Серые Волки. Книга 2.

Глава 8

Унылый пейзаж тянулся вот уже сколько дней и без видимых изменений. Камни, огромные и маленькие, да песок, забившийся во все щели, хрустевший неприятно под копытами лошадей, да небо, словно опрокинутая синяя чаша воды, простиравшееся до горизонта. Амир так и представлял себе этот пейзаж: сверху синее небо, а под ним бесконечные скалы и камни, камни, камни….

После того, как воины под предводительством принца Инсана покинули Фатр, удача сопутствовала им. Мертвые бесплодные земли казались пустыми и никак не подтверждали все те легенды и страшные истории, которые ходили в народе о том, что здесь живут жуткие твари, встреча с которыми может быть смертельно опасной. Пока отряд двигался довольно бодро и, к удивлению Амира, порой даже встречалась вода, так что путешествие показалось ему подозрительно спокойным. Но люди все время чего-то ждали, а принц на каждой стоянке не переставал напоминать о том, чтобы все были на чеку. Вот только воины заметно расслабились, хотя и пытались держать под контролем окружавшую местность, а каждую ночь выставляли караульных.

Амир почти ни с кем не разговаривал. Его старший махариб всю дорогу молчал и лишь время от времени бросал по существу короткие фразы, но большей частью лишь смотрел вперед, на каменную дорогу, да щурил глаза. А дорога, словно построенная гигантами, стелилась почти гладкая, да вся из камня, отшлифованного сотнями тысяч ног. И это было странно, потому что, насколько Амир знал, никто уже давно не пользовался этим путем. Все боялись загадочных монстров, которые, видимо, в свою очередь, боялись их. Наверное, отряд казался слишком большим, потому что ни одна из тварей из страшных легенд, не появилась на пути маленького войска из Фатра. И несмотря на то, что Амир был рад этому факту, что-то внутри него хотело увидеть хотя бы одно из существ, населяющих бесплодные земли, чтобы понять, не сказка ли все это, придуманная кхарафами (2). Но отряд двигался вперед, и никто не спешил нападать на него и постепенно, Амир позволил себе потерять бдительность, хотя не переставал следить за принцем, которые во время последних привалов совершал странные обряды. После чего и Амир, и его старший махариб Асаф, стали не сговариваясь, подозревать наследника Фатра в использовании магии.

«Но ведь это невозможно!» — говорил себе Амир. Он знал, что магия уже давно умерла. Вот только действия принца твердили обратное.

Иногда Амир видел, что Инсан проводил всю ночь сидя на коврике сложив ноги на восточный манер. При этом мужчина казался спящим, а один из его людей непременно находился рядом, словно охранял принца. И наследник Фатра мог сидеть, не двигаясь в подобной позе до самого рассвета, только пробуждаясь не выглядел сколько-нибудь отдохнувшим. И все же, все последние ночи он возвращался в подобную позу и, пока остальные спали, медитировал или колдовал.

Амир видел, как хмурится Асаф, замечая подобные вещи, но пока старый махариб ничего не говорил ему. Впрочем, они не особо ладили и единственное, что связывало обоих мужчин — это принцесса Эмина и общее желание вернуть девушку ее жениху.

«Этот брак нужен нам!» — вспоминал Амир слова повелителя Мухсина. А значит, во что бы то ни стало, принцессе должна вернуться в Фатр и стать женой наследника Кахира. В ту ночь, когда Амир предал доверие Эмины, он знал, что делает это во благо девушки. Ведь если не он, то нашелся бы другой, с которым принцесса сбежала бы из Фатра. А так, Амир пытался предотвратить ошибку, которая могла стоить его народу и его повелителю выгодных взаимоотношений. Не она первая, не она последняя, кто выходит за нелюбимого. А принц хотя бы молод и хорош собой. Признаться, молодой махариб не понимал причины, по которой Эмина сбежала с каким-то рабом. Женщины всегда казались ему существами непредсказуемыми. Но все же, красавица Эмина всегда была такой послушной воле отца, такой спокойной и тут сделала подобное неподобающее действо, повергнувшее знавшего ее Амира в недоумение.

«И что только женщинам надо?» — поражался он.

Так что, сговорившись с принцем, было решено — Эмина получит свою возможность совершить попытку побега, чтобы глупая девушка поняла, насколько это невозможно. Но в итоге, принцесса все же убежала. Как она сделала все это, Амир понять не мог, догадываясь только, что раб, найденный в песках, оказался не так прост, как он полагал.

«А ведь бой с ним должен был показать мне это! — сетовал молодой мужчина. — Я должен был сразу понять, кто он и что из себя представляет!». Но не понял до конца сути Райнера и вот теперь они ищут его и Эмину в этих забытых богами и людьми, краях.

Мысли мужчины нарушило едва уловимое движение сбоку. Он отреагировал мгновенно, повернув голову и глядя на огромный камень, что лежал слева, но тут же едва не рассмеялся собственной реакции, потому что камень был просто камнем и лежал на краю дороги, возможно, уже не одну сотню лет. И все же, здесь что-то было не так. Мужчина сам не мог понять, что именно насторожило его в этой глыбе. Словно внутри камня теплилась жизнь! Но это было просто невозможно!

«Мерещится!» — решил Амир. И это было неудивительно, после всех историй, которые он слышал о бесплодных землях. Махариб было отвел глаза, когда ему снова показалось, что камень сдвинулся с места. Всего ничего, но сдвинулся!

Амир не верил своим глазам. Придержав коня, он посмотрел на огромную глыбу в два его роста высотой, когда рядом остановился кто-то из воинов принца и бросил:

— Не задерживай движение. Вперед!

— Там… — начал было махариб и даже руку вскинул, чтобы указать направление, когда камень ожил. От цельного куска казалось отделились огромные то ли руки, то ли лапы. Дать точное название этим отросткам Амир не мог, потому что еще до того, как чудовищный камень превратился в нечто живое, он выхватил из ножен меч и издал клич, предупреждавший остальных в отряде о нападении.

А существо распрямилось во весь рост. Встало на короткие ноги, открыло узкие темные глаза и издало пугающий рык, после чего ринулось на людей. Краем глаза, поднимая клинок, махариб увидел, что еще одно, такое же, превратившееся из камня в монстра, несется там, впереди отряда. Но больше ничего разглядеть не смог, подготовившись принять удар каменного чудовища. И оно ударило. Ударило так, то Амир понял нелепость своих мыслей и пожалел о том, что не спешился прежде чем произошло ужасное. Огромная каменная глыба, живая и быстрая, повалила его коня и только годы, проведенные в седле и ловкость натренированного тела, не позволили молодому мужчине погибнуть там, под каменным монстром. За мгновение до того, как жеребец придавил бы его своим боком, Амир подтянул ногу и нелепо перебросил ее через круп, как тут же последовал удар, и конь упал на бок, издав крик боли. Махариб приложился спиной о камни и в глазах его потемнело. Вот только мужчина заставил себя двигаться даже в таком полубессознательном состоянии, понимая, что придет в себя всего через удар сердца. Он откатился по камням, чувствуя, как постепенно светлеет взгляд, и картинка становится более ясной. Вот только звуки вокруг пугали своими ужасающими хрипами и криками. А еще был этот глухой топот, будто что-то тяжело падало на землю. Словно с гор катились камни. Гул был очень похож.

«Великие боги!» — Амир застыл, лежа на спине и распахнув глаза увидел, как светлеет небо. Дурнота от удара проходила, и он снова был готов постоять за себя. Рядом кто-то закричал, и чья-то сильная рука ухватила мужчину за шиворот одежды, поднимая на ноги. Его встряхнули и низкий голос проорал:

— Держись! Их слишком много!

Амир перевел взгляд на воина, который помог ему и почти не удивился, узнав Асафа.

— Это големы! — раздалось откуда-то со стороны. — Огненные големы бесплодных земель. Надо уходить!

Кажется, это кричал принц, но Амир не разобрал толком.

— Уходим! — подхватил кто-то приказ.

— Нас сейчас всех перебьют!

— О, боги!

Крики раздавались снова и снова. Полные если не ужаса, то неприкрытого страха. Амир повернул голову и увидел то, что происходило перед ним. А картина была ужасающая по своим краскам. Его конь лежал примятый на камнях и больше не кричал, застыв навсегда. А тварь, погубившая бедное животное, уже ворвалась в гущу сражающихся воинов принца, которые старались противостоять таким вот троим исполинам. Огромные чудовища из камня надвигались на людей. Были жертвы. Амир разглядел человека с расплющенной головой и изрядно примятой частью тела. Под ним разлилась огромная алая лужа понятного происхождения, а чуть дальше оставшиеся стражники Инсана во главе с принцем, пытались противостоять големам, причем именно принц сдерживал атаку и выкрикивал приказы. Наследник Фатра сидел в седле, возможно единственный, кому удалось остаться в нем, и жеребец под Инсаном нервно перебирал ногами и тряс головой, пока его хозяин, выставив перед собой руки, ладонями вперед, что-то бормотал направляя их в сторону чудовищ. И, удивительное дело, те застыли, будто наткнувшись на незримую преграду.

— Что стоишь, как истукан! Лови коня и уходим! — толкнул в плечо младшего махариба Асаф. — Принц делает это для нас!

— Он маг! — сипло выдавил Амир.

— Сейчас не это главное! — прорычал в ответ старший воин и ринулся куда-то вперед.

— Повелитель! — раздалось над местом боя.

— Уходите! — прорычал принц. — Немедленно!

Люди суетились. Они больше не рвались в бой с каменными монстрами. Они ловили лошадей и направляя их в проезд дальше, за местом стычки, мчались прочь, понимая, что ничего не могут сделать умнее, чем послушать приказ своего молодого повелителя.

Амир ожил. Он быстро огляделся, заметив коня того, поверженного стражника принца. Конь метался там, впереди, между двух големов, зажатый с обеих сторон и лишь испуганно ржал да поднимался на дыбы, когда ожившие глыбы пытались поймать его. Третий шел на принца, но Инсан продолжал держать перед собой защиту.

Понимая, что без коня обречен, Амир решительно ринулся вперед. Как ему удалось ускользнуть от протянутой лапы одного из големов он до конца не понял. Лишь когда проскользнув под ней невольно поднял взгляд, то понял, почему тварь называли огненной. Где-то там, меж камней, из которых состояло огромное тело чудовища, текли тонкими струйками, будто вены на человеке, огненные нити.

Видимо, боги на этот раз были на его стороне, потому что ему удалось не только поймать испуганное животное, но и взлетев в седло уже верхом проскочить мимо одного из каменных монстров.

Амир пришпорил коня, мчась вперед, туда, где еще удерживал тварей принц Инсан. Лишь поравнявшись с наследником Фатра, Амир вдруг понял, что они остались вдвоем. Все остальные уже последовали повелению Инсана и уехали прочь, вперед, чтобы дождаться своего повелителя.

«Трусы!» — подумал молодой махариб, а сам взглянул на принца.

Инсан смотрел мимо него, на голема, который теперь стоял и несколько удивленно озирался по сторонам, явно не понимая, почему не может пробиться к нелепому и слабому человечку, который находится так близко, но при этом остается недосягаем для его ярости.

— За мной! — обратив внимание на последнего оставшегося рядом с ним воина, скомандовал Инсан и первый развернул коня, перестав своей магией сдерживать каменных существ. Амир последовал примеру наследника из Фатра и уже мгновение спустя они мчались прочь от коварного участка дороги, на котором остался лежать труп бедного стража и конь Амира. В спину всадникам ударил рык, от которого, казалось, задрожала под копытами жеребцов земля, смешанная с камнями. Но ни принц, ни молодой махариб не обернулись назад, мчась за своими людьми, которые, как подозревал Амир, были уже далеко и в безопасности.

«Вот уж, истинно говорят, что мысли способны оживать!» — подумал Амир, пригибаясь к шее своего коня, будто пытаясь срастись с ним и придать сил животному, чтобы уйти от погони. А погоня была. Еще какое-то время земля продолжала гудеть и раздавались тяжелые шаги, будто за спиной падали огромные камни. Лишь когда звуки стихли, Амир привстал и чуть замедлив скачку, позволил себе оглянутся.

Скакавший впереди Инсан тоже придержал своего жеребца, натянув поводья и бросив взгляд на Амира, находившегося позади.

— Оторвались! — выдохнул молодой махариб.

— С малыми потерями! — кивнул Инсан и даже улыбнулся, отчего Амиру на мгновение показалось, что опасное приключение, едва не стоившее жизни самому принцу, ему, тем не менее, понравилось. А у самого махариба сердце билось так, что казалось, еще немного и оно вырвется на волю, обагрив грудь кровью. Словно кто-то могучий стучал изнутри и требовал выпустить его наружу, а в висках шумела кровь.

— А я все думал, почему боги так милосердны к нам и так жестоки к Эмине! — загадочно произнес принц.

— Ваше Высочество? — спросил Амир, в тайне надеясь услышать ответ непонятной фразе Инсана, но наследник Фатра лишь качнул головой, явно не расположенный к дальнейшей беседе.

— Остался только ты! — он окинул махариба долгим взглядом, будто впервые разглядев.

— Мой принц! — прижав руку к груди, поклонился тот.

— Я сам приказал им уходить, — принц одними коленями направил своего скакуна вперед. — Но они забыли о своей клятве защищать меня ценой собственной жизни!

Амир, ехавший теперь следом за наследником, поднял голову и сдвинул брови. Он удивлялся странности в рассуждениях принца, но слушал внимательно, чтобы понять Инсана и ход его мыслей. С одной стороны, наследник был прав. Его люди не должны были уходить, оставив принца прикрывать отступление. С другой стороны, если бы они остались, то все, как один, полегли на этом месте, да и сам Инсан отдал приказ уезжать? Так что, при любом раскладе, принц бы остался недоволен своими воинами. За то, что ослушались его прямого приказа, или за то, что нарушили данную клятву положить свои жизни защищая наследника престола.

— Ничего, — казалось, Инсан говорил, обращаясь к себе самому. — Я позже разберусь. Сейчас мне нужны все до единого и я не могу рисковать…

Амир направил своего жеребца за скакуном принца, навострив уши, что конечно, было неприемлемо для воина. Но все же ничего не мог с собой поделать. Да еще из памяти никак не уходила картина, в которой принц колдовал. А ведь он, Амир, был уверен в том, что магия давно покинула эту землю. И все же, оставались исключения. Древний могущественный род разбросал свои корни по миру и появлялись вот такие всходы, как этот человек, который сейчас ехал впереди. И Амир мучился от желания задать вопрос Инсану, но понимал, что вряд ли стоит это делать.

«Он опасен!» — мелькнуло в голове молодого махариба. И что, если принцесса Эмина узнала о даре принца? Что, если ее напугало это в нем, или…

— Ты нравишься мне, Амир! — нарушил размышления воина голос принца. Сейчас Инсан говорил спокойно. Голос его звучал, как порыв ветра в горах. Уверенный, словно бы и не было страшной стычки там, с десяток зейров (3) за спиной, не превратившейся в кровавую только благодаря наследнику, сумевшему своей силой сдержать каменных уродцев.

— Да, мой принц! — склонил голову махариб, хотя видел, что Инсан даже не смотрит на него.

— Я рад, что ты не уехал. Таким образом, ты доказал свою преданность и уже, заметь, не в первый раз! — продолжил принц. Он чуть придержал своего коня, позволив Амиру поехать рядом.

— Големы не догонят нас, мой принц? — задал волновавший его вопрос, Амир, но взглянув в сверкнувшие весельем, глаза наследника Фатра, понял: не догонят. Иначе не ехал бы сейчас так спокойно этот мужчина.

— Они не уходят дальше своей территории, — произнес он. — Бегать им тяжело. А нам просто не повезло, Амир. Хотя я давно был удивлен, что мы продвигаемся в глубь бесплодных земель, не встречая на пути преград!

— Мой принц! — поклонился снова махариб.

— Я говорил о твоей преданности! — вернулся к прежнему разговору наследник. — Сначала ты рассказал мне о планах своей госпожи, а вот теперь оказался единственным, кто не оставил меня.

— Разве я мог?

— Мог! — чуть улыбнулся принц. — Остальные же уехали. И даже твой старший, Асаф.

Амир подумал о том, что Асаф подчиняется только своему повелителю, но благоразумно промолчал.

— Я надеюсь, что, когда мы найдем принцессу Эмину и вернем во дворец, ты останешься при мне. Я ценю верных людей, Амир.

— Благодарю за честь, мой принц! — снова поклонился Амир, но больше ничего добавить не успел. За очередным поворотом из нагромождения скал, показались всадники и не трудно было догадаться, кто предстал перед взором махариба.

Люди принца терпеливо ждали своего господина, смиренно склонив головы. И к удивлению Амира, принц лишь кивнул им и даже единым словом не выразил своего недовольства, спрятав его под хищной улыбкой, больше напомнившей махарибу оскал пустынной гиены. Казалось, еще мгновение и наследник разразится жутким хохотом, выдававшим безумие зверя, но нет.

— Едем дальше! — скомандовал Инсан и проехал вперед, уводя за собой воинов. Амир догнал Асафа и поехал рядом с ним. Мужчины успели переглянуться и во взгляде старшего махариба Амир прочел немой вопрос. Вот только ответить на него сейчас не мог. Хотя знал, что разговору быть. И им еще предстоит объединиться против принца, потому что Амир теперь понимал, что возможно, у принцессы была причина избегать этого брака. Но стоило разузнать все подробнее, прежде чем делать выводы. А для этого ему стоило поговорить с более мудрым Асафом.

«На первом же привале!» — дал себе зарок молодой воин и, кивнув Асафу, устремил взгляд вперед, туда, где, покачиваясь в седле, ехал наследник Фатра.