Серые Волки. Книга 2.

Глава 18

Поселение волков Инсану не приглянулось. Слишком обычным оно было. Лишенное красоты и изящности, с этими неказистыми, хотя и крепкими, надежными домами, оно едва походило на часть бедного квартала города, которым он привык повелевать. Вот только людей здесь, в отличие от Фатра, не было.

Шагая под конвоем из оборотней, слушая, как шумит ветер в пальмовых ветвях и глядя на темное небо, еще не тронутое всполохами рассвета, принц Фатра думал о том, как правильно надавить на вожака этих существ, чтобы без лишней крови получить то, за чем пришел. И он был уверен, что без Эмины не вернется. Даже если придется уничтожить здесь каждого жителя, начиная от древних стариков и заканчивая детьми-щенками.

Принц осознавал, что сделать это будет очень тяжело, но еще понимал и собственные силы. Знал, на что способен. А потому двигался вперед с грацией ленивого молодого хищника, которому стоит лишь немного задействовать мышцы для опасного и смертоносного прыжка, чтобы взвиться в воздух и нанести удар… Пока же он даже самому себе казался обманчиво расслабленным. Впрочем, Инсан не опасался удара из-за спины. Волки были слишком благородным племенем, к тому же вряд ли захотят связываться с такой мощью, как силы города Фатр. Пусть принц находился от него на многие зейры, он знал, что, если не приведи боги, погибнет, отец узнает. Почувствует это.

Инсан почти не позволял себе смотреть по сторонам. Впрочем, дома в поселении были одинаковыми до скукоты и лишь здание, в котором, как определил принц, жил вожак Серых волков, отличалось массивностью и размерами. Были еще несколько, но принц видел лишь крыши вдали, хотя мог на глаз определить, что дома также большие. Явно принадлежавшие кому-то из местной знати, если так можно было назвать этих странных и, в какой-то степени, диких людей.

— Ваше Высочество! — стражники у дверного проема поклонились, при этом продолжая следить за Инсаном, переступавшим порог.

Он понимал, что за ним будут следить. Он — враг. Но то, что его хотят выслушать, прежде чем объявить принятое решение, говорило только в пользу наследника Кахира.

В доме оказалось пусто. Не было таких изысканные вещей, коими изобиловал дворец в Фатре. Но стены украшали рисунки, а в окна струился свежий ветер, такой редкий и удивительный в сердце пустыни. Впрочем, даже этому факту принц не стал удивляться. Он помнил про озеро и понимал, что где-то здесь существуют источники, ради которых и обосновала стая свое поселение.

— Склони голову перед нашим вожаком! — услышал Инсан, когда вся процессия, увеличившаяся за счет стражников, присоединившихся к остальным от дверей, остановилась.

— Мы почти равны! — бросил небрежно принц. — Я не стану кланяться тому, кто ниже меня по происхождению. — Он мог бы добавить, что это Готтеару стоит преклониться перед ним, но понял, что это будет лишним. Особенно на фоне того, что пришел с просьбой, а не деловым предложением. Так что, стоило смирить свою гордыню, что Инсан и проделал с удивительной и небрежной легкостью.

— Впрочем, если вашему вожаку так важно, чтобы я поприветствовал его… — начал было принц, когда из-за плотной ткани, заменявшей дверь, раздался голос:

— Пропустите принца Инсана! Пусть проходит один!

Криво усмехнувшись, наследник Фатра поднял плотный край полога и поднырнув под него, вышел в просторной комнате, достаточно светлой в дневное время суток. Взгляд Инсан тут же определил, что эта комната является ведущей в покоях вожака и, по всей видимости, здесь он принимал своих гостей.

Беглый осмотр показал принцу, что не все дома в поселении, видимо, выглядят так жалко. Так как в этой комнате находилось много ценных вещей, начиная от ковра прекрасной работы с таким толстым ворсом, что ноги утопали в нем по щиколотку. На стенах, вместо картин, висело оружие. Тяжелые мечи и кривые сабли. Острые копья и метательные ножи. Луки и даже арбалет северного народа, среди которых затесался и щит с узором, изображавшим диковинного зверя, более похожего на уродливого ящера.

«Дракон!» — зачем-то вспомнил Инсан. Когда-то давно он видел подобное существо в одной из книг. Вот только совсем забыл о нем, до сего момента. Впрочем, подобные знания сейчас ему больше мешали, чем могли принести пользы. И принц развернулся к хозяину поселения, который сидел на шкуре убитого пустынного льва. Инсан быстро оценил мощь волка, но кланяться ему не стал, лишь дождался, когда Готтеар укажет на циновку напротив, и опустился на нее, поджав ноги на манер оборотня.

— Приветствую, славный вожак Серых Волков! — проговорил важно принц. Приложив ладонь к груди, он чуть склонил голову, показывая таким образом, что видит в оборотне равного себе.

Готтеар это оценил. Кивнул отрывисто и резко, затем произнес:

— И тебе привет, славный сын далекого города Фатр!

Мужчины смерили друг друга изучающими взглядами, после чего более молодой уступил право слова более старшему и, как считал сам оборотень, опытному из них.

— Я знаю, какая причина привела тебя на мои земли! — сказал Готтеар, решив не лить воды в разговоре и сразу перейти к его сути. Инсан кивнул, оценив это, и продолжил слушать. — И я не могу просто так позволить вам забрать эту женщину.

— Даже несмотря на то, что она является моей невестой? — совершенно спокойно уточнил Инсан.

— Девушку привел мой сын, — ответил вожак.

— Ваш сын? — сдвинул брови принц.

— Да. Он мой сын, пусть и не законный. Но тоже является принцем. А я не могу позволить обижать своих детей! — Готтеар весело улыбнулся, словно решил, что сказал нечто крайне смешное.

— Тогда, для чего вы затеяли этот разговор? — Инсан догадывался, что не все так просто. И вряд ли отцовская любовь толкает оборотня на подобные вещи. Определенно, этот вожак чего-то хотел.

— Возможно, мы сумеем договориться? — спросил принц, приподняв брови. — Мой город весьма богат. Через мои земли проходят торговые пути…

— Что мне эти пути и эти богатства? — хмыкнул вожак. — Мы находимся слишком далеко от вашего города, и я точно знаю, что мало кто рискнет преодолеть мертвые земли, чтобы погостить у нас в поселении! — закончил он язвительно.

— Тогда говорите прямо, чего вы хотите?

Улыбка расцвела на лице оборотня. Он подобрался, сев ровнее, затем проговорил, глядя прямо в глаза мага. И в этом взоре Инсан отчетливо читал осознание того, что Готтеар точно знает, кем он, принц Фатра, является на самом деле.

— Вы же маг, Ваше Высочество! Я вижу это. Не думайте, что все вокруг вас так уж неспособны различить вашу истинную сущность.

Инсан кивнул.

— Не стану отпираться. Это сейчас не в моих интересах! — ответил он.

Готтеар довольно улыбнулся.

— Мои люди, а частности, Тангар, рассказали мне о том, какие твари преследовали моего сына Райнера на границе в пустыне. И эти существа ведь дело ваших рук, не так ли?

И снова принц Фатра ответил согласием, а глаза вожака оборотней засверкали еще ярче.

— Вы сильный маг, Ваше Высочество. А я знаю, помню из наследия своих предков, на что способны подобные вам.

Инсан сдвинул брови, начиная догадываться о том, что именно нужно от него вожаку Серых волков. Но решил подождать и услышать то, что намерен сказать ему Готтеар.

— Вам так нужна эта девушка, Ваше Высочество? — хитро прищурив глаза, спросил вожак оборотней.

— Более чем! — ответил принц.

— Тогда я не ошибся! И мы договоримся с вами, если вы поможете мне решить одну мою проблему, — его верхняя губа чуть оттопырилась и наследнику Фатра стали видны удлинившиеся клыки вожака стаи. Готтеар явно нервничал и это было первым признаком.

— Говорите, — велел ему Инсан. — А я выслушаю и подумаю о том, что смогу сделать.

Тангар был уверен, что Райнер почувствует прибытие своего врага в поселение. И не ошибся, когда увидел самого опального принца, двигавшегося прямо к дому вожака. Стоявший у дверей Бродяга ступил вперед, чтобы встретить Райнера, и уже через несколько шагов мужчины замерли, глядя друг на друга.

— Вижу, твоя женщина помогла тебе! — проговорил Тангар мазнув быстрым взором по груди Райнера. — А она весьма сильна, — добавил он. — Становится понятным, почему этот принц так желает вернуть ее назад.

— Я не могу позволить ему сделать это, — просто ответил Райнер. — Он ведь сейчас там, у вожака?

Бродяга коротко кивнул.

— Да. И пока Готтеар ведет с Инсаном беседу, я не могу впустить тебя. Ты знаешь сам, Райнер. Иначе можешь пострадать. Наши законы неизменны.

— Жаль! — пожал плечами в ответ опальный принц. Весь его вид говорил о том, что сказанные слова не соответствуют тому, что он думает на самом деле.

— Придется ждать, мой принц! — осторожно проговорил Бродяга и увидел, как насмешливо сверкнули синие глаза молодого воина. Но называя Райнера принцем, Тангар вовсе не хотел польстить ему. Произнес то, что думал. То, на что теперь мог бы решиться — признать бастарда вожака, если сам Готтеар сочтет это разумным.

— Не стоит сейчас проявлять невежливость и злить вожака! — заметил Тангар, после чего сделал приглашающий жест в сторону дома главы поселения. — Но мы вполне можем подождать внутри, пока наш вожак и его гость не наговорятся!

Райнер кивнул. Пусть все его существо рвалось сейчас войти в покои отца и заявить свои права на Эмину находившемуся там магу, но умом он понимал бессмысленность и некоторую глупость подобного поступка.

Да. Бродяга говорил истинную правду. Своей несдержанностью и непокорностью он может сделать только хуже. К тому же, Райнер знал, что Готтеар, каким бы плохим отцом бы ему не был, но не станет действовать за спиной своего сына. А потому произнес, шагая подле Тангара.

— Подождем!

— Правильное решение! — ответил оборотень и мужчины миновав стражу, вошли в дом.

Райнер едва посмотрел на ожидавших возвращения своего принца, воинов, пришедших из Фатра. Все они являлись преследователями его и Эмины, но глядя в уставшие, хотя и полные решимости, лица людей, решивших идти за своим господином до конца, молодой мужчина не испытывал гнева. Единственным, кто вызывал в его душе гнев и желание убивать, будоража вторую сущность, был Инсан. Но сейчас принца Фатра не было поблизости. И только его запах витал в воздухе, заставляя ноздри Райнера трепетать. И ему стоило больших трудов подавить в себе рык полный ярости, когда он уловил направление, где находился враг.

— Пройдем, выпьем чаю! — предложил Тангар. В отличие от молодого оборотня, он был сосредоточен и спокоен. — Мы подождем окончания разговора вожака в смежной комнате, куда я имею доступ! — сообщил Бродяга своему спутнику.

Райнер ничего не ответил, но с благодарностью кивнул. А спустя некоторое время, миновав коридор и небольшой зал с открытыми окнами, где витал аромат какого-то диковинного ночного цветка, они оказались в помещении, предназначенном для отдыха и чаепития.

Рабыня принесла чай и мужчины застыли на подушках, глядя друг на друга в ожидании, кто первый начнет разговор.

— Как полагаешь, что решит Готтеар? — первым нарушил молчание принц.

— Я не всегда знаю то, о чем думает мой вожак, — тихо ответил Бродяга и взял в руки низкую чашку в которой дрогнул желтый чай. Сделал глоток, после чего добавил: — После гибели твоего старшего брата он изменился.

— Насколько сильно? — язвительно спросил Райнер.

— Сильно. Ты бы понял это, если бы вы с отцом были близки! — отозвался оборотень.

— Ты прекрасно знаешь, что мы не были близки. — Отрезал принц. — Никогда. Он видел во мне только хорошего воина. Того, кто может повести на бой его стаю. Того, кем можно пожертвовать при случае, что он и с успехом сделал.

— И поверь, после жалел об этом, — поспешно вставил Бродяга.

— Сомневаюсь! — усмехнулся в ответ молодой оборотень. — Он никогда и ни о чем в своей жизни не жалел. Таков Готтеар. Но, — сделав глоток ароматного напитка, сменил тему, — мы говорим не о том. Сейчас меня не волнует вожак. Все, чего я хочу, это защитить свою женщину!

— А я хочу тебе в этом помочь и помогу. Вот только не спрашивай меня, что послужило причиной. — Тангар отпил из чаши.

— Хорошо, — согласился Райнер. — Вот только чем мне можешь помочь ты, который по сути не имеет власти над мнением Готтеара?

— А это мы еще поглядим. Давай сперва дождемся, о чем договорятся эти двое. Твой отец не любит магов, как, впрочем, и все в нашей стае.

— Вот только если он даст Инсану слово, то не сможет его нарушить! — осторожно заметил молодой оборотень.

— И это верно! — кивнул Тангар. — Но ты знаешь нашего вожака. Он всегда продумывает свои действия и поступки. Нам главное успеть понять, что именно он задумал и о чем договорится с магом.

Райнер пристально посмотрел на старшего оборотня. Но медлить, прежде чем задать волновавший его вопрос, не стал. Спросил упрямо, в лоб:

— Ну и зачем ты помогаешь мне? В чем твой интерес?

Бродяга ответил на сразу. Принц видел, что оборотень продумывает свой ответ и это настораживало его зверя, сидевшего внутри. Будто что-то было не так. Не то, чтобы он не доверял Тангару. Как раз наоборот, потому как знал, что из себя представляет этот человек. Но сейчас, когда на кону была судьба и жизнь Эмины, Райнер мог себе позволить стать подозрительным.

— Так что? — повторил он свой вопрос.

— Скажем так, — поднял взгляд Бродяга. Посмотрев в синие глаза сына своего вождя, он произнес: — Я опасаюсь, что Готтеар совершит ошибку и надеюсь, что смогу предотвратить ее.

— Ошибку? — сузил глаза Райнер. Но продолжить беседу им не позволили. Хлопнул, поднимаясь, полог и в комнату с поклоном вошел один из стражей вождя. Мощный оборотень с руками, на которых змеились канаты жил. Крепкий и сильный, он излучал опасность, но держался почтительно и прежде всего поклонился старшему оборотню и сидевшему напротив него, принцу.

— Вожак просит вас зайти к нему! — голос говорившего походил на сдавленное рычание.

Мужчины переглянулись, а Тангар спросил:

— Повелитель закончил беседу со своим гостем?

— Да, старейший! — кивнул ему оборотень.

— О нас предупредили? — следующая фраза принадлежала Райнеру и страж ответил: — Нет. Вожак сам вышел из своих покоев и велел привести вас. Сказал, что знает о том, что вы находитесь в его доме.

— Почуял! — кивнул Бродяга. Он поставил свою чашку на стол и одним плавным, текучим, как пески, движением поднялся на ноги. Райнер последовал его примеру.

— Мы готовы, Хайгер. Веди! — памятуя законы этого дома, проговорил Тангар.

Названный Хайгером шагнул к пологу, за которым скрывался выход из комнаты. Мужчины последовали за ним, оставив остывающий час на столе. А уже спустя некоторое время, миновав коридор и охрану повелителя оборотней, остановились перед распахнутыми двустворчатыми дверями. Резные, с изображением волков, воющих на полную луну, они на удар сердца заворожили Райнера, заставив его засмотреться на труд мастера резьбы по дереву. Эти двери он помнил слишком хорошо. Почему-то они были самым ярким воспоминанием его детства. И мужчина невольно вспомнил о том, как часто стоял перед ними, ожидая благосклонности отца и того, что Готтеар снизойдет к своему бастарду и примет его наравне со своим законным отпрыском.

— Вожак! — достаточно громко оповестил о себе Бродяга.

— Заходи, Тангар! — донеслось из глубины комнаты. Дальше последовал такой же полог, укрывавший то, что происходило в покоях вожака от постороннего взора. Подняв его, оборотни, один за другим, проскользнули в помещение, где сидя на подушке, их прихода ожидал повелитель стаи.

Райнер с шумом втянул воздух носом. Ноздри его расширились, а взгляд приобрел пугающего выражения, едва мужчина уловил запах принца Инсана. Вот только самого наследника Фатра в комнате не оказалось. Лишь его запах, походивший на вонь сгоревшего мяса, будоражил Райнера, заставляя его ощущать гнев.

— Садитесь! — кивнул вожак на циновки, лежавшие на полу. При этом он смотрел только на своего сына и лишь краем глаза следил за Бродягой.

— Не стану отнимать ваше и свое время, и говорить о том, что вы и так уже прекрасно знаете, — продолжил вожак. — Только что у меня в гостях был принц Инсан из города Фатра. И он рассказал мне весьма интересные вещи, — взгляд оборотня потемнел, но Райнер выдержал его, удерживаясь от того, чтобы не оскалить клыки. Потому как зверь внутри него начал волноваться, ощущая угрозу. И это было неспроста. Но принц решил выслушать до конца речь отца и благоразумно стиснул челюсти, глядя на человека, подарившего ему жизнь.

— Принц Инсан заявил о своих правах на женщину, которую ты привел с собой! — обратился к Райнеру Готтеар.

— Он не имеет на нее никаких прав! — заставил себя произнести спокойно фразу молодой оборотень.

— И тем не менее, отец девушки доверил ее именно принцу Фатра, а не тебе… — резонно заметил вожак.

— Она сама доверила себя мне! — Райнеру совсем не нравилось, в какое русло направился разговор. Определенно, Готтеар не спешил идти на встречу своему сыну, выбирая сторону его врага. И взгляд вожака, холодный, поблескивающий мрачным светом, тоже не вызывал у принца правильных эмоций.

— Мы не заметили, как Его Высочество покинули дом! — вмешался в разговор Тангар.

Вожак бросил на него быстрый взгляд и пожал плечами.

— Ушел, как и все. Ногами, — дал короткий ответ.

Райнер и Бродяга переглянулись, подумав одновременно о том, что ни один из них не услышал, как уходил Инсан. Но лгать Готтеару было незачем. И тогда все же оставался вопрос, как наследнику Фатра удалось уйти не замеченным двумя оборотнями, ожидавшими в соседней с покоями вожака, комнате.

— Я принял решение, которое удовлетворило принца Инсана! — продолжил меж тем повелитель волков. — Мы пришли к одному выводу… — он на мгновение замолк, взглянув на сына. Брови Райнера сошлись на переносице. Сын не ждал от своего отца ничего хорошего. Причем, уже давно. И все же, привел в его поселение свою женщину, несмотря ни на что.

— Что ты решил, вожак? — сухо спросил Райнер, ожидая ответа.

— Принц Инсан хочет забрать свою невесту. Но я так понял, что между тобой и принцессой Эминой установилась определенна связь! — сказал Готтеар и усмехнулся. — К тому же, она маг. Иначе, как бы ты сейчас сидел передо мной после стольких ран, нанесенных тебе тварями в пустыне. Наша регенерация не настолько сильна…

— Говори прямо, вожак. Что ты решил?

— Хорошо! — кивнул оборотень. — Не будем тратить время на пустые разговоры. Вы будете драться с принцем за право обладать женщиной по имени Эмина. Но… — тут он вскинул вверх руку, явно намереваясь сказать нечто важное. — Но ни один из вас не станет применять свою силу. Принц Инсан откажется от магии, а ты — не станешь оборачиваться волком. Бой будет честным. И тот, кто победит, получит девушку, я понятно сказал? — взор вожака стал ледяным, но Райнер даже не моргнул и глаз не опустил. Лишь улыбнулся, так же холодно и чуть зло.

Признаться, он был рад такому исходу. Нет, Райнер знал, что принц превосходный воин, иначе Инсан не стал бы отказываться от своей магии. И все же, молодой оборотень надеялся на свои силы и опыт, который был поболе, чем у наследника Фатра.

— Если ты согласен, то завтра на закате! — произнес Готтеар.

— Я согласен! — кивнул Райнер.

— Я так и думал! — легкая улыбка, похожая больше на тень, тронула губы говорившего. Он вздохнул и указал рукой на дверь.

— Если мы все решили, то ступайте. До заката еще почти сутки. И мой тебе совет, Райнер, отдохни и отлежись, наберись сил. Потому что, принц показался мне хорошим противником.

Оборотни поднялись на ноги и поклонившись вожаку стаи, покинули его покои. Лишь в коридоре, под пристальным взором стражи Готтеара, Тангар заговорил, не опасаясь того, что его могут подслушать.

— Мне не нравится этот план! — признался он.

Райнер пожал плечами.

— Идем! Я провожу тебя до твоего дома к твоей женщине! — быстро проговорил Бродяга и, прежде чем Райнер успел отказаться, добавил: — Надо перекинуться парой фраз.

— Хорошо! — решив не спорить с единственным союзником, Райнер направился прочь из дома отца. И лишь когда они вышли, ступив на песчаную почву просторного двора, он хотел было заговорить и обратиться к Тангару, когда увидел там, в тени деревьев, отбрасываемых лунным светом, ожидавших его принца и стражи, пришедшей вместе с Инсаном.

Рука Бродяги опустилась на пояс потянувшись за оружием, но Райнер остановил оборотня, положив свою ладонь на плечо мужчины.

— Не надо! — негромко произнес принц и смело шагнул на встречу тени, которая, в свою очередь, вышла вперед, отделившись от темноты.

— Ваше Высочество! — криво усмехнулся Райнер.

— Раб! — выплюнул холодно наследник Фатра, чем вызвал приступ гнева у сопровождавшего Райнера Тангара.

— Не стоит! — бросил Бродяге Райнер.

— Да! Не стоит! — кивнул Инсан, покосившись на Тангара. — Ваш вожак пообещал мне, что до поединка нас никто не тронет. Конечно, при условии, что и мы не тронем никого в этом поселении.

Райнер посмотрел на своего врага.

— У тебя еще есть шанс уйти отсюда живым, принц! — сказал он.

Инсан рассмеялся в ответ на слова своего врага. А едва успокоившись, положил руку на кинжал, висевший на дорогом поясе.

— Это у тебя есть шанс отдать мне принцессу Эмину просто сейчас. И я уйду, а ты, — он резко вскинул руку и ткнул указательным пальцем в направлении молодого мужчины, — а ты останешься жить.

— Я не отдам ее тебе! — стараясь не сорваться и не выказать гнева, произнес Райнер на что наследник Фатра только покачал головой, сказав:

— Я так и думал, что ты скажешь нечто подобное. Но советую прислушаться к моим словам. Сегодня я добрый. Так что, если желаешь жить, то верни то, что забрал у меня. Завтра, когда мы сойдемся на поле боя, я больше не буду таким любезным.

— Завтра ты окропишь своей кровью пески моей земли! — резко ответил ему Райнер.

— Вот и поглядим. — Инсан был непреклонен. — Завтра нас рассудят боги. И я уверен, что правда на моей стороне. А сейчас, прощайте! — он сверкнул глазами и развернувшись, смело подставил спину Танрагу и молодому принцу оборотней, всем своим видом показывая, что не боится их.

Оборотни еще некоторое время простояли, глядя, как уходит принц и его стража, а затем взглянули друг на друга.

— Он задумал подлость! — уже когда стихли шаги врагов, сказал Бродяга. — Слишком уж уверен в себе и своих силах.

— Без магии он мне не противник! — ответил Райнер. — Хотя принц Инсан и силен в поединке, но у него нет моего опыта.

— Ты недооцениваешь этого человека! — вздохнул Тангар.

— Я опасаюсь его! Но больше всего боюсь, что Эмина вернется в Фатр, если что-то пойдет не так! — признался молодой воин.

Они еще несколько мгновение задержались на дворе перед домом вожака, а затем, не сговариваясь, двинулись в сторону дома Райнера, где принца ждала его женщина.