Шаг третий. Ключи и калитки

Глава 5 Особенности средневековой мотивации

Честно говоря, когда Стоян предложил мне поучаствовать в засаде на находников, я было решил, что полусотник немного того… с ума съехал. Под его началом в остроге оставалось едва ли больше тридцати бойцов, не считая новиков и «моих» арбалетчиков, а он вознамерился атаковать переправляющихся на этот берег Бия варнаков, когда со спины в любой момент может ударить три сотни уже устроившихся в лагере под Усольем находников! Это ли не безумие?

Как выяснилось, нет. Безумием здесь и не пахло. Заметавшиеся меж острогами Миряна Серого, Поклеста Чёрного и Стояна Хляби, почтовые голуби позволили полусотникам подготовить огромную ловушку для находников.

— А ты уверен, что они не ударят раньше? Первыми? — спросил я усть-бийского полусотника, когда он поделился со мной своей задумкой. — Всё же их в лагере уже скопилось почти четыреста человек.

— Хотели бы, уже ударили, — отмахнулся тот, но, заметив мой взгляд, всё же пояснил: — Их соглядатаи не могли не увидеть того, что случилось с предыдущим отрядом. Но торопиться и брать сходу Усолье или Усть-Бийск в осаду они не стали. Побереглись. А значит…

— Решили накопить побольше сил, — понимающе кивнул я. — Чтоб уж наверняка, да?

— Именно так! — прихлопнул ладонью по столу Стоян Смеянович. — Тако же, вспомни, стрельцы избили прошлый отряд не из-за стен острожных, а в бою грудь в грудь, и любой следопыт то легко поймёт. Находники же, хоть и лесовики, уже давно знают, что на крепостной стене каждый стрелец много сильнее, чем в поле. Так станет ли их старший рисковать и осаждать острог столь малыми силами, когда видел, к чему привёл прямой бой моих стрельцов с таким же отрядом находников? Там три сотни… было, да у него сейчас четыре сотни… пока ещё есть. А сколько их останется, если придётся острожную крепость приступом брать? Нет, купец, не станет их голова так рисковать. Вот удвоив количество воев, может и решится осадой Усолье обложить, а до тех пор будет сидеть в лесу тихонечко, набирая силы и сторожась. И нам то только на руку. Перебьём ныне находников, собравшихся брать острог Миряна Серого, да возьмёмся за плотогонов. Благо те не сразу всем скопом на наш берег ломятся. Так, глядишь, и перемелем варнаков.

— А ежели в этот раз они всем кагалом нагрянут? — напрягся я.

— Кагалом? — не понял Стоян.

— Ну… все вместе, — пояснил я. — Всё же этой ночью, я смею надеяться, изрядно тех «плотогонов» напугал, лишив их духов-помощников. А ну как они решат всей тысячей разом Бий пересечь?

— Могли бы, уже сделали, — с уже знакомыми интонациями в голосе произнёс полусотник, пожав плечами, и, чуть подумав, договорил: — Уж не знаю, духов-помощников им не хватает, чтоб всех разом от чужого взгляда на переправе прикрыть, или ещё чего, но раз до сих пор они на наш берег лишь малыми силами переправляются, мыслю, и впредь так же поступать будут. А мы их здесь и примем… по частям. Но для того… Ерофей, прошу, ни одно порожденье тьмы, что вьётся вокруг стоянки находников или плотов с их подмогой, слышишь, ни одно порожденье уцелеть не должно. Ежели среди них окажется какой-нибудь дух-соглядатай, что вернётся на тот берег Бия и сообщит своему поганому хозяину о случившемся, вся наша затея пойдёт лешему в зад! Снимутся находники, отступят, а нам придётся стеречься да гадать, с какой стороны ждать удара.

— Обещаю, Стоян Смеянович, — кивнул я в ответ, мысленно коснувшись пребывающего в невидимости Баюна, и тот подтверждающе замурчал. Беззвучно, понятное дело, но не для меня. — Я позабочусь о том, чтобы ни один пакостный дух на тот берег Бия сегодня ночью не ускользнул.

— Верю, — полусотник чуть расслабился и даже выдавил какое-то подобие улыбки. М-да, подготовка к очередному ночному бою явно далась хозяину Усть-Бийского острога нелегко. Устал, бедолага, да и нервы…

Надо сказать, полководческий талант Стояна Смеяновича не подвёл. Точный расчёт, связь и знание местности, помноженные на огневую мощь стрельцов и прикрытие от усольского и верть-бийского характерников позволили не просто окружить и разбить переправившихся через Бий самов и кайсаков… Пока притащенные к их лагерю крепостные пушки и пищали стрельцов мешали уже устроившихся на ночёвку находников с землёй, десятки Анфима и Лихобора кровавой метлой прошлись по прибывающим по реке плотам, лишённым Баюном духов-защитников, сметая с них людей и лошадей. После такой бойни стрельцам оставалось лишь прошерстить окружающие лагерь леса, чтобы выловить чудом уцелевших в бойне и сумевших удрать с поля боя самов.

С кайсаками же сыграли очень дурную шутку их привычки. После первых же картечных выстрелов пушек, выставленных чуть ли не на прямую наводку, степняки кинулись к тому, что во все времена считали своим спасением. К коням! И это стало их фатальной ошибкой. Лошадь в лесу — плохая подмога, нет ей там того раздолья, что даёт степь. Скорость среди вековых деревьев да в густом подлеске не разовьёшь, а значит, и от оказавшегося слишком сильным врага верхами не уйти. Вот и догоняли пытающихся удрать кайсаков пули стрелецких пищалей, догоняли и ссаживали с храпящих, не желающих лезть в бурелом на острые ветки лошадей… после чего наступал черёд сабель. Так что, если у самов ещё был какой-то шанс скрыться в родном для них лесу, то для степняков тот же лес стал непреодолимой преградой. Из кайсаков в ночь не ушёл ни один.

Находникам же, только-только начавшим подъём на плотах по впадавшей в Бий речушке, судьба выпала не лучше. Речка, по которой они поднимались к лагерю под Усольем, была совсем неширока, так что ручницы засевших в прибрежных кустах стрельцов, не предназначенные в принципе ни для чего, кроме стрельбы дробом по лезущему на стены врагу, отработали на все сто. Убойную силу каменная или свинцовая картечь, выпущенная из широких раструбов тяжёлых ручниц, теряет быстро, но уж на расстоянии до сорока метров она сметает всё и вся. Так что, едва Баюн пожрал трудившихся на благо находников духов, обеспечивавших плотам скрытность и довольно скорое движение против течения реки, как с берега грянул дружный залп, разом ополовинивший количество бойцов, идущих на пополнение отряда находников, а следующий за ним, данный стрельцами из запасных ручниц, поставил окончательную точку в судьбе пришедших на чужую землю воинов. Только хрипы раненых да жалобное ржание не успевших отойти от морока коней слышались с медленно потянувшихся в обратный путь плотов.

Впрочем, далеко они не уплыли. Зацепив «кошками», стрельцы Анфима Клеста и Лихобора Лиса подтянули тяжёлые плоты к своему берегу, и… каюсь, в этот момент я малодушно отвернулся и отправил любопытного двухвостого на противоположный берег Бия проследить за основным лагерем находников. Ну, нужно же было проверить, не идёт ли к нам в гости ещё один караван плотов? Всё лучше, чем позволить ему смотреть, как посыпавшиеся горохом на плоты, стрельцы саблями и кинжалами добивают раненого врага… бр-р! Баюн же не удержится, потом обязательно мне покажет, что видел. А резня раненых людей, пусть те трижды враги, не лучшее кино на свете, право слово. Да и не люблю я сплэттеры[1], хотя видать их приходилось, в том числе и в реальной жизни… наверное, потому и не люблю.

Сколько времени нужно обитателю Запределья, чтобы пробежать два десятка километров? Секунда-другая? Да на осмотр сонного ночного лагеря находников, обосновавшегося на противоположном берегу Бия, Баюну понадобилось немногим больше минуты. Так что, когда двухвостый материализовался рядом со мной, стрельцы всё ещё продолжали зачистку плотов, а мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы любопытный котяра, «доложив» результаты разведки, не сунулся к орудующим железом бойцам. Ему интересно, а мне потом Свету успокаивать. Он ведь и с ней увиденным поделится, особенно если она его попросит. А подруга может. Тоже ведь любопытная, м-да…

Лихобор со своими стрельцами отправился вверх по течению реки к разорённому лагерю находников, а мы с Анфимом и его людьми остались у плотов. Не просто так, понятное дело. Кто-то же должен был собрать трофеи? Вот Анфиму, как младшему, и досталась эта работа. Ну а я… делать в том лагере мне было нечего, вот и остался за компанию. Мог бы, конечно, с помощью Баюна слинять в острог под бочок к Свете, но это лишние вопросы со стороны стрельцов, а оно мне надо? Хватит и того, что я успел засветиться скоростью своего перемещения перед полусотником. Там духов, осуществлявших охрану лагеря находников, на ноль помножил, здесь морок с плотов снял и, опять-таки, уничтожил духов, что толкали плавсредства находников против течения. Учитывая же, что от лагеря до места засады больше десятка километров, да ночью по лесу, пусть и вдоль русла реки, а между двумя частями этой «операции» минуло не более часа… В общем, знает об этом моём умении один полусотник, пусть так оно и остаётся.

А до острога я, всё равно, к утру доберусь. Пусть и на телеге. Благо пяток повозок ушлые стрельцы, отправляясь в засаду, с собой прихватили в расчёте на трофеи… или на доставку раненых, в самом худшем случае. Ну, раненых здесь не случилось, не считая одного стрельца, умудрившегося подвернуть ногу при прыжке с плота на берег, а вот трофеи… трофеи подчинённым Анфима придётся таскать от берега через перелесок к узкому, больше похожему на широкую тропу, тракту, идущему от Усольского острога к Усть-Бийскому. Именно там ушлые стрельцы оставили телеги и впряжённых в них лошадок под охраной пары храбрецов из селян, решивших попытать «обозного счастья», по меткому выражению Стояна.

И ведь не прогадали мужики. Пусть в бою им участвовать не довелось, но на долю малую от трофеев, добытых стрельцами с плотов, они теперь рассчитывать могут. Впрочем, малой, такая доля может показаться тем же стрельцам, что живут с жалованья. А вот для селян, чей закон: «как потопаешь, так и полопаешь», даже четверть обычной стрелецкой доли с трофеев, взятых на саблю, это ого-го какой прибыток! В общем, повезло мужичкам. Хм, а вот мне доля в трофеях не полагается вовсе. И не из вредности полусотника, а потому, что плата за помощь в нынешнем деле мне была обещана заранее, и чётко определённая, не зависящая от размеров добычи. Жалею ли я об этом? Да ничуть! Я лучше Свету завалю так понравившимися ей мехами, что отобрала Неонила в личной кладовой своего мужа, чем буду заморачиваться с обменом всякого хлама, что тащили с собой находники, на нормальные «активы». Нет, понятное дело, что при удаче за долю в трофеях можно выручить поболее, чем та плата, что мы оговорили со Стояном, но… сколько же было бы мороки с обменом-пересчётом⁈ Я-то помню недавний делёж трофеев, устроенный стрельцами в Усть-Бийском остроге, и участвовать в таком спектакле у меня нет никакого желания. Опять же, нет никакой гарантии, что полученную долю удастся быстро превратить в деньги или те же меха. В общем, ну его на фиг! Меня и наша договорённость со Стояном более чем устраивает.

Кстати, о договорённостях. Вот нет у меня желания терять здесь время на еженощные засады с охотой на духов, мороком прикрывающих находников-плотогонов. Нет, Баюну-то оно, может, и в радость, а вот нам со Светой хочется уже убраться из сих негостеприимных мест подальше, на запад. Туда, где поспокойнее да потише. Но и ряд нужно выполнить, а значит… значит, будет у меня к Стояну Смеяновичу разговор. Тем более, что Баюн принёс очень интересные известия с того берега Бия. Глядишь, и решим вопрос к общему удовлетворению.

И ведь решили. Правда, не сразу, но уже вечером, сидя в трапезной за накрытым столом, я выдал своё предложение хозяину острога, и тот, к моей радости, всерьёз о нём задумался.

— Ты можешь обещать, что там нас не встретят мороки порождений тьмы? — наконец произнёс полусотник, потерев красные от недосыпа глаза. Ну, его можно понять. Нервный вечер, проведённый в подготовке к вылазке, сам ночной бой против находников, потом дуван, перенести который на другой день ему не позволили бы сами стрельцы, переговоры с соседями-полусотниками, изрядно удивлёнными как самим фактом выживания Стояна, так и моим присутствием в его доме. Долгий и очень неприятный разговор с Любимом Усатым, пребывавшим сначала в тихом бешенстве от ситуации с его старым и, к счастью, уже мёртвым побратимом Буривоем, и обозлившимся… правильно, на кого ещё, как не на гостя хозяина острога и его невесту? В общем, прошедшие сутки для Хляби выдались весьма и весьма нервными. А тут ещё и я со своими идеями-предложениями.

— Ручаюсь, Стоян Смеянович, — кивнул я, выдержав испытующий взгляд полусотника. — Судя по тому, что я видел, «духоводов» с морочащими тварями на поводке у них попросту не осталось. Есть охранные, есть силовые… но их я могу уничтожить точно так же, как тех, что охраняли лагерь находников под Усольем прошлой ночью. А вот прикрывать стоянку на том берегу Бия от чужих взглядов, отводить глаза и морочить разум им просто нечем.

— Если мороков не будет, нам не придётся плутать меж трёх сосен, подставляясь под удар лесовиков, а значит, сможем повторить ночной набег… — задумчиво произнёс полусотник. — Подтащить под прикрытием характерников пушки, оснастить стрельцов ручницами, помимо пищалей… но, нужно больше людей. Много больше. Три наших полусотни — это двести восемьдесят стрельцов[2]. Даже с пушками этого числа не хватит, чтобы задавить тысячу находников разом. Надо отписаться Дружину. У него под началом, если мне память не изменяет, служит почти сотня стрельцов, да при шести нарядах[3]. Это сила…

— А может дядю позвать? — неожиданно подал голос присутствовавший здесь же за столом Никша-Жук, за что и схлопотал удар локтем в бок от братца. Вавила, в отличие от него, всё же научился держать рот на замке в присутствии старших. Ну да, слово вылетело, хрен топором зарубишь!

— Никак забыл, братец, что не к нам одним самы в гости заглянуть решили? — прошипел Вран. — А учитывая, с чьей подачи они на нас кинулись, Хвалын-городок без внимания тем более не оставят… ежели ещё не осадили.

— Ну, ещё одного голубя, положим, мы отправить можем, — неожиданно весело ухмыльнулся Стоян и подмигнул Вавиле. Тот икнул. Ну да, о том, что в голубятне Усть-Бийского острога ныне есть птички, знающие дорогу к родному Хвалын-городку, догадаться было несложно. Не оставит же родной дядюшка своих племянников без «пейджера»? — Да только успеет ли Ермил Ватеевич собрать стрельцов да прийти к нам на подмогу?

— Так, по Бию же тут всего два дня пути, не боле… — пробормотал всё тот же Никша, но уже по инерции. Предположение, высказанное братом, явно выбило его из колеи. — Должен успеть.

— И находнички, что по ту сторону реки сидят, струги боярские, конечно, не увидят, да? И куда те струги идут, стрельцами гружёные, тоже не догадаются, ну-ну… — хмыкнул в ответ Стоян. Братья смущённо переглянулись, и полусотник, заметив это, покивал. — То-то и оно. Увидят их находники, снимутся с места, да в лесах своих и канут. А нам потом сиди да думай, где они из лесов вылезут, когда да куда ударят. А по стёжкам нашим да лесам боярин до нас, добро, если через седмицу доберётся. А к тому времени, глядишь, нам с находниками уже на этой стороне биться придётся, да не в поле ночью, а сидя в осаде по острогам.

— Так мы их скорее по частям на речном перегоне перебьём, как сегодня ночью, — не выдержал Вавила. Правда, буркнул он это довольно тихо, но… учитывая, что в трапезной стояла полная тишина, незамеченным его бормотание не осталось.

— Перебьём, а тож… Ежели они продолжат перевозить воев частями, как было до сих пор, — желчно отозвался Любим, чьи взгляды во время этого позднего обеда изрядно попортили мне аппетит. — А то теперь навряд будет.

— Чего это? — вскинулся Анфим.

— Того это, — передразнил его мрачный Ус. — Не слыхал, что гостюшка нашего полусотника сказал? Не осталось у находников морочащих головы тёмных тварей. А раз так, то как им схорониться от нас во время переправы? Верно, никак. Так нечто ты думаешь, они этого не понимают?

— А ежели укрыться от чужих взглядов не выходит, то таиться далее им смысла и вовсе не станет, — поддержал своего старшего десятника Стоян. — Плотов же навязать, чтоб всем войском разом переправиться, не велик труд… Лесов на той стороне Бия, чай, не меньше, чем на нашей, да и с топорами лесовики обращаются куда как ловко. И это худо, други. Сегодня ещё они вряд ли сюда всем войском сунутся. Да и завтра тож. Будут ждать возвращения, как сказал Ерофей, «духоводов» с мороками. А вот после… после они пошлют соглядатаев, чтоб разобраться, куда те делись… И вот тогда уже, поняв, что передовые сотни сгинули в бою, разбитые нами по частям, навалятся находники всем скопом, да уже в открытую, а не татями ночными, как ныне. И мнится мне, други, дня четыре, край, пять у нас есть до того, как придётся самов да кайсаков на нашем берегу встречать, не более.

— Так может, и встретим? — перевёл взгляд с Любима на Стояна и обратно всё тот же Анфим. — Устроим на них засаду, как сегодня ночью, а как подойдут поближе, из пушек расстреляем и из пищалей добьём?

— Где? — подперев подбородок ладонью, почти ласково осведомился у него Усатый. А когда Клест непонимающе нахмурился, пояснил свой вопрос: — Ты знаешь, где это войско высадится? Хорошо, ежели на том же месте, куда и до сих пор плоты гоняли, а ну как они иное место для высадки присмотрят? Да вон, хоть возьмут, и в Вихорку зайдут? А что, причалы у Усть-Бийского острога ладные да удобные. Опять же, и до осаждаемой крепости далеко ходить не нужно. Лепота же! А ты с пушками здесь куковать будешь… Или станешь их за собой по берегу на верёвочке таскать, догоняя уходящие плоты? Не замаешься?

— Не срами, дядька Любим, понял я, — вздохнул Клест, отводя взгляд.

— И то ладно… племянничек, — ядовито отозвался тот, кивнув в ответ, и неожиданно заключил совершенно серьёзным, скорее даже мрачным тоном: — Прав твой гость, Стоян Смеянович. Ежели воевать самов с кайсаками, то лишь пока они на том берегу сидят да в ус не дуют. Пока их соглядатаи о судьбе ранее присланных отрядов не прознали и своим головам о том не доложили. Иначе велика опасность, что снимутся они с места, а где высадятся далее, мы знать не будем. И останется нам рассесться по острогам да ждать осады.

— Значит, так тому и быть, — вновь хлопнув ладонью по столу, приговорил полусотник. — Сегодня же отпишусь Ермилу, чтоб собирал своих стрельцов в поход на тот берег. А ты, Любим, уж не сочти за труд, оповести о том же Поклеста с Миряном. Ждём их здесь, в Усть-Бийске…

На последних словах Стояна Усатый чуть дёрнулся, удивлённо глянув на командира, а тот, поймав его взгляд, растянул губы в широкой ухмылке и кивнул.

— Пора, Любим. Пора, — произнёс полусотник. И на лице хмурого десятника расплылась такая же хищная улыбка. Он вскочил с места и, отвесив резкий, но глубокий поклон Стояну, столь же резко выпрямился.

— Я не подведу, друже. Не Буривой, — рыкнул Усатый и, более не глядя ни на кого из сидящих за столом, быстро вышел.

— Эм-м, а что это было? — тихо спросил брата Никша, на что Вран только пожал плечами.

— Ну, если здесь ныне будет город Усть-Бийск, значит, нынешним десятникам придётся ставить свои остроги, а с ними примерять звания полусотников, — медленно, словно не веря самому себе, произнёс Лихобор Лис и, поймав на себе взгляды Анфима и братьев Сколских, пожал плечами. — Что? Я только предположил. Стоян Смеянович?

— Мирян с Поклестом мне теперь изрядно должны, — с усмешкой отозвался тот. — Дружин Камча тоже в поддержке не откажет. Побратим, как-никак. Да и ваш дядюшка, думаю, узнавший от меня о затее подкаменской старшины, своё веское слово скажет. Но всё это станет явью лишь с нашей победой над находниками. Сами понимать должны, без неё градский герб у государя не испросить, пусть даже сам боярин Сколский о том ему челом бить будет.

— У-у, брат, это ж мы в десятники выбиться сможем, а? То-то дядюшка удивится с «новиков негодящих, стрельцов ледащих»! — просиял Никша. Вавила в ответ скривился, хлопнув себя ладонью по лбу, но у него и самого глаза засверкали, уж я-то видел!

— Бра-ат, твой длинный язык — наша кара за мой ум! — простонал он под дружный хохот окружающих.

— А какой прок Серому с Чёрным за тебя голос подымать, Стоян Смеянович? — тихо спросил я. — Всё ж, долг долгом, но ныне вы равны, а ежели затея твоя состоится, то они…

— Станут старшиной Усть-Бийской, боярскими детьми, то бишь, с собственными вотчинами в границах удела, — так же тихо ответил полусотник. Пока полусотник. — Их стрельцы отойдут под моё начало, а сами они вольны будут набрать собственную дружину, коей и будут поддерживать порядок на землях удела, а при надобности встанут под градские знамёна для защиты Словени от набега. Но до того Любим с Анфимом и Лихобором должны поставить по малой крепостице ниже по течению Бия. По эту его сторону.

— А сил-то у них хватит? — спросил я.

— А я помогу, — подмигнул Стоян. — Трофеев-то и ныне в достатке, а уж после победы, да с имеющимся в запасе добром, взятым с немецкого поезда[4], кун на строительство и заселение трёх острогов с лихвой хватит.

Честно говоря, укладываясь спать в отведённой нам со Светой спальне, прижимая к себе гибкое тело подруги, пребывал в несколько взвинченном состоянии. И было от чего! У стрельцов на носу тяжелейшая битва, а они делят трофеи и мечтают о выгодах, что принесёт им победа. И ведь мало того, что мечтают! Они же уже договариваются, кому какая часть шкуры медведя достанется! А ведь тот ещё по лесу шастает, ревёт, мед да малину жрёт! Не понимаю. Не привычен я к такому вот… планированию вилами на воде.

Утром настроение у меня было не лучше, и Света это заметила. Когда же я высказал всё, что думал об услышанных вчера планах стрелецкой старшины Усть-Бийского острога, подруга только плечами пожала.

— Они так привыкли, Ерофеюшка, — проговорила она, и после долгой задумчивой паузы договорила: — Понимаешь… ты с местными-то, кроме Стояна да Мирослава, толком и не общался, разговоров их не слыхал. А я вот уже насмотрелась. Они очень конкретные люди. Нет, не как наши «иваны» или «варшавские воры». Просто этим людям жизненно необходимо видеть цель. Чёткую, конкретную, такую, чтоб можно было в руках подержать. Понимаешь?

— Не особо, — признался я.

— Ну… вот, представь. Мы с тобой — обычные подданные государя русского. На нашу страну напал враг. Мы берём оружие и идём защищать нашу страну. Так?

— Так, — кивнул я, по-прежнему не понимая, к чему клонит Света.

— Во-от. Мы не будем ждать какой-то награды или искать дохода от войны просто потому, что она пришла на нашу землю и её нужно быстрее закончить, чтобы спокойно жить дальше… А здешние, у них менталитет другой, — подруга чуть замялась. — Смотри, есть государь, и земля эта его. И стрельцы её защищают, потому что государь платит им жалованье. Как и селяне не считают обрабатываемую землю в приграничье своей, потому как границы могут в любой момент измениться и их просто сгонят с неё. Понимаешь? Они не считают эту землю своей. Вообще. А вот когда те же полусотники, вроде Миряна Звановича или Поклеста Брановича, получат свои остроги в вотчинное владение, вот тогда они станут защищать их, как своё, личное. Будут нанимать воинов, будут биться и резать любого, кто покуситься на их собственность. Будут защищать селян, что арендуют и обрабатывают их землю, принося им доход. Вот, ты удивлялся вероломству той же подкаменской старшины, помнишь? А ведь с их точки зрения, и даже с точки зрения самого государя, ежели до него дойдёт информация о том, что сотворили эти уроды, пригласив на земли Словени врага, их действия и предательством-то не считаются. Обида государю? Да. Покушение на его земли и права? Тоже да. Но! Не предательство. Интересы своих земель, доверенных им государем, они ведь блюдут со всем тщанием. А то, что в приграничье, находящемся под защитой каких-то там стрельцов, вольные люди друг друга режут, так это не их забота.

— Ты ещё скажи, что за эти нападения самов и кайсаков государь возложит ответственность на того же боярина Сколского, — фыркнул я.

— И возложит, если тот не сможет удержать Хвалын-город в своих руках, — невозмутимо кивнула Света. — Но обвинить в нерадении и наказать за урон своему кошельку и владению он может лишь стрелецкого полуполковника Ермила. А вот вотчинного боярина Ермила Ватеевича Сколского вправе, разве что, в опалу отправить или, в самом крайнем случае, если тот не удержит свои земли, лишить боярского титула. И вот последнее для дядюшки Жука и Врана куда страшнее, чем его же собственная казнь как стрелецкого полуполковника.

— Лишение титула страшнее смерти? — хмыкнул я. — Лихо.

— Именно. Казнят одного человека, — терпеливо продолжила объяснение Света. — А боярского титула лишают весь род по нисходящей линии. И, скорее всего, навсегда. Со здешним местничеством даже трижды правнуки лишённого титула боярина выше боярских детей никогда не поднимутся, и в службе начальством даже над самым захудалым боярином никогда не сядут. Те же бояре и не допустят! Понимаешь?

— Вот теперь, кажется, понимаю, — протянул я. — Но как это связано с дележом неубитого медведя, свидетелями которого мы вчера стали?

— Прямо связано, Ерофей, — вздохнула подруга, явно разочарованная моим тугодумием. — Подъём по социальной лестнице, вот что предложил Стоян Смеянович своим людям во время вчерашнего разговора. Десятники получили обещание, что станут полусотниками. Стрельцы личного десятка Хляби — что станут десятниками. Сегодня Мирян с Поклестом получат предложение пойти в бой под рукой не полусотника Стояна Хляби, но будущего боярина Стояна Смеяновича Хлябина, за что получат вотчины и титул детей боярских, от которого рукой подать до вожделенной боярской шапки. Ручаюсь, уже сегодня по острогу пойдут слухи, что здешняя земля скоро обретёт своих хозяев, и селяне начнут присматриваться к нынешним полусотникам на предмет, к кому лучше идти в арендаторы. А там и об отселении повзрослевших детей на вновь осваиваемые земли задумаются. Поверь, Стоян каждому предложил или предложит то, за что люди станут биться хоть с самами, хоть с кайсаками, хоть с самим дьяволом!

— М-да, своеобразная форма убеждения, — протянул я и вздохнул. — Что ж, посмотрим, как она сработает…

[1] Сплэттер — поджанр хоррор-фильмов, акцент в котором делается на предельно графичные кровавые сцены.

[2] Десяток, полусотня, сотня, полутысяча, полк — наименования стрелецких подразделений весьма условны. В десятке может быть от пяти-шести до двадцати пяти-тридцати воинов. В полусотне — от тридцати до восьмидесяти стрельцов. В сотне — от полуста до двухсот. Полутысяча — возглавляется полуполковником, в ней состоит пять «сотен». В полку — две полутысячи. Таким образом, общее количество стрельцов в полку может колебаться от пятисот до двух тысяч, но это равно редко встречающиеся крайности. Обычно, число стрельцов в полку составляет восемьсот-тысячу двести воинов, не считая новиков, то есть, молодых, только принятых в войско стрельцов.

[3] Наряд — здесь имеется в виду пушкарский наряд, то есть, пушка со всей её обслугой.

[4] Поезд — здесь, в значении «обоз», «караван».