Серые Волки. Книга 2.

Глава 20

Утро застало нас на ковре. Райнер проснулся первым, но, как и ночью будить меня не стал, дожидаясь, пока не проснусь сама. Потянувшись, встретила взгляд его ясных глаз и невольно улыбнулась, вспоминая все то, чем мы занимались ночью. Ляйсан пришла почти сразу, после нашего пробуждения и я невольно заподозрила, что малышка оборотница каким-то образом унюхала это.

Она принесла мне свежее платье и легкие туфли, почти невесомые на ноге, а также таз с водой для умывания и кусок мягкой ткани, чтобы вытереть лицо.

— Госпожа Камиля приготовила завтрак! — сообщила нам девочка, переминаясь с ноги на ногу. — Просила спросить, где хозяин будет есть.

— Принеси все суда, — ответил ей Райнер. — Мы с госпожой Эминой позавтракаем вдвоем.

Девочка на это ничего не ответила. Но глаза ее ярко сверкнули, а улыбка не скрывала мысли. Определенно, она унюхала то, чем мы занимались тут с ее господином. Но я совсем не жалела об этом. И не стыдилась того, что было естественно. Конечно, от оборотней подобное не скрыть. Ведь, в отличие от людей, они обладают обостренным слухом и нюхом. Так что стоит, пока мы живем в поселении стаи, не обращать на подобное внимания.

Завтрак состоял из холодного чая и лепешек, политых маслом. Ляйсан принесла и мясо, нарезанное ломтями. И твердый сыр. Но я предпочла лепешки и чай, такой освежающий на жаре просыпающегося дня. А затем Райнер осуществил то, о чем рассказывал. Он показал мне свой дом. Место, где родился и провел детство и юность.

Пустыня его завораживала. А меня завораживали его глаза, его губы, его руки и биение сердца под моими ладонями. Не хотелось думать о том, что скоро придет вечер. Райнер не спешил тренироваться, словно опасаясь сглазить удачу победы. И все отпущенное время до заката провел со мной. А к тому времени, когда солнце начало крениться, обещая ветреную ночь, мы уже были дома и я дрожала от страха перед неизбежным.

Незадолго до заката, видимо, полагаясь на свое звериное чутье, в дом Райнера пришел волк. Я впервые видела этого оборотня. Он был высок и жилист. Серые глаза мужчины казалось светились, когда он поклонился Райнеру, вышедшему на его зов.

— Мой принц, — проговорил оборотень. — К бою все готово. Вас ждут.

Я стояла за спиной Райнера, чувствуя, как сердце едва не вырывается из груди. Мне хотелось схватить его за руку и никуда не отпускать от себя.

Глупо. Он ведь мужчина. Воин. И мои страхи только унижают его достоинство. А потому я подавила этот порыв, спрятав его далеко внутри.

— Я готов! — ответил Райнер и послала Ляйсан за оружием. Девочка, чрезвычайно гордая и довольная тем, что ей поручили такое ответственное дело, умчалась мигом и вернулась до того, как я мысленно успела сосчитать до десяти. Слишком быстро, как мне показалось.

Меч, заточенный до невозможности, ждал своего часа в простых ножнах. Я сидела рядом с Райнером, пока он готовил оружие. Следила напряженным взором, как точильный камень скользит по острию. Слушала этот жуткий звук и мне в тот миг казалось, что этим острием он режет мое сердце. Медленно и смертельно.

— Я пойду с тобой! — попросилась я, не удержавшись и положив свою ладонь на локоть оборотня.

Он не отказал. Лишь крепче взял принесенный меч и шагнул следом за вестником.

Площадку для сражения расчистили за пределами поселения. Я увидела, что там собрались едва ли не все мужчины из стаи. Волки, пришедшие посмотреть на бой своего соплеменника и мага.

Готтеар восседал на деревянном троне с резными подлокотниками, смотревшимися в этой забытой богами глуши несуразно и нелепо. Но сам вождь, видимо, думал иначе. Я увидела маленького мальчика, сидевшего на ковре у ног вождя и весьма походившего на Готтеара. Из чего сделала вывод — мальчик являлся сыном вождя и братом моего Райнера. За деревянным троном с мечами, заткнутыми за пояса, стояла охрана вождя. Рослые оборотни с хищными взорами. Я некоторое время рассматривала их и ребенка, пока взор не отыскал Инсана. И вот тогда едва не превратилась в каменный столб. Казалось, из груди мощным ударом выбили воздух. И страх пробежал по телу, заставив подняться каждый волосок на коже. Несмотря на жару мне стало холодно и дурно.

Принц, в отличие от меня, не любовался ни красотами пустыни, да и стая его мало интересовала. Взор наследника Фатра был устремлен на меня, прожигая насквозь и не обещая мне ничего хорошего. Он не хмурился, не скалил зубы, а просто смотрел. И в глубине его глаз я видела свою смерть. Жуткую, как и сам наследник Фатра с его обманчивой красотой, за которой скрывался зверь, монстр.

Сглотнув вязкий ком, увидела, как принц медленно вынимает из ножен кривой меч. Явно готовиться размяться перед поединком, примеряясь к рукояти собственного оружия. И все это он делал не отрывая от меня свой взгляд. И тогда я не выдержала первой. Перевела взор за его плечо и снова удивилась, самую малость, так как за спиной принца я увидела Амира. Я невольно вздрогнула, когда он было шагнул в моем направлении, но затем, видимо, одумавшись, встал на место, рядом с Инсаном.

«Предатель!» — подумала я и так резко отвела взгляд, что потянула шею. Быстрый осмотр людей мага показал, что Асафа среди них нет. И это меня удивило. Вот только раздумывать о том, где сейчас старый махариб, времени не было. Райнер направился к своему отцу, а я последовала за ним, но возникший словно из неоткуда Тангар, остановил меня, взяв за локоть.

— Стой здесь, женщина, — произнес он и я кивнула, хотя все во мне так и толкало следовать за своим мужчиной. Но законы есть законы. Я не буду той, кто нарушит их на радость Инсану.

Ждали только нас. Инсан разминался, вертя в руках меч, кривой, как и его помыслы. Он начал делать это, едва понял, что я его увидела и поняла его планы относительно себя. Даже дурно было при мысли о том, что сделает со мной принц Фатра, если победит. Плохие предчувствия разрывали грудь, но я старательно делала вид, что не боюсь и не переживаю. Я верила в силу своего оборотня, но боялась, что Инсан не станет драться честно. Не в его это духе.

Тангар отпустил мою руку, встав рядом. И я отчего-то почувствовала себя увереннее, когда он был так близко. Как мне казалось, единственный человек, который был на стороне опального принца. Я не доверяла ему в полной мере, но выделяла из остальных членов стаи. Так что мне теперь оставалось только следить за происходящим.

Пока Райнер шел к отцу, воины его стаи встали, образовав круг и кружив таким образом площадку для боя. Но они расступались, давая дорогу сына Готтеара. На Райнера смотрели с интересом. И, как мне показалось, ни один из оборотней не относился с пренебрежением к моему мужчине. Напротив, в желтых и серых взорах читалось уважение.

Принц Фатра тоже шагнул к трону вожака, вложив меч в ножны. Его походка излучала собой уверенность, а мне хотелось прыгнуть ему на спину и взяв в руку острый нож, провести лезвием по горлу Инсана. Кажется, я бы это сделала с превеликим удовольствием, хотя прежде не была расположена к насилию.

Оба мужчины остановились в паре шагов от трона. Райнер поклонился отцу. Инсан удостоил главу Серых волков кивком. Готтеар же смерил обоих противников быстрым взглядом, затем встал и начал говорить. К тому моменту стихли все звуки, перешептывания и гомон. Кажется, оборотни и люди даже перестали дышать, внимая словам вожака. Я и сама поймала себя на мысли, что слушаю его с замиранием сердца и только равнодушная пустыня продолжала жарко дышать, да солнце почти коснулось своим краем горизонта.

— Принц Инсан, прибывший к нам из далекого города Фатр, попросил у меня, вождя стаи Серых волков, милости и помощи, — начал старый вожак. — Мой сын, Райнер-бастард, украл у принца невесту…

Я даже дернулась, готовая крикнуть, что это ложь. Что никто не крал меня. Что я сама попросила Райнера о помощи, но Тангар снова оказался быстрее, чем мои мысли. Его рука вернулась на мой локоть и сжала так, что стало больно. Я повернула к мужчине разгневанное лицо, а Бродяга только покачал головой, словно говоря: «Не смей!».

Стыд бросился жаром, опалив лицо. И я кивнула, продолжая слушать.

— Поединок разрешит спор двух мужчин, — тем временем продолжал свою речь Готтеар. — Женщина, которую привел мой сын, утверждает, что она по собственной воле отправилась с ним. А принц говорит обратное. Но все мы знаем, что слово женщины изменчиво, как песок. Поэтому спор решат боги. Ведь кому, как не им, известна правда?

«Спор решит сила, — подумала я, — или, не приведи боги, обман!» — взгляд как-то сам собой устремился к противнику Райнера. Инсан. Мой, так называемый, жених. Никому бы не пожелала подобного супруга. А себе в первую очередь.

«Умри!» — быстрая мысль ужалила, словно оса, но я даже не удивилась своей жажде смерти этого мага. Нечеловека.

— Поединок состоится на равных, — сказал тем временем Готтеар. — Мой сын, Райнер, будет сражаться без применения свой второй сущности. А его противник, благородный принц Инсан, не станет использовать свой дар, свою магию. Только мечи! — он вскинул руки. — Клянитесь, — призвал обоих противников. А я даже скривилась, когда вождь назвал принца Фатра — благородным. Стало смешно. Инсан и благороден? Да его душа черна, как самая черная из ночей. Даром, что кровь королевская. Все остальное гниль и тлен.

Инсан первым прижал к груди руку, и я услышала его слова. Четкие, громкие, произнесенные самоуверенным тоном.

— Я клянусь своей жизнью и своими богами, что бой будет честным. Что я убью бастарда Райнера мечом не применяя свой дар. Для меня это не составит труда.

По ряду оборотней прошел недовольный гомон. Слова чужака им явно не пришлись по вкусу, и я приободрилась, понимая, что как бы они не относились к опальному принцу, он все же часть их мира, их стаи. И они на его стороне.

— Клянусь всеми богами и душой, что не стану применять против своего противника силу второй сущности, — между тем произнес Райнер спокойно. Но тут же добавил, словно отрезая Инсану пути к отступлению: — Если только сам благородный принц не нарушит слово.

— Не нарушу, будь спокоен, — рявкнул Инсан, повернув к Райнеру лицо. Взгляд наследника Фатра сверкал, а губы исказила гримаса гнева. — Не позорь своего противника до начала поединка. Не унижай себя, бастард.

— Я прекрасно знаю своего противника, — в тон ему ответил мой оборотень. — И очень надеюсь, что все сказанное им соответствует действительности.

Мужчины смерили друг друга взорами. Я ощутила возникшее между ними напряжение и мысленно взмолилась, призывая победу своему мужчине.

— Клятвы даны. Время поединка обозначено, — кивнул Готтеар. — Приступайте! — велел он и мужчины отошли от трона.

Инсан направился к своим людям. Я увидела, как он склонился к одному из стражников, что-то шепча. А Райнер поспешил к нам, только, вопреки моим ожиданиям, отозвал в сторону Тангара и мужчины обменялись короткими фразами, которые я, как не пыталась, расслышать не смогла. Лишь после этого оборотень подошел ко мне. Его взгляд скользнул по моему телу, задержавшись на губах. Затем Райнер склонился ко мне и поцеловал. При всех. Жадно и нежно, опустив одну руку на мою талию, а второй зарывшись в мои волосы. Прижимая меня к своему каменному телу.

— Ты обещал остаться живым! — напомнила я шепотом прямо ему в губы, едва мы разорвали короткий поцелуй.

— У меня есть ради кого жить, — ответил мой мужчина и качнулся назад, отступив от меня на шаг, а затем и вовсе, отвернувшись и направившись к месту сражения.

Рядом со мной очутился Бродяга. Он взял меня за руку, сказав:

— Ступай за мной, женщина. В круг тебя не пустят, но я знаю место, откуда ты сможешь все увидеть.

Мне хотелось быть там, рядом с Райнером. Не знаю даже для чего. Но Тангар упрямо тащил меня за собой на песчаный холм, возвышавшийся над поселением и местом сражения. Но мы успели вовремя, не пропустив тот момент, когда оба мужчины вышли в круг. Оборотни замкнулись, создавая непрерывную линию без начала и конца. При этом они разошлись дальше, давай больше простора для маневров принцам. Я застыла, глядя вниз. Бродяга не обманул. С этой высоты было видно отлично и спины мужчин не служили помехой. Но я была слишком далеко от своего мужчины. И в мыслях упорно билось страшное, что, если Райнера ранят, смертельно ранят, а я не успею сбежать вниз, чтобы отдать ему все свои силы. Всю себя.

— Если маг не применит дар, Райнер уделает его, — сообщил мне доверительно Тангар и я только сейчас поняла, что он продолжает стоять рядом.

— Он же поклялся! — вырвалось у меня, но взгляд Бродяги отчетливо говорил о том, что он еще меньше меня верит в благородство Инсана.

— От него за несколько зейров прет обманом и подлостью, — сообщил мне оборотень. Я кивнула, соглашаясь, а затем буквально впилась взглядом в то, что происходило внизу. Уже не замечая ничего вокруг.

Мужчины вошли в круг. Райнер обнажил торс, оставшись в одних кожаных штанах. На Инсане была длинная белая рубашка, расшитая понизу вязью замысловатых узоров, и штаны, темные, заткнутые в голень сапог.

Вот сверкнули, поймав солнечный луч, мечи, вскинутые вверх в приветственном выпаде. Бродяга снова коснулся меня. Ладонь мужчины опустилась на плечо, и он произнес:

— Принцесса…

Уже одно то, что оборотень обратился ко мне как-то иначе, а не привычно: «Женщина» — заставило напрячься.

— Если что-то пойдет не так, мы уходим, — сообщил мне Тангар.

— Что? — ахнула я, пропустив миг, когда Инсан пошел в наступление. Сразу, едва опустил меч после приветственного жеста.

— Я обещал Райнеру, что доставлю тебя домой в случае его смерти, — произнес мужчина.

— Нет! — я покачала головой.

Мне хотелось закричать. Захотелось заставить Тангара поверить в то, что Райнер победит. Этот оборотень…невозможный мой мужчина даже теперь пытается защитить меня! Но я промолчала и только впилась взглядом в поле поединка.

Райнер отбил удар противника, заставив того отступить на шаг назад, встречая блоком ответный выпад. Оборотень ударил вполсилы, а то и меньше, явно проверяя Инсана. Я вспомнила бой, который уже состоялся между принцем и бывшим рабом. Но сейчас Райнер не был обязан хранить жизнь наследнику Фатра, как тогда. Теперь ему было позволено убить врага, уничтожив нашего преследователя.

— Райнер! — сорвалось с губ невольное, когда Инсан метнулся в сторону, ловко уходя от очередного выпада оборотня. Маг попытался подрезать ноги Райнеру и, если бы ему это удалось, бой бы завершился. Но Райнер прыгнул вперед, поджав ноги и опасная сталь мелькнула вспышкой молнии у него под ногами. Тяжело опустившись в песок, оборотень тут же развернулся, выставляя меч и встречая очередной удар. Сильный, яростный, заставивший его прогнуться назад. Но бастард отшвырнул прочь мага и Инсан сделал несколько вынужденных шагов назад под действием противосилы. Мне показалось, что я увидела, как он стиснул челюсти. Расстояние до места поединка позволяло мне разглядеть лица и даже их выражения. Райнер казался спокойным. Оборотни вокруг молчали, лишь изредка кивая и выкрикивая что-то на своем зверином языке, больше похожем на рычание. Но я не слушала их. Смотрела, опасаясь пропустить даже миг схватки. Мне казалось, что это важно смотреть на Райнера. Делиться с ним своей силой и верой в победу.

«Он справится!» — говорила я себе.

Мужчины сошлись снова, покружив несколько коротких мгновений, как два диких волка друг против друга. Инсан снова напал первым. Райнер был вынужден защищаться. Мечи мелькали в свете умирающего дня. Алое небо угасало, превращая противников в силуэты, черные и быстрые, как ветер.

Готтеар сделал своим людям знак и вскоре вокруг поединщиков вспыхнули факелы. Солнце еще не простилось с песками. Оно тонуло долго и упрямо, словно не желая погружаться по ту сторону ночи. Но света от огня вполне хватало, чтобы осветить пески и воинов. Готтеар был предусмотрителен. Противники находились, как на ладони. Я видела каждый жест, каждое движение в пляшущем свете огня, смешавшимся с кровавым закатом. Зрелище было поистине потрясающим. И на какое-то время я даже забыла о том, что происходит, завороженная красотой происходящего. Мужчины двигались друг против друга. Набрасывались, схлестнувшись в сталь к стали. И тогда мечи пели свои песни, заунывные, резавшие слух, заставлявшие желать стиснуть зубы до скрежета.

Райнер был мощнее и сильнее. Но при всей своей комплекции он не уступал более изящному и узкому Инсану, сейчас походившему на черную змею. Такую же молниеносную и опасную. Кривой меч мага разил без пощады, но Райнер отбивал каждый выпад, не уступая противнику, и нападал сам. Обрушиваясь, как песчаная буря, заставляя принца отступать. Я даже невольно вытянула шею, наблюдая этот опасный танец. А вопли оборотней и редкие крики приспешников Инсана, рассказывали о том, кто из мужчин нанес более удачный выпад.

Вот принц Фатра скользнул вперед с невероятной скоростью. Я моргнула, не успев уследить за его движением. Райнер прокрутился вокруг своей оси, уходя от удара, но в тот же миг кто-то из толпы заревел:

— Первая кровь!

И внутри у меня все похолодело, потому что я поняла, что это мой ненавистный жених достал Райнера. Впрочем, оборотень даже руку не поднял, чтобы обозначить место ранения. А когда я услышала голос Тангара, прозвучавший за моей спиной, то немного успокоилась.

— Царапина. Ничего не значащая для воина, — сообщил он мне. — Лишь бы принц не смазал свой клинок ядом. Райнеру стоит закончить бой как можно быстрее, потому что, если маг ослабит его такими вот порезами, то исход может быть не такой, как мы с тобой рассчитываем, принцесса.

Я невольно сжала руки в кулаки, мечтая самой всадить меч в горло принца. Но все, что мне оставалось, это смотреть и надеяться, что никакого яда на мече не было. Иначе…иначе я сама вырву горло Инсану!