засветки даже не поморщился, но в этой тьме… это было неприятно. Свете пришлось легче. Сидевшая спиной ко входу, держа над плечом зерком, подсвечивавший пространство перед шалашом, девушка даже не пискнула, когда занявшиеся огнём дрова ярко вспыхнули, озаряя наш бивак неровным, скачущим оранжево-жёлтым светом. По кустам и деревьям заметались причудливые ломаные тени, а я неожиданно для самого себя облегчённо выдохнул. Оказывается, я не дышал с того самого момента, как остановил руку подруги, потянувшейся к фонарю, висящему в шалаше. Однако…

Потрескивающее пламя костра словно вдохнуло жизнь в наш притихший лагерь. Завозилась, копаясь в наших вещах, Света, запиликал что-то умиротворяющее включённый мною радиосканер… Да и притихшие было птицы вновь начали подавать голоса. Они, очевидно, просто протормозили, с запозданием отреагировав на темноту, что обрушилась на наш лес. Ну, в принципе, понятно… с мозгами-то у них негусто. М-да, это был интересный опыт.

Я, кажется, даже стал лучше понимать наших предков, что «населяли» ночную темноту всякими потусторонними тварями и опасностями.

— Мр-ряу?

— А то ты не хищник? — развёл я руками, когда оказавшийся у моих ног двухвостый подал голос. — Или скажешь, твои… э-э… соплеменники никогда не охотились на людей?

— Мр-хр, — котяра демонстративно отвернулся и, обернув лапы хвостами, изобразил оскорблённое достоинство. Мол, сдались нам эти кожаные мешки с мясом!

— Ну, пугали. Пугали же? — я ткнул напарника в спину. В ответ пришёл образ, похожий на что-то вроде: «Па-адумаешь!». — Во-от, хвостатый, а я о чём! Значит, был у наших предков повод рассказывать друг другу страшные байки о бабайках, что прячутся в ночи. Так и, вообще, чего сидим, кому хмуримся? Держи кристалл, отнеси Грацу. Проф, небось, уже по потолку бегает, весточки от нас дожидаючись. С меня свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе.

— И пиво! — потребовала, выбираясь из шалаша, Света.

— В холодильнике у нас дома возьми бутылочку, пожалуйста, — тихо попросил я кота. Тот фыркнул, но, схватив зубами протянутый ему кристалл с отчётом для профессора и письмом для Рогнеды Багалей, послушно исчез из виду.

— А что так мало? — прищурилась подруга.

— Во-первых, та бутылка ёмкостью в два штофа, — устраиваясь поудобнее у костра, протянул я. — Во-вторых, она там одна и есть. А если котяру отправить в лавку, боюсь, продавец не обрадуется. Грацу сейчас не до выполнения наших хотелок. Княжью чету такой просьбой… ну, лично я бы напрягать не стал. И что остаётся? Просить пиво у Рогнеды Владимировны? Думаешь, она согласится исполнить твою просьбу?

— Вот ты… — Света рассмеялась. — Может и согласится, но головомойка по возвращении тебе будет обеспечена. Ручаюсь!

— Почему это? — возмутился я. — Пива хочешь ты, а получать нагоняй должен я? С какого перепугу?

— Так ведь, ты же взял на себя ответственность за меня, вот и отвечай… — хитро ухмыльнулась подруга. Лиса лисой… А ведь была такая скромная, можно сказать, порядочная девушка!

— Эй, ты что, хочешь сказать, что я стала непорядочной? — возмутилась Света. Ну да, ну да, я почти поверил!

— Беспорядочной, — фыркнул я в ответ, — Нет, а как ты хотела⁈ Шляешься по лесам с каким-то странным типом, якшающимся с нечистью, ночуешь с ним, то есть, со мной, в одном шалаше под одним же одеялом, да ещё и родную мать за пивом гоняешь! Ну, как такая девушка может быть порядочной?

— Ук-куш-шу!

Весёлую возню, устроенную нами у костра, прервало появление довольного котяры, сжимающего в зубах целый «патронташ» свиных рёбрышек. А рядом с ним брякнулась на землю солидная, отливающая зеленью стекла, большая бутылка пива, некогда припасённая мною в качестве одного из ингредиентов рецепта запекания рульки. Но на этом двухвостый не успокоился. Вновь исчезнув, он почти тут же вернулся с листом бумаги в зубах. Выплюнув помявшуюся записку, написанную торопливо-корявым почерком Граца, кот обозрел притащенные им вещи, удовлетворённо уркнул и, пройдя прямо по мне и Свете в шалаш, пошебуршав подстилкой, завалился спать. Хотя, на черта потустороннику сон, кто бы мне объяснил?

Пришлось нам с подругой распутываться, приводить себя в порядок и… заниматься делом. И начали мы, понятное дело, с известия, присланного профессором. А тот, кажется, отписался, даже не ознакомившись детально с присланным отчётом. Всеславу Мекленовичу хватило проставленной на нём даты, чтобы разразиться целой очередью вопросов, нашедших своё место в его записке.

Да, дату мы указали, исходя из времени, проведённого под сине-зелёным небом этого странного места. Вот тут и выплыла неувязочка. Оказывается, с момента нашего исчезновения в мире Светы прошли сутки, тогда как мы здесь ошиваемся уже четвёртые. Ну, что-то такое мы заподозрили ещё в тот момент, когда ознакомились с письмом Рогнеды Владимировны. Вот только… по нашим подсчётам выходило, что разница во времени должна быть несколько больше. Ну, по крайней мере, если ориентироваться на те данные, что Багалей указала в своём письме дочери. Это я о просьбе «не гонять ежечасно котика туда-сюда…». Тогда выходило, что плотность, если так можно выразиться, временного потока здесь выше, чем в нашем мире… примерно в десять раз. Если же исходить из присланной нам Грацем записки, то здесь и сейчас эта условная плотность выше «всего лишь» вчетверо. Тоже не фонтан, конечно, но всё же!

— Я думаю, что скорость хода времени изменяется так же нелинейно и зависит от того, какова скорость течения времени в том мире, к которому наш «поезд» ближе всего в данный момент, — после недолгого размышления произнесла Света, и я не нашёл возражений для этой гипотезы. Впрочем, доказать её правоту я тоже не мог. По крайней мере, без соответствующих опытов. И вот как раз на их проведении Грац и настаивал в своём письме.

— Сейчас проверять точно не станем, — подвёл я итог. — Что-то мне не хочется шариться по ночам не пойми где, слишком велика опасность потеряться и отстать от этого самого «поезда».

— Но ведь рано или поздно это предположение всё равно придётся либо подтвердить, либо опровергнуть, — с лёгкой грустинкой в голосе произнесла Света. — А то ведь твой Всеслав Мекленович пока результат не получит, с нас не слезет. Верно?

— Вот именно! Рано или поздно, — я воздел указательный палец к небу. — И я бы предпочёл вариант «поздно». У нас и без того дел валом, знаешь ли.

— Каких это? — удивилась девушка.

— Ну как⁈ — возмутился я. — Коту свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе я обещал? Обещал. Надо готовить. Он тебе пиво принёс? Принёс. Надо выпить. А до того, между прочим, не мешало бы хорошо выспаться. Видишь, сколько дел?

— Согласна, — Света кивнула, безуспешно стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — Дел много. И важных. Начнём с последнего?

— Угу, — кивнул я. Подруга, не выдержав, рассмеялась и… отправилась обратно в шалаш, а я остался собирать посылки, принесённые котярой и разбросанные им по лагерю. Рёбрышки отправились в кастрюлю, на которую я тут же наложил охлаждающий конструкт. Чтоб не испортились до утра. Ну а пиво… бутылку я положил в ручей, до которого добрался, подсвечивая себе дорогу всё тем же пресловутым зеркомом. А когда вернулся обратно в лагерь и сунулся в наше укрытие, то обнаружил там сладко посапывающее сонное царство. Попытавшись устроиться хоть насколько-то удобно и покрутившись меж двух сонь, вольготно раскидавших свои конечности по подстилке, я плюнул на осторожность и, закинув кота за спину Свете, отчего тот даже не соизволил проснуться, подтянул девушку поближе к себе, обнял её и, укрыв нас обоих свободным одеялом, нырнул в сон.

А утром нас ждал сюрприз. Нет, начинался день вполне… да, уже вполне обычно. Утренняя разминка, умывание у ручья, крепкий чай и бутерброды на завтрак, но… было что-то… что-то не то.

— Ерофей, — каким-то тихим, сдавленным тоном позвала меня Света, глядя куда-то в сторону лесной опушки.

— Да? — отозвался я, водружая на подставку из камней только что вымытый мною котелок.

— Посмотри туда, — не оборачиваясь ко мне лицом, проговорила подруга. От её голоса моя рука как-то сама собой потянулась к спрятанной подмышкой кобуре, где покоился подарок Брюсова, с которым я не расставался ни днём, ни ночью. По крайней мере, не в этом «поезде» точно…

Поднявшись на ноги, я глянул в ту сторону, куда указывала Света, и поначалу даже не понял, что её так напрягло. Всё тот же пейзаж, деревья, кусты, поляна с разнотравьем у опушки. Никого и ничего лишнего. Ничего нового, неопознанного или опасного… Но стоило мне чуть поднять взгляд вверх, как с губ само собой сорвалось солёное словцо. И, признаюсь честно, не одно.

Небо! Вот о чём говорила Света, и вот что с самого утра не давало мне покоя. Оно было обычным! Голубое небо с перышками летящих по нему белоснежных облачков, обычное солнце, сияющее в вышине, и никакого намёка на уже ставшей привычной лёгкую зелень.

— Приехали, а? — кое-как справившись с собой и матом, хрипло спросил я.

— Ага. Станция конечная, поезд дальше не идёт. Просьба освободить вагоны, — нервно хихикнула Света.

— Так… — я взял паузу, чтобы собраться с мыслями. — Кондукторов-проводников я здесь пока не наблюдаю, так что не кипишим и никуда не спешим. Мало ли, может это не конечная…

— А пересадка, — всё с тем же странным весельем в голосе проговорила подруга.

— Светик, ну-ка, посмотри мне в глаза, — я подошёл к девушке и, крепко ухватив её за плечи, развернул к себе лицом. Не высмотрев в глазах подруги признаков зарождающейся паники, я погладил её по спине. — Нормально же всё, солнце. Ну, небо, ну, голубое… Подумаешь? Что мы, голубого неба никогда не видели? Это ж хорошо! Если мы находимся в мире, похожем на наш, а не мчимся к очередному «параллелью», у нас появляется возможность быстрее вернуться домой. Слышишь? Просто подумай, насколько проще будет Грацу с его помощниками настроиться на стационарный маяк, чем на движущийся где-то за Кромкой?

— Извини, — напряжённые плечи Светы немного расслабились. — Что-то я и в самом деле распсиховалась. Но…

— Понимаю, — кивнул я, не переставая гладить подругу по спине. — Вроде бы только-только привыкла к не самым обычным обстоятельствам и вдруг снова-здорово.

— Угу, как снег на голову, — пробормотала девушка. — Я-то уж думала, что мы так до самого возвращения здесь просидим. Тут хорошо было, спокойно, никого нет. А как оно в другом мире сложится, кто его знает? Ладно, если здесь разумной жизни нет или местные где-то далеко. А если рядом? А если они агрессивные? А как с ними объясняться, если мы языка не знаем?

— Ничего, солнышко, — улыбнулся я. — Доброе слово, оно и кошке понятно. А уж если действовать добрым словом и пистолетом…

— Мр-ря, — лёгкий на помине котяра, вышедший полюбопытствовать, с чего вдруг у его двуногих такой эмоциональный шторм разыгрался, окинул взглядом окрестности, потёрся боком о бедро Светы и, не обнаружив ничего интересного в округе, вальяжно потопал к кострищу, где и уселся в ожидании, пока я, наконец, вернусь к приготовлению обещанных рёбрышек.

Вымахал здоровяк. А я как-то и не заметил, что мой напарник давно перестал напоминать того мелкого котёнка, который когда-то вымогал у меня еду в кафе. А тут, ты глянь, как вымахал. Это уже даже не рысь по размерам, хотя мордально и похож, а чуть ли не пума. Впрочем, нет… до пумы ему ещё надо, как минимум, пару ладоней в холке набрать, не меньше.

Проводив взглядом кота, Света подтолкнула меня в спину, мол, иди, выполняй обещание.

— Давай, уж, как-нибудь без пистолета попробуем, а, Ероша? — вздохнула она мне в спину. А что, я разве против? Можно подумать, всю жизнь мечтал по иным мирам со стволом наперевес скакать, ха!

Хотя-а… если вспомнить мои приключения с тем обмылком из рода Ростопчиных… Не, всё равно, это ж не в удовольствие было, а необходимость. Суровая, чтоб её, правда жизни!

Главное теперь, чтобы и здесь эта самая правда нас со Светиком не догнала. Хм…

Виталий Родионович привычным жестом бросил перчатки в шляпу и, отдав хомбург Сварту, двинулся в сторону гостиной. Старый дворецкий, передав вещи помощнику, придирчиво проследил, как тот убирает их в гардероб и, кивнув, последовал за хозяином дома. Несмотря на вид пожилого человека, мужчине понадобилось всего несколько неслышных шагов, чтобы нагнать князя. Как всегда вовремя.

— Есть новости, Сварт? — осведомился Старицкий на ходу.

— Княгиня ещё не вернулись из поездки с детьми. А в остальном… неурочное письмо от юного Хабарова, разве что, — перебрав в уме дневные события, неторопливо произнёс дворецкий. Виталий Родионович нахмурился.

— Вот как? И где оно? — спросил князь, и предусмотрительный Сварт тут же передал ему записку, доставленную странным котом юнца. Не сбавляя шага, Старицкий вчитался в текст письма и… замер посреди галереи, как вкопанный. — Арбалет⁈ Боевые болты⁈ Зачем ему это?