Серые Волки. Книга 2.

Глава 7

Сглотнув, устремила взгляд на мужчину. На какое-то мгновение его закрыла от моего взора птица, встав так, что заслонила собой не только оборотня, но и половину скалы. Где-то в стороне клекотали ее довольные соплеменницы, обгладывая коня. Я же чувствовала, как мелко подрагиваю, и ненавидела себя за слабость и трусость. Мне бы ринуться к Райнеру, помочь ему! Наверное, я бы сделала так, если бы не подозревала, что своими действиями только наврежу. А потому сочла более благоразумным, оставаться на месте, подпирая скалы спиной.

Птица двинулась в сторону. Я увидела, как Райнер выскользнул из-под ее крыла. В тот же миг жуткое создание богов с неожиданной проворностью, развернулось и нанесло удар клювом, вот только не попало. Райнер успел метнуться в сторону и тяжелый клюв мощно опустился на каменное дно тоннеля. Раздался жуткий хруст, вот только вопреки моим надеждам, треснул не клюв, а камень, оказавшийся менее прочным.

— Только не сходи с места! — услышала я полурык оборотня. Зачем-то кивнула, хотя он не мог увидеть этого. А вот я отчетливо поняла, что Райнер сейчас попытается увести птицу прочь от меня, чтобы снова защитить и спасти. В груди сдавило от отчаяния, и я поняла, что боюсь за оборотня. Снова опасаюсь, чтобы не пострадал из-за меня.

Мужчина действительно, стал уводить птицу за собой. Рядом со мной метнулся, рассекая воздух, длинный хвост, лишенный перьев, такой же лысый, как и все тело твари. Развернувшись, птица последовала за оборотнем, клекоча и стуча когтями на лапах. Я же отлипла от стены только когда она прошла мимо меня и оказалась на приличном расстоянии, а затем и вовсе исчезла из виду. И только ее клекот, злобный и полный ярости, разносился по тоннелю.

Я отошла, подняв голову, и посмотрела по сторонам. Кажется, птицы унесли свою добычу дальше от места схватки, потому что я не видела их и не слышала больше этого жуткого звука, похожего на чавканье беззубого рта старика. Наверное, мне стоило оставаться на месте, но я не удержалась. Посмотрела вокруг, пытаясь найти хоть что-то напоминающее оружие, а затем побежала вперед, зная, что не могу оставить Райнера одного. Но когда я достигла поворота, за которым мгновение назад скрылась хищница, то остановилась и осторожно выглянула, прижимаясь к стене. То, что я увидела, меня не удивило. Стоило ожидать, что Райнер сменит обличье. Поскольку в человеческой ипостаси он был значительно слабее противника. Так что теперь против птицы выступал не человек, а волк. Огромный, сильный и более ловкий по своей звериной сути. Я даже затаила дыхание, следя за происходящим, понимая, что вижу редкое зрелище. Кто бы еще мог похвалиться тем, что наблюдал сражение оборотня из рода Серые волки и гигантской птицы?

Словно завороженная, забыв про опасность, я смотрела во все глаза, как Райнер кружил вокруг своего врага. Птица не спешила нападать, удивленная изменениями, произошедшими со слабой жертвой. Она кажется, была поражена, если только подобные твари могли испытывать подобные эмоции. Но нападать пока не спешила. Волоча крылья за собой, она шла на Райнера чуть опустив вниз голову, а огромный волк, ощетинившись, глухо рычал, но тоже не спешил нападать первым. То ли просто решил подпустить ближе и примерялся для прыжка.

Они напали почти одновременно. Птица с силой раскинула в стороны крылья, но еще за мгновение до этого, я успела заметить, как взвился в воздух волк, а затем птица закричала. Я прижала ладонь к губам, но взгляд не отвела. С каким-то ожесточением следила за схваткой. Вот крылатой твари удалось сбросить со своей шеи волка. Тот отлетел в сторону, ударился о стену, но почти сразу встал на лапы и снова бросился вперед. Только на этот раз вместо прыжка шмыгнул под лапами птицы. Она резво развернулась и попыталась клюнуть врага, но промахнулась и издав негодующий крик, резко опустила кожистые крылья, намереваясь придавить волка к каменному дну. Райнер выскользнул из-под крыльев, вот только край правого задел его бок, но волк тут же отпрыгнул в сторону и зарычал в мгновение ока развернувшись мордой в сторону опасности.

Птица напала. Удивительно резко вытянув шею и подпрыгнув, словно обычная, но очень большая индюшка, она атаковала волка. Райнер ушел от удара клюва, прыгнул вперед и в мгновение ока вцепился в основание шеи своего врага. Я успела увидеть, как волк сомкнул челюсти, пытаясь разорвать горло лысой твари, а затем все закрыли крылья птицы, которые она вскинула, закричав от боли.

Незаметно для себя вцепилась руками в камень, следя за происходящей битвой и умоляя всех богов, чтобы те две, что сейчас где-то поедали бедного коня, не пришли на зов своей подруги. Я видела, как существо сложило крылья, образовав подобие кокона, в котором оказался и волк. Птица приподнялась на лапах и неожиданно упала, а затем стала кататься по камням дергая лапами и глухо крича. Возможно, она пыталась раздавить таким образом Райнера, я не знала точно, но увиденное поражало и пугало до дрожи в коленях.

Прошло некоторое время, в течении которого я не переставая молилась. Птица каталась по дну, но движения ее становились все более слабыми, пока она не остановилась.

Миг… Другой… С замиранием сердца я ждала, когда мощные крылья раскроются, выпустив моего спасителя, но время шло, и ничего не менялось. Птица была еще жива. Я видела, как приподнимаются сложенные крылья в области ее груди и страшные глаза еще вращались, но так, будто это создание теряло зрение. Создавалось ощущение, что птица уже не видит и я рискнула выбраться из убежища, чтобы проверить, что случилось с моим спутником. Шагнула вперед, подрагивая от страха. И все же заставила себя идти, хотя приблизиться слишком близко не решилась.

Птица не замечала меня. Она лежала, едва дыша и я видела, как все реже поднимается и опускается ее грудь. А в один прекрасный миг она перестала дышать и застыла, глядя остекленевшим взором куда-то в небо, словно в последний раз хотела взглянуть на него.

— Райнер! — позвала я тихо, но крылья оставались сложены.

— Райнер! — сделала вторую попытку и уже громче. Раздавшийся следом звук напоминал лопнувший кожаный бурдюк, в каких обычно перевозят в караванах воду. Под телом мертвой птицы стало быстро расползаться темное пятно, и я поняла, что это — кровь. А потом крылья дрогнули и расползлись в стороны, явив моему взору ужасающее зрелище. Пятно ширилось и росло, а я словно завороженная смотрела на кровь и думала только о том, что мне надо любым способом разрубить крылья птицы и помочь Райнеру выбраться наружу. Я не хотела даже подумать, что возможно, оборотень погиб. Гнала прочь подобные мысли, слишком страшные и пугающие до дрожи в теле.

Огляделась, припоминая, что в обличье зверя Райнер сражался с тварью используя только свои клыки и когти. А значит, меч должен быть где-то близко. И мне стоило спешить найти его и помочь своему спутнику, потому что в любой момент на звуки борьбы могли заявиться те две птицы, которые сейчас находятся где-то за скалами. Там, где я не могу их видеть, но чувствую, что они близко. Страх дает мне силы узреть незримое.

Я стала метаться вокруг кокона из замершей птицы, пытаясь рассмотреть на камнях меч. Боги оказались милостивы ко мне, и я нашла его слишком быстро, но не сомневалась ни мгновения, зная, что именно сделаю дальше.

Подхватив его с трудом подняла и шагнула в мертвой ловушке в которой томился Райнер.

«Пусть он только окажется жив! — думала я про себя. — Пусть даже ранен, но жив!» — и сердце предательски сжалось в груди и на короткий миг я почувствовала, что могу потерять нечто важное для себя… или кого-то важного? Был ли Райнер нужен мне просто как мужчина, который сможет защитить от бед? За спиной которого я укроюсь от ненастий? Или мне попросту нужен он сам… тепло его рук и сияние синих глаз?

Я решительно прогнала мысли прочь и занесла меч оборотня над головой. Но опускала с силой и, при этом, стараясь не воткнуть слишком глубоко, так как опасалась задеть оборотня, находившегося там, под этими кожистыми крыльями, сомкнутыми убитой тварью. Кажется, мне удалось пробить кожу птицы. Она была твердая и упругая, но оборотень слишком любил свое оружие и заботился о нем. Так что острое лезвие без труда вошло в крыло, пробивая его плотность. И все же, мне пришлось навалиться всем телом, чтобы провернуть острие. Осторожно, но с силой, потому что иначе не смогла бы осуществить задуманное, потянула меч, двигая его так, чтобы сталь вспорола кокон из крыльев. Пришлось повозиться достаточно долго, пока я не сделала разрез приличного размера, вот только вместо крови из крыльев птицы текла странная желтоватая жидкость. И это несмотря на то, что под моими ногами была самая настоящая кровь.

«А что, если это кровь Райнера!?» — подумала я с ужасом и присела рядом с телом твари, убрав меч в сторону. Снова и снова страшные мысли лезли в голову, пока я протянула руки и попыталась засунуть их в разрез, чтобы нащупать тело, скрытое крыльями.

— Райнер! — проговорила достаточно громко. — Ты жив? Ты там? — понимая, что мои слова звучат глупо и нелепо, я тем не менее, не могла остановиться и пытаясь разорвать руками плотную кожу с мускулами, добилась лишь того, что все же просунула одну руку внутрь кокона и, хвала всем богам, нащупала плечо мужчины.

Миг ничего не происходило, и я уже было отчаялась, когда ощутила движение там, под кожистым покровом и невольно вздрогнула, когда моей руки коснулась рука Райнера.

«Жив!» — забилось радостно сердце, и я снова взяла в руки меч, пытаясь разрезать крылья еще больше, чтобы помочь мужчине выбраться из этого ужасного плена. Как он только не задохнулся там, я не понимала. И все же, его нечеловеческая сущность явно помогла в такой опасной ситуации. Любой на месте Райнера уже бы погиб, а оборотень боролся и выжил.

Мне удалось сделать несколько разрезов, когда я увидела, как из кокона высунулась рука. Тут же убрав меч, я отошла на шаг назад, проследив взором за тем, как из захвата птицы наружу выбирается уже не волк, а человек. Когда и как он успел обратиться, я не знала. Но вот Райнер вылез наполовину, а затем просто подтянулся и сел на разорванное крыло, тяжело дыша и чуть прикрыв синие, как небо, глаза.

— Жив! — проговорила я уже вслух и повинуясь странному порыву, бросилась к мужчине и уже спустя мгновение была рядом, вскарабкавшись по крыльям и совсем не думая о том, что пачкаю одежду в этой жиже, сочащейся из разрезов.

— Принцесса! — проговорил оборотень, когда я обхватила его за шею и прижалась так крепко, как только смогла.

— Ты не ранен? — прошептала я, продолжая обнимать мужчину. — Оно тебя не задело?

Показалось, что мужчина будто окаменел от прикосновения моих рук. И только его дыхание стало еще более тяжелым, чем было. Словно он опять задыхался, а затем я ощутила, как сильные руки Райнера обхватили меня за талию и прижали к его телу.

— Пустяки, принцесса! — проговорил он.

— Значит, ранен? — я отпрянула, чтобы внимательнее разглядеть оборотня. Но на первый взгляд никаких значительных ранений на его теле не обнаружила. Но тогда откуда столько крови под тушей птицы?

Именно об этом я и спросила Райнера, на что он, усмехнувшись, ответил:

— Я перегрыз твари артерию…

— А тогда крылья… — я, не закончив, указала на жидкость, текущую из разреза.

— Эта жидкость помогает птице подняться в воздух, но я не силен в строении таких тварей. Как-то не доводилось с ними иметь настолько близко дела!

Кажется, он снова шутил, а я неожиданно почувствовала себя последней дурой. Бросилась ему на шею, испугалась из-за него, а он издевается!

Райнер проследил за мной взглядом и стал выбираться из кокона. Перевалившись на камни, он тяжело встал и первым делом нашел взглядом свой меч, который в мгновение ока оказался в его руке.

— Думаю, нам стоит уходить отсюда!

В этом я была согласна с оборотнем на все сто.

— Вот только без коня далеко мы теперь не уйдем, — посетовал мужчина. — И наши припасы остались в седельных сумках. Одеяла, сменная одежда, остатки еды и, что главное, вода!

Я взглянула на оборотня, понимая, что он прав. Страх перед чудовищными птицами, а затем и за жизнь Райнера, не позволили мне оценить масштаб произошедшего. И это было ужасно. А самое печальное было то, что я не знала, что нам делать дальше и как двигаться вперед без припасов.

Райнер задрал одежду и посмотрел на свой бок, на котором когти птицы оставили приличную борозду. Затем ощупал правое бедро и поморщился.

— Придется превращаться! — сказал он и взглянул на меня. — На человеческом теле раны заживают слишком долго, да и выносливее я в другом обличье, а нам надо уходить отсюда. По крайней мере, мне следует спрятать тебя…

— А что потом? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Если я чего больше всего и боялась, так это остаться одна в этих забытых всеми богами землях.

— А потом мне придется вернуться и поискать останки нашего коня, — спокойно ответил мужчина, оправляя одежду. — Не думаю, что птицы сожрут одеяла и наши вещи, если только они не пострадали, когда твари боролись за пищу, то есть вероятность, что я верну кое-что. А нам сейчас пригодится абсолютно все, сама понимаешь!

Он тяжело вздохнул и облизал сухие губы, а я неожиданно подумала, что после такой страшной схватки мужчина вероятно очень хочет пить. Только вот воды у нас нет.

«И не только воды! — напомнила сама себе. — У нас нет ничего!».

Райнер встал на ноги и отряхнулся так, как это обычно делают звери, выбираясь из воды. Я тихо охнула и невольно отошла на шаг назад, глядя, как мужчина обращается в зверя. Я уже и прежде наблюдала эту картину, но с небольшим исключением. Ведь в прошлый раз Райнер прошел не полную трансформацию и передвигался на двух задних лапах, сохранив какое-то подобие человека. А сейчас он превращался в зверя. Огромного волка, в образе которого еще недавно сражался с чудовищной птицей.

Я видела, как вытягивается его лицо, превращаясь в морду зверя. Как пробиваются из-под кожи волоски и в считаные мгновения зарастает все тело, сделав Райнера настоящим оборотнем. Покрытым шерстью, с лапами и хвостом. Зверюга была такая свирепая и страшная на вид, что мне бы и в голову не пришло погладить подобное создание. А когда Райнер глухо зарычал, я увидела, что ему явно мешают остатки одежды. Снять ее он то ли позабыл, то ли нарочно не стал, чтобы не травмировать меня видом голого тела после пережитых ужасов. Не то, чтобы я удивилась. Ведь уже видела его нагого, но кто знает, какие мысли бродят в загадочной мужской голове. И не зачем туда лезть без спроса?

Вот только оборотню явно что-то было нужно. Он приблизился ко мне и издал низкий рык. Не знай я, что под страшной личиной находится мой спутник, решила бы, что зверь угрожает мне. Но если Райнер чего-то и хотел, то уж точно не полакомиться мной. Он развернулся так, чтобы я смогла заметить остатки одежды, мешающие зверю, и догадка не заставила себя ждать.

Все же оборотню мешали вещи, и я принялась стягивать их с волка, стараясь не смотреть на его морду, которую Райнер повернул ко мне, следя за моими действиями. Удалось все проделать не сразу, но скорости мне добавил жуткий клекот донесшийся откуда-то издалека. Но вполне вероятно, что оставшиеся птицы были не так далеко, как хотелось бы. Здесь, в горах, звуки могли меняться, а ошибиться и допустить новой встречи и этими крылатыми монстрами совсем не хотелось, особенно, учитывая то, как тяжело дался бой с одной из них оборотню. Так что я поспешила сорвать с моего спутника остатки одежды, а затем вопросительно посмотрела в глаза зверя.

— Грррр, — произнес он и указал, как мне показалось, на свою спину.

— Ты хочешь понести меня на себе? — догадалась я, а зверь кивнул, после чего поднял к небу морду и навострил уши, явно прислушиваясь к звукам, недоступным мне. Я последовала его примеру и, кажется, услышала отдаленные хлопки в воздухе, а перед глазами предстала воображаемая картина, в которой две огромные птицы летят в нашу сторону, явно намереваясь закончить то, что не удалось той, что сейчас лежала на камнях, застыв навеки.

Более не сомневаясь, я забралась на спину волка и пригнулась, вцепившись в его шею руками. И оборотень побежал. Рванул одним единым прыжком, отчего меня подбросило на его спине.

Райнер бежал вперед, а я только и могла, что удивляться его выносливости и бесстрашию. За спиной раздался уже знакомый клекот, и он приближался, так что сомнений не было. Птицы решили вернуться и поискать, нет ли чем еще поживиться в каменном тоннеле, больше похожем на ловушку.

Сколько мы неслись вперед, я не знаю. В какой-то миг я просто уткнулась в шею Райнера и, закрыв глаза, позволила течению судьбы нести меня к своим берегам, доверившись бывшему рабу. Понимая, что верю ему все больше и больше. И, что самое опасное для моего сердца — привыкаю к тому, что этот мужчина всегда рядом и заставляет меня все чаще думать о нем и видеть в нем того, кого мне видеть в представителе этого клана, совсем не стоит! И все же я ничего не могла поделать со своими чувствами, претерпевшими изменения. Становилось даже страшно при мысли о том, что будет со мной, когда Райнер сдержит свое слово и, вернув меня домой, отправиться в свои земли, в свой клан!

«Не думай об этом!» — мысленно прикрикнула на себя и лишь крепче вцепилась в шкуру оборотня, позволяя нести себя все дальше от места сражения и стараясь не думать о том, что Райнер собирается вернуться туда, чтобы найти наши вещи. Наверное, стоило бы попробовать отговорить его, но я знала, что не сделаю этого.

«Он вернется и все будет хорошо!» — сказала себе. И самое главное, что я и сама в это верила.