Шаг третий. Ключи и калитки

Часть II Ничто так не окрыляет, как увесистый пинок под зад. Глава 1. Законы, поконы, дышла и прочая упряжь

Жаль. Искренне жаль, что мы так и не договорили с Мирославом! Обидно за дядьку. Умный был, сильный и… с пониманием. Справедливый? Других, похоже, к памятным камням не приставляют. Да и поговорить с ним, что о мире, что о поконе, что о людях, словенах, самах и прочих, было интересно. Умел он и рассказать с толком, и послушать. Душевный человек был, без подвоха. И на эмоции чистый и честный. Жаль.

Шум, поднявшийся на подворье, едва новость о смерти характерника дошла до присутствующих, стих практически моментально, стоило хозяину дома повысить голос. Увидев, что внимание окружающих сосредоточилось на нём, Стоян притопнул ногой и, обведя взглядом собственных стрельцов и гостей, принялся сыпать распоряжениями.

В результате не прошло и минуты, как в доме поднялась суета, а полусотники трёх острогов в сопровождении своих десятников направились прочь со двора. Пошёл следом за ними и я. Ну а что? Приказов мне никто никаких не отдавал, да и не мог, равно как не было и просьб остаться на подворье. Так что, прибавив шаг, я догнал целеустремлённо топающих по улице стрельцов и их командиров, поймал на ходу недовольный, почти угрожающий взгляд Любима Уса, но, так и не услышал от него ни единого слова. И ладненько!

Радим, точно! Именно этого мальчишку я спас от избиения стрелецкими новиками, и именно он принёс на двор полусотника весть о смерти характерника. Мальчишка нёсся впереди угрюмого, словно туча, Стояна и его гостей. Вот те расстроенными не выглядели, хотя хмурились не меньше хозяина острога. Оно и понятно, наверное. Всё же Мирослав хоть и был хранителем острожного памятного камня, но для командиров соседних крепостей ровней не являлся, и даже знакомцем, скорее всего, не был. Учитывая же местные реалии и почти постоянную угрозу смерти, довлеющую над острожниками, равнодушие, проявляемое полусотниками к гибели характерника, вполне понятно. Здесь над каждым убитым плакать — на слёзы изойдёшь.

А вот интерес и недовольство полусотников я чувствовал вполне неплохо. Как и неприязнь Любима Уса, но… направленную уже на меня самого. И чем я не угодил десятнику Стояна, спрашивается? А вот Буривой… Десятник про прозвищу Рудый, кажется, вообще ничего не чувствовал. Камень и то эмоциональнее… наверное.

Честно говоря, я думал, что Радим приведёт нас к дому Мирослава, но, нет. Тот прошёл мимо и устремился прямиком к длинному дому, скользнул в распахнутые двери и, дождавшись, пока полусотники и их люди войдут внутрь, потопал прямиком к памятному камню, где переминались с ноги на ногу трое молодых стрельцов… с растерянностью поглядывающих то на приближающееся начальство, то на распластанное у подножия камня тело характерника, из-под которого успела набежать немалая лужа крови. Да что набежать! Она уже и густеть начала…

Стоило нам оказаться рядом, как Любим решительно отодвинул одного из стрельцов в сторону, шепнул что-то другому, отчего тот подорвался и унёсся прочь, сам же Усатый, даже не проводив взглядом умчавшегося по его приказу бойца, опустился на колени перед телом Мирослава и одним резким движением перевернул его на спину.

— Убит ножом, — констатировал десятник, рассмотрев длинную резаную рану на шее характерника. После чего глянул на замаранный кровью памятный камень и договорил: — Со спины. Убивец подобрался сзади и полоснул Мирослава коротким ножом, но по горлу. Не боевым. Рана не та.

— Что ещё скажешь? — глухо произнёс Стоян.

— Росту шпынь не меньшего, чем сам Мирослав был. Видишь, Стоян Смеянович, как рана легла? Был бы убивец ниже нашего характерника, полоснул бы горло хоть чуть да наискось. Выше, тако же, да наклон был бы в иную сторону.

— Это если он правша, — подал я голос. — А ежели орудовал левой рукой, так наоборот было бы, да и ежели убийца — умелец с поставленной рукой, так мог быть любого роста. Хоть меньшего, хоть большего.

— И то верно, — после недолгой паузы кивнул Любим и, окинув меня долгим изучающим взглядом, неожиданно повернулся к по-прежнему переминающимся с ноги на ногу стрельцам. — А ну-ка, вои, возьмите-ка нашего гостюшку под белы рученьки да волоките в поруб.

Я только крякнуть успел, как на мои предплечья легли тяжёлые ладони Буривоя. Вот же! Человек-кандалы! Чёрта с два вырвешься…

— Стоять, — полусотник Стоян набычился, опалив десятника злым взглядом, — Ты что задумал, Любим? И почто поперёд меня стрельцам чужого десятка приказы раздаёшь, а?

— Так посуди сам, Стоян Смеянович, — развёл руками тот, ничуть не смущённый гневом начальства. — Убит Мирослав не ведовством тёмным, как того от самов ожидать можно было бы, а обычным ножом. Свои на характерника руку поднять не посмели бы… Так? А чужих в остроге — раз, два да обчёлся. О почтенных Миряне Званиче и Поклесте Брановиче я речи не веду, разумеется. Ну и чья же тут может быть вина, как не гостя твоего торгового, а, Стоян Смеянович? Али у нас в остроге иные чужаки обретаются, а мы ни сном ни духом? Да и глянь на него внимательно. Поди, Мирославу-то Ерофей в росте почти и не уступит. Да и ножичек на его поясе ну никак не боевой. А ежели на нём ещё и кровушка неотмытая отыщется… Не обессудь, Стоян Смеянович, но поспрошать твоих гостей следует со всей пристрастностью.

— Они мне жизнь на Биянке спасли, — рявкнул полусотник, наливаясь дурной кровью.

— То так, — покивал Любим. — Спасли. Да только, кто ведает, была ли сама ваша встреча на той речке случаем? Али, может, она подстроена была, дабы без помех подсылов в острог провести?

— Ага, и расположение самских лагерей я указал, чтоб веры мне было больше, да? — фыркнул я в ответ, и тут же почувствовал, как Буривой крепче сжимает ладони на моих руках. Пока ещё не больно, но… уже неприятно. Очень. Силён десятник, ничего не скажешь. Ну, хоть рот не затыкает, и то хлеб.

— А ведь дело твоё десятник говорит, — неожиданно вклинился в разговор Мирян Серый под удивлённым взглядом Усатого, явно не ожидавшего такой поддержки со стороны хозяина Усольского острога. — Уж прости, Стоян Смеянович, что лезу, но… и меня кое-что в сём деле смущает. Ведь по всему выходит, что твой гость за одну ночь успел все три стоянки находников разведать. Сам ты говорил, что он здесь ранее не бывал, и значит, мест наших ведать не может. А вот подишь ты, смог он как-то, в темени да по незнаемым лесам бегая, выследить все три лагеря. Удивительно мне сие. А уж ежели вспомнить, как его заметки у нас с Поклестом очутились, так и вовсе…

Поймав взгляд Стояна, я понял, что тот решил отступиться. Ну, в принципе, чего-то такого и следовало ожидать, наверное. Но мне от этого не легче.

— В поруб его, — буркнул полусотник, отводя взгляд.

— И девку его туда же! — вклинился довольный Любим. — Глядишь, ежели обоих поспрашивать, так хоть один из них да разговорится, лишь бы другому легота вышла!

— И Светлану, — через силу подтвердил Стоян Хлябя. А до меня вдруг дошло, куда именно Усатый не далее как пять минут назад отослал одного из стрельцов Буривоева десятка. Тварь, он ведь сразу решил оказией воспользоваться! А вот шиш тебе!

Баюн откликнулся на зов моментально, ещё до того, как Рудый передал меня под надзор двух оставшихся стрельцов. Ну а пока они крутили мне руки да снимали пояс с ножом, двухвостый переместил Свету к выгоревшему дотла Ладову селищу и… ну, пусть бегают да ищут её теперь хоть по всему острогу. А тем временем Баюн и нашу собственность подальше от Усть-Бийской крепости утащит. Всю, до последнего болта к арбалетам.

Скрутив меня буквой «зю», стрельцы потащили прочь от компании полусотников и десятников.

— Говорил мне батюшка, не делай добра, не получишь зла. Прав он был, выходит, — прохрипел я, когда подчинённые Буривоя тащили меня мимо угрюмого Стояна. — Прощай, полусотник.

— Свидимся ещё, — буркнул тот, воротя морду. Ну-ну, блажен кто верует… хотя, может и свидимся когда, не буду зарекаться. Не хочется, честно говоря, но… глядя на довольную физиономию Любима и странно удовлетворённого Рудого… Посмотрим, в общем.

Вот чего не учло начальство острожное, так это присутствия Радима, а тот смотрел на происходящее да на ус мотал. И если я хоть что-то понимаю в чужих эмоциях, то, что творили сейчас стрельцы, мальцу о-очень не понравилось. Что ж, я буду не я, если уже этим днём острожная старшина не столкнётся с весьма неприятными для них слухами. А что те пойдут гулять по крепости — к гадалке не ходи. Кстати… а не подлить ли маслица в этот огонь? Ну так, справедливости ради, а? Тем более, что судя по внезапно накатившей на меня от памятного камня волне холода, моментально смывшей без следа тяжесть обещания, данного мною здесь же не так давно, имею право!

— А как же покон, полусотник? Забыл, как я на камне клялся, что не таю и не причиню зла твоему острогу и людям? — выворачивая голову, произнёс я и… еле уберёгся от удара по уху. Не полностью, но смазать удар тащившего меня стрельца удалось.

— Твоя клятва вон, под камнем лежит, — откликнулся вместо Стояна всё тот же усатый поганец. — Ну да ежели думаешь, что смерть характерника от кары упасёт, не надейся. К обеду в корчах от боли выть будешь, вот тогда уж от вины не отвертишься!

— Ну, ежели пытать будете, так оно коне-ечно! — насколько мог язвительно отозвался я и на этот раз от удара по голове уберечься не вышло. Аж в ушах зазвенело.

— Да уберите его уже отсюда! — неожиданно вызверился Стоян, и стрельцы чуть ли на бег не перешли. Сволочи… Ну, ничего, перетерплю. Зато вон Радим всё нужное услышал и с жителями острога о том наверняка поделится. Мелковата месть? Ну уж, какая есть.

Далеко стрельцы меня не утащили. Проволокли через площадь, пока ещё пустую по раннему времени, завели на задворки лабаза, где хранились до торга трофеи с находников и, не мудрствуя лукаво, столкнули в подвал под ним. Еле удержался, чтоб не пересчитать крутые ступеньки собственным телом.

Внизу оказалось ожидаемо темно. Ни факела, ни лучины, ни иного источника света здесь не нашлось. Впрочем, едва сереющие пятна под потолком говорили о том, что некие продухи в порубе имеются, так что днём можно рассчитывать хоть на какой-то полумрак. С другой стороны, до той поры ещё далеко, да и задерживаться в этом каменном мешке я не собираюсь. Так что и чёрт бы с ней, с проблемой отсутствия света.

Услышав, как хлопнула тяжёлая дубовая крышка, перекрывшая единственный вход в подвал, я хмыкнул и, проведя по глазам рукой, шепнул знакомый наговор. А когда отнял ладонь от лица, от проблемы не осталось и следа. Вот теперь можно и оглядеться.

Ну что сказать? Подвал, он подвал и есть. Пустой и гулкий. Ну и потолок под две здешних сажени высотой впечатляет. Но, полагаю, сделано это, чтобы заключённый не добрался до тех самых продухов, расположившихся под ним. Узких, забранных солидными железными решётками. В остальном же… каменные стены, каменный пол с валяющимися там и сям кучами сопревшей соломы… да пяток каменных столбов, подпирающих недостижимый потолок. Деревянный. Хм, а не устроить ли мне небольшое представление для местного Шерлока Усатого, чтоб его, Холмса? Или, всё же, Любима Лестрейда?

Почему бы и нет? Но прежде нужно отписаться подруге, чтобы не нервничала сверх необходимого! Короткий всплеск ментала, и на меня уставились чёрные глаза-бусинки моего боевого хомяка. На этот раз иллюзор оказался наряжен во что-то вроде «лешего» или «кикиморы» и выглядел, как болотная кочка, из центра которой торчит хомячья мордочка. Саблезубая. Партизан, однако! Вот интересно, а не связаны ли наряды моего иллюзора с моим же настроением? Ну да, да! Я понятия не имею, чем руководствуется созданный мною же ментальный конструкт, облачаясь в ту или иную форму. Изначально-то я прикрутил ему эту функцию вместе с генератором случайных чисел, так что, по логике, выбор одежды должен быть рандомным, но… уж очень подходяще к обстановке у него это получается. Точнее, подходяще к моему ощущению от окружающей обстановки. Порой даже слишком. М-да… будет время, обязательно разберусь. А пока, пока не до того.

Отправив подруге записку, в которой я не только подробно описал случившееся на подворье полусотника и то, что утворили его десятники в Медовом зале при полной поддержке самого Стояна, но и уверил Свету в своём скором прибытии, после чего облегчённо вздохнул и принялся за исполнение плана, родившегося у меня в ходе осмотра своего узилища. Бежать, так красиво!

Сказано — сделано. Ещё один наговор, и в моей ладони лежит искрящийся серыми всполохами чёрный хлыст. Коллекция боевых наговоров у Яговичей невелика, но… точнее, конструктов для борьбы со всякой потусторонней нечистью у них полно, но используется Яговичами лишь малая их часть, прежде всего, ввиду определённой направленности бойцов. И «Плеть Мары» один из них.

Я уже было примерился к месту удара, но, спохватившись и хлопнув себя ладонью по лбу, наложил вокруг Полог Безмолвия. Незачем нервировать охранников странными звуками. У них сегодня и без того проблем будет навалом.

Убедившись, что наговор лёг как надо, я вновь примерился к одной из досок потолка… И вновь вынужден был отвлечься. На этот раз на примчавшегося с ответом иллюзора Светы. Прочитав короткую записку, я удовлетворённо кивнул и снова призвал фирменное оружие Яговичей. Развернувшаяся плеть послушно удлинилась и, словно живая змея, скользнув по камням пола, с чудовищной скоростью взметнулась вверх, нанося хлёсткий удар по толстенной доске перекрытия. И ещё один. Хрусть. Первая доска готова. Удар! И сразу следующий, для верности.

Послушная моей воле, плеть захлестнула взломанные доски и, выломав их разом, вновь взметнулась вверх к пролому. Как я и думал, столбы лабаза, державшие его крышу, опирались на каменные основания, расположенные в подвале, так что направляемая даже не рукой, а моим намерением, созданная для борьбы с запредельной нежитью плеть без проблем зацепилась за невидимый мною столб и, обмотавшись вокруг него, столь же легко вытянула меня наверх. Потусторонний зиплайн как он есть, ха!

Ну вот, из поруба я выбрался, осталось выйти из лабаза… ну или изобразить этот самый выход для развития мышления одного усатого пинкертона… недоделанного! И ворота в этом плане мне не подойдут. За ними площадь перед Медовым залом, место открытое и доступное взглядам любопытных, светиться перед которыми я не хочу. Заметят, заинтересуются, устроят погоню… ну нет, нам такой хоккей не нужен! А значит… Отцепив оружие от изрядно разлохмаченного им деревянного столба, подпирающего кровлю лабаза, я вскинул голову и, прицелившись, захлестнул послушно удлинившейся плетью одно из стропил. Рывок, и я уже под самой крышей. Очередной полог лёг вокруг как родной, и шлепок освобождённой мною плети вновь принялся терзать дерево перекрытия, но на этот раз куда аккуратнее, чтобы не привлечь внимания окружающих… нет, не звуком, но падающим с крыши плашек кровли. Не сезон сейчас для листопада из осинового тёса. Не сезон!

Пробив приличное отверстие в крыше, я не стал выбираться через него из лабаза, а вместо этого спустился вниз и, не теряя времени даром, направился к отдельно лежащей кучей всякого разного, отложенного острожной старшиной для торга… и для себя? В конце концов, имею я право на компенсацию морального ущерба⁈ Учитывая, что данная на камне памяти клятва меня уже не держит… делаем вывод: имею и компенсирую. Вот прямо сейчас!

Понятное дело, что разорять трофеи, ломать и крушить их я не собирался. Равно как и не думал утащить прочь всё мало-мальски ценное, что собрали с находников воевавшие с ними стрельцы. Но взять пару-тройку невеликих сувениров я посчитал вполне честным. Тем более, что в победе над пришедшими из-за Бия разбойниками есть и доля моего участия. Про Баюна и вовсе молчу. Без него чёрта с два Стояну удалась бы та ночная атака.

Успокоив таким образом свою совесть, неожиданно вышедшую на миг из вечной спячки, я прошёлся вдоль ряда отдельно сложенных трофеев. Раз, другой… выудил из кучи какой-то коврик, явно вынесенный из кайсацкого шатра, полюбовался на шитьё и со вздохом вернул его обратно. Великоват. Потом пришёл черёд сумок и баулов. Порывшись в тряпках и рухляди, и не увидев там ничего интересного, я плюнул и переключился на железо. Вот здесь мне повезло больше. Стоящая на серебряном подносе солидная серебряная же миска с затейливой чеканкой первой привлекла моё внимание. А уж когда в лежащей в неё расшитой кожаной суме я обнаружил сработанные в том же стиле серебряные чарки, пиалы и маленький тонконосый кувшин с изящной крышкой в виде орлиной головы, то понял, что без этого набора я отсюда не уйду. Следующей находкой стал добротный кинжал из стали, весьма похожей на известный мне дамаск, и явно идущий с ним в паре короткий нож-засапожник. И всё. Более ничего достойного я в этой куче трофеев не отыскал, хоть и убил на это занятие добрых полчаса. Обидно.

С другой стороны, ничего неожиданного. В конце концов, гости из-за Бия пришли за добычей, а кто ж ходит в поход за зипунами, будучи сам нагружен добром? Тут стоит удивляться, что среди находников нашёлся какой-то богатый кайсак, которому жизнь не мила без еды с серебра! Да и те же ковры, что я перебирал четвертью часа ранее, степняки брали с собой не для украшения походных шатров и демонстрации своего «богачества», а с куда более приземлённой целью. Тепло! Шатёр — не современная палатка с тёплым контуром. Он на землю ставится, а от неё даже самым жарким летом холодом тянет, да так, что филей застудить — плёвое дело.

В общем, пришлось мне ограничиться уже отобранными сувенирами, ну и ладно. Кинжал и нож отправятся в мою коллекцию, серебряная посуда — Свете в подарок. За исключением миски. Она достанется двухвостому. К серебру Баюн, вроде бы, относится нормально. Не шарахается, так что будет у него персональная серебряная посуда. Заслужил!

Стоило мне подумать о двухвостом, как тот материализовался рядом и с ожиданием уставился на меня.

— Что, Света достала? — спросил я питомца, собирая в кучу отобранный на сувениры скарб, и кот, поймав эмоциональный посыл, вдруг совершенно по-человечески вздохнул. Да так печально у него это получилось, что я не удержался от ухмылки. — Ладно-ладно, идём. Не будем заставлять барышню нервничать. Угу?

— Мр-ря! — котяра хлопнул себя хвостами по бокам и, поднырнув под мою руку, утянул нас обоих прочь из острога. Секунда темноты и дезориентации, и вот мы уже стоим у знакомого мне камня, где стрельцы держали оборону, отбиваясь от спаливших Ладово селище самов. А в следующий миг на моей шее повисла Света. Всхлипы, слёзы, сопли… полный набор! Ну что ты будешь делать, а? Теперь я понимаю, отчего Баюн так вздыхал. Нервничающая женщина — это смерть для мужчины… даже когда она девица… Или особенно когда… Да ну нафиг!

Подхватив подругу, я прижал её к себе и принялся бормотать что-то успокаивающее, поглаживая её по растрёпанным волосам. Мало-помалу Света затихла, перестала плакать, но хватки, с которой впилась в меня, не ослабила. Так и уснула, сидя у меня на коленях и обняв, словно плюшевого мишку. Большого такого…

Телекинез, с которым так легко управляется князь Старицкий — это не моё. Жонглировать рюмками с коньяком я не сумею, но вот вытащить из собранных Баюном наших со Светой вещей плед, расстелить его и бросить поверх надувную подушку-валик без рук я всё же как-то смог. После чего переложил на получившееся суровое ложе спящую подругу и принялся ладить более вменяемое место отдыха. Воспользовавшись давно выученным на зубок наговором из арсенала Остромирова, я разбил лагерь в сотне метров от опушки леса, окружавшего с трёх сторон Ладово селище, после чего перенёс туда спящую Свету, а следом за ней и наши вещи. После чего пришёл черёд морочащих наговоров и иллюзий. И лишь обезопасив наш новый лагерь всеми доступными способами, я, наконец, смог расслабиться. Правда, ненадолго. Стоило мне облегчённо вздохнуть и усесться у разожжённого костра, как мой желудок издал такую трель, что, думается, не будь Света так вымотана недавней истерикой, наверняка уже проснулась бы от одного этого звука.

А тут ещё и двухвостый под ногами крутится, еды требует. А у нас в рюкзаках, как назло, только консервы и остались. Но для Баюна это не еда, да и мне чего-нибудь повкуснее хочется. Ну, так в сотне шагов от нас речка шумит, и в ней рыбы… дофига и больше. Решено!

На мой мысленный посыл двухвостый предвкушающе облизнулся, и… уже через минуту вынырнул из Запределья со складным спиннингом в зубах. Где взял? Там больше нету, но котяра обещал вернуть снасть хозяину сразу после рыбалки. М-да, кажется, я дурно влияю на своего питомца. Или он на меня.

Часть выловленной во время нашей скоростной рыбалки добычи я отправил в котелок на уху, а другую, меньшую, разложил на решётке, решив поджарить на углях. К ухе Света опоздала. Пока подруга ворочалась в шалаше, пытаясь сном бороться с собственным голодом, проснувшимся на аппетитные запахи, мы с Баюном сожрали весь котелок. Зато похожая на хариуса, запечённая на решётке рыбка поспела аккурат к тому моменту, когда моя подруга, продрав сонные глазки, выбралась из-под зелёного навеса. Укутанная в плед, Света прошлёпала босыми ногами к подёрнувшемуся серым пеплом кострищу, над которым доходило приготовленное мною блюдо, втянула носом поднимающийся над ним аромат, вздохнула и… решительно устроилась у меня на коленях, не забыв прихватить с собой решётку с рыбой. Вывернуться из-под неё мне не удалось. Светлана напрочь отказывалась отлипать от меня, и любое движение, рассматривавшееся ею как попытка убежать, приводила лишь к тому, что вокруг меня сплеталась ещё одна пара невидимых телекинетических «конечностей». И ещё одна, и ещё…

— Солнце моё незаходящее! — наконец взмолился я. — Задавишь же!

— Хочешь сказать, я жирная⁈ — оторвавшись от поглощения рыбки, вскинулась подруга. И столько неподдельного возмущения было в её голосе, что я аж завис от удивления. А Свету, кажется, понесло. — Значит, жирная⁈ Где⁈ Покажи, в каком месте?

Подруга вскочила с моих коленей и, отбросив уже опустевшую решётку в сторону, скинула с плеч плед. Следом наземь полетела расшитая челядинками Неонилы, алая юбка с узорчатым передником, а ещё через секунду мне в лицо прилетела стянутая через голову нижняя рубашка. Раскрасневшаяся от гнева обнажённая Светлана сверкнула россыпью почти невидимых веснушек на плечах и, подняв руки вверх, крутнулась вокруг собственной оси.

— Ну? Ткни, где я толстая! — звонкий голос девчонки разнесся над полянкой, и я почувствовал, как ещё секунду назад крепко удерживавшие на месте телекинетические «щупалки» потянули моё тело в сторону Светы. Мелькнули белоснежные холмики грудей с острыми пимпочками розовых сосков и… Да что ж ты делаешь-то, а?!! Я же не железный!

Разум рвёт и мечет, ревёт и воет, а руки уже обвивают тонкую талию. Пока девичьи пальчики рвут на мне рубашку, мои ладони скользят вниз по бархатной нежной коже… и взгляд глаза в глаза. Шалые, блестящие от гнева и возбуждения. Раскрасневшиеся пылающие лица, тихий шёпот нежных губ. Жар дыхания и долгий, долгий требовательный поцелуй. Да чёрт бы с ним со всем!

Последней моей связной мыслью было: «Рогнеда Владимировна меня распнёт». И всё. До самого вечера никакие мысли в моей голове более не появлялись. Вообще. Не до них было.

Как и когда мы перебрались в шалаш и оказались на пледе, я не помню. Равно как и не помню, в какой момент закружившее нас со Светой безумие отступило, и мы уснули в обнимку, усталые и измотанные, но счастливые. Определённо счастливые, эмпатия меня не обманывает. Да и проснулись в том же состоянии, к которому прибавилась лишь сладкая истома и переполняющая обоих нежность…

Правда, уже через несколько минут проснулись и наши желудки, своим урчанием испортившие такой неожиданно «ванильный» момент.

— Любовь любовью, а обед по расписанию, — вздохнул я.

— Тогда уж ужин, — фыркнула Света, но тут же замерла. — Стоп. Повтори, что ты сказал?

— Твоя очередь, — ухмыльнулся я. — О моём отношении к тебе, подруга, ты знаешь давно. А вот я от тебя пока ничего подобного не слышал.

— Логично, — признала Света и, не проронив более ни слова, выкарабкалась из-под пледа и, как была, обнажённой, ничуть не стесняясь, отправилась собирать свою одежду по поляне.

— М-м, солнце моё, ты ничего не забыла? — устроившись перед входом в шалаш, я любовался своей девушкой, на что та демонстративно не обращала никакого внимания. Но я-то видел, как пунцовеют её щёки…

— Вроде бы нет? — задумчиво проговорила она, скрывая лицо за тканью нижней рубашки, в которую тут же попыталась влезть. Да счаз! Не одна Света здесь умеет в телекинез.

— Итак? — удерживая подругу завёрнутой в длинную рубаху, словно в кокон, надавил я.

— Руки попросишь — узнаешь, — справившись с моим неумелым воздействием, отрезала любовница, и, поправив рубашку, задорно улыбнулась. Она бы ещё язык мне… и ведь показала, поганка такая! Ла-адно.

— Договорились, — кивнул я в ответ. — Как попрошу — узнаю.

— Вот так просто? — прищурилась Света.

— А то ж, — пожал я плечами и, будто опомнившись, хлопнул себя ладонью по лбу. — Но сначала надо будет зайти к нотариусу.

— Зачем? — не поняла подруга.

— Чтобы составить завещание, разумеется, — развёл я руками. — Поскольку есть у меня подозрение, что слова «прошу руки вашей дочери» станут последним, что я произнесу в своей жизни. А так хоть о «Вечерней лавке» беспокоиться не придётся.

— Дурак, — буркнула Света.

— Дурак, — кивнул я в ответ. — Зато счастливый.

— И любимый, — оказавшись рядом со мной, Света ввернулась мне под руку и, коснувшись губами моей щеки, замерла…

Нарушил нашу тихую идиллию вынырнувший из Запределья Баюн. Опять со спиннингом в зубах.

— Не хочу рыбу, — вздохнула подруга. — Баюнушка, а принеси нам курочку, а? В остроге их много, я точно знаю.

— С меня уха, — подтвердил я просьбу Светы. Баюн перевёл взгляд с меня на девушку, неопределённо мрявкнул и вновь исчез. На этот раз его не было куда дольше. Я даже успел найти наживку для грядущей рыбалки, когда Баюн, наконец, вернулся в лагерь… с уже потрошённой курицей, аккуратно уложенной в лукошко.

— М-да, и почему мне кажется, что он не сам её разделывал? — протянула Света, с удивлением взирая на добычу двухвостого. Я же, получив мыслеобраз-доклад от питомца, не сдержал смеха. Двухвостый просто заставил челядинку Неонилы отдать ему только что выпотрошенную ею курицу! И тётку можно понять. На домашнего котика наш Баюн не похож совершенно, и уже давно… Гангстер!

— Острым когтем и улыбкой добиться нужного проще, чем одной улыбкой, да? — я фыркнул. — Особенно когда в улыбке шестьдесят клыков!