Серые Волки. Книга 2.

Глава 11

— Стой же! — завопила, вцепившись в густую шерсть, но волк лишь мотнул головой, явно несогласный с моим требованием, и выложился без остатка, побежав еще быстрее. Хотя я сомневалась, что у Райнера хватит сил на длинный рывок. И я не ошиблась.

Мы пробежали достаточно долго, но преследователи держались неизменно позади. Дышали нам в спины, сверкая алыми глазами. Кажется, я даже слышала их дыхание и шелест песка под тяжестью мощных лап. А затем поняла, что мой волк начал уставать. Бег его замедлился, а дыхание стало сбивчивым. Но он старался, будто там, впереди нас ждало спасение. Я же видела только черноту, разделенную на пустыню, более светлую под мерцанием звездного неба, и сам небо, огромное, бесконечное. Мы словно двигались по двум бесконечностям, разделенным полосой горизонта, а затем Райнер споткнулся. Сначала ему удалось снова быстро возобновить прежний темп, но еще через некоторое время он запнулся еще и еще, пока не остановился, развернувшись к преследовавшим нас тварям.

Бока оборотня вздымались. Он совсем по-звериному вывалил язык и теперь дышал со свистом, но глядел не на меня, сползшую с его спины, а на псов, приближавшихся так стремительно, что мне казалось, спасения нет. И даже то, что с ними не было Инсана, не успокаивало меня, потому что я знала. Нет, я была уверена — принц, используя свою магию, следит за происходящим, и, возможно, повелевает этими монстрами даже на расстоянии.

Райнер вышел вперед, загородив своим телом меня. Он оставался в облике волка, и я понимала, что так у него больше шансов противостоять псам.

— Убегай! — сделала жалкую попытку уговорить воина, но, конечно же, Райнер меня не послушал. Лишь шагнул вперед, намереваясь вступить в бой, который, и я это знала наверняка, был заведомо проигрышным. Сейчас, когда у него не было сил, эти твари могли одолеть оборотня. А тогда я попаду к Инсану и он сделает со мной все, что собирался.

«Не попаду!» — сказала сама себе. У нас еще оставался нож. Меч я сразу отмела, поскольку не могла его даже поднять, уж, не говоря о том, чтобы вступить с ним в бой, используя против тварей. И прежде чем Райнер погибнет от этих уродливых тварей, я дорого продам свою жизнь, а после оборву ее собственной рукой. Потому что не желаю доставаться принцу. Так, или иначе, но меня впереди ждет смерть. Так пусть я хотя бы выберу способ, каким отправлюсь к почтенным предкам, ожидающим меня в своих чертогах.

— Я с тобой! — проговорила я, доставая наше оружие. Остальные вещи отшвырнула в сторону. Вряд ли нам они еще пригодятся.

А твари, приближаясь, замедлили бег. Когда они вышли из темноты, огромные, в разы больше тех, что преследовали нас на улочках Фатра, я ощутила невольный страх, пробежавший неприятным липким холодом под кожей. Но осталась стоять и лишь вскинула выше подбородок, глядя на существ, остановившихся напротив нас.

Райнер глухо зарычал. По его огромному телу будто прошла волна, а шерсть встала даже на загривке. Оборотень прижал уши к голове и подобрался, собираясь атаковать. Твари напротив нас тоже присели, зарычали, а я лишь крепче сжала в руке нож, понимая, что не успеваю помолиться своим богам и попросить защиты. Так мы стояли друг против друга. Три пса, и мы с Райнером, приготовившиеся встретить смерть. Его не пощадят. Это я знала точно. А я… Я отправлюсь следом за оборотнем, когда пойму, что для меня все слишком поздно.

— Прости меня, Райнер! — проговорила я, надеясь, что мой спутник услышит. — Если мы выживем, я обещаю, что больше не буду такой стервой!

Показалось, или волк вздрогнул? Но в темноте толком не различишь. А затем, в один удар сердца, все смешалось. Кажется, я успела даже воинственно вскрикнуть, когда псы атаковали. Причем, они сделали это весьма слаженно и продуманно. Будто кто-то вел их. Незаметный. Незримый!

— Инсан! — то ли громко подумала, то ли проговорила я, когда в меня врезалось мощное тело твари, повалив в песок. Еще два ринулись на оборотня, но, кажется, Райнеру удалось увернуться от первой атаки. А вот я оказалась более неловкой и неумелой. Потому что тварь, нависла надо мной, обдавая смердящим дыханием.

— Сдохни! — прокричала я и ударила, понимая, что рвать меня на части это чудовище не спешит. А вот я, как раз, наоборот, хотела убить его и целилась туда, где у каждого живого существа должно было находиться сердце. Вот только нож, войдя по самую рукоять в тело твари.

Монстр зарычал от боли. Горячая слюна упала на мое лицо и плечи, я же выдернула нож из тела пса, намереваясь ударить снова, но на этот раз метя в глаз. Мне не позволили. Огромная лапа нанесла удар первой, выбив из моей руки оружие. Да и сам удар оказался сильным. На какое-то мгновение рука онемела, а я попыталась отползти назад, к вещам, где еще оставался меч Райнера.

Пес последовал за мной. А где-то там, в темноте, раздавался шум схватки — это Райнер бился с двумя тварями и, кажется, более успешно, чем я. Впрочем, если бы я не была нужна Инсану, сомневаюсь, что сейчас бы ползла целехонькая и живая по песку. Скорее всего, тварь уже жрала бы мое тело, разрывая его на куски. А так, оставался шанс спастись самой и помочь своему спутнику. И я, конечно же, хотела им воспользоваться, потому что возвращаться в Фатр для меня означало верную смерть.

Инсан оказался настойчив. Видимо, очень уж я была ему нужна.

Неужели, так незаменима? Почему моя кровь является лекарством для повелителя Кахира? Почему, не чья-то другая?

Мне бы хорошенько поразмыслить об этом, но не сейчас, когда внимания и сил требовала предстоящая схватка.

Обо всем этом я успела подумать до того, как нашла наши вещи. В темноте они казались просто черным комом с тонким лучом стали — меч моего спутника. Схватив его, развернулась, волоча острие по земле, чтобы не растрачивать силы на тяжесть оружия. А когда оказалась лицом к морде преследовавшего меня пса, поняла, как вовремя это сделала.

— Не подходи! — зачем-то произнесла и подняла оружие так высоко, насколько позволила сила в руках.

Пес подобрался, явно намереваясь прыгнуть и свалить меня на песок. Я понимала, что последует дальше. Трепать меня и убивать эта тварь не будет. Просто схватит за шкирку, как щенка, и потащит к своему повелителю через пустыню. А там и долгожданная, для Инсана, встреча и возвращение в его город лежа на коне, поперек, будто выкраденная невольница.

Краем глаза увидела, как один из псов, схватившихся с Райнером, отскочил в сторону и явно бросился в мою сторону. А оборотень и оставшийся пес продолжали рвать друг друга, налетая так, что песок поднимался стеной, образуя облако вокруг сражавшихся.

Сейчас я ничем не могла помочь своему спутнику. Разве что не дать себя схватить. Но это было сложно, потому что против меня уже выступили одновременно два чудовища. Я видела их горящие глаза. Слышала тяжелое дыхание, отдававшее смрадом, и в груди сжималось от страха сердце.

— Пошли прочь! — заорала я, заметив, как подобрался раненый зверь. Вскинула оружие, надеясь поймать пса на острие в полете, но длинное мощное тело взвилось в воздух, а удар огромной лапы выбил из слабеющих рук меч. Пес повалил меня с ног, оказавшись опасно близко. Его морда наклонилась к моему лицу, и я зажмурилась от отвращения: воняло от него ужасно, почти невыносимо. Псина зарычала, пугая меня, но внезапно вонь исчезла, как и сама тварь. Я мгновенно открыла глаза и повернув голову в сторону увидела, что второе чудище, еще некоторое время назад бившееся с Райнером, теперь схватилось с раненым зверем. Брови приподнялись в удивлении, но раздумывать об этом не стала. Нашла на песке меч и поволокла его, ринувшись к моему волку. Сама при этом удивляясь, что выступаю этакой спасительницей, которая и помочь толком не может, но пытается.

— Райнер! — закричала я.

А звери схватились. Два на два. Непонятно, почему, но один из монстров Инсана перешел на наше сторону, или попросту сошел с ума от магии своего хозяина. Так или иначе, нам с Райнером это было лишь на руку.

— Держись! — крикнула я и почти побежала.

Схватка между псом и волком была страшной. Если за мной пришли, чтобы утащить к принцу живой и здоровой, то Райнера явились убивать.

Я видела, как снова и снова сходятся в прыжке две огромные звериные фигуры. Подчас было не понять, кто из них мой спутник, а кто тварь — так смешалось все перед глазами. Оба двигались неестественно быстро и мне оставалось лишь гадать, как Райнеру, уставшему и измотанному, удается держаться. Но я была полна желания помочь, а потому приблизилась на опасном для себя расстоянии, стараясь не замечать, что там, за моей спиной еще два пса сражаются непонятно за что. Вот только мне лишь на руку эта схватка, и все же, стоит быть настороже, чтобы не напали со спины.

— Райнер! — проговорила я, пытаясь рассмотреть кто из тех двух, что перед моими глазами, друг, а кто враг.

Схватка была страшной. На песке темные следы крови. Рычание и скрежет клыков, звуки глухих ударов и эти глаза пса, время от времени мелькавшие во тьме.

— Райнер, помоги мне! — крикнула я, разрывая ночь. Там, за спиной раздался жуткий удар и вой, пробравший меня до мозга костей. Но в этот самый миг, то ли совпало, то ли мой волк меня услышал, но оба зверя отпрыгнули друг от друга. И я увидела тварь, посланную Инсаном, оказавшуюся слишком близко ко мне. Будто подставившуюся под удар, и я это сделала. Хотя руки меня подвели. Меч я опустила на огромную спину, услышала звук удара, но в последний миг лезвие развернулось плашмя и тварь, глухо зарычав, повернула ко мне свой огненный пылающий взгляд.

«Ты меня не тронешь!» — подумала я, глядя в эти глаза, пугающие до дрожи в коленях. И, чтобы доказать себе самой собственную догадку, снова подняла меч.

Зверь зарычал, зло и сипло, словно человек. А затем прыгнул на меня. Одновременно с ним в воздух взметнулся и Райнер, но пес успел опрокинуть меня назад, распластавшись надо мной. Вот только больше ничего сделать не смог. Волк не позволил, я же едва не расплакалась от ощущения собственного бессилия. Вот только уже мгновение спустя что-то неуловимо изменилось. Словно в самом воздухе запахло грозой, и я села, глядя неотрывно на Райнера и терзавшего его пса. Но видела я вовсе не их, а темноту, шевелившуюся где-то там, позади.

Она двигалась и росла, обретая очертания, пугающие и удивительные.

— Что это? — проговорила вслух, а затем поняла и едва не рассмеялась, еще не понимая толком, хорошо это или плохо. Но в нашу сторону двигались волки. Кажется, такие же, как и мой Райнер. Неслись темной волной над пустыней, не издавая при этом ни звука. А затем также молча смели псов, заполнив собой все место сражения. Я же упала на песок, раскинув руки в стороны и уставившись в небо, такое близкое и сияющее. Лежала так, пока обзор не закрыла чья-то морда. Не псиная, уродливая, а волчья, но определенно принадлежавшая не моему спутнику. Волк понюхал меня и зарычал, а я лежала не шелохнувшись, чтобы не спровоцировать зверя. Кто знает, что в голове у этого волчары, хотя, я почти не сомневалась, что передо мной оборотень. Такой же, как и мой спутник. Ведь именно в земли Серых волков вел меня Райнер, надеясь, что мы успеем до того, как нас настигнет разящая длань Инсана. Не успели, кажется, всего ничего.

Волк наклонился ниже, и я отвернула голову, когда мокрый нос зверя коснулся щеки. Зажмурилась, неожиданно представив себе, что эта зверюга может меня сожрать. Но нет. Волк лишь еще раз обнюхал меня, будто запоминая, а затем отошел, ринувшись к остальным представителям своей стаи. Я же села и оглянулась туда, где на песке лежал мой спутник.

— Райнер! — вырвалось что-то похожее на сдавленный крик, а в сердце словно ударили ледяным колом. Я вскочила на ноги так быстро, как только смогла, и уже не обращая внимания на остальных волков, поспешила к своему зверю. Его, явно сородичи, препятствий мне не чинили. Даже разошлись в разные стороны, а я, едва бросив взгляд на лежавшие на песке тела псов, натравленных на нас принцем из Фатра, упала на колени перед своим спутником. Обеими руками схватила его большую голову и приподняла, глядя в закрытые глаза волка.

— Райнер? — прозвучало удивленно, а на пальцах ощутимо осталось нечто липкое и темное. Кровь! Ну, конечно же! Это меня псы не тронули, повинуясь приказу Инсана. Райнера же они пытались убить и почти преуспели. А я, со своими жалкими попытками оказать помощь, только напрасно растратила силы. И вот результат.

— Кто вы? — раздался голос за спиной. Я же осторожно положила голову своего воина в зверином обличье на песок и принялась осторожно гладить смятую шерсть с ужасом ощущая под пальцами рваные раны и кровь. Кажется, она была везде. Горячая, густая…она почти обжигала мои пальцы.

— Помогите ему! — обернулась назад и без малейшего удивления увидела на месте волков мужчин. Все, как один, рослые и широкоплечие, с горящими глазами. И все, конечно же, лишенные одежды. Оборотни. Сородичи моего волка.

— Кто вы? — повторил вопрос тот, кто стоял ближе ко мне.

— То же самое я хочу спросить и у вас! — ответила я вопросом на вопрос и почему-то совсем не испугалась этих мужчин. Но оборотень не успел ответить, потому что его внимание привлек мой спутник и то, как быстро он начал обращаться, принимая человеческий облик. Я же не отпрянула, продолжая находиться рядом. Следя за тем, как исчезает под кожей шерсть и появляется кожа. Райнера согнуло пополам, а затем его конечности стали менять свою форму, ломаясь на моих глазах. А спустя некоторое время на песке уже лежал не зверь, а мужчина. И я смотрела на него, мечтая только о том, чтобы он открыл глаза и взглянул на меня.

— Райнер? — услышала за спиной. И снова говорил все тот же оборотень. Остальные, видимо, решили молчать. Но мне было все-равно, потому что я склонилась над своим спутником и, обхватив ладонями его лицо, с надеждой смотрела в глаза мужчины. Казалось, он едва дышит. Широкая грудь чуть поднималась на вдохе, и я испуганно склонилась ниже, коснувшись губами губ оборотня, словно пытаясь поцеловать. Но я знала, что делала. Кажется, пришла пора стать самой собой.

Райнер вздрогнул, когда я вдохнула в него воздух и прикрыв глаза, подумала о том, что больше всего на свете хочу, чтобы этот мужчина жил. Возможно не для меня и не со мной, но жил.

Еще вдох и выдох прямо в рот оборотня. За спиной раздалось отчетливое шевеление и протест, выраженные почти неуловимым шепотом. А я лишь продолжила делать то, что умела. Не так хорошо, как хотела бы и не так часто, как могла. Ведь Инсан не просто так приметил меня и дело было не только в крови. Магия еще жила в некоторых из нас. В моем роду никто, кроме меня не получил эту силу. И та была слишком слабой, но я надеялась, что смогу помочь Райнеру в меру моих сил.

Еще вдох. Еще выдох. Губы мужчины дрогнули открываясь на встречу, будто умоляя о поцелуе, но это было для меня знаком остановиться, что я и сделала, отодвинувшись от оборотня.

Вот он дернулся всем телом, но я не убрала рук, продолжая ждать и мое ожидание было вознаграждено. Райнер открыл глаза и взглянул на меня.

— Жива? — голос его хрипел, но сейчас он мне казался лучшей музыкой на свете.

— Жива! — кивнула я. — Что мне сделается? — глаза предательски защипало и я знала, что мой волк даже в темноте видит это.

— Но что ты сделала со мной, принцесса? — спросил он, но я лишь передернула плечами, не зная, что и как ответить. А потому решила, что правильнее будет промолчать.

— Хорошо! Мы поговорим… — ему было тяжело произносить слова, но я видела, что Райнер старается, — позже.

— Хорошо! — в тон ему ответила я и тяжело поднялась с колен, ощущая, что лишилась изрядной доли своих жизненных сил, которые перелила в оборотня.

Мимо меня прошел вожак стаи, как мысленно окрестила я старшего оборотня. Задел плечом, будто ненароком, но даже не взглянул, потому что все его внимание занимал мой спутник, продолжавший лежать на песке.

— Райнер! — повторил оборотень, стоявший за моей спиной. — Ты вернулся?

Райнер сделал попытку приподняться, но тут же скривился от боли и зарычал почти как зверь.

— Его надо перевязать и промыть раны! — я обернулась к тем, кто молчаливо ждал непонятно чего. — Вы поможете нам или будете вот так просто стоять и смотреть?

Говоривший обернулся ко мне. Глаза его опасно сверкнули, и я подумала о том, что отсутствие почтения к благородным женщинам, видимо, у этих людей в крови.

У мужчины было широкое лицо и не менее широкие плечи. Так что я без труда поняла, что моя догадка верна — среди этих оборотней он — главный. Вожак или некто подобный. А потому обращалась уже только к нему одному.

— Прошу вас, господин! Помогите моему другу!

— Другу? — уточнил он.

Мой спутник попытался встать. И ему это удалось, хотя и с трудом. Я же, закусив губу, смотрела на мужчину, готовая предложить свою помощь и подставить плечо. Вот только, боюсь, он откажется! Но попытаться стоило!

— Ты вернулся? — первый оборотень шагнул мимо меня и протянул руку Райнеру.

— Как видишь! Но обсудим все после, — не отказываясь от помощи, мой спутник принял руку. — А ты как здесь оказался, Бродяга? До границы ведь еще порядком далеко!

— Позволь я сначала осмотрю твои раны! — сказал названный Бродягой. Он присел на корточки перед Райнером, но тот лишь отмахнулся, хотя данный жест не остановил оборотня.

— На бедре приличная рана! — заявил Бродяга и подняв взгляд, спросил, глядя Райнеру в лицо: — Идти сможешь?

— Смогу! — прозвучал уверенный ответ, а я невольно пошатнулась, понимая, что кажется, отдала больше, чем могла себе позволить. От моего спутника не ускользнуло, что я едва стою на ногах и он произнес, обращаясь все к тому же Бродяге.

— Женщина, которая со мной. Она не может идти. Пусть один из твоих людей отвезет ее на себе!

Бродяга сдвинул брови и встал, распрямившись во весь свой немаленький рост. Кажется, предложение Райнера не пришлось ему по душе. Мне же тоже совсем не хотелось забираться на спину незнакомого волка, но и идти пешком, догоняя быструю стаю, тоже было глупой идеей. А значит, придется смирится и сделать так, как предлагает Райнер. Впрочем, как оказалось, мое мнение тут не особо жаждали услышать. Мужчины из стаи не обращали на меня внимания и, кстати, совсем не стеснялись своего вида. А все они были обнажены и даже несмотря на ночное время, я могла видеть все то, чем их наделили боги. Вот только смотреть не хотелось, да и не престало принцессе разглядывать голых воинов, как бы любопытно не было.

— Кто эта женщина, Райнер? — спросил Бродяга.

Я продолжала стоять немного в стороне от мужчин и слушала их короткий разговор. Когда старший оборотень задал подобный вопрос, мне самой стало любопытно, что же ответить мой спутник.

— Она та, которую я поклялся защищать ценой собственной жизни! — услышала ответ, но отчего-то стало немного грустно, пусть Райнер и сказал правду.

«А что ты хотела услышать?» — спросила я себя. Но дальше этой мысленной фразы не разрешила себе размышлять. Пусть все пока идет так, как идет. Наш уговор с оборотнем в силе. И он выполняет свою часть. А я … И почему я только начинаю колебаться? Это не пристало принцессе!

Но тоску невозможно изгнать из сердца мысленным приказом. Я развернулась и отошла назад, туда, где остались лежать на песке разорванные тела псов. Приблизилась к одному, склонилась, разглядывая и ужасаясь тому, что вижу. И откуда только Инсан берет подобных тварей? Уму не постижимо! Наверное, именно они населяют ад или то, что называется им. Сейчас, при более близком рассмотрении, чудовища казались просто огромными и уродливыми в своей ипостаси. Мощные, с толстой кожей, какую не пробить мечом и не разорвать клыками. И все же, Райнеру и его соплеменникам удалось уничтожить наших преследователей!

Поежившись, прошла дальше. Осмотрела еще двоих, что сцепились между собой. Наклонилась опасно низко и на мгновение показалось, что один из псов еще жив. Я отпрянула, когда мое подозрение подтвердилось и пес шевельнулся, открыв один глаз. Второй был залит чем-то темным. Я догадалась — кровь. Наверное, его противник повредил ту часть головы. В темноте толком и не разглядеть.

Пес попробовал подняться, но мгновение спустя бессильно повалился на песок и лишь продолжал следить за мной своим оставшимся целым глазом. Вот только удивительно. Мне показалось, или в его выражении не было прежней злобы? Всего на один удар сердца, я подумала, что эта тварь и не собирается причинять мне зло! Но как такое может быть? И все же, в этом взгляде было нечто другое, отличавшее пса от остальных. Они ведь тоже должны были доставить меня к принцу целой и невредимой, но при этом смотрели так, что я понимала — лишь приказ Инсана удерживает их от того, чтобы не разорвать меня на части! А этот…

Мелькнувшая мимо тень волка обрушилась на умирающего пса. Раздался короткий опасный рык, и оборотень оборвал жизнь умирающей твари. Дернулись конечности и красный глаз потух устремленный прямо на меня. Словно пес хотел перед своей смертью увидеть принцессу Эмину, меня, а не кого-то иного.

Оборотень спрыгнул с тела пса и развернулся ко мне, скаля окровавленную пасть. И я, не удержавшись, отступила на шаг назад.

— С ума сошла, женщина! — кто-то схватил меня за руку, оттаскивая прочь от твари. — Он же мог…

— Он умирал! — зачем-то попыталась объяснить.

— В нем было достаточно жизни, чтобы оборвать твою! — говорившим оказался Бродяга. Повернув к нему свое лицо, я увидела, как мужчина с неодобрением смотрит на меня. Но больше он не произнес ни слова порицания, лишь добавил: — Нам пора. Скоро рассвет и до того, как солнце покажется над песками, мы должны вернуться в свое поселение, — и почти толкнул меня к оборотню, убившему последнего пса Инсана. — Забирайся на него. И отправляемся!

— А Райнер? — спросила я, бросив взгляд за плечо Бродяги и пытаясь разглядеть своего спутника среди обращавшихся оборотней.

— Мы понесем его. Все вопросы потом. Сейчас забирайся на спину Лотейра и помалкивай, пока будешь ехать. А еще лучше, хорошо держись за его шерсть. Бежать мы будем быстро и долго! — договорил мужчина.

Названный Лотейром подошел к нам и Бродяга перехватив меня поперек талии почти зашвырнул на спину своего товарища, после чего отвернулся и направился к остальным оборотням.

Я сделала то, что велели, понимая, что сейчас не время и не место возражать и противится. В шерсть вцепилась так, что волк подо мной зарычал, а затем устремила взор вперед. Туда, где вместо обнаженных мужчин на песке стояли волки. И лишь один Райнер не обратился, по-прежнему оставаясь человеком. Не хватило сил, или что-то иное. Я не знала, а спросить было не у кого. Я видела лишь, как он тяжело забрался на спину одного из оборотней и, подобно мне, вцепился в его шерсть, распластавшись на мощном теле зверя. Что-то подсказывало мне, что ехал мой спутник на Бродяге, хотя, возможно, я и ошибалась.

Зверь подо мной пришел в движение и шагнул вперед, постепенно набирая скорость. И уже скоро мы неслись над песком, устремившись следом за оборотнями. А я силилась не упасть от этой безумной скачки, только сейчас осознав, как осторожно и бережно, оказывается, ранее меня нес на себе Райнер. Теперь-то было с чем сравнить!