Серые Волки. Книга 2.

Глава 5

Бесплодные земли, казалось, действительно, оправдывали свое имя, оставаясь на протяжении короткого пути пустынными. Лишь камни и скалы встретили отряд принца Инсана, да барханы, исчезавшие по мере следования.

Ехали осторожно. Подвох ждали из-за любого камня и угла. Напуганные страшными историями про мистические и опасные земли, люди принца то и дело озирались по сторонам, из опасения встретить страшное чудовище, или даже несколько, которые непременно должны были напасть на путников. Но когда до заката не появилось ни одно чудище, люди заметно успокоились и даже перестали оглядываться.

Амир, ехавший рядом со своим старшим махарибом, подозревал, что расслабились они прежде времени, но и сам устал находиться в вечном напряжении и ожидать нападения. А потому, когда было приказано остановиться и разбить лагерь, все вздохнули с облегчением, и разделив свои обязанности, принялись готовиться. Кто-то ставил шатер для наследника, кто-то разводил костры. Из седельных сумок на свет появилось съестное, лошадей накормили и к тому времени, как ночь опустилась на землю, воины сидели у костров и ужинали в молчании.

Принц первым закончил трапезу и велев своим людям продолжать без него, прихватил коврик и отправился в сторону от лагеря. Когда его стало не видно и не слышно тем, кто остался сидеть у костра, Инсан расстелил коврик на камнях и опустился на него, сев на колени. Он положил руки на ноги и опустил голову, закрыв глаза. Некоторое время он просто сидел, стараясь успокоиться и позволить себе расслабиться. Только так его дух мог на время покинуть тело.

Отринув посторонние звуки, погруженный в себя, принц забормотал слова заклинания, ощущая, как тело наливается тяжестью, а затем из его груди вырвался холодный сгусток, и мужчина впал в транс, оставаясь сидеть тряпичной куклой, пока его дух воспарил над телом и, покружившись немного, полетел прочь, к высоким скалам, за которыми тянулись бесплодные земли.

Инсан летел не оглядываясь назад, зная, что никто не посмеет потревожить его, пока он спит. А бесплодные земли раскрывались перед ним загадочным каменным цветком, простираясь насколько хватало глаз от бескрайней границы с пустыней, до размытой линии горизонта, едва различимого в ночи.

Под духом мага проплывали островки скал и узкой лентой вилось какое-то подобие тропы или дороги, уходившей вперед, туда, куда уже завтра с первыми лучами солнца отправится его отряд.

Принц не останавливался, но постоянно просматривал местность, пытаясь найти свою невесту. Эмина пахла особенно, но еще более особенной для Инсана была ее кровь, источавшая аромат цветов и знойных песков. Его дух втягивал запахи, перебирая их, словно разноцветные нити, но пока не мог уловить того единственного, который был ему так нужен.

Инсан не знал, сколько прошло времени, пока он кружил над скалами, выискивая принцессу. Дух не умел злиться, но умел выжидать и, если Эмина не нашлась, это могло означать только одно, что она и ее спутник ушли достаточно далеко от границы, на которой сейчас находился он и его люди.

«Завтра придеться искать снова!» — подумал принц, но возвращаясь назад, спустился немного ниже, а заприметив небольшой зеленый островок среди камней с темной каплей озера, направился прямо вниз, к нему, понимая, что, если оборотень и принцесса проходили мимо, они не могли не остановиться здесь, чтобы пополнить припасы воды. И не ошибся.

Аромат девушки был едва уловим, но остался на поверхности воды, словно разлитое масло, не видимое взгляду. Вот только дух его разглядел и более того, призрачные руки опустились в озеро, пока дух завис над его поверхностью рассматривая легкую рябь от дыхания ветра. Инсан прикрыл прозрачные веки и подняв руки, поднес их к своему лицу, вдохнув собранный аромат.

«Она была здесь!» — подумал он.

Небо над его головой стало светлеть, и призрачный маг поспешил отправиться прочь от озера, чтобы вернуться в тело до того, как первые солнечные лучи поднимутся над землей. А завтра ночью он продолжит свои поиски, тем более, что теперь уверен, что находится на верном пути. По крайней мере, он знал, куда они отправятся, едва снимутся с лагеря. И, чем раньше он вернет назад принцессу, тем лучше для него и для его отца.

Еще один день в пути. Какое-то время я ехала верхом, но большую часть прошла пешком, держась за стремя жеребца и удивляясь Райнеру, который шагал впереди с таким видом, словно не знал усталости.

Между нами все было непонятно. В то утро, когда мы едва не совершили непоправимое, что-то неуловимо изменилось и теперь я ловила на себе взгляды мужчины, когда он полагал, что я не смотрю на него. А сам то и дело следил и синие глаза поменяли свое выражение. Теперь он смотрел на меня совсем иначе. Словно я что-то стала значить для него.

«Неужели, это так и есть?» — удивлялась я, но разве спросишь вот так, напрямую? А если это только мои ошибочные подозрения, а на самом деле оборотень просто хотел получить мое тело. Ведь он же мужчина, а им, я знала, иногда нужна подобная разрядка. Вот только насколько хватало глаз вокруг не было ни одной женщины, кроме меня, так что ответ напрашивался сам собой.

И все же я не могла оторвать взгляд от его широкой спины и даже позволяла себе нагло посмотреть на упругие ягодицы и длинные ноги оборотня. Определенно, сложен он был превосходно и радовал женский глаз. Не признать того, что Райнер нравится мне, я не могла, но сейчас благодарила льва за его своевременное появление, хотя мы и рисковали своими жизнями, но вмешательство самой судьбы не позволило мне совершить ошибку, за которую я могла бы дорого заплатить.

— Сколько нам еще идти? — спросила я, нарушая молчание. День уже начал клонится к концу, а жара постепенно спадала. Тени от скал удлинились и теперь лежали пятнами под ногами, а небо начало краснеть, предвещая скорый вечер.

— Устала? — спросил Райнер, а я кивнула, едва он оглянулся, чтобы взглянуть на меня.

— Значит, скоро остановимся, — сказал мой спутник и быстро отвернулся, добавив, — вот только найдем подходящее место!

— Хорошо! — быстро согласилась я.

Место нашлось уже спустя некоторое время. Это была удивительно ровная площадка из цельного камня, который словно был закопан в пески. Тонкая нить родника протекала меж скал и исчезала в камнях, но мы вполне могли набрать воды, хотя пришлось бы ждать и ждать достаточно долго. Но впереди у нас была целая ночь, так что мы вполне могли себе это позволить.

Стреножив коня, Райнер занялся тем, что собрал сухие листья и какие-то ветки колючек, все, что могло гореть, а я, как всегда, оправилась стелить нам постель, одну на двоих, чтобы не замерзнуть холодной ночью.

— Сегодня ты спишь первая, — уже сидя у огня и поджарив несколько кусок мяса, сообщил мне оборотень. — Я разбужу тебя перед рассветом, чтобы и самому вздремнуть.

— Может быть, ты ляжешь сейчас? — предложила я. — Мне будет тяжело не уснуть на рассвете, — покаялась честно.

Райнер смерил меня насмешливым взглядом, затем кивнул.

— Хорошо. Сделает так, как хочешь ты. Но разбудишь меня после того, как прогорят дрова, которые я приготовлю тебе, поняла?

Еще бы мне не понять. Я кивнула, но про себя решила, что дам мужчине выспаться, потому что он единственный, кто может меня защитить, а уставший защитник, не великая сила. Райнер должен хорошо есть и спать, а я… Мое дело быстро бегать и оставлять руки оборотня развязанными, если на нас снова нападут, хотя я мечтала, чтобы этого более не случилось.

Вымыв руки и лицо после короткого ужина, Райнер приготовил мне то, что обещал, а затем улегся спать и уснул сразу же, едва его голова коснулась скрученного из одеяла валика. Я несколько мгновений просто сидела у огня, а затем не выдержала и обернулась, чтобы посмотреть на мужчину, лежавшего рядом.

Оборотень спал спокойно. Черты его лица, обычно такого сосредоточенного и несколько резкого, смягчились и он казался мне еще более привлекательным, чем раньше. Я смотрела на его закрытые глаза, на широкие темные брови и прямой нос. Как-то сам собой взгляд опустился ниже, к губам мужчины и я невольно замерла, вспоминая, как это рот прижимался к моему, лаская и целуя. Видят боги, я вспомнила и не только это, и мое тело моментально отреагировало на яркие картинки памяти. Краска бросилась в лицо, заставила сердце биться сильнее, и я порадовалась, что Райнер сейчас спит и не видит моей реакции. С трудом отвела взор от оборотня и наклонилась, чтобы поднять с камня сухие ветки, после чего принялась скармливать их огню, когда странный холод опустился с неба, коснувшись ледяными пальцами моего плеча, а затем и волос.

Я вздрогнула и огляделась. Ощущение присутствия кого-то постороннего, невидимого глазу, было таким ярким и настоящим, что я, признаться, испугалась.

— Кто здесь? — прошептала прежде чем поняла абсурдность собственных слов, но тут же попыталась взять себя в руки и усмехнулась, понимая, что это лишь плод моего воображения. Ну что могло оказаться в этом забытом богами месте, где до самого горизонта, а может, и дальше, нет ни одной живой души, не считая хищников и чудовищ, которые, возможно, в этот самый миг охотятся рядом. И все же, напряжение не оставляло меня, а странный холод уже касался спины, скользил, словно чьи-то широкие сильные ладони, заставляя вздрагивать от ужаса. Я было дернулась, чтобы разбудить Райнера, но остановила себя, понимая, как глупо это будет выглядеть, да и он казался таким уставшим. Что скажет в ответ на мою глупость, если прерву его сон, разбудив из-за неоправданного предчувствия?

А затем в голове вспыхнула ярким образом картинка и я отпрянула в сторону, вскочив на ноги и прижимая ладонь к губам, чтобы сдержать рвущийся из груди крик.

«Инсан!» — мелькнуло в голове. Как наяву я увидела снова свой прорыв, побег из Фатра и облик принца, преградившего мне путь.

Как я только могла забыть о том, кем он является на самом деле? Злобный маг! Жестокий колдун! Тот, кто хотел моей смерти…

— Инсан! — не отдавая себе отчета в том, что делаю, вслух произнесла ненавистное имя и в тот же миг холод окутал меня всю, от головы до пят. При этом возникло такое жуткое ощущение, словно это принц заключил меня в ледяные объятия и захотелось закричать от страха.

Он нашел меня! Он нашел нас! Но как? Разве подобное возможно? Неужели силы принца настолько огромны и распространяются за пределами Фатра? А я наивно считала, что только в городе он силен!

Ошибалась! Так опасно и самоуверенно посчитала, что мы сможем вдвоем с Райнером уйти от этого демона в человеческом обличье? Иначе ведь и не назовешь его. Но как же холодно и жутко, и эти почти осязаемые прикосновения леденящих душу пальцев!

— Инсан! — повторила я, словно заклинания и, кажется, закричала, потому что в следующий миг меня коснулись сильные руки оборотня. Не отдавая себе отчета в том, что творю, я прижалась к своему бывшему рабу с такой силой, что, наверное, меня сейчас не смогли бы оторвать даже несколько сильных мужчин, вцепись они в мои руки ноги. Дрожа от ужаса, я буквально обвила собой, своим телом, пробудившегося мужчину и удивительно, но холод отступил. Ощущение присутствия жуткого принца Фатра пропало, словно его и не было в помине. Остались только руки Райнера, гладившие мои волосы, и его губы, прижавшиеся к моему виску.

Я не спешила отодвигаться от мужчины. Удивляясь себе самой продолжала касаться его, положив ладонь в область груди, там, где билось сильное сердце этого невероятного человека, а может, и не совсем человека? Но сейчас, здесь, рядом со мной, он был именно человеком, а не тем существом, которое карабкалось вместе со мной, вскинув меня за свою спину.

— Что случилось? — наконец проговорил Райнер. — Ты кричала!

— Прости! — я вздохнула и неохотой убрала руки, освободив мужчин от своего захвата. Быстро подняла голову, чтобы посмотреть в его синие глаза и понять, не злится ли он на меня, не понимая, с каких это пор меня стали интересовать чувства оборотня!

— Сначала объясни мне, что тебя напугало! — потребовал мужчина.

Я сглотнула и перевела взгляд на пламя, танцующее у наших ног. Ладони все еще ощущали под собой тепло кожи Райнера, а мои ноздри улавливали его запах, мужской, но удивительно приятный и заставляющий меня краснеть и желать чего-то большего, чем просто поцелуй в лоб. Но я поспешила ответить на заданный вопрос, надеясь, что оборотень не сочтет меня безумной. Просто я и сама еще не верила, что Инсан так быстро нашел нас и это пугало до смерти.

— Здесь был Инсан! — сказала я.

— Что? — Райнер не удивился. Точнее, удивился, но совсем немного. — Ты почувствовала его? Расскажи подробнее! — он даже не думал усомниться в моих словах, а ведь я могла попросту уснуть, сидя у костра. Мне могло все привидеться, но он не задал подобного вопроса, спросив сразу и по делу: — Расскажи все и ничего не упусти.

Я вздохнула и обхватила себя руками. Ночи в бесплодных землях были холодны. Полная противоположность жарким дням, когда идешь под палящим солнцем, изнывая от зноя. Поэтому я удивилась, когда Райнер опустил на мои плечи одеяло, укутав меня, словно дитя.

— Рассказывай! — повторился он и я кратко передала все, что почувствовала, пока караулила его сон, оказавшийся очень непродолжительным.

Оборотень слушал внимательно и не перебивал, а затем, когда я замолкла, произнес:

— Теперь придется идти быстрее!

— Ты полагаешь, они уже близко? — спросила я, сама понимая, как глупо звучит этот вопрос.

— Да! — ответил на него мужчина.

— Но разве мы сможем двигаться быстрее? — удивилась я. — Мы и так еле передвигаемся…

— Сможем! — ответил Райнер. — И, если придется, я понесу тебя, потому что придется теперь идти и ночью.

— А как же отдых? — спросила тихо, а сама взглянула в синие глаза мужчины, понимая то, что они невероятно влекут меня к себе. Более того, мне захотелось поднять руки и положить их на широкие плечи Райнера. Пробежаться пальчиками по его шее, коснуться тяжелых жестких волос, зарыться в них и притянуть оборотня к себе, а затем поцеловать!

Даже вздрогнула от подобной мысли, оказавшейся настолько реальной, что мое тело предательски отозвалось на глупую фантазию. Нет, я прекрасно знала, что Райнер хочет меня и была уверена в том, что предложи я себя, он примет не задумываясь. А я уже была в шаге от того, чтобы сделать это, забыв о своей гордости, о своей чести. Наверное, только мысль о том, что не девственная принцесса не будет нужна никому, останавливала меня от решительных действий, освежая, словно ушат холодной родниковой воды.

— Отдыхать теперь будем днем! — заявил оборотень. — А ночью идти, — он вздохнул. — Нам стоило сразу действовать именно так, но я не думал, что принц так быстро восстановит силы! — последняя фраза напомнила мне мысли вслух. Вот только я не стала ничего говорить, лишь вздохнула.

— Ложись спать! — велел Райнер и кивнул, указывая на свое место у огня.

— Ты не поспал толком! — возмутилась я, понимая, что явилась невольной причиной его пробуждения.

— Я уже не усну! — ответил он. — А тебя всю трясет после посещения Инсана. Ложись! — последнее слово прозвучало как приказ, и я вскинула брови. Наши взгляды встретились, вот только я вовремя прикусила язык, загнав свою «принцессу» как можно дальше. Кажется, оборотень понял это, потому что неожиданно усмехнулся.

— Ты промолчала? — спросил он. — Просто удивительно!

— Ничего удивительного! — опасаясь, как бы мужчина не разгадал мои мысли, решительно перебралась с насиженного места на его ложе и, накрывшись одеялом, закрыла глаза. Если Райнер и собирался что-то добавить к вышесказанному, то он не стал этого делать, промолчав. А я уткнулась носом в скрученную шкуру, служившую мужчине подобием подушки и неожиданно поняла, что на ней остался запах оборотня. И этот запах взволновал меня и, одновременно подарил ощущение покоя и защищенности.

«Все равно не усну!» — сказала себе, но мгновение спустя уже ощутила, как веки наливаются тяжестью, а уже засыпая почувствовала руки на своей спине. Мужчина поправлял сползшую с плеча шкуру и прикосновение его пальцев завораживало, даря умиротворение и спокойствие.

«Райнер!» — поняла я и провалилась в темноту.