Шаг третий. Ключи и калитки

Глава 2 Уйти нельзя остаться!

— Подожди, ты всерьёз решил вернуться в Усть-Бийск⁈ — воскликнула Света, и, надо признать, некоторые интонации в её голосе заставили меня насторожиться. Страх за меня — это ладно. Это естественно, хоть и неприятно. Но вот угроза… а она мне точно не послышалась — это совсем другое дело. Нам сейчас только ссор и не хватало!

— Решил, — кивнул я со вздохом в ответ.

— Но… но, зачем⁈ — возмущённо спросила она. М-да, кажется, придётся выкручиваться. Просто так Света меня не отпустит.

— Не хочу идти в Словень пешком, — пожав плечами, отозвался я. — Ну и взять некоторую плату за оказанную помощь тоже будет не лишним. Это в лесу мы прекрасно обходимся без денег, а когда окажемся в обжитых местах, что будем делать?

— Ну, можно ведь попросить того же профессора, чтобы передал с Баюном каких-нибудь безделушек, ценных для местных? — пробормотала Света. — Мы бы их продали…

— Например? — с любопытством поинтересовался я. Ведь и сам думал о чём-то подобном, но дальше просьбы прислать с котярой каких-нибудь серебряных слитков не додумался. Но они серьёзных денег стоят. Всё же, Хольмград — это не мой прежний мир, в котором серебро стоило сущие копейки… по сравнению с тем же золотом, разумеется. На родине Светы же серебро стоит куда дороже, поскольку является намного более востребованным металлом, широко использующимся в естествознании.

— Зеркала? — неуверенно предположила Света.

— Спальню в доме полусотника вспомни, — покачал я головой. — Каких размеров было то зеркало, что висело аккурат напротив нашей кроватки? Ростовое, а?

— Это не значит, что оно дешёвое, — пожала плечами подруга.

— Не спорю, — кивнул я. — Но тащить на торг такой хрупкий товар — идея всё же не из лучших. Согласись?

— Можно попросить, чтобы Баюн принёс мелкие зеркальца, ручные, — упрямства Свете не занимать. — Их сберечь будет куда проще.

— Так и стоить они будут намного дешевле, — развёл я руками. — Маленькие зеркала дороги лишь до тех пор, пока нет технологии, позволяющей делать большие полотна. А тут, как мы знаем, таковая уже имеется. Нет, мы, конечно, заглянем на торг, как окажемся в том же Подкаменске, например. Заглянем и приценимся к разным товарам, в том числе и к зеркалам, если найдутся, но до него ведь ещё добраться надо. И, скажу честно, не знаю как ты, а мне очень хотелось бы доехать до Подкаменска с комфортом. Насколько это вообще возможно.

— То есть, с ночёвками на постоялых дворах, в мягкой кроватке, да? — улыбнулась Света.

— И желательно в твоей компании, — ухмыльнулся я в ответ.

— Пф, как будто возможна какая-то другая! — вздёрнула носик подруга и тут же прищурившись, ткнула меня пальцем в грудь. — Или ты уже по сторонам смотреть начал, а? Признавайся, изменщик!

— Кхм, Светочка, милая… тебе головку напекло? — опешил я. — Или рыбка несвежей оказалась? Куда здесь смотреть-то⁈ На кого? Лес же вокруг! Тайга!

— Ой, подумаешь! — протянула та. — Матушка моя говорит, что свинья грязь везде найдёт, а мужик — юбку.

Я аж дар речи потерял от такого наезда. Сижу и только рот открываю, как карасик на берег вытащенный. Света же посмотрела на это, полюбовалась, да и закатилась от смеха! Монетка, блин!

— Ой, чую, весёлая у нас с тобой жизнь будет, подруга, — только и выдавил я из себя, наблюдая за хихикающей Светой. Помолчал и договорил: — Ну, с кулинарией ты точно знакома. Пробовал — понравилось. Скажи, а может ты ещё и со шляпным делом знакома? Ну, для полного набора…

— Шляпным? — от удивления Света даже смеяться перестала. — В смысле, умею ли я мастерить шляпы?

— Угу, — кивнул я.

— Н-нет, а с чего такой вопрос, вообще? — непонимающе протянула она. — И о каком полном наборе ты говоришь?

— Фух! — я демонстративно расслабился. — Ну, хоть здесь повезло! А то я уже начал бояться, что мне досталась «настоящая» женщина!

— Чего-о⁈ — градус непонимания рос, а вместе с ним росло и возмущение подруги. Ещё чуть-чуть и крышечка зазвенит-запрыгает, как у закипающего чайничка.

— Ну, знаешь, одна дама из моего мира, порядочная стерва была, между прочим, когда-то сказала, что настоящая женщина может из ничего состряпать салат, шляпку и скандал, — любезно пояснил я. — Вот я и решил узнать, насколько ты «настоящая», по её классификации. Выяснилось, что на две трети. Многовато, конечно, на мой взгляд, но лучше, чем могло бы быть.

— Ерофей Хабаров, ты хам! — припечатала Света, вздёрнула подбородок, и, поднявшись с пледа, на котором мы устроились перед костром, решительно направилась к шалашу, всем своим видом демонстрируя гордость и превосходство над всякими мужланами. Правда, оказавшись у входа в наше лежбище, пафос всё же убавила. Не пролезал он в низкий проём. Да и задирать нос, вползая под навес на четвереньках… ну, тот ещё цирк.

Как я и предполагал, долго изображать обиду Света не стала. Скучно же. Так что не прошло и получаса, как она выбралась из шалаша и, устроившись рядом с мурлыкающим от её поглаживаний Баюном, вновь принялась терзать меня расспросами.

— Ну, хорошо, идея с зеркалами тебе не по нраву, — протянула подруга. — Может, бисер?

— Тоже смотреть нужно, — вздохнул я. — Здесь вообще на диво продвинута технология работы со стеклом, а бисер-то тоже из него делают как-никак.

— Ножи, Ероша! — глядя на то, как я от нечего делать кромсаю веточку уведённым из трофейного лабаза ножиком, воскликнула Света. Я перевёл взгляд на инструмент в моих руках и… согласился.

— А это хорошая идея, солнышко! — протянул я. — С приличной сталью здесь дела обстоят куда хуже, чем с тем же стеклодувным промыслом. И стоят изделия из стали довольно дорого. Баюн, отнесёшь записку профессору?

— И пруток серебра пусть всё же передаст, — заметила Света. — Хоть оно и недёшево, но уж от ста-двухсот граммов ни профессор, ни князь точно не обеднеют! А в пути серебро всё же удобнее, чем те же ножи. Их-то ещё продать нужно.

— Согласен, — кивнул я, строча письмо для Граца, пока двухвостый, довольный грядущим путешествием в Запределье, крутился вокруг, так и фоня нетерпеливым предвкушением. Потрепав котяру по мощному загривку, я усмехнулся. — Не спеши. Набегаешься ещё. Тебе ведь по возвращении от профессора ещё и меня в острог доставить придётся, а потом и вытащить из него.

— Мр-р, — Баюн довольно потёрся спиной о мой бок и, рухнув рядом, с наслаждением потянулся, с лёгкостью раздирая когтями подвернувшееся по лапу берёзовое полешко. Котяра, он котяра и есть. Пусть и огромный.

В столь скандально попрощавшийся с нами Усть-Бийский острог я явился прикрытый максимально мощным мороком, отводящим глаза окружающим. Можно было бы, конечно, воспользоваться обычной иллюзией, но… городок-то совсем небольшой и незнакомые лица в нём — редкость, даже с учётом пребывания в нём всех окрестных жителей. Так что прикрываться чужой физиономией — не выход, особенно если вспомнить, что ныне Усть-Бийская крепость находится на осадном положении. Схватят же моментально! А с отводящим глаза мороком по этому поводу можно не волноваться. Для окружающих я сейчас просто неинтересен. Ну, идёт куда-то молодой парень, и пусть идёт. У окружающих и своих дел хватает, так что времени пялиться на всяких прохожих нет…

Вообще, можно было бы, конечно, сразу прыгнуть в тот же трофейный лабаз и без помех реквизировать у стрельцов одну из стоящих там телег, благо силушки, чтобы утащить её, у Баюна теперь с избытком. А после и пару коняшек прихватить можно было бы таким же макаром. Вон их сколько в поле перед крепостью пасётся… Но, меня прямо-таки тянуло в гости к полусотнику. Интуиция, любопытство или просто шило в пятой точке — чёрт его знает. Но я чувствовал, что мне обязательно нужно наведаться в дом Стояна Смеяновича. И противиться этому ощущению я не стал. В конце концов, в моём прошлом такие предчувствия случались не единожды, и польза от них была для меня очевидна.

Пройти на подворье полусотника оказалось проще простого. Обычно запертые ворота на сей раз были распахнуты настежь, а во дворе царила какая-то нездоровая суета. Челядь и домочадцы Стояна носились как угорелые, что-то таскали в дом, что-то переносили из амбара в погреб и обратно… В общем, веселье в самом разгаре, но мне интересно, а по какому поводу? Переезд у них, что ли, или к празднику какому готовятся?

М-да… насчёт праздника я, пожалуй, поторопился! Да и весельем на подворье полусотника не пахнет. Уж очень кислые физиономии у домочадцев. А у Неонилы свет Брониславны и вовсе глаза на мокром месте. Интересно… а где же хозяин дома-то? Я уже почти все комнаты обшарил, но полусотника так и не нашёл. А если…

Тьфу! Ну, так и есть. Заперся господин начальник всея стрельцов Усть-Бийска в спальне. Лежит, разметавшись на кровати, сопит с надрывом, кажется, даже постанывает еле слышно. Эка его прихватило! А ведь вчера ещё здоров был, что тот бык, и нате вам. Расхворался бедолага, того и гляди на тот свет отправится.

Я поморщился от кислых, затхлых запахов, поселившихся в спальне полусотника, которые даже не думали развеиваться, несмотря на распахнутые настежь окна. Плохо здесь. Болью пахнет, немочью…

Приглядевшись к лицу мечущегося в сонном бреду хозяина дома, я невольно покачал головой. Ещё недавно выглядевший молодым и подтянутым, сейчас полусотник был похож на страдающего от доброго десятка хворей старика. Бледное лицо изрезано глубокими морщинами, на лбу выступила холодная испарина, а сухие, побелевшие губы потрескались так, словно бедолага уже не первый день страдает от жажды.

Глаза полусотника неожиданно открылись и уставились на меня, начхав на мороки и отвод глаз. Слезящиеся, выцветшие глаза, в которых без всякой эмпатии легко читалась боль, терзающая полусотника.

— Пр-ришёл… — прохрипел Стоян Хлябя, не сводя с меня мутного от боли взгляда.

— Пришёл, — вздохнул я, присаживаясь на табуретку, стоящую рядом с ложем полусотника. Покрутив головой, нашёл стоящий на приставном столике кувшин и, понюхав содержимое, перелил ягодный морс в кружку, которую и подал наблюдающему за моими действиями хозяину дома. Тот благодарно кивнул и, ухватив кружку дрожащими руками, приник к ней. Заходил ходуном кадык, и в считанные секунды кружка опустела. Стоян облизнул губы и протянул её мне.

— Спасибо, — уже куда более уверенным голосом проговорил полусотник и еле слышно зашипел от боли. Руки Стояна, сведённые судорогой, задрожали ещё больше, несмотря на закаменевшие мышцы. И хозяин дома не выдержал, застонал в голос. Негромко, но…чёрт, да меня от одного этого звука морозом по коже продрало!

Вспомнив уроки Яговичей, я вздохнул и, вцепившись пальцами в предплечья страдающего полусотника, тихо забормотал выученный наговор. Тихо, но быстро. Ещё и собственной волей помог, вплетая в старинный лечебный конструкт куда более современное обезболивающее из коллекции профессора Граца.

Бледное до синевы лицо полусотника расслабилось, а на щеках даже выступил лёгкий румянец. Стоян облегчённо вздохнул, а я почувствовал, как под моими пальцами расслабляются его мышцы, сведённые судорогой до каменного состояния. Я разжал ладони, и руки полусотника безвольными плетьми упали на кровать. Стоян попытался было ими пошевелить, но добился лишь того, что его пальцы слабо дёрнулись. Тем не менее, когда я взглянул в ещё недавно полные боли глаза хозяина дома, то не нашёл в них и следа той мути, что плескалась там какую-то минуту назад.

— Полегчало, — скорее констатировал, чем спросил я. И полусотник вымученно улыбнулся в ответ.

— Ещё как, Ерофей. Ещё как, — откинувшись на подушку, произнёс он. Но почти тут же уставился на меня посерьёзневшим взглядом. — Я должен просить у тебя прощения. У тебя и твоей невесты. Как показало время, моё решение было неверным, более того, следуя наговору Любима, я, сам того не поняв, нарушил покон. И видишь, чем это для меня обернулось! Если бы не твоя доброта, то уже к вечеру, скорее всего, меня положили бы в домовину, а Неонила осталась вдовой. Прошу, прими мои извинения, Ерофей сын Павлов. Извинения и виру. От души и чистого сердца!

— Принимаю, — кивнул я. А что оставалось-то? Если я правильно разобрался в особенностях этого самого покона, то одним своим решением облегчить мучения нарушившего его полусотника я, по сути, уже простил нашего со Светой несостоявшегося обидчика. А вот то, что он, уже избавившись от смертельной тяготы, наложенной поконом, искренне попросил прощения и даже предложил виру… говорит о раскаянии полусотника. Ну и эмпатия моя твердит о том же, да. Может быть, конечно, это всего лишь порыв души, вызванный резким избавлением от мучивших полусотника болей и накатившим пониманием, что безносая прошла мимо, так и не задев его своей косой, но… Что ж, у меня ещё будет время это проверить. А пока же, пожалуй, займёмся приведением главы острога в полный порядок. Не дело это — оставлять крепость без командования, когда вокруг шныряют всякие находнички, только и ждущие момента, чтобы устроить здешним жителям кровавую баню.

Думается мне, что попытайся я работать со Стояном в мире Хольмграда, поднять его окончательно на ноги мне удалось бы не раньше чем через сутки, какие бы тонизирующие наговоры и конструкты я не использовал. Здесь же, агрессивность инфополя сыграло нам на руку, и уже через полчаса ментальных манипуляций передо мной предстал хорошо знакомый мне стрелецкий полусотник. Крепкий, моложавый, сильный и подвижный, ничуть не похожий на ту страдающую от непрерывной боли развалину, что ещё недавно валялась на кровати в ожидании собственной скорой кончины.

В общем, полусотник пришёл в себя настолько, что готов был тут же лететь прочь из спальни, чтобы немедленно погрузиться в многочисленные острожные дела, без его участия наверняка забуксовавшие. Но тут мне пришлось его притормозить, что, естественно, Стояну не пришлось по душе. Тем не менее, испытывающий передо мною чувство вины, он всё же прислушался к сказанному и, после недолгого размышления, вынужден был согласиться с моим предложением.

— Не скажу, что мне по душе сие, но… доля правды в твоих словах есть, — протянул полусотник. — Как ни крути, но именно по настоянию Любима я пошёл на нарушение покона. И пусть я верю, что действовал мой десятник не со зла, а лишь проявил рвение, искренне почитая тебя виновным в смерти Мирослава, но… одной верой в честность ближников мне довольствоваться не пристало. Всё же, не одна сотня жизней здесь от меня зависит. Проверим…

Я облегчённо вздохнул и уже начал прикидывать, как бы зазвать в спальню полусотника его жену для разговора, когда она сама решила наведаться к одру умирающего… ну, как она думала. И завертелось.

Опешившая от вида практически восставшего из мёртвых мужа, уже одевшегося в привычный наряд стрелецкого полусотника и всем своим удалым видом демонстрирующего готовность идти хоть в бой, хоть по бабам, Неонила поначалу, кажется, даже дар речи потеряла. Но быстро опомнилась и, птицей метнувшись через всю спальню, буквально впечаталась в грудь мужа, тут же залив слезами и распахнутый кафтан Стояна, и рубаху под ним. А меня чуть не придавило затопившими комнату радостью и облегчением, да так что даже в глазах на миг потемнело. Чёртова эмпатия!

Удивительно, но стоило полусотнику лишь заикнуться о том, чтобы сохранить своё нынешнее состояние в тайне от острожников хотя бы до следующего дня, как его жена горячо поддержала намерение Стояна. А я думал, что мне придётся её уговаривать… Тем временем Неонила явно оправилась от свалившихся на неё новостей и, наконец, заметила, что в комнате они с мужем не одни.

— Ерофей? — удивилась она, переводя взгляд с мужа на меня и обратно.

— Он самый, Неонила Брониславна, — я изобразил короткий полупоклон. — Вот, заглянул на огонёк.

— Тебя же с невестой все стрельцы по Усть-Бийску ищут! — охнула она. — Буривоев десяток по всему городу рыщет, во все углы и закутки заглядывают, все избы обшаривают!

— И пусть себе ищут, — отмахнулся я.

— Так… — Неонила замерла, прикусив губу и, глянув на Стояна, понимающе кивнула. — Значит, вот в чём вина моего мужа была. За обиду вам с невестой нанесённую его так скрючило, да?

— Полагаю, что так и есть, — пожал я плечами.

— А я ещё слухам не верила, — протянула Неонила, поглаживая мужа по обнимающей её плечи руке.

— Каким-таким слухам? — насторожился полусотник.

— Да, толкуют бабы, что в травной избе, что у колодцев, будто тебя, муж мой, за нарушение покона перед гостями светлые наказали, — медленно проговорила женщина. — Но есть и иные. Слышала я краем уха, будто то наказание тебе вышло за то, что привёл в острог осенённых тьмою, что нашего Мирослава убили. И что интересно, не бабий то шёпот был. Мужи смысленные говорили, но вот кто — не ведаю. За тыном речь вели… никак мне этих болтунов не рассмотреть было.

Мы переглянулись с полусотником, и тот явственно нахмурился.

— Неонила Брониславна, прошу, кликни людей, пусть пришлют сюда мальчишку Радима из моего отряда недорослей, — после небольшой паузы произнёс я.

— Хочешь его поспрошать? — прищурился Хлябя и кивнул. — А что? Дело. Глядишь, и узнаем что толковое о происшедшем в Медовом зале.

— Не только, — я покачал головой. — Хотя, то и полезно может быть. Но я бы хотел, чтобы он остальных недорослей подговорил походить по острогу да послушать, кто слухи недостойные о тебе, полусотник, распускает.

— И о тебе, — усмехнулся он.

— И обо мне, — согласился я. — Но кем меня жители Усть-Бийска считают, уж прости, господин полусотник, меня мало интересует. Мне с ними за одном столом не сидеть и не родниться. А вот кому пришло в голову начального острожника хулить, мне о-очень интересно. Это ведь не просто болтовня, это удар по твоей репутации. Один слух, другой, и вот глядишь, ты уже не честный полусотник стрелецкий, что город от врагов берёжет, а первый враг всем острожникам, тёмных привечающий да находников приваживающий. А от того уж и до смерти лишь шаг короткий. Понимаешь?

— Ещё как понимаю, — ощерился Стоян, автоматически хватаясь за рукоять висящего на поясе кинжала. — И поверь, Ерофей, сыщу затейника — мало ему не покажется. Ой, не покажется.

И почему-то, глядя на разъярённого полусотника, его словам хотелось верить. И сыщет, и накажет, да так, что недоброжелатель, затеявший эту возню, будет жалеть о сделанном всё то недолгое время, что у него останется до смерти.

Радим прибежал на подворье полусотника, едва мы со Стояном и его женой закончили обедать… прямо в спальне. Просвещать о том, что Хлябя встал на ноги, Неонила не стала даже челядь и домочадцев, а потому и приготовлением еды для нас, и даже доставкой её в спальню занималась сама, не привлекая к этому делу никого из домашних, до сих пор мечущихся по двору и готовящихся к тризне и поминальной трапезе по хозяину дома, к вечеру, по их мнению, должному уже отойти в мир иной. Ну… и пусть их. Как сказал сам Стоян, «поминальная трапеза отличается от праздничного пира лишь поводом. Так что, мол, пусть готовятся, тем веселее выйдет пир!»

Честно говоря, почувствовав радость парнишки от нашей встречи, мне стало как-то не по себе. Ну, не считал я себя достойным таких искренних эмоций! В конце концов, кто я ему⁈ А вот подишь ты, увидев меня, Радим засиял так, что мне стало просто неудобно.

Выслушав рассказ и просьбу-приказ полусотника, мальчишка на миг замялся, а когда Стоян это заметил, и вовсе сник.

— Ну, что не так? Говори уже, — вздохнул Хлябя.

— Так ведь, первый-то слух, ну… — Радим бросил в мою сторону умоляющий взгляд и… дошло! Я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Наш юный вой хочет сказать, что первый слух, тот, что о твоём наказании за порушенный покон в отношении гостей, он же, Радим, в смысле, и распустил, — с усмешкой произнёс я и, встретив взгляд Стояна, развёл руками. — Моя вина, господин полусотник. Ежели помнишь, то именно он сообщил нам о смерти Мирослава Веича, и он же был с нами в Медовом зале, когда ты велел меня схватить да в поруб бросить. Считай, по моей просьбе сей отрок действовал. Я же его и мороком глаза отводящим прикрыл, чтоб он с места убийства ушёл незамеченным.

Услышав недовольное сопение полусотника, я вздохнул и поспешил сменить тему: — Вот, кстати, Радим, а поведай-ка нам со Стояном Смеяновичем, как ты о том убийстве вообще узнал.

— Так, меня у Медового зала стрелец из Буривоева десятка поймал да к вам отправил с наказом рассказать о случившемся, — пожал плечами он.

— Буривоева? Не Любимова? — уточнил я.

— Да нешто я не отличаю⁈ — возмутился Радим. — Остень это был, стрелец из пополнения, что нынешней весной из Подкаменска пришло.

— Пополнение! — фыркнул недовольный Стоян. — Пяток воев полуполковник прислал, хотя обещал двумя десятками острог усилить! Добро ещё, что не новиков желторотых отдал, а воев опытных. Тот же Остень, вон, старый друг Буривоя нашего. Еще с тех времён, когда они в одном десятке в Хвалын-городке состояли. Потому его, собственно, Буривой под свою руку и взял вместе с парой других стрельцов, на которых ему Остень указал. А Любим оставшихся в свой десяток определил.

— Вот как… — протянул я. — Интересно, но… так, это потом. Радим! А в сам зал ты не заглядывал?

— Неа, — мотнул головой паренёк. — Остень меня сразу на подворье полусотника отправил, даже одним глазком заглянуть в длинный дом не позволил. Ещё и подзатыльник дал…

— Ясненько, — я вздохнул, но тут же встрепенулся. — Так, друг мой ситный, ты задание уяснил?

— А тож! — закивал тот.

— Ну, и чего ждёшь тогда? — рыкнул Стоян. Мальчишка широко улыбнулся и, отвесив один, но очень глубокий поклон всей нашей компании, вымелся из комнаты, только босые пятки по доскам пола простучали. Дождавшись, пока стихнут его шаги, полусотник повернулся ко мне лицом и кивнул: — Ну, говори уже…

— Да я вот подумал, а Мирослав к памятному камню только чужих приводил? Или с окрестных жителей, что в острог от находников спрятались, он тоже клятву о непричинении зла Усть-Бийску и его обитателям брал? А со стрельцов?

— Эка! — переглянувшись с супругой, крякнул полусотник и, посмурнев, произнёс: — Не было такого. Гостей острога да купцов с караванами, через него проходящих, клятву у камня давать уставами государевыми заповедано. Но на жителей окрестностей сие не распространяется. Стрельцы же дают клятву при поступлении на службу и подтверждать её более не требуется.

— Стало быть, убийцей Мирослава может быть любой из тех людей, что ныне набились в крепость, как сельди в бочку, — печально заключила Неонила, но почти тут же воспряла духом. — Так может, стоит провести их к камню, да пусть поклянутся, что не убивали Мирослава? Так, глядишь, и узнаем, кто сие злодейство учинил?

— И как же они клятву будут давать без характерника-то? — развёл руками Стоян.

— А Ерофей чем не характерник? — приподняла тонкую бровь его жена, и полусотник, на миг замерев, громко щёлкнул захлопнувшейся челюстью. Перевёл удивлённый взгляд на меня…

— А и верно, — протянул он. — Ты же, Ерофей Павлович, тоже характерник, а?

— И как ты себе это представляешь? — изумился я. — Меня, между прочим, твои стрельцы до сих пор по всему Усть-Бийску разыскивают, а ты предлагаешь мне Мирослава подменить! Да меня же прямо там на вилы и поднимут. И тебя вместе со мной, ежели заступиться попробуешь.

— А мы тебя им не покажем, — ухмыльнулся Стоян. — Спрячешься за камнем, да и всех дел! Для проводника клятвы тебе ни видеть клянущегося не надо, ни, тем более, касаться его.

— Ну-у… можно попробовать, — со вздохом согласился я. — Но начнём с тех болтунов, что тебя в сговоре с осенёнными тьмою облыжно винят.

— Так и поступим, — без сомнений отозвался полусотник.

— Значит, ждём возвращения Радима, а после… — проговорила Неонила.

— А после я пройду со своим десятком по тем домам, где отыщутся те болтуны, да приведу их в длинный дом. Заодно и людям покажусь. Одну закавыку здесь вижу. Как нам Ерофея в Медовый зал провести, чтоб его не заметили, — прогудел Стоян.

— Сам доберусь, — отмахнулся я. — Через весь острог вон прошёл, дабы тебя навестить, и никто даже не чухнулся. Плёвое дело!

— Х-характерники, — покачал головой Стоян и прихлопнул ладонью по столу. — Решено. Так и поступим.

— Ну, коли мы обо всём поговорили, пойду я, — поднялась на ноги Неонила. — Нужно за слугами присмотреть да в травную избу заглянуть. Без меня, поди, там вся работа встала…

— Иди, голубушка моя, иди, — покивал Стоян, а когда его супруга уже взялась за дверную ручку, окликнул её: — Милая, сделай одолжение, запрети нашим домашним в наши покои заходить. До самого вечера.

— Исключение только для Радима, — заметил я.

— Ну да, а то ведь, в рвении своём челядь и его сюда не пустит, — усмехнулся полусотник. Неонила улыбнулась в ответ.

— Сделаю, муж мой, — чуть ли не пропела она, закрывая за собой дверь.

— Эх, надо было ей сказать, чтобы не улыбалась так счастливо, когда любимый муж «при смерти», — почесал затылок Стоян, но по глазам его было видно, что отношением жены он не просто доволен, а счастлив, как юнец, первая любовь которого ответила на его чувства.