Серые Волки. Книга 2.

Глава 10

Инсан знал, что оборотень изменил направление пути. Больше он не вез принцессу домой. Теперь эти двое беглецов направлялись через пустыню туда, где жили сородичи Райнера, такие же дикие твари, как и он сам.

«Я должен догнать их раньше! — понимал принц, когда торопил своих людей. В землях оборотней, где властвовал род Серого Волка, это будет достаточно проблематично. И пусть Райнер не являлся наследным принцем вожака оборотней, но эти полузвери всегда держались своих и Инсан знал, что Райнера не дадут в обиду. Хотя, если принц постарается, то все может быть. И все же, было бы лучше, если бы он поймал беглецов на ничейных землях в пустыне, разделявшей бесплодные земли и земли волков. А так приходилось подгонять уставших людей и не менее уставших лошадей. И, если люди еще держались, то лошадям просто необходим был отдых. Вот только Инсан слишком боялся, что не успеет, а потому решил, подобно оборотню Райнеру, сменить тактику преследования.

Очередной привал и принц не сел привычно на циновку, чтобы, оставив тело отдыхать, отправить дух следом за Эминой. На этот раз он знал, как действовать.

— Амир, — подозвал махарибы принцессы Инсан. Молодой воин явился по первому зову, встал, ожидая приказа будущего повелителя, которым тот станет, женившись на его госпоже.

— Да, Ваше Высочество! — поклонился воин.

— Я желаю, чтобы вы с Асафом первыми вступили на караул этой ночью.

Если Амиру и показался подобный приказ подозрительным, то он ничем не выдал своего удивления. Лишь поклонился, принимая слова Инсана.

— Так и передай мои слова главе стражников! — добавил принц, располагаясь у отдельного от остальных, костра. — И пусть немедля подойдет сюда! Скажи, что у меня есть разговор к нему!

Амир снова склонил спину, а затем попятился прочь и лишь через несколько шагов, повернулся спиной к наследнику Фатра. Даже здесь в бесплодных землях, он придерживался правилам, установленным во Дворцах. Будь то дворец повелителя Кахира, или повелителя Мухсина.

Глава стражи стоял у костра, за которым собрались воины из Фатра. Там же Амир нашел и старшего махариба, который поднял голову и посмотрел на подошедшего Амира, но ничего не сказав, почти сразу же опустил взгляд, глядя на пламя, лизавшее жидкие сухие ветки и листья, которые воинам удалось найти поблизости от лагеря. И пока Амир передавал приказ принца, Асаф молчал, но едва глава стражи отправился на зов Инсана, Асаф поднялся на ноги и взглянул на молодого махариба.

— Иди за мной! — велел коротко.

Амиру ничего не оставалось, как повиноваться. Даже несмотря на неприязнь между обоими мужчинами, он не мог ослушаться старшего.

«Отойдем туда, где нас никто не сможет услышать!» — казалось, говорили глаза Асафа. Но оказавшись на приличном состоянии от лагеря, старый воин долго не начинал разговор, глядя куда-то перед собой. А ночь опускалась, накрыв прохладными ладонями землю, опасную и дикую. Но Амир терпеливо ждал, когда старший заговорит первым и ничем не нарушал тишину, пока махариб, наконец, не заговорил.

— Я не хотел признавать, но, возможно, у принцессы Эмины была причина отвергать этот брак! — почти шепотом произнес Асаф, но в тишине ночи Амир расслышал каждое слово. — Я присматривался все это время, пока мы путешествовали, к принцу.

— Он — маг! — произнес Амир.

Старший воин повернул к нему свое лицо.

— Ты, вижу, тоже понял.

— Понял! Но нашу принцессу не остановило бы это. Маги не такое зло, как описано в старых книгах!

— Значит, она знает что-то, чего не знаем мы, — согласился Асаф. — Возможно, в разговоре с Эминой, Инсан упомянул что-то особенное. Мы ведь не всегда были при ней, а вот наследник Кахира имел возможность часто видеть принцессу на правах ее жениха и будущего мужа.

— Так что нам теперь делать? — удивился Амир. — Мы не можем нарушить клятву, данную нашему повелителю. И все же, мы ее уже почти нарушили!

Асаф приблизил свое лицо к лицу молодого махариба. Проговорил, обдавая дыханием:

— Сегодня ночью проследим за ним. Он колдует по ночам в отдалении от лагеря. Мы должны проверить, так ли это. Потому что, если мы ошиблись… — и замолчал, услышав тихий шорох приближающихся шагов. А мгновение спустя из-за камней вышел человек принца. Увидев махарибов принцессы, он замер, а затем заметно расслабился, признав в мужчинах своих:

— Уже было подумал, что это очередное нападение тварей!

— А мы разве похожи на чудовищ? — чуть насмешливо спросил Асаф.

Воин выдержал паузу, после чего ответил:

— Нет. Ступайте в лагерь. Здесь мое место. Я направлен следить за восточной частью лагеря, чтобы ни одна тень не проникла на ее территорию.

— Хорошей службы, воин! — напутствовал его стремление Асаф и знаком велел Амиру идти за ним.

К возвращению обоих воинов принцессы, в лагере почти все легли спать. В отдалении трепетал на ветру, рассыпая искры, костер принца. Сам он, уже в одиночестве, сидел на циновке, сложив ноги на восточный манер и махарибы переглянулись, оба подумав об одном и том же. Сейчас два непримиримых противника стали одним целым и поставили перед собой цель — разгадать замысел принца Инсана, который сейчас казался им более чем подозрительным.

— Проследишь за ним, когда придет время! — велел Асаф. — Я первым не лягу спать, а после, разбужу тебя. Думаю, он предпримет что-то, или, когда мы будем спать, или, когда отправимся на караул.

— Да! — согласно кивнул Амир и мужчины направились к месту у костра, где уже разложили свои шкуры.

Амир уснул быстро. Едва успел смежить веки, а Асаф, сделав вид, что спит, лег так, чтобы ему с его места был виден Инсан, продолжавший сидеть в отдалении.

Время потекло, словно песок бархана под сапогом воина. Змеясь, песчинки сбегали вниз, похожие на ручеек, а старый махариб все не спал. Думая о принцессе и загадочном побеге Эмины, он корил себя за то, что поверил наследнику Фатра не разобравшись толком в произошедшем. И вот теперь преследовал, словно зверь ту, которую поклялся защищать! А что, если девушка была права и убежала от грозившей ей опасности? Что, если Инсан, оказавшийся магом, затеял дурное?

«Разберемся! — решил для себя махариб. — Жизнь положу, но узнаю, что происходит!». И вскоре ему удалось осуществить задуманное. Еще до того, как пришел час, когда они с Амиром должны были сменить воинов принца, он заметил, как Инсан поднялся на ноги. Асаф даже в первый миг удивился этом. Вот, еще удар сердца назад принц сидел не шевелясь, похожий на застывшую тень, а тут поднялся во весь рост и шагнул куда-то в сторону от лагеря. А за ним следом поспешили двое его людей.

Не долго думая, старый махариб откинул прочь шкуру, которой укрывался, и поспешил следом за принцем и его стражами, стараясь оставаться не замеченным теми, кто мог не спать в ночном лагере. И все же, он не напрасно был старшим в отряде принцессы, да и повелитель Мухсин не зря выделял его из своих людей, приблизив к себе и сделав, если не другом, то приближенным человеком. И вот теперь Асаф хотел оправдать возложенную на него ответственность и исправить то, что возможно, успел испортить.

Через лагерь пробрался тенью, оставшись не замеченным. За скалы прокрался, таясь и прислушиваясь, но Инсан и его люди ушли дальше, чем он мог предположить и старому воину пришлось пройти вперед на приличное расстояние от лагеря, миновав одного из караульных, выставленных принцем. Шагая так, чтобы не потревожить тишину, махариб прислушивался и уже скоро услышал монотонный голос. Узнав в говорившем принца, Асаф ускорил шаг, при этом продолжая придерживаться тактики «невидимки».

Из-за крутого поворота нагромождений высоких камней, выглянул с осторожностью. Принца увидел почти сразу, узнав его высокую фигуру и стоявших рядом с ним стражников. В темноте он не видел лиц, но слышал голос. И слова, которые произносил Инсан, пугали Асафа, потому что он не понимал ни слова из того, что тот произносил. При этом голос наследника Фатра звучал пугающе, словно разносился по всем бесплодным землям и, при этом, не выходил за пределы скал, будто заключенный в круг опасной и таинственной магией.

Некоторое время ничего не происходило и Асаф подумал было, что ошибся, что, возможно, Инсан отдает особенные приказы своим людям на каком-то чужом языке, но затем в один миг все стало меняться. Оба стражника принца, до сей поры стоявший спокойно, вдруг будто ожили и рванулись было в сторону, насторожив своим поведением махариба. Но не смогли сделать даже нескольких шагов, упав на землю. Все, что происходило дальше, Асаф толком не разглядел, но выглядело это пугающе, потому что спустя недолгое время вместо людей с камней поднялись жуткие существа.

— Великие Боги! — прошептал старый махариб и отпрянул назад. В голове мужчины запульсировала одна мысль: «Бежать и как можно скорее!» — только он, как и прежде воины Инсана, не успел сделать даже шаг. Голос, прозвучавший в воздухе, казалось, раздавался и в его голове одновременно.

— Вздумал следить за мной, старик?

Асаф упал на живот, но не сдался, попытавшись ползти вперед. Только тело больше не повиновалось ему и впервые мужчина пожалел о том, что принцесса Эмина не надела на него браслеты, которые сейчас защитили бы его от магии принца. Если бы он принадлежал ей, то сейчас колдовство, возможно, обошло бы стороной Асафа, а так он оказался бессилен против принца.

«Неужели, принцесса что-то увидела или узнала?» — было последней мыслью старого воина, прежде чем он увидел вышедшую из темноты фигуру.

Принца сопровождали две жуткие твари, двигавшиеся бесшумно. Асаф успел понять, кем они являлись, или скорее, кем были до обращения. От осознания страшной магии принца, ему стало дурно. Воин открыл было рот, чтобы закричать, жалея о том, что не взял с собой младшего — Амира. Ведь теперь Инсан не позволит ему уйти живым. А так был шанс, что мальчишка все узнает и успеет сбежать!

«Или он просто погиб бы, как сейчас погибну я!» — подумал мужчина.

— Плохо быть любопытным! — проговорил наследник Фатра. Он стоял над махарибом и улыбался, как-то равнодушно и зло, словно сожалея о том, что ему предстоит выполнить. — Что поделать, но ты мне больше не нужен. Не проявил бы интерес, возможно, еще жил бы какое-то время, а так придется объяснять, куда ты пропал и что с тобой произошло. Впрочем, об этом я подумаю позже, а сейчас… — и принц наклонился к обездвиженному человеку, простирая над ним свою руку. И снова зазвучали в голове и пространстве непонятные, жуткие слова. Воздух, казалось, завибрировал от бормотания Инсана. Асаф понял — принц творит свою магию, насылает на него заклятье и, скорее всего, он не умрет, как предположил. Хотя, лучше бы умер. Но у судьбы и принца были свои планы на старика.

«Ты еще послужишь мне, махариб Эмины!» — словно говорили глаза принца, озарившиеся потусторонним золотым сиянием. И этот свет поглотил все вокруг Асафа, и даже ту боль, что прострелила тело, слишком острая и резкая, чтобы после нее он мог остаться в сознании. А затем все померкло и ночь застыла над бесплодными землями, простираясь до самой пустыни, туда, где по холодным пескам огромный оборотень нес на спине свою драгоценную ношу.

Мы сделали привал, когда он устал. Райнер бежал со мной на спине не зная отдыха, кажется, почти всю ночь. И только когда забрезжил на горизонте рассвет, оборотень стал замедлять бег, пока не перешел на шаг. И тогда я сползла с его спины и побрела рядом, понимая, насколько устал мой спутник. И все же, благодаря этому рывку, мы преодолели значительное расстояние по ночной пустыне. Расстояние, которое при дневной жаре едва покрыли бы наполовину. Но теперь Райнер устал. Я видела это по его походке и по тому, как он, совсем по-звериному, вывалил язык, переводя дыхание.

— Может, остановимся ненадолго? — спросила я, уверенная, что пусть и не получу ответ, но буду услышана.

Оборотень повернул ко мне морду, взглянул в глаза и кивнул. А затем огляделся.

Его внимание, впрочем, как и мое, привлекли несколько камней, расположившиеся неподалеку. От них определенно будет густая тень, а значит, после восхода солнца, мы сможем немного побыть в укрытии и перевести дух. Даже я, сидя на спине зверя, устала так, что едва волочила ноги. А потому даже подумать было страшно, как сейчас чувствует себя Райнер!

— Ну так как? — уточнила я.

Вместо ответа, волк направился к камням. Шагал он медленно, а я следовала за ним, волоча наши пожитки, ставшие, увы, весьма скудными после встречи и опасными птицами бесплодных земель. Но неожиданно, шагая по песку, я увидела, как оборотень начал превращаться. Даже удивилась и запнулась, глядя, на то, как исчезает, затягиваясь в кожу, шерсть зверя. Как он то и дело останавливается, когда его лапы ломаются, принимая иную форму, возвращаясь в прежнее состояние человеческих рук-ног.

«Это очень больно!» — подумала я и достала штаны мужчины, готовая подать их ему, когда процесс превращения завершится. Но Райнер почти до самых камней обращался. Слишком медленно, из чего я сделала определенный выводы. А уже когда поднявшееся над пустыней солнце отбросило длинную тень, которая могла принадлежать только человеку, рискнула взглянуть на мужчину. Он стоял на своих двоих, но сейчас, как никогда прежде, было видно насколько Райнер устал.

Сжав сильнее одежду в руке, я побежала за ним, сокращая расстояние между нами. Заслышав мои шаги, мужчина обернулся, но взгляд его показался тусклым.

— Твое… — начала было я, а взгляд против моей воли опустился ниже пояса Райнера. Туда, где во всем великолепии моему взору предстал его мужской орган. Весьма впечатляющий даже в расслабленном состоянии.

— Милостивые боги! — только и пробормотала я, опуская поспешно глаза, и почти швыряя в Райнера его же штанами. — Возьми. Надень и перестань меня смущать!

Наверное, он бы усмехнулся, как делал это всегда. А может, даже возразил бы, чтобы позлить меня. Но не сейчас.

Поймав штаны на лету, оборотень повернулся ко мне спиной и когда я снова подняла взгляд, то полюбовалась уже исключительно его ягодицами и тем, как быстро одевается мой спутник.

— Надо немного отдохнуть! — проговорил Райнер не глядя на меня. Снова шагнул в сторону камней, уверенный, что следую за ним. А я и шла, потому что больше мне некуда было идти. — Я устал. А нам еще предстоит пережить этот день и следующую ночь. Уже скоро будем на месте!

Я не стала задавать лишних вопросов. Просто шагала следом, остановившись только у камней, оказавшихся, кстати, весьма большими. Высотой эти камни были в два моих роста, хотя издалека это было почти невозможно определить.

Райнер опустился прямо на песок. Привалился спиной к камню и закрыв глаза, произнес:

— Выпей воды и тоже отдыхай. А если получится поспать, будет просто замечательно. Этой ночью нам понадобятся все силы.

Я не ответила. Лишь подняла голову к небу, туда, где разгорался день, обещавший быть очень жарким. А воды у нас оставалось на донышке. Но решительно опустившись на песок, еще совсем прохладный, хранивший остаток ночи, я достала наши запасы и сунула в руку Райнеру.

— Пей! — сказала резко.

Он открыл глаза и уставился на мой руку, державшую флягу.

— Нет! — после непродолжительного молчания, произнес в ответ. — Пей ты. Ты женщина. Я — воин и я привык выживать и терпеть.

— Тебе еще нести нас через пустыню, — возмутилась я. — Так что, я сейчас проявляю заботу не о тебе, а о себе! — тут я немного лукавила, но не стоило же знать Райнеру, истинные мои мысли! Иначе, он бы сильно удивился. А потому я добавила: — Хочу, как можно скорее выбраться отсюда. А ты — единственный, кто может вывезти меня. Знаешь ли, не хочется умереть здесь и быть погребенной песками.

— Вряд ли принц Инсан позволит тебе умереть, принцесса! — качнул головой Райнер и закрыл глаза. — Пей сама. Я в порядке, — после чего поднял руки и скрестил их на груди, немного сползши в песок, видимо, устраиваясь удобнее.

— Как скажешь! — решив больше не спорить с упрямцем, сказала я. — Только если ты свалишься в дороге, я тебя не потащу! — и сделала еще одну попытку, сунув ему под самый нос флягу. Но снова потерпела неудачу и смирившись, сделала глоток с печалью осознав, что там еще осталось максимум пара таких же глотков. А пить хотелось так, что я бы отдала все своим сокровища за чашку с водой, даже не чистой, а мутной, из простой лужи на скотном дворе.

— Отдохни, а лучше поспи! — посоветовал мне мужчина. — Это отвлечет от мыслей о воде!

Вздохнув, привалилась к камню, прижав к груди флягу с остатками воды. Закрыла глаза и даже удивилась, когда ощутила, что действительно устала настолько, что проваливаюсь в беспамятство. И откуда только взялась эта слабость? Но так или иначе, я была благодарна ей, потому что сон был благом и спасением от жары. Во сне я видела себя дома, в саду, сидящей на краю фонтана и с интересом наблюдающей за игрой пестрых рыбок в воде. А в голове была только одна мысль: упасть скорее в воду и пить, пока не станет дурно от обилия воды!

А потому, когда моих губ коснулась влага, я открыла рот и тут же спасительная вода полилась в горло. Я сделала глоток, другой и открыла глаза, понимая, что блаженство закончилось вместе с остатками воды из фляги. А стоявший надо мной Райнер усмехаясь держал последнюю в руке и над нами алел закат, а воздух был тяжелым и душным.

«Я что, проспала весь день?» — удивилась и села, оттолкнувшись от камня.

— Пора! — проговорил мужчина и стал снимать штаны, повернувшись ко мне спиной. А уже в следующий миг мне прямо в руки упала эта самая деталь одежды, вот только я не спешила на этот раз рассматривать обнаженное тело воина, а спешно складывала его одежду и прятала в нашу сумку. Когда же я решилась поднять голову, передо мной снова стоял зверь.

— Я надеюсь, ты хоть немного отдохнул? — спросила я, подбирая пустую флягу и отправляя ее следом за штанами мужчины.

Вместо ответа волк подставил спину, и я принялась карабкаться, искренне мечтая, что это будет мое последнее путешествие на спине оборотня перед тем, как наконец закончится пустыня, успевшая вымотать меня донельзя.

И снова началась скачка, во время которой я старалась упорно не свалится с лохматой спины зверя. Цеплялась за его густую шерсть, чувствуя иногда, что лучше бы бежала рядом. Потому что, спустя некоторое время, бедные мои кости болели так, что казалось не я ехала на спине Райнера, а это он на мне верхом мчался по пустыне, не зная отдыха и жалости.

Над нами быстро темнело небо. Закат уполз за песок, оставляя за собой алый кровавый след, обещавший ветер, но затем растаял и он, уступив место непроглядной черной ночи, опустившейся на пустыню, будто саван. На смену дневной жаре пришел холод, и я уже не сидела, радуясь обдувавшему меня ветру, а прижималась к теплой спине оборотня, обхватив его руками и ногами в попытке и удержаться, и согреться. А Райнер бежал. Даже не бежал, а несся, выкладывая все силы в этот бег.

«Эта пустыня когда-нибудь закончится?» — подумала я, когда прошло достаточно времени, чтобы понять — ночь в самом разгаре. И сонм звезд расплескался сверкающими брызгами по черному шатру небосклона. И мы все продолжали свой путь, преодолевая бархан за барханом, оставляя за собой змеящийся осыпающий песок, пока я не ощутила странный страх, охвативший меня. Словно кто-то коснулся плеча, заставляя оглянутся. Сама не знаю, почему сделала это. Пошла на поводу у усталости. Оглянулась резко, потянув шею, но ничего не разглядела. За спиной оставалась все та же пустыня, огромная, бесконечная, как существование этого мира, где мы всего лишь песчинки под лапами богов.

«После магии Инсана мне уже начинает все мерещится!» — сказала я и было отвернулась, когда увидела их.

Я узнала псов сразу. Словно яркие огоньки разорвали темноту вспышки их глаз, и в моем сердце кольнуло острием страха.

«Мираж!» — подумала я. В пустыне бывает подобное, особенно, когда тело давно не получало воду. Тогда разум выходит за пределы сознания и начинает рисовать диковинные узоры, поднимать из песка картины того, чего иногда даже не существует в мире.

Но эти твари существовали. Уж я-то знала точно и прекрасно помнила, как подобные псы преследовали нас по ночному Фатру. Помнила и то, чего стоило Райнеру сражение с посланниками Инсана! А ведь тогда он не был настолько уставшим и изможденным, как сейчас. Ослабленный после битвы с птицей и почти сутками бесконечного бега по пустыне, без еды и воды… Я сильно сомневалась, что даже в облике зверя он представляет опасность для адских псов принца.

— Милостивые боги! — зашептала я и повернувшись, наклонилась к голове оборотня, закричав ему в ухо:

— За нами погоня! Нам не уйти! — и добавила то, что посчитала правильным в данной ситуации. — Оставь меня, Райнер. Сейчас же остановись и сбрось меня на песок! Они меня не тронут, а я постараюсь, чтобы ни одна тварь не погналась за тобой!

Признаюсь, подобное только вспыхнуло в моей голове. Осознание того, что я не могу допустить гибели Райнера. Что он слишком много сделал для меня и стал мне другом. И даже больше! А эти твари просто разорвут оборотня на куски, а меня все равно доставят к принцу.

«Все было напрасно!» — мелькнула жуткая мысль в голове.

А ведь Инсан предупреждал! А ведь он говорил, что поймает меня! И он сдержал свое слово. Или сдержит уже скоро.

Я снова обернулась назад, ощутив, что Райнер, вопреки моим чаяньям, ускорился и теперь почти летел над песками. Я же занималась тем, что считала алые вспышки глаз преследовавших нас тварей. Одна…вторая, третья! А вот и четвертая! За ними пятая и шестая!

«Три пса! — поняла с ужасом. — Инсан отправил троих, но даже их хватит, чтобы сделать то, что приказал принц!» — как же я ненавидела его в этот миг! Хотелось просто упасть на песок дергая руками и ногами, будто избалованный нянечками ребенок, и визжать так, чтобы звезды с покрывала неба посыпались вниз.

«У тебя паника!» — поняла я и сделала еще одну попытку остановить Райнера, когда псы стали заметно приближаться. Видимо, в отличие от нас с оборотнем, в воде и пище, а также отдыхе, они не нуждались.

— Райнер! — я вцепилась пальцами в густую шерсть на загривке волка. Дернула, пытаясь остановить его и завопила так, как совсем не подобало истинной принцессе и дочери своего отца.

— Я приказываю! Остановись!

А в сердце глухо простучало: «Он должен жить!». Я просто не смогу себе простить, если с Райнером что-то случится. Сама не знаю, как смогла так изменить свое мнение и отношение к этому оборотню. Но теперь он стал дорог мне, хотя я, наверное, ни за что на свете в этом не признаюсь!