Серые Волки. Книга 2.

Глава 21

Вот Райнер прыгнул на мага. Удар его меча был такой сокрушающей силы, что заставил Инсана опуститься на колено, выставив блог. Оборотни слаженно ахнули, и я расслышала восхищение в их вздохе.

— Ну же! — проговорила я, вытягивая шею еще дальше. Став похожей на пятнистого жирафа, дивного зверя, какие водятся за границей песочных королевств. Но Инсан уже встал на ноги, откатившись в сторону. Райнер бросился за ним, позволив принцу встать. И мечи снова сошлись в своей песне. Удар за ударом высекал искры, горевшие пламенем в свете утопающего солнца. Райнер заставлял принца отступать. Я видела это и мое сердце наполнялось радостью и истинной гордостью за мужчину, которого я выбрала. Меч Райнера разрезал воздух с глухим вздохом. Казалось, он живой и ему не терпится напиться крови врага. Маг пятился и я жалела, что не могу видеть выражение его лица, его глаз, в которых, как я надеялась, зародился страх. Вот еще миг и оборотень нанес удар. Коварный, ловкий. Инсан не сумел его предугадать. Отбив удар меча он открылся для подсечки и упал на спину, сбивая песок. Райнер в тот же миг оказался рядом. Ударом ноги выбил из пальцев противника меч, посылая его в долгий полет над песком. Сталь упала под ноги кому-то из стаи, но никто не пошевелился, смыкая круг и ожидая, что произойдет дальше.

— Мальчишка молодец! — услышала я гордый голос за спиной. Тангар радовался, как и я. Все внутри ликовало. Я в ожидании смотрела на то, как подошел к поверженному противнику мой мужчина. Как наступил ему на грудь, вынуждая прижаться спиной к песку, и одновременно с этим занося меч над головой мага.

Никогда я еще не жаждала так чужой крови. Никогда не мечтала о том, чтобы на моих глазах убили человека. Но сейчас все внутри замерло в предвкушении последнего удара и мир застыл, внимая победителю.

Плавно горело пламя факелов. Солнце бросило последний луч на остывающее и еще кровавое небо, и утонуло, оставив пески в тяжелых сумерках.

Райнер приготовился опустить меч, и стая затихла, когда тишину прорезал вопль вожака.

— Нет! — в голосе Готтеара прозвучало такое отчаяние, что рука Райнера дрогнула. Он поднял взгляд и посмотрел на отца, удивленный его словом.

— Не смей! — вожак сорвался с трона, бросившись к поединщикам. — Убьешь его и силы Фатра придут сюда и не оставят камня на камне от нашего поселения! — рявкнул он, едва ли не грудью закрывая поверженного мага.

— Я победил, — коротко проговорил мой мужчина. — Я в своем праве! Отойди, вождь.

Не чувствуя ног, побежала вниз. Песок сыпался под ногами. Склон оказался весьма крутым, и я едва не упала, запутавшись в подоле платья. За спиной мне что-то вослед крикнул Тангар, но я не остановилась даже тогда, когда услышала, что он последовал за мной. Вот только мы оба не успели добежать до места боя. Пески дрогнули под ногами, и я все же упала, едва успев выставить вперед руки. Песок прыгнул в лицо. За спиной раздались глухие проклятья, я же быстро, насколько смогла, поднялась на ноги с корточек и вскинула взор, одновременно с этим понимая, что это проделки Инсана.

Какая-то неведомая сила расшвыряла оборотней и людей, погрузив в пески. Кто-то поднимался на ноги, кто-то отряхнулся и уже бежал прочь с воплями и криками. А я впилась взором в жуткую картину, представшую передо мной.

Райнер поднимался с песка по-прежнему сжимая меч в руке. Как он не потерял его, ума не приложу. Но сейчас меня волновал даже не оборотень и не его отец, лежавший неподвижно в стороне, словно груда тряпья под светлым плащом. Я не видела и то, как улепетывал его младший сын и что лишь несколько оборотней из стаи не спешили покинуть место боя. Они стояли, удивленно глазея, как и я, на то, что прежде было принцем Инсаном.

Чудовище. Настоящее чудовище. Огромное, черное. С красными пылающими глазами и темной чешуей на теле, состоявшем сплошь из мускулов и мышц.

— Цела? — Тангар схватил меня в охапку, не позволяя сделать даже шаг. — И какого… — начал было он, а затем тоже заметил монстра, стоявшего на песке.

Огненные блики причудливо расписали черное существо, уродуя и без того жуткое тело и морду, оскалившуюся длинными клыками. По мощной спине до кончика хвоста, тянулся гребень. Широкие лапы погрузились в песок, а глаза сверкали, пока чудовище искало врага.

Райнера.

Я стряхнула руки Бродяги, но он в тот миг и не сопротивлялся, глядя, словно завороженный на мерзость, в которую обратился маг.

— Что это? — голос подвел оборотня. Не думаю, что он сильно испугался, но то, что Тангар был удивлен, это точно.

— Черная магия, — ответила я, глядя, как Райнер поднимается на ноги, готовый противостоять уже новому противнику в разы превышающему размерами Инсана. И конечно же, более опасному.

— Не зря этих тварей уничтожили! — Тангар задвинул меня за спину, доставая из ножен меч. Короткий, но острый. Бросив мне: — Уходи, принцесса.

— Я не оставлю Райнера, — произнесла я, оглядываясь.

Оборотни пришли в себя первыми. Засверкала в руках сталь, ловя блики танцующего пламени, делавшего пески красными. Я даже не удивилась тому, что люди Готтеара явились вооруженными. Весьма предусмотрительно с их стороны. Хоть какая-то сила, которая сможет противостоять этой твари. Назвать чудовище принцем у меня язык бы не повернулся. Зато я увидела его истинный облик, который тот старательно прятал ото всех под красивой личиной. Именно таким он был внутри. Само зло и уродство.

Оборотни ринулись на врага, вскинув оружие. Тангар метнулся следом за ними, но первых врагов Инсан расшвырял, как пустынный лев бы раскидал котят, почти не глядя на них. Я же металась по песку, ища защиту и хоть какое-то оружие, не собираясь бежать. Райнера я не оставлю. А Готтеар…

Подбежала к вождю, опустившись перед ним на корточки. Протянув руку, коснулась шеи мужчины, уже заранее понимая, что не почувствую биения жилки. Инсан убил вождя, а у меня не было времени, чтобы тратить его на мертвеца. Ему уже не помочь, а вот меч вождя мне пригодился.

Я с трудом перевернула массивного мужчину на бок, высвобождая придавленный весом меч в ножнах. Оружие выскользнуло с легкостью, но в руку легло с неохотой. Только вот особенного выбора у меня не было. Тяжелый меч Готтеара какая-никакая, а защита.

Скорее уловив движение в воздухе, инстинктивно пригнулась, вынужденная уткнуться в мертвеца носом, когда еще одно тело пролетело над головой. Кто это был, оборотень или один из людей принца, разглядеть не успела. Но едва не закричала, когда плечо сжала чужая сильная рука.

— Эмина!

Голос Амира прозвенел сталью. Прежде чем обернуться назад и посмотреть на предателя, я успела увидеть, как одновременно пятеро оборотней с Райнером во главе, бросились на чудовище. Мое сердце пропустило удар, стоило увидеть, как лапа Инсана пролетела над головой моего оборотня. Он успел пригнуться, избежав страшного удара, а меня за руку дернули назад, отвлекая от происходящего.

— Нам надо уходить отсюда, Ваше Высочество! — сказал Амир. — Пусть эти твари перебьют друг друга. К этому времени мы уже будем далеко, а если боги будут милостивы, принц Инсан получит столько ран, что просто не сможет преследовать нас, и мы…

Я вырвала руку, не дав махарибу закончить. Его удивленный взгляд наполнил меня яростью.

— Пошел вон, — рявкнула я. — Предатель…

— Ни я, ни Асаф, погибший за вас и ради вас, не предатели, — ответил он с отчаянием. — Мы не знали, кем является принц Инсан…

— И тем не менее, я вижу тебя на его стороне! — я крепче сжала рукоять меча, намереваясь закончить эту ненужную беседу, но Амир и не думал отпускать меня.

— Принцесса, выслушай меня, — взмолился он и я дрогнула. Наверное, не была готова именно сейчас разбираться с тем, кого всегда считала своим другом.

— Если хочешь помочь мне, идем со мной, — произнесла я и более не обращая внимания на махариба, пошла вперед, глядя, как один за другим сраженные оборотни падают на песок. Темнота поглощала их тела, но я смотрела только на своего мужчину, который еще бился против чудовища.

Вот рядом с ним пал один из стаи. Тогда его место занял Тангар. Широкую спину оборотня я узнала сразу. Стая успели нанести множество ран магу, а его собственные люди топтались в стороне, явно не соображая, что им делать. Выступить против собственного господина и предводителя, или встать на сторону тех, кто бился с чудовищем, совсем не напоминавшим им прекрасного принца Инсана. Все смешалось. В свете надвигающейся ночи краски сгущались. Черное смешалось с алым. Кровь с песком. Меч в моей руке был невероятно тяжелым, но я не шла, а бежала, следуя за своим мужчиной, как когда-то на дороге под Фатром, когда мы уже отбивались от чудовищных порождений магии Инсана.

Наследник Фатра рычал, бросаясь на своих врагов. Я увидела, как оборотни начали оборачиваться. Но не все. Клыки оказались бессильны против толстой брони монстра, зато вторая ипостась сделала стаю более ловкой, позволяя ускользать от страшных лап. Мечи же прорубали кожу мага, раня его. Оставляя кровавые росчерки, темневшие в огне факелов.

Райнер облик не менял, как и Тангар. Мужчины видимо, решили, что в человеческом обличье шансов на победу больше.

Я пригнулась, уходя от удара тела, пролетевшего почти рядом. Волк упал на бок, взвизгнув, но почти сразу вскочил, поднимаясь на лапы и ринулся, обгоняя меня на врага.

Райнер подныривал под тушу чудовища, лентой скользя меж его лап. Наносил удары, намереваясь перерубить конечности наследника Фатра. Тот рычал, извивался и пытался наступить на оборотня и при этом проявлял завидную ловкость, которая никак не вязалась с такой вот тушей.

— Принцесса! — Амир оказался рядом. Толкнул меня плечом в тот самый миг, когда Инсан, развернувшись, ударил хвостом целясь во все, что двигалось рядом.

Я повалилась в песок, едва удержав тяжелый меч, а хвост пролетел прямо над головой. На миг даже стало страшно, представь я себе, как подобный удар сминает мою грудную клетку, ломая кости и плечо.

— Эмина! — Райнер тоже заметил меня или ощутил рядом. Его крик придал мне сил.

— Это бой для мужчин, принцесса! — и Тангар, чтоб его загрызли блохи, тоже оказался рядом. Схватил меня с легкостью поставив на ноги. — Уходите!

Не успела я даже рот открыть, чтобы сказать, что не собираюсь стоять в стороне, как Инсан развернулся, уставившись на нас с Бродягой немигающим взором горящих глаз. Издав короткий устрашающий рык, он подобрался и прыгнул. Да так проворно, что я и ахнуть не успела. Зато успел Тангар. Схватив меня за руку, он крутанулся так, что мы оба повалились в песок, прокатившись с несколько шагов от силы его толчка. А на место, где мгновение назад стояла я, опустились тяжелые лапы чудовища. Амир, стоявший на расстоянии удара, ринулся в бой, вскидывая над головой оружие. Кривой клинок опустился на лапу Инсана, оставил порез и Амир было метнулся в сторону, когда удар когтистой лапы отшвырнул махариба прочь. И Амир упал в песок почти рядом с нами, отделенный какой-то парой шагов.

У меня даже сердце было остановилось, но увидев, как парень приподнимается, я не удержалась от вздоха, полного облегчения.

— Эмина! — предупредительный окрик и я откатилась в сторону, не успев встать на ноги. Достаточно вовремя, чтобы увидеть, как Инсан оказался рядом и удар его хвоста обрушился на песок, едва не задев меня. Несколько волков ринулись вперед. Повисли на шее мага, отчаянно упираясь задними лапами, царапая когтями толстую кожу, а зубами прорывая мясо на толстой шее.

Инсан заревел. Принялся срывать зверей, отшвыривая в стороны. Один из волков оказался достаточно проворным и спрыгнул сам до того, как его обхватила лапа монстра. Я уже не видела ничего. Ни Бродягу, который словно исчез, ни Амира. Меч ожил в руке, и я ожила вместе с ним, вспоминая все то, чему меня когда-то учил брат.

Метнулась вперед, проскальзывая под грудью мага. Вскинула меч, воспользовавшись моментом, когда волки снова прыгнули на Инсана, отвлекая его на себя, и что было силы вонзила острие в живот монстра. Вот только этой самой силы не хватило. Меч увяз на половине, причинив при этом жуткую боль магу. Тот заревел, дернулся, вырывая рукоять из моих рук. Я шлепнулась на песок, глядя как поднимается надо мной мерзкое порождение тьмы. Жалея только о том, что не хватило сил запихнуть меч по самую рукоять.

Инсан опустился на лапы. Даже земля содрогнулась от его прыжка. Я было приподнялась, увидев, что меч снова возник передо мной. Но рядом появился Райнер. Он схватил рукоять и стиснув зубы, толкнул меч вглубь чрева чудовища, сделав то, что не удалось мне. Затем схватил меня за руку, дернув за собой.

— Бежим! — рявкнул он зло.

Мы успели за мгновение до того, как монстр рухнул, взбивая песок. Выскользнули, едва не упав рядом.

Райнер оттолкнул меня, сжимая свой собственный меч, и развернулся к принцу с явным намерением добить. Я же увидела, как раненого зверя обступала стая. Те остатки храбрецов, кто не убежал, оставшись с принцем бастардом.

Инсан лежал, хрипя и загребая лапами песок. Затем облик его пошел волнами, как бывает, когда днем пустыня, нагреваясь, дарит мираж, и спустя четыре удара сердца на песке остался лежать не монстр, а человек. Красивый мужчина в разорванной одежде с многочисленными ранами на теле.

— Убей его! — услышала я собственный крик, обращенный к Райнеру.

Мой мужчина шагнул вперед, опережая волков, было ринувшихся растерзать принца. Завидев Райнера волки отчего-то застыли, а затем и вовсе отступили назад, словно давая возможность ему, как вожаку, добить мага.

Инсан был еще жив. Более того, он приподнялся на руках, встретив врага пристальным взглядом. Улыбаясь ему разбитыми окровавленными губами.

— Что? — услышала я его слова. Принц Фатра приподнялся и даже сел, покачнувшись. Сплюнул кровавую слюну и уставился на оборотня, глядя только на Райнера и полностью игнорируя его свиту. Я заметила, что люди Инсана, так и не вступившие в бой против своего господина, теперь оживились и было направились к нему, но оборотни тут же развернулись, преграждая им путь. И Тангар был первым, кто встретил незваных гостей мечом, вынуждая оставаться на месте. Бродяга единственный оставался в человеческом обличье, если не считать Райнера.

— Убьешь меня и получишь войну с Фатром, — продолжил принц. — Мой отец не оставит все так просто. За меня придут мстить. Войско Фатра многочисленно. Но я предлагаю мир, взамен на свою жизнь, — он даже улыбнулся. Жутко и омерзительно.

«Убей его!» — попросила я одними губами. Райнер, конечно же, меня не услышал. Он молча смотрел на поверженного врага и казалось, размышлял. Я видела, что Инсан едва жив. Как он нашел в себе силы еще сидеть и улыбаться, ума не приложу.

— Если я тебя не убью, ты все равно вернешься, — наконец, произнес Райнер.

— Я дам слово, что оставлю вас в покое! — пообещал маг.

— Боюсь, что уже убедился в том, что твое слово ничего не стоит, — ответил мой мужчина. — Своих врагов я привык убивать, — добавил он и меч поднялся в воздух…

Я не закрыла глаза, когда все закончилось. И даже посмотрела, как отрубленная голова катится по песку, а тело, которое еще недавно жило и дышало, валится в песок фонтанируя потоком крови.

В сердце не было жалости и сожаления. Даже намека на эти чувства. Я просто шагнула вперед, глядя, как Райнер возвращает в ножны меч и быстро, даже резко, оборачивается ко мне. Взгляд его горит непонятным безумием, которое рождает только убийство, чужая смерть, а я продолжаю идти к нему и мне кажется, что расстояние между нами целая пустыня. А затем он оказывается рядом и я, закрыв глаза, наклоняюсь, касаясь лбом его груди, мокрой от пота и крови, с налипшими песчинками на загоревшую кожу.

Где-то кричат люди принца, а совсем рядом раздается голос Тангара.

— Что будем делать с людьми этого чудовища?

— Они не должны вернуться в Фатр, — коротко приговаривает чужаков к смерти мой мужчина. И это правильно. Я знаю, хотя мне немного жаль тех, кто пришел сюда. Данная жестокость оправдана. Оставить в живых свидетелей нельзя.

— Амир! — вдруг вспомнила я и обернулась, ища взглядом махариба. Его смерти я не желала и не хотела. Амир сражался за нас и стоит дать ему шанс объяснить все. А еще я бы очень хотела узнать о том, что случилось с махарибом Асафом, надеясь в глубине души, что оба моих человека не были предателями. Что они просто ошиблись в выборе и оказались заложниками клятвы, данной моему отцу.

Райнер меня услышал и понял. Он поднял голову, отыскивая Амира. Махариб сидел на песке, покачивая головой и явно еще не придя в себя после удара Инсана. Из его носа текла кровь, волосы и одежду были в песке, но молодой мужчина по-прежнему сжимал в руке меч.

— Этого не трогать! — указал на моего человека оборотень. И его послушались. Я даже удивилась, а потом вспомнила, что Готтеар погиб. Что, если стая теперь признает Райнера за своего вожака? Его младший брат еще слишком мал, чтобы править. Хотя, Райнер незаконнорожденный… И все же…

Его приказа послушались. И это значило многое.

— Райнер, — проговорила я сдавленным голосом. — Твой отец…

Оборотень посмотрел на меня. Что-то в его взгляде на мгновение рассказало мне о грусти и скорби. Но он спросил коротко:

— Мой брат. Кто-то видел его?

— Мальчишка убежал, когда этот мерзавец обратился, — подошел к нам Тангар. Оборотни, один за другим, стали обращаться назад, в людей. Представая перед нами в чем мать родила. Но я не обращала внимания на наготу мужчин.

— А убегая, он обратился, — добавил кто-то из стаи.

— Хорошо, — с видимым облегчением проговорил Райнер. — Надо посмотреть наших людей. Возможно, кто-то еще жив…

Пока он и оборотни бродили по месту сражения, я подошла к телу принца Фатра. Встала над ним, рассматривая безголового Инсана, а затем оглянувшись, нашла взглядом его голову. Первой мыслью было сжечь тело. В Фатре не должны узнать, что произошло. Пусть думают, что он погиб в бесплодных землях. Так будет лучше для всех. Не будь принц такой тварью, я бы настояла, чтобы останки отправили к его отцу. Но это повлекло бы за собой войну между Фатром и слабым в сравнении, поселением Серых волков, от которых и так осталось едва ли не половина стаи.

Оглянувшись, посмотрела, как на ноги поднимается Амир. Один из волков помог ему, подав руку. Увидела, как закрывают глаза своим погибшим соплеменники. Как Райнер склонился над телом мертвого отца, рассматривая его с таким лицом, словно не верил в эту смерть.

«Что же будет теперь?» — подумала я с отчаянием.

— Кажется, у нас теперь появился новый лидер, — Тангар возник за спиной неслышный, как сама тишина. Но я не вздрогнула, не испугавшись его голоса, уже такого знакомого.

— Но он же бастард, — зачем-то сказала я.

— И что? Теперь, когда не стало Готтеара, его трон займет его сын. Старший и сильный. Мальчишка пока еще только щенок. Он не будет тем, за кем пойдет стая. Но не переживай, принцесса. Райнер сдержит свое слово и вернет тебя домой.

В этом я не сомневалась.

Вздохнув, опустила взгляд, понимая, что домой я уже не хочу. И когда сказала Райнеру в ночь перед поединком о том, что останусь с ним, не лгала.

Теперь, когда Инсан умер, некуда спешить. Никто больше не преследует нас. Никто не жаждет моей крови. И мне остается только вернуться к отцу и рассказать ему обо всем. А затем отправиться в Фатр, не самой, конечно, чтобы вернуть домой своих людей. И верную Айше.